Kết quả thi SAT vẫn chưa được công bố, nhưng trong vòng hai ngày gần đây, đã có học sinh tra được điểm thi ACT. Ở Mỹ, thời gian công bố điểm sớm nhất qua trang web tra cứu điểm giống như một trò may rủi: việc điểm được công bố sớm hay muộn còn tùy thuộc vào may mắn. Có những lúc, tất cả thí sinh trong cùng đợt thi đều đã biết kết quả, nhưng một số người vẫn phải chờ đợi mỏi mòn thêm vài tuần. Đợt này, các nhóm điểm mới được công bố vào thứ Tư và thứ Sáu. Nếu chưa tra được, có nghĩa là vẫn phải chờ thêm một tuần nữa.

Diệp Đông Thanh nhận được cuộc gọi từ thầy Nash, sau đó mới biết rằng điểm thi đã bắt đầu được công bố. Gần đây bận rộn làm ăn, gây dựng sự nghiệp, cậu suýt chút nữa quên mất mình vẫn còn là học sinh lớp 12. Bí mật này cậu không hề nói cho các nhân viên khác biết, tạm thời chỉ có Laura là người duy nhất biết. Các nhân viên cấp dưới vốn dĩ đã không tin năng lực của cậu ta, và cậu không muốn những người này càng thêm coi thường mình. Chẳng ai muốn một học sinh cấp ba trở thành ông chủ của mình cả.

Cầm điện thoại di động, cậu bước ra khỏi đám đông đang hò hét ầm ĩ. Hôm nay là chủ nhật, họ lại một lần nữa đến khu phố người Hoa gần đó. Chỉ trong một buổi sáng, họ đã thu được gần một triệu USD tiền đầu tư, so với khoản chi phí không đáng kể, đây chắc chắn là một khoản lời lớn. Sản phẩm quản lý tài sản của công ty Quỹ Nước Ngọt, từng có cửa hàng mặt tiền ở khu vực này, đã tạo dựng được chút danh tiếng. Tình hình hoạt động của công ty trong thời gian gần đây được trưng bày trên một tấm bảng quảng cáo lớn, trông rất oai phong. Các cư dân có tiền nhàn rỗi sẽ thử tìm hiểu tình hình.

Khi đã đi ra một chỗ yên tĩnh hơn, Diệp Đông Thanh mới nói tiếp: "Để lát nữa tôi gọi điện thoại tra điểm vậy. Không biết thành tích của tôi thế nào rồi, gần đây tôi chỉ lo đi làm, kiếm tiền học phí."

Thầy Nash hiểu rõ hoàn cảnh gia đình của Diệp Đông Thanh. Trong suy nghĩ của thầy, cậu là một đứa trẻ rất thông minh, rất nỗ lực. Sở dĩ thầy quan tâm đến thành tích của cậu như vậy, ngoài chút lòng thương cảm ra, chủ yếu hơn là muốn chứng minh năng lực của trường mình. Việc đã dạy ra vài hạt giống tốt có thể giúp lý lịch cá nhân của thầy đẹp hơn một chút, mượn cớ này để chuyển đến các trường tư thục có phúc lợi tốt hơn.

Trên đời không có vô duyên vô cớ hận, cũng không có vô duyên vô cớ yêu. Thầy nói với Diệp Đông Thanh: "Hãy đọc mã số thí sinh của em cho thầy, thầy sẽ dùng máy tính giúp em tra. Bây giờ thầy đang ngồi trước máy tính, chỉ mất vài phút để khởi động thôi, được chứ?"

Chỉ là mã số thí sinh thôi, Diệp Đông Thanh không lo lắng bị thầy Nash bán đứng. Tra cứu bằng điện thoại khá phiền phức, có người dùng máy tính hỗ trợ tra thì tốt hơn nhiều. Cậu còn đang suy tính về lá thư giới thiệu nhập học. Nếu ngài siêu tỉ phú Michael Bloomberg nguyện ý hỗ trợ, kết hợp với một thành tích tốt, việc vào một trường danh tiếng hàng đầu là chuyện gần như chắc chắn. Không trường học nào muốn gây thù với một siêu tỉ phú, nhất là người sở hữu một công ty truyền thông như vậy. Công ty Bloomberg News do ông sáng lập hiện là nền tảng tin tức tài chính kinh tế tư nhân lớn nhất nước Mỹ, có mối quan hệ mật thiết với vô số doanh nhân và nắm giữ không ít nguồn lực về vị trí công việc. Dù sao cũng đừng nghĩ rằng nước Mỹ có nhiều sự công bằng, mối quan hệ trong mọi ngành nghề cũng rất quan trọng.

Diệp Đông Thanh vẫn cầm điện thoại trên tay. Khi nghe thầy Nash hỏi mã số thí sinh, cậu liền đọc thông tin của mình cho thầy. Rất nhanh sau đó, cậu nhận được phản hồi, ở đầu dây bên kia, giọng thầy reo lên vui mừng: "Ối trời! Leo, em biết em được bao nhiêu điểm không? Ba mươi lăm! Với điểm này, em có thể vào Harvard đấy!"

Các trường đại học và cao đẳng được phân cấp rõ ràng; ngay cả trong nhóm Ivy League, trong lòng mọi người cũng có thứ tự xếp hạng cao thấp riêng. Đại học Harvard dường như luôn vượt trội hơn các trường khác một bậc. Điểm chuẩn tuyệt đối của ACT ở Mỹ là ba mươi sáu, Diệp Đông Thanh đạt được ba mươi lăm điểm. Thành tích này ngay cả bản thân cậu cũng thấy bất ngờ, ban đầu cậu nghĩ chỉ được khoảng ba mươi hai, ba mươi ba điểm thôi.

Trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên và mừng rỡ, dù sao cậu cũng chỉ học trong một thời gian ngắn như vậy, cậu cố nén tiếng cười lớn, hỏi: "Có thật không!? Thầy không phải đang trêu tôi đấy chứ!"

"Tuyệt đối là thật! Điểm số đang ở ngay trước mắt thầy đây! Tên em, điểm của em đây này! Thật sự quá bất ngờ, thầy chưa bao giờ thấy học sinh nào thi tốt như vậy. Thầy sẽ cố gắng để hiệu trưởng cấp học bổng cho em! Xem ra đại diện học sinh khóa này đã được chọn rồi, chính là em đó, Leo, ha ha ha!"

Thầy Nash dường như còn vui mừng hơn cả Diệp Đông Thanh. Gần đây, Diệp Đông Thanh quan tâm hơn đến việc làm sao để kiếm tiền, những chuyện khác thì để tương lai tính. Đừng nói đến những lý tưởng cuộc đời, mục tiêu sống hay những lời sáo rỗng khác. Vô số học sinh vất vả theo đuổi các trường danh tiếng, cuối cùng vẫn là để tìm được một công việc tốt, sau đó có một cuộc sống đủ đầy, sung túc và viên mãn. Cậu hoàn toàn có thể bỏ qua giai đoạn này, vì thế, kết quả mới là điều quan trọng hơn cả. Tuy nhiên, trải nghiệm cuộc sống đại học cũng không tồi. Lần trước vì không có tiền nên đã lỡ mất Harvard, lần này không có lý do gì để từ chối nhập học nữa, coi như lấp đầy một nuối tiếc.

Học bổng mà thầy nhắc đến là học bổng của trường trung học quốc tế Manhattan. Trường công lập không thể so với trường tư thục, nhiều nhất cũng chỉ vài nghìn USD. Tiền từ trên trời rơi xuống, đương nhiên là phải nhận lấy, nhưng mà trở thành đại diện học sinh để phát biểu trước đám bạn cấp ba ư? Chuyện như thế, trong mắt cậu ta, thật có chút ngốc nghếch.

Diệp Đông Thanh còn chưa kịp từ chối, thầy Nash đã kích động đến mức phải đi báo ngay cho hiệu trưởng chuyện này, và kết thúc cuộc điện thoại ngay tại đó.

Ba mươi lăm điểm! Điểm thi đầu vào cố nhiên quan trọng, nhưng các trường danh tiếng cũng rất coi trọng các hoạt động xã hội, đánh giá của giáo viên, bối cảnh gia đình, v.v. Cậu không có ưu thế ở những phương diện này, nhưng may mắn là việc cậu thành lập Quỹ Nước Ngọt và những động thái trên Facebook chắc chắn có thể tạo thêm không ít ấn tượng tốt. Nói tóm lại, không cần phải lo lắng về chuyện học hành. Đến mùa tuyển sinh, chỉ cần nộp hồ sơ là được.

Tìm đến Laura đang bận rộn, cậu chia sẻ tin tốt này với cô ấy. Nhưng Laura không rảnh bận tâm đến Diệp Đông Thanh, trong mắt cô ấy lấp lánh ánh xanh của những tờ đô la. Sáng sớm cô ấy đã thu được một trăm nghìn USD tiền đầu tư, hưng phấn vì kiếm được tiền. Diệp Đông Thanh mới học cấp ba, cô ấy cũng thế. Chỉ nửa ngày đã kiếm được hơn 1000 USD, làm sao mà không kích động cho được.

Được rồi, một câu chúc mừng qua loa tiễn ông chủ mình đi, Laura tiếp tục bận rộn đàm phán với vị nhà đầu tư đang ẩn mình bên trong. Đối phương mặc một chiếc áo choàng dài lông chồn, trông có vẻ rất giàu có.

Gần đây bên cạnh cậu có thêm một "đuôi nhỏ". May mà Triệu Lưu Ly không phải người có tính cách hoạt bát, cứ ở yên trong xe Mobile Home, dùng máy nghe chuyện cổ tích cá nhân. Cô bé nghe rất say sưa, trừ khi muốn đi vệ sinh, còn không thì chẳng nói một lời nào. Đối với Triệu Lưu Ly, với đôi mắt mù lòa của mình, có lẽ đây chính là hạnh phúc: có người chăm sóc, thị lực rất có thể sẽ hồi phục, lại còn có truyện cổ tích để nghe...

Mọi chuyện vẫn diễn ra như thường lệ. Cậu thuê người khác hỗ trợ phát truyền đơn, gặp những nhà đầu tư tiềm năng tỏ ra hứng thú thì giới thiệu sản phẩm quản lý tài sản cho họ. Không thể dí dao vào cổ đối phương để bắt họ mua hàng được, vì vậy, tài ăn nói khi chào hàng rất quan trọng. Nhận thấy một số đồng bào tiếng Anh không tốt, cậu đặc biệt tìm ba người tình nguyện làm thêm với vai trò nhân viên chào hàng. Họ có thể nhận được 1% hoa hồng, và được đảm bảo mức thu nhập không dưới một trăm sáu mươi USD.

Ba người này trước tiên gọi hết người thân của mình đến, rồi lại đi liên hệ hàng xóm, bạn bè. So với việc tiếp cận khách hàng ngẫu nhiên ban đầu, cách này dễ dàng hơn nhiều, vì có quen biết nhau nên họ cũng sẵn lòng mua. Sau khi biết chuyện, Diệp Đông Thanh nảy ra một chút linh cảm, cậu đang suy nghĩ có nên mở rộng thêm đội ngũ nhân viên chào hàng hay không. Giả sử mỗi nhân viên chào hàng quen biết một trăm nhà đầu tư tiềm năng, thành công lôi kéo được hai mươi khách hàng, sau đó sẽ để hai mươi khách hàng đó hỗ trợ lôi kéo thêm người khác, dành cho họ một khoản hoa hồng tương xứng để báo đáp, ví dụ như nâng lên 8%. Cậu nghĩ rằng cách này chắc chắn sẽ có thị trường. Nếu Diệp Đông Thanh biết từ "truyền tiêu" (đa cấp) này, cậu sẽ hiểu ý tưởng của mình đáng ngại đến mức nào. Điểm khác biệt là một bên là lừa gạt, còn một bên có thành quả thực sự chống đỡ...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.