Bốn chiếc Rolls-Royce Phantom dừng trước cổng khách sạn.

Ánh mắt người gác cửa đã sớm sáng rực, hắn vội vàng cung kính chào hỏi và mở cửa xe.

Thấy Diệp Đông Thanh đưa ra tờ tiền, người gác cửa nhìn lướt qua, một tờ đô la xanh mướt (Franklin), không khỏi cảm thán: người có tiền quả nhiên khác biệt.

Công ty an ninh đã hỗ trợ thuê xe, tuy hợp tác lâu năm khá ổn, nhưng chi phí vẫn do Diệp Đông Thanh chi trả. Đúng là "lông cừu mọc trên thân cừu", mọi khoản sẽ được thanh toán trực tiếp từ tài khoản của tập đoàn đầu tư Nước Ngọt, anh không cần bận tâm.

Tối hôm qua Diệp Đông Thanh vẫn không hề nhận ra điều gì bất thường, cho đến sáng hôm sau, sau khi liên lạc xong với Robin Beckenbauer, anh mới để ý một chi tiết lạ: "Ơ, kính xe chống đạn ư, dày thật đấy!"

"Vâng, đúng vậy. Thời gian trước Rolls-Royce vẫn đang bận rộn sản xuất ba chiếc Phantom bản thường. Đầu năm nay họ mới ra mắt phiên bản chống đạn này, trên toàn thế giới hiện giờ chỉ có hai chiếc, một chiếc thuộc về Nữ hoàng, chiếc còn lại đang ở đây. Chủ của chúng tôi lo ngại khách hàng có thể gặp rắc rối, ngồi trong chiếc xe này thì tuyệt đối an toàn."

Người lái xe hộ vệ, với chất giọng Anh bản địa, nói. Hai người từ Mỹ mang sang không biết đường, Laura cũng không rõ địa điểm chính xác, đành phải nhờ người hộ vệ mới đến hỗ trợ. Họ đều là những cựu đặc nhiệm được tiếng tăm tốt, tương đối đáng tin cậy.

Diệp Đông Thanh nhìn ngắm, phát hiện xe còn rất mới, thậm chí mùi da thuộc vẫn chưa tan hết.

Thấy món đồ ưng ý, anh không kìm được, vỗ vỗ ghế ngồi nói: "Dù chủ công ty an ninh của các anh mua với giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ trả gấp đôi, đưa chiếc xe này thẳng đến New York cho tôi."

Diệp Đông Thanh là một khách hàng lớn, nhưng người hộ vệ không lập tức đồng ý mà chỉ cười đáp: "Lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi ông ấy. Tuy nhiên, anh quả thực nên đặt làm thêm vài chiếc xe cùng loại, để ở những nơi anh thường xuyên lui tới. Chỉ cần không bị đặt mìn, hầu như sẽ không có bất kỳ vấn đề nào. Ngày trước, khi thương hiệu này còn thuộc về người Anh chúng tôi, bề ngoài cũng không được đẹp như vậy. Không thể phủ nhận rằng người Đức làm xe quả thực rất giỏi."

Anh vui vẻ tiếp lời: "Tôi là thương nhân đứng đắn, sẽ không có ai động đến tôi đâu." Lời nói là vậy, nhưng Diệp Đông Thanh quả thực đã định mua thêm vài chiếc xe chống đạn. Năm nay không thiếu những kẻ điên rồ, cây to thì gió lớn là điều khó tránh khỏi.

...

Gần chín giờ, họ đến nơi.

Laura theo ra cửa, với vẻ mặt mệt mỏi. Tối hôm qua cô cơ bản là không về căn hộ sang trọng thuê dài hạn của mình, bị hành hạ không ít. Để che giấu quầng thâm mắt, cô cố ý đeo cặp kính mát, nhìn có vẻ trưởng thành hơn một chút.

Trên tay nàng cầm mấy bản hợp đồng quản lý, trong đó có yêu cầu về trang phục, trang điểm, ki���u tóc... đối phương yêu cầu cô ít nhất không được tỏ ra quá đỗi bình thường ở nơi công cộng, nếu không sẽ phải bồi thường theo hợp đồng. Có thể thấy, những điều khoản ràng buộc này rất nhiều, nhưng bù lại, phần thưởng cũng vô cùng lớn.

Đoàn xe dọc theo đường phố đi về phía tây bắc. Những công trình kiến trúc dần thưa thớt, xuất hiện mảng lớn đồi núi và rừng cây. Thỉnh thoảng còn có thể thấy vài mục trường nhỏ. Là một quốc gia từng có ngành chăn nuôi gia súc lớn mạnh, thời tiết nước Anh rất thích hợp cho sự phát triển của cỏ nuôi gia súc. Có những mục trường đã truyền thừa mấy trăm năm, sống ở ngoại thành thì ngược lại, thoải mái hơn so với sự ồn ào của nội thành.

Diệp Đông Thanh chợt hỏi người hộ vệ bản xứ ở Luân Đôn: "Xin hỏi, anh có biết về gia tộc Modine không?"

"Dĩ nhiên rồi, chẳng phải tôi đang đưa các vị đến đó sao? Gia tộc này đã xuống dốc, nhưng nó đã từng sản sinh ra một vị Đề đốc Hải quân và một vị Hải quân Nguyên soái.

Hôm nay không còn ai nhắc đến nó nữa, vinh quang của họ đã sớm tan biến cùng với sự suy tàn của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn. Tuy nhiên, họ vẫn sống tốt hơn người bình thường nhiều. Nếu tôi cũng được sinh ra trong một gia tộc từng hùng mạnh thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, năm xưa ông cố tôi tham gia Thế chiến, cuối cùng chỉ mang về một chiếc đồng hồ đeo tay không đáng giá, còn những thứ khác đều bị ông ấy bán để lấy tiền uống rượu."

Trong giọng nói, sự ngưỡng mộ hiện rõ.

Nước Mỹ chẳng có mấy lịch sử, cứ loanh quanh chỉ có cuộc chiến tranh giành độc lập, chiến tranh Nam Bắc, v.v. Lịch sử của một quốc gia thậm chí còn không lâu đời bằng đại học Harvard. Câu nói "Trước có Harvard, sau có nước Mỹ" quả không phải nói đùa.

Giống như những người ở Washington thường sôi nổi bàn luận về những xu hướng toàn cầu mới, người Luân Đôn có thể bàn luận về những điều nhiều hơn hẳn. Các gia tộc cổ xưa, hoàng thất, nghị viên, minh tinh, bóng đá và những thứ tương tự đều là những chủ đề mà cư dân Luân Đôn thường xuyên nhắc đến. Họ không chỉ biết nói chuyện thời tiết như người ta thường nghĩ.

Có thể nói, cả lịch sử nước Anh cô đọng trong thành phố Luân Đôn này. Lịch sử của tất cả các gia đình quý tộc lớn, chỉ cần tùy tiện chỉnh sửa một chút cũng đã trở thành cổ điển. Đến thời cận đại, hoàng thất vẫn là hoàng thất ấy, vị nữ hoàng trường thọ thậm chí có thể khiến người thừa kế đầu tiên phải chờ đợi đến khi qua đời. Song, không ít quý tộc năm đó lại theo thời gian mà suy tàn. Theo lời giải thích của người hộ vệ bản xứ Luân Đôn này, từ sau khi Hải quân Nguyên soái Modine qua đời, gia tộc này không còn sản sinh ra bất kỳ nhân vật hiển hách nào nữa, chỉ còn biết ăn bám vào của cải cũ mà thôi.

Một nhân vật từng tham gia Liên quân Tám nước, tính ra cũng đã hơn nửa thế kỷ. Cho đến bây giờ trong nhà vẫn còn cất giấu nhiều đồ cổ như vậy, mới thấy được nội tình tích lũy của giới quý tộc Anh năm xưa hùng hậu đến mức nào. Nếu không tiêu xài hoang phí, theo Diệp Đông Thanh dự đoán, họ có lẽ vẫn có thể sống sung túc thêm cả trăm năm nữa, bởi anh biết, sắp tới đồ cổ Hoa Hạ sẽ tr��� nên cực kỳ giá trị.

Buổi sáng trước khi ra cửa anh đã hỏi qua, Beckenbauer nói rằng đồ cất giữ của gia tộc Modine chủ yếu là văn vật Hoa Hạ. Anh dùng chiếc điện thoại di động đời mới của mình tra cứu tiểu sử của vị Hải quân Nguyên soái này, đặc biệt là những hoạt động của ông ta ở châu Á thời đó. Biết được ông ta chủ yếu hoạt động ở phía Nam và không hề đặt chân đến Viên Minh Viên tráng lệ nhất, điều này khiến Diệp Đông Thanh ngay lập tức bớt kỳ vọng đi rất nhiều, cho rằng sẽ chẳng có món đồ nào thực sự giá trị.

Được rồi, thực ra, cho dù có đồ tốt đặt trước mặt, anh cũng chưa chắc đã biết. Vì thế, anh đã sớm mời một luật sư mang theo máy ảnh đến để chuẩn bị ghi lại bằng chứng theo hợp đồng, phòng trường hợp mua phải hàng giả, đến lúc đó không thể truy cứu.

Năm 2004 đầu năm vào lúc này, điện thoại di động đã có thể kết nối với Internet di động, chỉ có điều, tín hiệu tệ hại đến đáng thương, nhất là sau khi vào nội thành Luân Đôn. Chỉ để tra cứu một chút tài liệu này mà Diệp Đông Thanh đã mất hơn mười phút. Anh chợt nghĩ, thà gọi điện về Mỹ nhờ trợ lý đang trực giúp tra cứu thông tin này, rồi đọc lại cho anh nghe còn hơn...

Đường đi hóa ra không xa, nghe nói là sắp đến nơi. Diệp Đông Thanh cúi đầu nhìn thấy tòa cổ bảo nhỏ trên sườn đồi cách đó không xa.

Khu cỏ xung quanh mọc đầy cỏ dại, hàng rào cũng cũ nát đến mức không còn chịu nổi. Có thể nói sân cỏ là một phần thể diện của một tòa nhà sang trọng, một gia đình có tiền thì ai cũng thuê vài người làm vườn. Nhìn từ khía cạnh này, gia tộc Modine hôm nay dường như rất thảm hại. Nhưng đến khi nhìn thấy những chiếc xe sang trọng đang đậu trước cổng cổ bảo, Diệp Đông Thanh lại thay đổi ấn tượng này.

Dù sao, gia tộc lâu đời gốc gác sâu. Chỉ cần mấy ngày nay tùy tiện bán đi một ít món đồ giá trị là đủ để gia đình này tiếp tục sống xa hoa. Anh chợt nghĩ đến tương lai xa xôi, liệu gia đình mình có trở nên đáng thương đến mức phải bán tài sản để sống qua ngày không? Điều này càng khiến Diệp Đông Thanh cảm thấy mình nên tìm kiếm vài món đồ tốt mang về cất giữ, làm vật gia bảo phòng khi bất trắc.

Không cần nói cũng biết, hơn nửa số xe tốt đậu trước cổng này là của những tay buôn đồ cổ lái tới, các nhà đấu giá có lẽ cũng tham gia. Khi xuống xe, anh không khỏi lẩm bẩm, nghĩ rằng việc mua được với giá hời có lẽ sẽ không dễ dàng.

Bạn đang đọc bản dịch được truyen.free giữ bản quyền.