Vài ngày sau, hồ cá rồng có thêm tám chú cá rồng. Trong đó, con màu đen nổi bật nhất, nghe nói rất quý hiếm. Tổng cộng số cá này đã tiêu tốn của anh hơn năm mươi nghìn đô la. Người của cửa hàng cá cảnh đích thân bay đến Los Angeles để giúp Diệp Đông Thanh lựa chọn, và tất cả đều là những con cá có phẩm chất cực kỳ tốt.

Trong thư phòng cũng có thêm một bể cá nhiệt đới khổng lồ. Vì nhiệt độ phòng quanh năm luôn giữ ở mức hơn hai mươi độ, nên anh không lo chúng sẽ c·hết vì nước quá lạnh. Nếu một người sở hữu tài sản hàng chục triệu đô la mà lại nói rằng mình không đủ tiền trả hóa đơn điện, chắc chắn sẽ bị người khác cười chê. Chút vấn đề nhỏ nhặt này đã không còn nằm trong phạm vi lo lắng của anh, sự thoải mái của bản thân mới là điều quan trọng nhất.

Khi những chậu cây xanh cuối cùng được chuyển vào và công việc sắp xếp hoàn tất, sáng hôm nay Diệp Đông Thanh đã đến công ty lắp đặt thiết bị để thanh toán khoản tiền cuối cùng. Ngay sau đó, anh đi thẳng đến tòa nhà văn phòng của Facebook. Mọi chuyện ở quỹ Nước Ngọt đều thuận lợi, nên anh quyết định tập trung vào công ty Internet này, trước hết là phát triển cộng đồng người dùng.

Mỗi ngày nhìn chằm chằm vào những con số trên màn hình, rồi vui mừng hay khó chịu vì chúng tăng giảm, cảm giác đó không hề dễ chịu, thậm chí có thể gây bệnh tim nếu kéo dài. Vì vậy, anh quyết định buông xuôi. Bà Vigo đã quay lại quỹ Nước Ngọt đảm nhiệm vai trò "Cố vấn," phụ trách hướng dẫn nhóm thực tập sinh nhanh chóng bắt nhịp với công việc.

"Mọi người đã nghĩ ra khẩu hiệu nào chưa? Tối qua trước khi ngủ tôi đã nghĩ ra một cái, thấy rất phù hợp với công ty chúng ta."

Diệp Đông Thanh vừa đến công ty đã hồ hởi nói lớn. Anh định thêm một khẩu hiệu trên trang chủ, thật đơn giản, trực tiếp, chỉ một câu để nói rõ chủ đề của chương trình này.

Một nhân viên rất phối hợp hỏi: "Là gì vậy ạ?"

"Hệ điều hành trao đổi cộng đồng Internet của bạn."

"...Vâng, nghe có vẻ rất hay, sếp."

Tất cả nhân viên trong công ty đều lớn tuổi hơn Diệp Đông Thanh, nên việc họ nịnh bợ anh thực sự rất áp lực. May mắn thay, Facebook không chuộng kiểu này, không khí làm việc khá thoải mái và tự do.

Là sếp, Diệp Đông Thanh có quyền phát biểu lớn nhất. Lúc này, anh dứt khoát nói: "Cứ quyết định như vậy đi, lát nữa nhớ thêm vào. Ngoài ra, tôi hy vọng mọi người sẽ thiết kế lại một bộ thông tin đăng ký toàn diện hơn, để người dùng có thể dễ dàng tìm được bạn học có cùng thông tin đăng ký. Xong xuôi thì mang đến cho tôi xem."

Ông Alfred có vẻ đêm qua ngủ không ngon, anh uể oải vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý: "Mọi người cũng đã xem các tin nhắn trên diễn đàn ngày hôm qua rồi chứ? Đừng đăng xong rồi bỏ đó, phải làm sao để nhiều sinh viên thấy được sản phẩm của chúng ta, hãy dùng đầu óc một chút để thu hút họ đến đăng ký."

Cuộc họp ngắn gọn đến bất ngờ, chỉ diễn ra vỏn vẹn trong 2 phút là kết thúc. Hơn năm mươi nhân viên có mặt đều bắt đầu bận rộn.

Việc tối ưu hóa sản phẩm tạm thời bị đặt ở vị trí thứ hai. Vấn đề chính là làm thế nào để thu hút người dùng trước. Đại khái giống như việc trẻ sơ sinh phải học bò trước, sau đó mới nghĩ đến cách đi bộ. Khoảng thời gian trước, họ đã không chú ý đến điểm này, chỉ chăm chăm hoàn thiện sản phẩm.

Việc đặt làm và lắp đặt hệ thống máy chủ từ công ty Oracle đã tiêu tốn hơn mười triệu đô la. Giờ muốn trả lại hàng thì đã quá muộn. Nếu đã đầu tư nhiều tiền như vậy, cuối cùng lại dẫn đến một công ty khởi nghiệp thất bại, đối với Diệp Đông Thanh mà nói, đó đơn giản là một sự sỉ nhục cùng cực, không khác gì chép bài giải mà vẫn thi được 0 điểm.

Anh trở về phòng làm việc, truy cập vào một chương trình đơn giản do công ty mình phát triển để kiểm tra tình hình dữ liệu người dùng ngày hôm qua.

Dữ liệu cho thấy có thêm hơn sáu nghìn bảy trăm người dùng mới. Số lượt truy cập ngày hôm qua là 10.400. Tổng số người đăng ký đã vượt quá hai mươi bốn nghìn. Số lượng người dùng ban đầu còn ít ỏi, nhưng mức tăng trưởng này cũng đủ khiến Diệp Đông Thanh hài lòng.

Góc dưới bên phải màn hình máy tính hiển thị ngày 4 tháng 2. Kể từ khi anh yêu cầu nhân viên công ty đăng bài quảng cáo để thu hút người dùng mới trên các diễn đàn, đã ba ngày trôi qua một cách lặng lẽ.

Việc để người khác đăng tin sản phẩm theo cách này có hiệu suất quá thấp. Diệp Đông Thanh đành phải đặc biệt mời người bạn hacker cũ Paul Kutcher giúp đỡ. Anh định nhờ Paul hack ICQ và gửi địa chỉ trang web Facebook cho từng người dùng.

Gác lại chuyện có đáng xấu hổ hay không, biện pháp này thực sự rất hiệu quả. Đáng tiếc, Paul đã thẳng thắn nói với anh rằng một mình anh ta không làm được, đồng thời cảm ơn vì đã quá đề cao anh ta.

Phải biết, công ty ICQ đã sớm bị America Online mua lại. Mặc dù sau đó giá cổ phiếu của America Online sụt giảm thê thảm, biến thành cổ phiếu rác, gây thiệt hại nặng nề cho tập đoàn Time Warner và làm bốc hơi hàng trăm tỷ đô la tài sản, nhưng quy mô của nó vẫn không thể xem thường, tường lửa không dễ dàng xuyên thủng như vậy.

Lối tắt đã bị chặn, đành phải tiếp tục tự mình cố gắng. Những nỗ lực mấy ngày gần đây không phải là vô ích, số lượng người dùng đang tăng lên mỗi ngày.

Cân nhắc đến vòng kết nối xã hội của học sinh, chỉ cần có hai hoặc ba người chơi với nhau, là có thể thu hút được hơn mười người dùng mới. Diệp Đông Thanh tạm thời tin vào quan điểm tương tự mà anh từng đọc trong sách.

Mấy ngày gần đây, toàn bộ nhân viên công ty đều bận rộn lướt qua các diễn đàn, sao chép, dán thông tin và đường link về Facebook rồi nhanh chóng rời đi. Ông Alfred cũng đang thử liên hệ với quản trị viên của một số diễn đàn lớn để thương lượng giá quảng cáo. Dự kiến chi phí đầu tư sẽ vượt quá bốn triệu đô la.

Đáng tiếc là gần đây các trường học không đi học. Nếu không, Diệp Đông Thanh chắc chắn sẽ chọn khoảng 80-100 trường học, đặt bảng quảng cáo ở cổng các trường đại học, trung học đó, đặt ở mọi nơi để tất cả học sinh đều nhìn thấy. Việc này cần không ít người giúp đỡ, chi phí chắc chắn không hề nhỏ, nhưng hiệu quả đạt được hẳn sẽ rất tốt.

Việc phát triển người dùng có vội cũng chẳng ích gì, có thể phải mất vài năm mới có thể tạo ra tiếng vang. Diệp Đông Thanh ngồi trong phòng làm việc đọc xong báo cáo tài chính tháng, sau đó bắt đầu lướt Google xem tin tức thú vị. Đột nhiên nghĩ ra điều gì, anh còn tranh thủ chơi một ván 《Red Alert》 và thử vài trò chơi nhỏ khác để giết thời gian.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa sếp và nhân viên chăng? Người khác cứ nghĩ anh bận rộn, nhưng thực tế anh đang trốn trong phòng làm việc chơi game. Dù có ai nhìn thấy cũng chẳng ai dám nói gì anh.

Một cô gái trẻ, ngoại hình không có gì nổi bật, gõ cửa bước vào phòng làm việc của Diệp Đông Thanh. Sau khi đặt tài liệu lên bàn, cô nói: "Đây là tài liệu mà Alfred đưa cho tôi. Phía trên là thông tin liên lạc của quản trị viên các diễn đàn mà giới trẻ ưa chuộng nhất, cùng với mức giá họ đưa ra. Nếu anh thấy ổn, chúng ta sẽ bắt đầu hợp tác."

Diệp Đông Thanh cầm lên xem. Có hai loại hình thức thu phí. Một loại tính theo số lượt nhấp chuột, loại còn lại là tổng giá trị theo ngày hoặc tuần, tương đương với việc thuê vị trí quảng cáo ở Quảng trường Thời Đại hay một nhà ga, chỉ khác là quảng cáo được chuyển lên Internet. Với các trang web có lượt xem hàng ngày lên đến hơn năm mươi triệu, phí thu mỗi ngày lên đến 100.000 đô la, một tháng là 3 triệu đô la.

Chẳng ai muốn làm việc vất vả mà không được ghi nhận. Trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Hình thức kiếm tiền chủ đạo nhất trong ngành Internet chính là thu phí quảng cáo. Anh thở dài sâu, tự hỏi đến khi nào Facebook của mình mới có thể kiếm tiền được như vậy.

Xem từ đầu đến cuối, anh vừa nói: "Cứ theo mức giá này mà liên hệ họ đi. Hãy thử hiệu quả trong ngắn hạn trước, nếu không đạt kỳ vọng thì dừng ngay."

"Vâng, sếp."

Dứt khoát, cô nhân viên này quay người rời đi. Vừa ra khỏi cửa, cô lại quay lại, ngượng nghịu cầm theo bảng báo giá.

...

Facebook có một nền tảng vững chắc.

Diệp Đông Thanh ngay từ đầu đã xây dựng nó như một công ty lớn. Nơi cần chi tiêu thì chi, chuyên gia cần mời thì mời. Dòng thời gian, trang cá nhân, trang chủ... tất cả đều được thiết kế trực tiếp dựa trên phiên bản hoàn thiện trong tương lai. Gần đây, anh thậm chí còn định phát triển thêm một ứng dụng để người dùng có thể trò chuyện trực tuyến tức thời với nhau, nhằm chiếm thị phần của ICQ.

Người dùng đã cảm nhận được sự tiện lợi của mô hình mạng xã hội hoàn thiện này. Vấn đề nằm ở chỗ, trừ khi phải mua riêng một chiếc máy ảnh kỹ thuật số, nếu không sẽ không có cách nào tải ảnh lên cho người khác xem. Vì vậy, số lượng người dùng đăng trạng thái văn bản vẫn nhiều hơn hẳn so với người dùng đăng ảnh.

Hiện tại vẫn đang thuê máy chủ, máy chủ riêng của anh vẫn đang được công ty Oracle phát triển. Anh cảm thấy chưa có sự gắn kết. Diệp Đông Thanh vào trang chủ Facebook, tiện tay cập nhật thông tin cá nhân và đăng một trạng thái, viết rằng: "Chúng tôi đang tối ưu hóa Facebook. Nếu có bất kỳ ý kiến gì, hãy gửi cho chúng tôi thông qua màn hình hỗ trợ. Đây là một chương trình hoàn toàn mới, mời các bạn bè của bạn cùng tham gia cộng đồng Internet này nhé!"

Anh có tài khoản riêng, và chỉ cần người dùng tham gia, họ sẽ tự động hiển thị trong danh sách bạn bè đề xuất. Chú thích là "Người sáng lập Facebook". Hiện tại có hơn 3.000 người theo dõi hoạt động của Diệp Đông Thanh.

Khi chuẩn bị tắt máy tính để rời đi, Diệp Đông Thanh chợt nghĩ ra một tính năng khác có thể tích hợp. Anh đang nghĩ, nếu đã chuẩn bị tích hợp tính năng giao tiếp bằng văn bản, tại sao không đi xa hơn, tích hợp luôn chức năng gọi điện thoại vào đó?

Nếu Skype có thể nổi tiếng như vậy, thì việc mình phát triển bây giờ chắc chắn là khả thi. Anh lập tức tìm kiếm công ty "Skype", nhưng không có bất kỳ thông tin nào.

Anh lập tức đứng dậy tìm Alfred. Sau khi kể cho Alfred nghe chuyện này, Alfred đã hỏi ý kiến vài kỹ sư phần mềm xuất sắc và rồi khó xử nói: "Về mặt kỹ thuật, nó có thể gặp phải một số khó khăn nhất định. Tôi từng nghe nói về lý thuyết tương tự, nhưng chưa ai thực sự hiện thực hóa nó. Yêu cầu về độ khó rất cao, hơn nữa, nhân lực của chúng ta hiện tại không đủ."

"Chuyện tiền bạc anh đừng lo, rất nhanh tôi sẽ có thêm nhiều tiền. Vậy anh cho rằng công ty chúng ta còn thiếu người đúng không?"

"Đúng vậy, chúng ta cần vài kỹ sư phần mềm có kinh nghiệm trong lĩnh vực này để hỗ trợ phát triển. Tôi nhớ đã xem qua một số tài liệu, có lẽ ở Thung lũng Silicon có thể tìm được người phù hợp..."

Không chậm trễ.

Ngày hôm sau, Diệp Đông Thanh lập tức kéo theo ông Alfred Phinks đang tỏ vẻ miễn cưỡng, cùng nhau đáp máy bay đi bờ biển phía Tây. Họ dự định đến Thung lũng Silicon để gặp gỡ một số người, thử phát triển một sản phẩm gọi điện thoại qua Internet.

Môi trường khởi nghiệp Internet ở New York, so với Thung lũng Silicon, không chỉ chênh lệch một bậc. Chỉ cần chịu chi tiền, tất cả kỹ sư phần mềm mong muốn đều có thể tìm thấy ở Thung lũng Silicon.

Anh không biết Skype sẽ ra đời lúc nào, nên phải tranh thủ thời gian, chuẩn bị trước thì tốt hơn...

Văn bản này được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.