Tại Washington, có một khu vực được gọi là "Phố K", nơi tập trung ít nhất hai nghìn công ty vận động hành lang. Các công ty này chủ yếu hợp tác với một số cơ quan chính phủ ở Washington, cung cấp dịch vụ tư vấn với mục tiêu phát triển vì lợi nhuận. Điều này đã khiến nhiều thương nhân quyền thế phải duy trì liên hệ mật thiết với họ, sẵn sàng chi tiền để đổi lấy một môi trường kinh doanh thuận lợi cho bản thân.

Quinn là một trong số đó, thuộc loại người khá có tiếng tăm. Bình thường, ông chủ yếu làm việc tại Washington, nhưng lần này đối tác đã ra giá khá cao, nên ông không ngại đến New York một chuyến, tìm Diệp Đông Thanh để bàn bạc vài việc, kiếm chác một khoản tiền nhanh.

Diệp Đông Thanh không hề biết gì về người này. Khi hai người gặp mặt, hắn đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Trợ lý vừa nói với tôi rằng ông đại diện cho vài công ty và muốn nói chuyện trực tiếp với tôi. Đến giờ tôi vẫn chưa biết ông là ai, phiền ông giới thiệu trước được không?"

"...Verizon, Sprint, ATT, ba công ty này là khách hàng của tôi. Nếu anh thích nói thẳng, thì tôi cũng sẽ nói thẳng. Một số người rất không thích công ty Skype của anh. Nó đang xâm phạm quyền lợi của các khách hàng của tôi, giống như một loại ký sinh trùng bám vào mạng lưới viễn thông được xây dựng với chi phí khổng lồ.

Tôi có một trát đòi của tòa án trong tay, cùng một tờ séc trị giá 40 triệu đô la Mỹ. Anh có thể chọn trở thành kẻ thù của chúng tôi, nhưng tôi phải nhắc anh một điều, từng công ty trong số chúng tôi đều không dễ đối phó, hơn nữa trong chuyện này chúng tôi đã liên kết với nhau. Vì vậy, tôi đề nghị anh chọn tờ séc này và bán Skype cho chúng tôi."

Quinn không điển trai, chiều cao chỉ hơn 1m6 một chút khiến ông trông khá thấp bé trong giới người da trắng. Với kiểu tóc hói chữ M và chiếc kính gọng đen, ông toát lên vẻ ngoài của một người thông minh, có năng lực và được giáo dục bài bản.

Trước khi đến, ông đã cử người điều tra Diệp Đông Thanh, nhưng biết không nhiều về cậu ấy. Ví dụ như cậu mới kinh doanh hơn nửa năm, hay thời còn học ở trường quốc tế Manhattan, cậu không giỏi giao tiếp. Quinn thậm chí còn đích thân trò chuyện với một giáo viên dạy kèm của Diệp Đông Thanh. Sau khi thu thập thông tin, ông bản năng cho rằng đứa trẻ vừa rời trường chưa lâu này sẽ dễ đối phó. Đây cũng là lý do ông dùng biện pháp mạnh với Diệp Đông Thanh ngay từ đầu.

Quinn cho rằng mình đã nắm rõ tính cách của Diệp Đông Thanh, nhưng thực tế, hắn của ngày hôm nay và hắn của vài tháng trước có sự khác biệt rất lớn. Nếu là một tiểu tử chưa ráo máu đầu thật, có lẽ đã bị những ông lớn có giá trị thị trường lên đến 400 tỉ USD này hù dọa sợ hãi, nhưng Diệp Đông Thanh thì không phải vậy.

Sau khi nghe xong những lời đó, Diệp Đông Thanh không thoải mái mà cũng không vui vẻ, bởi đây là lần đầu tiên trong đời hắn bị nhiều ông trùm doanh nghiệp cảnh cáo như vậy. Cảm giác có chút thực lực một cách khó hiểu dâng lên, hắn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khác lạ, đặt hai tay sau gáy, tìm một tư thế thoải mái tựa lưng vào ghế, rồi vừa nói: "Không thành vấn đề. Nếu muốn kiện tụng, tôi có đủ tiền để thuê luật sư hỗ trợ, dù có chi 200 triệu USD cũng được. Theo tôi, Skype đáng để tôi chi nhiều tiền đến thế.

Với tư cách là một bên yếu thế nhưng chính nghĩa, tôi tin tuyệt đại đa số mọi người sẽ chọn đứng về phía tôi. Cước điện thoại cao đến mức nào chắc ông rõ hơn tôi. Việc kiện tụng chỉ khiến Skype được biết đến nhiều hơn mà thôi, dù sao những công ty lớn bắt nạt kẻ yếu đã thành quen rồi còn gì? Tôi biết ngày này sớm muộn gì cũng đến, chỉ là không ngờ lại nhanh như vậy đã có người chú ý đến Skype."

Vào cuối tháng 5 này, số người dùng đăng ký của Facebook đã vượt quá 21 triệu người và vẫn đang phát triển với tốc độ bùng nổ. Hơn nữa, tài khoản khách chiếm đến 70% tổng số người dùng đăng ký, đây là một con số đặc biệt đáng sợ, cho thấy rất nhanh sẽ có khoảng 10% người Mỹ trở thành người dùng của ứng dụng này.

Nhờ Facebook tiếp tục mở rộng nhiều lần, số người dùng đăng ký của Skype cũng dễ dàng vượt mốc sáu triệu. Một nhóm người dùng thường xuyên nói chuyện đã dùng hết thời lượng gọi điện miễn phí và bắt đầu thu về một chút lợi nhuận không đáng kể. Chỉ cần không xảy ra vấn đề trong phát triển, thành công là chuyện sớm muộn.

Nghe nói các công ty này chỉ chấp nhận chi 40 triệu USD, số tiền này trong mắt Diệp Đông Thanh đơn giản là một sự sỉ nhục. Những nhà mạng viễn thông đó còn không đủ sức để Diệp Đông Thanh từ bỏ hàng tỉ, thậm chí hàng chục tỉ USD lợi nhuận tiềm năng. Nếu hắn chấp nhận mới là chuyện lạ.

Quinn ngay lập tức nhận ra tình hình không ổn. Từ thái độ và giọng nói Diệp Đông Thanh biểu lộ mà xét, muốn giải quyết vấn đề êm thấm dường như không còn khả thi. Vì vậy, ông hạ giọng nói: "40 triệu USD chỉ để thể hiện thành ý của chúng tôi. Anh có thể đưa ra mức giá của mình, tôi sẽ bàn bạc lại với các khách hàng của tôi. Tôi nghĩ chắc chắn có cách giải quyết tranh chấp một cách êm đẹp chứ?"

"Quả thật có, nhưng các ông không thể chi trả nổi. Thành thật mà nói, 40 triệu USD không thể hiện chút thành ý nào. Nếu bán cho những ông lớn công nghệ ở Thung lũng Silicon, họ rất có thể sẽ mua nó với số tiền gấp mười lần con số này. Tôi thấy không cần thiết phải nói thêm gì nữa, bởi vì tôi căn bản không dự định bán nó đi."

Để hóa giải một vài mâu thuẫn sẽ tốt hơn, Diệp Đông Thanh bổ sung nói: "Các khách hàng của ông kiếm tiền qua điện thoại di động, còn tôi qua Internet. Người dùng đâu có phải không trả phí Internet cao ngất. Dựa theo lý lẽ của các ông, có phải tốt nhất là ngay cả máy fax, email, tin nhắn tức thời và các hình thức liên lạc khác đều không cần thiết tồn tại, tất cả phải ngoan ngoãn gọi điện thoại mới đúng?"

"Thời đại đã khác rồi, thưa ông. Theo tôi được biết, công nghệ truyền hình ảnh qua video cũng sắp ra đời. Đừng có ý định ngăn cản sự tiến bộ của xã hội, bởi vì các ông cơ bản không thể ngăn cản được. Cho dù tôi có bán Skype cho các ông, rất nhanh các quốc gia khác, ví dụ như Hoa Hạ, cũng sẽ tạo ra những công nghệ tương tự, thậm chí làm tốt hơn."

Rất muốn nói gì đó, nhưng Quinn, người vốn khéo ăn nói, lại bị chặn họng, nhất thời không biết nói gì. Ông cũng tin rằng ngay cả khi không có Skype, vẫn sẽ xuất hiện Akype, hay Bkype và các thứ tương tự.

Nhanh chóng sắp xếp lại ngôn ngữ, Quinn vội vàng tiếp lời: "Ít nhất thì anh cũng nên nâng cao mức phí dịch vụ một chút, ví dụ như gấp rưỡi, gấp đôi chẳng hạn, để tạo ra sự cạnh tranh công bằng. Tôi nghĩ người dùng vẫn sẽ chọn dùng sản phẩm của công ty anh vì tiết kiệm được một khoản tiền."

"Đó là chuyện của công ty tôi, những quyết sách này không cần ông nhúng tay. Để tỏ lòng thành ý, đừng phí tiền cho luật sư. Tôi thậm chí có thể đáp ứng các ông nhượng lại một số độc quyền, để các ông cũng có thể phát triển sản phẩm tương tự. Đó mới gọi là cạnh tranh công bằng."

Skype và Facebook đã thực hiện một phần liên kết, hơn nữa công nghệ tin nhắn tức thời và video call đã được báo chí đăng tải. Diệp Đông Thanh chưa từng thấy các nhà mạng viễn thông, vốn bị người dùng khinh thường, có thể thành công thu hút được sự chú ý của họ. Xem xét lợi ích của họ, gần như không thể nào xảy ra cuộc chiến giá cả, mà sẽ muốn Diệp Đông Thanh tăng giá, thu hẹp khoảng cách chi phí giữa hai loại công nghệ.

Các nhà mạng viễn thông đầu tư xây dựng, lắp đặt cáp quang, v.v., đều phải bỏ ra chi phí không hề nhỏ. Nhưng Diệp Đông Thanh lại dựa vào Internet, chỉ bỏ ra rất ít chi phí mà lại kiếm được nhiều tiền, chi phí thấp đến mức đáng kinh ngạc.

Từ phương diện này mà xem, hắn đúng là đang công khai lợi dụng kẽ hở. Bất quá, kinh doanh mà, vốn dĩ là chuyện cạnh tranh sinh tồn thôi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.