Vào vòng một Cúp FA trước đó, FC United Man còn phải tham gia hai trận đấu khác: một trận thuộc giải vô địch quốc gia và một trận chung kết Manchester FA Super Cup.

Các đội bóng ở Anh có lịch thi đấu khá dày đặc; ngoài các trận thuộc giải vô địch quốc gia, mỗi khu vực còn có những giải đấu cúp cấp địa phương như Manchester FA Super Cup, FA Championship, v.v.

Cả hai trận đấu này đều kết thúc với chiến thắng không chút bất ngờ dành cho FC United Man. Tại giải vô địch quốc gia, ưu thế của họ ngày càng lớn, và dường như không còn đối thủ nào có thể gây ra mối đe dọa đáng kể. Nếu cứ tiếp tục như vậy, họ hoàn toàn có thể lập kỷ lục vô địch sớm trước vài vòng đấu.

Thời gian gần đây, chủ đề được người hâm mộ bàn tán nhiều nhất luôn xoay quanh Cúp FA. Việc một đội bóng nghiệp dư có thể lọt vào Cúp FA là điều không phổ biến, và đối với các fan FC United Man, việc được chứng kiến đội nhà đối đầu với các câu lạc bộ chuyên nghiệp ở đấu trường này, bản thân nó đã là một điều đáng mừng. Còn về thắng thua ư? Thắng thì tất nhiên vui, nhưng thua cũng là chuyện thường tình. Người hâm mộ hiểu rõ nhất sự chênh lệch giữa một đội bóng chuyên nghiệp và một đội nghiệp dư.

Tuy nhiên, Marginson lại không nghĩ vậy. Theo ông, đội bóng của mình không phải là không có khả năng chống trả trước các đội chuyên nghiệp.

Trong đội hình hiện tại, đa số cầu thủ đều từng được đào tạo bài bản tại các lò đào tạo chuyên nghiệp, thậm chí có người còn từng thi đấu ở các giải chuyên nghiệp. Họ có thể không bằng đối thủ về năng lực cá nhân, nhưng yếu tố quyết định thắng bại của một trận bóng đá không chỉ nằm ở năng lực cầu thủ.

Trong suốt khoảng thời gian này, FC United Man vẫn luôn tập luyện xoay quanh chiến thuật phòng ngự. Marginson đã sắp xếp nhiệm vụ phòng ngự cho cả mười một cầu thủ trên sân, ngay cả Lý Thanh Sơn cũng phải tham gia tranh chấp bóng ở tuyến tiền vệ trong trận đấu. Marginson hiểu rõ tình trạng thể lực của Lý Thanh Sơn.

Trận đấu vòng một Cúp FA giữa FC United Man và Hereford United được ấn định vào một buổi chiều tháng Mười Hai.

Một giờ trước khi trận đấu bắt đầu, Elma đội mũ lưỡi trai, cùng với nhóm cổ động viên từ quán rượu Newton Heath, đã đi qua cổng soát vé và thuận lợi vào sân. Và cùng với họ, còn có một nhóm cổ động viên đặc biệt. Tất cả đều là người châu Á, với tóc đen và mắt đen đặc trưng. Dù họ cũng mặc trang phục màu đỏ, nhưng đó là áo đấu màu đỏ của đội tuyển quốc gia Trung Quốc. Đó chính là Dương Bảo và một số sinh viên Trung Quốc đang du học tại Đại học Manchester.

Trên thực tế, họ đã từng hy vọng có thể đến sân nhà xem FC United Man thi đấu ở vòng đầu tiên của giải vô địch quốc gia, nhưng sân nhà của FC United Man chỉ có sức chứa tối đa ba nghìn người. Hơn nửa trong số ba nghìn chỗ ngồi này đã dành cho các thành viên của câu lạc bộ, trong khi số lượng thành viên của đội bóng đã vượt quá 4.800 người.

Phóng tầm mắt khắp sân bóng, đâu đâu cũng thấy những mảng lớn cổ động viên áo hồng. Một giờ trước khi trận đấu bắt đầu, toàn bộ khán đài đã chật kín người.

Trong lúc các cầu thủ hai đội đang khởi động trên sân, Lý Thanh Sơn đã nhìn thấy nhóm Dương Bảo vào sân xem bóng. Anh liền vẫy tay chào họ. Họ thật sự rất dễ nhận ra. Dù cũng mặc trang phục màu đỏ, nhưng với hơn mười người Trung Quốc đứng giữa toàn bộ những người Anh bản địa xung quanh thì họ thực sự rất nổi bật. Dương Bảo lúc này còn giơ một biểu ngữ, phía trên viết: "Lý Thanh Sơn, cố lên!", phía dưới là: "Bạn cùng phòng và đồng hương của cậu – Dương Bảo." Hai chữ "Dương Bảo" còn được in đậm với màu sắc khác biệt.

***

Sau khi kết thúc màn khởi động, các cầu thủ trở về phòng thay đồ.

Bên ngoài, tiếng hò reo của cổ động viên ngày càng lớn, đến nỗi ngay cả trong phòng thay đồ cũng có thể nghe rõ mồn một. Marginson đứng giữa các cầu thủ, tất cả mọi người ngồi vây quanh lắng nghe ông nói. "Các chàng trai, chúng ta đã cùng nhau chuẩn bị cho trận đấu này hơn hai tuần rồi. Chúng ta đã bỏ ra bao nhiêu tâm sức, không phải để rồi vào Cúp FA rồi chỉ đi một vòng là về!" Ông tiếp tục: "Đối thủ của chúng ta trong trận đấu này mạnh hơn chúng ta tới mười hai hạng đấu, họ chắc chắn sẽ khinh địch. Ngay từ đầu trận đấu, họ sẽ dồn lên tấn công, điều này chúng ta phải chuẩn bị tâm lý trước. Đừng dồn lên tấn công tay đôi với họ, nếu không chắc chắn chúng ta sẽ thua thiệt. Trong tưởng tượng của họ, việc giành chiến thắng dễ dàng trong trận đấu này dường như là điều hiển nhiên, nhưng nếu trận đấu không diễn ra như họ nghĩ thì sao?" Marginson dừng lại một lát. "Vì vậy, nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta trong trận đấu này là phòng ngự, phải phòng ngự thật vững chắc trước, sau đó mới phản công. Chỉ cần họ không thể ghi bàn vào lưới chúng ta, chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng trận đấu này." "Khi phản công, hãy chuyền bóng lên đầu Lee, để Lee kiểm soát bóng bổng. Đừng tùy tiện sút xa, cố gắng thực hiện những pha chuyền bóng vào trong. Nếu không được thì tranh chấp để giành được một quả phạt góc hoặc một tình huống cố định cũng tốt." Mỗi khi ông nói một điều, các cầu thủ lại gật đầu. "Đừng tranh chấp bóng quá nhiều ở giữa sân, chúng ta hãy lùi về, thu hẹp đội hình phòng ngự, cố thủ vòng cấm. Thu hẹp khoảng cách giữa ba tuyến của chúng ta, đừng cho đối phương quá nhiều không gian." "Nick, chú ý vị trí của Lee, khi anh ấy giành được bóng bổng thì lập tức đến tiếp ứng!" Nick gật đầu lia lịa, "Không thành vấn đề, sếp cứ yên tâm!". Được đối đầu với một đối thủ như vậy, Nick đã mong mỏi từ lâu!

Chiến thuật rất đơn giản, những chi tiết cụ thể cũng đã được truyền đạt và ghi nhớ kỹ trong hai tuần tập luyện vừa qua. Trong khi đó, ở phòng thay đồ đội khách, huấn luyện viên trưởng Graham Turner của Hereford United cũng đang có buổi nói chuyện cuối cùng trước khi đội ra sân. Nói về việc sắp xếp chiến thuật, ông ta chẳng bỏ công sức là bao. Bởi vì đối thủ thực sự quá yếu, chỉ là một đội bóng nghiệp dư thuộc hạng đấu thứ bảy... Chỉ cần triển khai đúng chiến thuật của mình, cần gì phải bận tâm đối thủ ra sao? Graham Turner là một huấn luyện viên trưởng huyền thoại của Hereford United. Đội bóng đã bị xuống hạng từ giải hạng Nhất vào mùa giải trước, nhưng tình hình hiện tại của đội bóng cũng không mấy khả quan. Từ đầu mùa giải đến nay, đội bóng vẫn chưa nếm mùi chiến thắng, nhiều cầu thủ chủ chốt đã rời đội vào mùa giải trước, và tình hình tài chính của câu lạc bộ cũng gặp vấn đề. Trong đầu ông ta lúc này chỉ toàn nghĩ cách đối phó với giải vô địch quốc gia, hy vọng đội bóng có thể trụ vững ở giải hạng Hai. Nếu như lại xuống hạng nữa, sẽ phải xuống chơi ở giải đấu phi liên đoàn hạng năm. Điều này là điều Graham Turner không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, những lời khách sáo thì vẫn phải nói: "Trận đấu này chúng ta cần sớm có bàn thắng dẫn trước. Chỉ cần chúng ta có bàn thắng đầu tiên, họ sẽ mất đi tinh thần chiến đấu. Mặc dù đối thủ không mạnh, nhưng các bạn cũng không được khinh địch!" Mặc dù không một ai đặt những lời này vào lòng, ngay cả chính Turner cũng thấy đó là những lời sáo rỗng. Liệu đội bóng có thực sự không khinh địch không? Nhưng Graham Turner có vị thế trong phòng thay đồ đội bóng này giống như Sir Alex Ferguson ở MU vậy, không cầu thủ nào dám lỗ mãng trước mặt ông. Ông nói tiếp: "Tình hình của chúng ta mùa giải này không tốt, nhưng tôi hy vọng các bạn không bị ảnh hưởng bởi những chuyện bên ngoài sân cỏ. Mục tiêu của chúng ta mùa giải này là trụ hạng, nhưng nếu có thể đạt được thành tích tốt ở Cúp FA cũng là một điều đáng mừng. Chúng ta đã có một kết quả bốc thăm không tồi. Trận đấu này tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: Chiến thắng! Chiến thắng! Chiến thắng!" Graham Turner hy vọng ở Cúp FA có thể giúp đội bóng nếm trải hương vị chiến thắng, tìm lại cảm giác giành thắng lợi. Nói xong những lời khách sáo đó, ông phẩy tay, cho phép các cầu thủ đã có chút sốt ruột ra sân. Dù sao thì, chiến thắng trận này vẫn nằm trong kế hoạch của ông. Vòng tiếp theo Cúp FA nếu bốc thăm thuận lợi thì còn có thể tiến xa hơn một bước. Nếu phải đối đầu với một đội mạnh, thì mùa giải này sẽ từ bỏ Cúp FA, tập trung vào giải vô địch quốc gia. Dù sao với thực lực của Hereford United, thì cũng không thể tiến xa ở Cúp FA được. Graham Turner tự nhủ trong lòng.

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, độc quyền cho những ai trân trọng từng câu chữ.