Hoạt động kinh doanh tại New York phải chịu mức thuế cao hơn hầu hết các khu vực khác của Mỹ, bởi lẽ mỗi bang đều có quyền tự trị, quy định riêng về chế độ thu thuế, hệ thống pháp luật, v.v., chứ không phải là áp dụng chung một khuôn mẫu.

Nếu Lão Sam đã biết cách dùng tiền mặt để lách thuế một cách bất hợp pháp, thì đương nhiên những thương nhân khác cũng không phải là không hay biết.

Nếu không phải bị Diệp Đông Thanh lừa gạt, cộng thêm việc biết mình mắc bệnh ung thư và cần gấp rút chuyển giao tài sản trước khi qua đời để tránh nộp khoản thuế quà tặng hay thuế thừa kế khổng lồ, thì lão già này làm sao có thể ngu xuẩn đến mức để Diệp Đông Thanh 'cắt thịt' như vậy? Chi phí mà hắn yêu cầu để rửa tiền cũng không hề thấp.

Hơn trăm năm qua, các cơ quan chính phủ Mỹ đã không ngừng 'tẩy não' người dân và doanh nghiệp, yêu cầu họ nộp thuế đầy đủ và đúng hạn. Thậm chí, họ còn khai sinh ra một tổ chức 'biến thái' tên là Cục Thuế Vụ Liên Bang (IRS). Đây không chỉ là một cơ quan đơn thuần, mà còn sở hữu nhiều phòng ban trực thuộc như phòng kháng án, cục dịch vụ người đóng thuế, cục lương bổng và lợi nhuận đầu tư, cục doanh nghiệp nhỏ và chủ tự doanh, cục doanh nghiệp lớn và vừa, v.v., với tổng số nhân viên lên đến hơn tám vạn người.

Ngay cả nhân viên làm việc trong IRS cũng phải mất một thời gian để nắm rõ các phòng ban khác nhau phụ trách công việc gì, thậm chí có người làm việc mấy năm vẫn chưa thể hiểu hết. Dù vậy, nó vẫn được coi là một trong những cơ quan quan trọng nhất của chính phủ Mỹ.

Chẳng ai muốn dây vào cục trưởng Cục Thuế Vụ. Nếu nhân viên IRS bình thường đã đáng sợ, thì vị 'đại lão' này trong mắt mọi người lại càng đáng sợ hơn. Đã từng có công ty chỉ thiếu vài xu tiền thuế cũng bị 'tóm cổ' và buộc phải nộp bổ sung đầy đủ.

Dưới chế độ pháp luật nghiêm ngặt, ước tính hơn một trăm triệu người nộp thuế trên khắp nước Mỹ đã đóng góp khoảng 350 tỷ đô la cho chính phủ liên bang. Các công ty cũng mang lại nguồn thu thuế khổng lồ. Theo số liệu của chính phủ năm 2001, riêng thuế thu nhập cá nhân đã chiếm hơn một nửa tổng thu thuế.

Hầu như mỗi người có công việc chính thức đều ít nhất một lần mỗi năm phải "đụng độ" với Cục Thuế Vụ Liên Bang, điều này gián tiếp thúc đẩy sự phát triển của một lượng lớn các kế toán viên chuyên nghiệp thuộc tầng lớp trung lưu và những người có thu nhập cao. Giới này, tương tự như các luật sư, cũng được coi là nhóm người có thu nhập cao ổn định.

Trên có chính sách, dưới có đối sách.

Cục Thuế Vụ Liên Bang dù lợi hại đến mấy cũng không thể ngăn cản quyết tâm trốn thuế của mọi người. Chẳng ai muốn số tiền mình vất vả kiếm được lại bị người khác lấy mất một phần, dù cho là để làm cái gọi là nâng cao phúc lợi xã hội.

Nói cách khác, nếu một bộ phận tiền do gi��i trung lưu làm việc ngày đêm kiếm được lại được dùng để nuôi những kẻ lười biếng, giúp họ có cuộc sống thoải mái nhờ trợ cấp an sinh xã hội, thì những người đóng thuế cảm thấy khó chịu cũng là điều dễ hiểu.

Nói tóm lại, việc IRS muốn thu thuế cũng gặp phải vô vàn trở ngại.

Các nhà tài phiệt ẩn giấu hàng ngàn tỷ đô la tài sản thông qua việc thành lập "quỹ ủy thác từ thiện" mà không cần nộp thuế; các doanh nghiệp đa quốc gia gửi tiền ở những quốc gia khác, chỉ cần không chuyển về Mỹ thì cũng không cần nộp thuế; còn những người thuộc tầng lớp thu nhập cao thông thường và các chủ doanh nghiệp nhỏ thì trực tiếp nghĩ đủ mọi cách để trốn thuế, lách thuế.

Số tiền này còn nhiều hơn cả khoản thuế mà Cục Thuế Vụ Liên Bang thu được hàng năm. Trừ những người thực sự 'bí đường' không còn cách nào khác, thì hễ ai có chút mánh khóe đều tìm mọi cách để nộp ít thuế hơn. Nếu không, làm sao có thể có một nhóm lớn những người như Diệp Đông Thanh trên toàn cầu sống cuộc đời phung phí, thoải mái như vậy?

Nền tài chính toàn cầu chẳng khác nào một mớ bòng bong. Các công ty kế toán lớn đều đóng vai trò đồng lõa một cách hoàn hảo. Trong khi bốn ông lớn kế toán hàng đầu thế giới còn biết giữ kẽ đôi chút, thì một loạt các công ty kế toán nhỏ, đặc biệt là những nơi thậm chí không có giấy phép kinh doanh hợp pháp, lại làm việc một cách trắng trợn, không chút kiêng dè...

Lúc này, khi Diệp Đông Thanh nói với đối phương rằng mình đang có một khoản tiền mặt lớn, gã đàn ông trung niên béo tốt tên Cooper lập tức tỏ ra hứng thú.

Tiền mặt đúng là khá phiền toái, nhưng đối với những người như họ, nó lại là thứ không thể thiếu. Ưu điểm lớn nhất của tiền mặt là dễ dàng che giấu – không phải che giấu ở đâu, mà là nó sẽ không để lại 'dấu vết điện tử' nào, giúp tiền 'bốc hơi' khỏi tài khoản một cách bí ẩn, từ đó đạt được mục đích trốn thuế.

Lấy một ví dụ, nếu một ông chủ nhỏ có được 100 nghìn đô la tiền mặt, sau đó rút 100 nghìn đô la lợi nhuận từ tài khoản công ty dưới danh nghĩa thù lao, chi phí quảng cáo hoặc các khoản hoa hồng khác, làm giảm lợi nhuận trên giấy tờ. Chỉ cần 'kín miệng' thì 100 nghìn đô la tiền mặt này sẽ không cần nộp thuế, thường ngày muốn mua gì cứ dùng tiền mặt là được, tóm lại là tiết kiệm được một khoản không nhỏ.

Đây chỉ là cách trốn thuế thông thường nhất. Người Mỹ từ lâu đã có vô vàn cách thức để lách luật. Trong thời đại mà tiền gửi ngân hàng và lợi nhuận trái phiếu chính phủ thấp đến thảm hại, việc tiết kiệm được vài phần trăm thuế cũng đã là một khoản lợi nhuận lớn, chẳng ai lại chê tiền của mình nhiều cả.

Hiện tại, mức thuế doanh nghiệp và thuế thu nhập cá nhân ở Mỹ khá cao; chính sách giảm thuế thời Reagan đã sớm 'một đi không trở lại'. Lợi nhuận của công ty khi chuyển vào túi cá nhân sẽ phát sinh thêm thuế thu nhập cá nhân lũy tiến với mức vượt trội. Thuế suất cao nhất đối với doanh nghiệp là 35%, còn thuế thu nhập cá nhân cao nhất là 39.6%. Xét trong bối cảnh lớn như vậy, luôn có người sẵn sàng trả giá đắt để có được tiền mặt nhằm trốn thuế.

Trớ trêu thay, Mỹ lại là một quốc gia có lư��ng tiền mặt lưu thông không cao, điều này càng khiến tiền mặt trở nên có giá trị hơn. Diệp Đông Thanh sở dĩ 'hét giá' 10% là vì nhu cầu rất lớn, người bình thường không thể làm được, nhưng hắn thì có cách.

Cooper đưa tay mời Diệp Đông Thanh ngồi xuống, rồi 'ném' ra một câu hỏi. Hắn chẳng hề quan tâm đến tên của Diệp Đông Thanh, chỉ vừa nói vừa hỏi: "Ồ? Trong tay ông chủ có bao nhiêu tiền mặt?"

"Trên một triệu đô la, tôi không rõ con số cụ thể, chỉ biết là chỉ có hơn chứ không kém. Lần đầu hợp tác, tôi có thể 'bán' cho anh 100 nghìn đô la. Nếu anh cần, tối nay tôi sẽ cho người chở đến đây."

Đối mặt với món làm ăn nhỏ như vậy, Diệp Đông Thanh chẳng hề tỏ ra căng thẳng chút nào, biểu cảm vẫn điềm tĩnh như ban đầu.

Dù sao cũng là một 'lão hồ ly' từng trải sóng gió, nếu món làm ăn này thành công thì dĩ nhiên rất tốt, còn nếu không thành thì cũng chỉ đáng tiếc một chút, mất đi vài chục nghìn đô la thu nhập, và lại phải tìm cách biến tiền mặt thành những con số trong tài khoản mà thôi.

"Tiền thù lao của anh không hề thấp đâu, người khác sẽ không thu nhiều đến thế."

"Anh giữ tiền mặt nhiều phiền phức lắm. Những người khác cũng chỉ 'bán' cho tôi với giá 1% hoặc 3%, hơn nữa tôi còn tiện giúp các anh xử lý số tiền bất hợp pháp đó."

Nhìn khuôn mặt 'da vàng' của Diệp Đông Thanh, Cooper theo bản năng cho rằng số tiền này có lai lịch không rõ ràng.

Đành chịu thôi, đa số người gốc Á ở Mỹ thuộc tầng lớp thấp nhất của xã hội, những người này nổi tiếng là như vậy. Phần lớn người Mỹ gốc Hoa sống cuộc đời nghèo khó vất vả, việc học hành đã khó, tìm việc làm lại càng khó hơn, cuối cùng khiến nhiều người bí quá hóa liều, dấn thân vào những hoạt động phạm pháp, những công việc 'bán lẻ' (như buôn bán ma túy nhỏ lẻ) là cách dễ nhất để kiếm được hàng loạt tiền mặt.

Cái gọi là 'nam quất bắc chỉ' (ngụ ý bị phân biệt đối xử) đã khiến cộng đồng người gốc Hoa ở Mỹ bị gạt ra rìa xã hội, trở thành một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự gia tăng tội phạm có tổ chức. Nếu các nhóm người da đen hay Latin dễ dàng thất nghiệp, thì người gốc Hoa còn dễ thất nghiệp hơn.

Nói chuyện làm ăn thì có qua có lại là chuyện thường tình. Đối phương đưa ra một mức giá, Diệp Đông Thanh không mấy hài lòng, bèn lắc đầu: "Ông chủ của tôi chỉ chấp nhận 10%. Mức giá anh đưa ra thực sự quá thấp, ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý."

"Xem ra ông Cooper không có thành ý muốn làm ăn với chúng tôi rồi. Một khoản tiền mặt lớn như thế này thì chẳng lo không tìm được khách hàng đâu. Ít nhất cũng phải 9.5%, thấp hơn thì khỏi cần nói chuyện tiếp..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tìm thấy linh hồn trong từng con chữ.