Đối với Lý Thanh Sơn mà nói, nước Anh là một nơi xa lạ, cũng là lần đầu tiên anh bước chân ra khỏi ngưỡng cửa gia đình. Cha anh ở quê nhà mở một trang trại heo quy mô vừa phải, còn mẹ anh là giáo viên ngữ văn tại một trường trung học trên thị trấn. Gia đình anh có thể coi là trung lưu tàm tạm, và việc học ở Anh đối với họ là một gánh nặng không nhỏ.

Anh dự định tìm một công việc làm thêm vào cuối tuần.

Cuộc sống du học sinh bận rộn, với những cuối tuần tất bật, bắt đầu từ đây.

…

Elma đã về đến nhà, cô là người Manchester.

Lúc này, cô đang ngồi trong phòng, sắp xếp lại những bức ảnh và video quay được từ trận đấu, đồng thời biên tập video ghi lại bàn thắng của Lý Thanh Sơn.

"Đúng là một gã to lớn đáng sợ!" – Elma, một cổ động viên bóng đá lâu năm, không khỏi thốt lên thán phục.

"Ôi, một pha đánh đầu tuyệt đẹp!"

Nghe thấy tiếng động ở cửa, Elma vui mừng quay đầu lại:

"Ba ba!"

Đứng ở cửa lúc này là Roy Thor, cha của Elma. Ông có hai thân phận: một nha sĩ và trợ lý huấn luyện viên của F.C. United of Manchester.

Lúc này, ông mặc một bộ đồ thể thao màu đỏ. Mặc dù đã gần năm mươi tuổi, nhưng vóc dáng ông vẫn được giữ gìn khá tốt. Mái tóc ngắn xám trắng cùng bộ râu lún phún nửa tấc khiến ông trông thật phong độ, đúng là một quý ông trung niên lịch lãm.

Roy thường làm việc tại phòng khám nha khoa của mình. Với vai trò trợ lý huấn luyện viên của F.C. United of Manchester, ông còn phải lo việc tập luyện cho đội bóng, bởi vậy thường về nhà rất khuya. Tuy nhiên, hôm nay ông lại về sớm hơn mọi ngày.

Vừa về đến nhà, ông đã thấy Elma đang biên tập video bàn thắng của Lý Thanh Sơn. Với tư cách là trợ lý huấn luyện viên của một đội bóng nghiệp dư có thành tích khá, những pha ghi bàn đẹp mắt luôn thu hút sự chú ý của ông.

"Một bàn thắng rất tuyệt," chú Roy nói sau khi ôm cô con gái bảo bối của mình, "Cháu có thể kể cho ta nghe một chút về cậu ấy không?"

Thế là Elma nhanh chóng kể lại tình hình trận đấu ngày hôm qua.

"Cậu bé ghi bàn không tồi chút nào, pha đánh đầu phán đoán cực kỳ chuẩn xác."

Roy suy nghĩ một lát rồi mở miệng nói: "Cháu nói là cậu ta là du học sinh Trung Quốc mới đến trường các cháu à? Có lẽ cậu ta sẽ hứng thú thử sức ở đội bóng của chúng ta đấy."

"Đúng vậy, ba!" Elma hồi tưởng lại trận đấu ngày hôm qua, nghĩ đến cảnh tượng Lý Thanh Sơn bay người đánh đầu đầy ấn tượng (và có chút hài hước), cô mỉm cười nói: "Hôm qua cậu ấy đã ghi đến 3 bàn thắng đẹp mắt bằng đầu đấy!"

"Đội bóng gần đây đang cần bổ sung nhân sự, đặc biệt là tiền đạo. Tên Krishna kia đã chuyển đi rồi." Roy xoa xoa đầu, có vẻ hơi đau đầu nói.

Đội bóng của ông gần đây quả thực gặp không ít chuyện. Với một đội bóng nghiệp dư tầm thường, việc duy trì một đội hình lớn là điều cần thiết, bởi vì nhiều cầu thủ còn có những công việc khác. Tuy nhiên, F.C. United of Manchester lại là một đội bóng rất có tham vọng. Họ quyết tâm vươn lên giải đấu chuyên nghiệp, vì vậy việc duy trì một đội hình tương đối ổn định là quan trọng. Thế nhưng, mùa giải trước, đội bóng đã mất đi hai tiền đạo, hiện tại tiền đạo chính chỉ còn một người, buộc phải tìm thêm vài tiền đạo mới để bổ sung cho đội bóng trước khi mùa giải bắt đầu.

Mặt khác, đội bóng khó khăn lắm mới góp đủ chi phí xây sân vận động mới, dự định xây dựng một sân bóng thuộc về riêng mình tại sân vận động Ronald Johnson ở khu Mositong. Đối với một câu lạc bộ, việc sở hữu sân bóng riêng mang lại lợi ích lớn cho tương lai của đội bóng.

Ít nhất là về doanh thu vé vào cửa và doanh số bán các sản phẩm xung quanh đội bóng sẽ tăng trưởng đáng kể. Tham vọng của F.C. United of Manchester không chỉ dừng lại ở việc thi đấu ở các giải hạng thấp của Anh, mà mục tiêu của họ là có thể vươn lên giải đấu chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, gần đây việc xây dựng sân bóng mới lại gặp một chút trở ngại. Ban đầu, một số hộ dân trên đường St. Mary gần địa điểm xây dựng đã phản đối kế hoạch, cho rằng sân bóng mới sẽ gây ra tắc nghẽn giao thông và khó khăn trong việc đỗ xe ở khu vực đó.

Nghĩ đến bao nhiêu chuyện đau đầu như vậy, Roy cũng chỉ biết cười khổ.

…

"Sân vận động Gigg Lane?"

Lúc này, Lý Thanh Sơn đang cầm một tấm bản đồ, cau mày nhìn những dòng chữ tiếng Anh dày đặc trên đó. Sau đó, anh lật ra một tờ báo, trên đó in một mẩu quảng cáo tuyển dụng: "Tuyển một nhân viên phát tờ rơi, lương 100 bảng Anh một ngày."

"Chắc là ở đây rồi!" Thanh Sơn sửa sang lại cổ áo của mình, chuẩn bị vào phỏng vấn công việc có mức lương khá khẩm này. Trong khi mức lương giờ phổ biến chỉ khoảng bảy tám bảng cho nhân viên thời vụ, thì mức lương 100 bảng một ngày quả thực là hiếm thấy.

Người tiếp đón Lý Thanh Sơn là một ông lão người Anh có khuôn mặt đỏ au. Lúc này, ông đang nói không ngừng nghỉ: "Cậu phải phát hết một vạn tờ rơi này đến tận tay từng hộ dân trên đường St. Mary trong vòng hai ngày. Đừng có giở trò tinh ranh, cậu bé, tôi sẽ biết thôi đấy!"

"Không thành vấn đề, thưa ngài. Cháu có kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực này rồi." Có lẽ vẻ ngoài chân thật của Lý Thanh Sơn dễ dàng tạo được lòng tin, anh đã nhanh chóng nhận được công việc này.

"Khi nào thì cháu bắt đầu làm việc, thưa ngài?"

"Hiện tại thì chưa được, tờ rơi do ông Roy phụ trách in ấn. Ông ấy là trợ lý huấn luyện viên của đội bóng, cần đợi ông ấy đến đã. Đội bóng sắp bắt đầu tập luyện rồi, cháu cứ chờ ở đây lát, họ sẽ đến ngay thôi. Trước đó, cháu có thể tham quan sân tập của chúng tôi. Cháu sẽ thích nơi này đấy, cậu bé!"

"Đội bóng?" Lý Thanh Sơn lúc này mới nhận ra, phía sau kiến trúc mà anh vừa phỏng vấn là một sân bóng chỉ có khán đài hai bên, với hàng ngàn ghế nhựa màu đỏ trông khá đơn sơ, nhưng thảm cỏ lại xanh mướt trải dài. Trên đỉnh khán đài treo một tấm biểu ngữ lớn, in dòng chữ thình lình:

"FOOTBALL CLUB UNITED OF MANCHESTER"

"United of Manchester?" Lý Thanh Sơn hơi nghi hoặc, quay sang ông chú mặt đỏ nói: "Thưa ngài, nếu không phải cháu biết ��ây không phải Old Trafford, cháu còn tưởng các chú là MU đấy chứ."

"Thực tế chúng tôi *chính là* MU! Cái nhà Glazer đáng chết!" Ông chú mặt đỏ đột nhiên kích động lên: "Bọn hút máu người Mỹ đó! Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ dạy cho họ một bài học!"

"Đội bóng này có liên quan gì đến MU sao?" Cần biết, MU là một trung tâm đào tạo cầu thủ siêu cấp nổi tiếng toàn cầu. Nếu ví MU như một chiếc du thuyền sang trọng khổng lồ, thì đội bóng trước mắt này nhiều lắm chỉ là một chiếc thuyền tam bản nhỏ.

Nhìn thấy ông chú mặt đỏ có vẻ hơi kích động, Lý Thanh Sơn bày tỏ thắc mắc của mình.

Mặc dù ông chú mặt đỏ không biết Lý Thanh Sơn trong lòng đang ví F.C. United of Manchester như một chiếc thuyền tam bản nhỏ, nhưng ông vẫn nghe ra giọng điệu của Lý Thanh Sơn có chút coi thường khi so sánh F.C. United of Manchester với MU. Dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng thấy Lý Thanh Sơn với gương mặt châu Á, không hiểu rõ ân oán giữa hai đội, ông chú mặt đỏ vẫn giới thiệu cho anh về lịch sử ra đời của hai đội bóng. Người hâm mộ bóng đá Anh nổi tiếng là rất trung thành.

Nguyên lai, F.C. United được thành lập vào mùa hè bởi một nhóm cổ động viên MU phản đối việc nhà tài phiệt Mỹ Glazer thâu tóm đội bóng. Gia tộc Glazer hoàn toàn kiểm soát MU. Những người phản đối thương vụ thâu tóm đã tổ chức một cuộc họp. Mặc dù trọng tâm cuộc họp là tiếp tục phản đối thương vụ thâu tóm hơn là thành lập một câu lạc bộ mới, nhưng chủ tịch hội nghị Adidas Wilson tuyên bố cuộc họp tiếp theo sẽ bàn về vấn đề liên quan. Tại cuộc họp lần thứ hai, họ tuyên bố rằng nếu có người cam kết tài trợ, một câu lạc bộ mới sẽ được thành lập. Mặc dù số lượng người tham gia cuối cùng khá ít, nhưng chủ tịch vẫn quyết định thành lập câu lạc bộ mới.

Vào thời điểm đó, câu lạc bộ lân cận là đội Clifton Rmi (Leigh Rmi) đang gặp khủng hoảng tài chính. Họ đã đề nghị "F.C. United" mua lại Clifton Rmi hoặc cung cấp viện trợ bổ sung để đội bóng tiếp tục hoạt động. Tuy nhiên, những người sáng lập "F.C. United" đã từ chối yêu cầu đó, bởi mục đích thành lập câu lạc bộ của họ là để phản đối thương vụ thâu tóm không được lòng người, chứ không phải để mua lại các câu lạc bộ khác. Dù sao, đội Clifton cuối cùng cũng vượt qua được khủng hoảng, và trận đấu đầu tiên của "F.C. United" chính là gặp Clifton Rmi.

Khi thành lập, câu lạc bộ muốn được gọi là "F.C. United" (Fc United) nhưng Hiệp hội Bóng đá Anh đã từ chối vì lý do thông thường (cần một cái tên cụ thể hơn). Vì vậy, họ phải chọn một cái tên mới, bao gồm "F.C. Manchester United" (Fc United Of Manchester), "F.C. Manchester Central" (Fc Manchester Central), "F.C. Manchester" (Fc Manchester) và "Newton Heath United F.C." (Newton Heath United Fc). Cuối cùng, "F.C. Manchester United" đã được chọn với số phiếu bầu cao nhất, còn "F.C. United" thì tiếp tục là tên rút gọn của câu lạc bộ.

Đội bóng này, được thành lập vào mùa giải , đã mất bảy năm để thăng hai hạng, từ giải hạng 10 Anh (Tây Bắc khu vực hạng hai) lên giải hạng nhất Tây Bắc, và vào năm đã leo lên Giải Ngoại hạng phía Bắc, hạng 7. Tuy nhiên, trong ba năm gần đây, đội bóng vẫn dậm chân tại chỗ ở giải hạng 7 và không có hy vọng thăng hạng, đây là một đả kích không nhỏ đối với F.C. United of Manchester, một đội bóng đầy tham vọng muốn vươn lên giải chuyên nghiệp.

Mặc dù vậy, ông chú mặt đỏ vẫn rất hào hứng: "Thế nhưng chúng ta vẫn rất mạnh mẽ, và sân bóng mới của chúng ta sắp hoàn thành rồi!" Khi nhắc đến sân bóng, niềm kiêu hãnh trên mặt ông ánh lên không giấu giếm được.

Quả thực, đối với một đội bóng đang thi đấu ở giải hạng 7 của Anh, việc sở hữu một sân bóng hoàn toàn thuộc về mình mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Như vậy, đội bóng sẽ có được thu nhập ổn định từ vé vào cửa và doanh thu từ các sản phẩm xung quanh đội bóng. Cần biết rằng, F.C. United of Manchester có thể nói là đội bóng nghiệp dư có lượng người hâm mộ đông đảo nhất. Mỗi trận đấu của họ đều thu hút hàng ngàn cổ động viên, vượt xa các đối thủ của họ. Hơn nữa, phần lớn tài chính xây dựng sân bóng đến từ tiền quyên góp của người hâm mộ. Việc có thể khởi công xây dựng một sân bóng đá chỉ bằng tiền quyên góp từ cổ động viên đối với các đội bóng nghiệp dư khác đơn giản là chuyện không tưởng.

Tài chính chỉ là một phần nhỏ, điều quan trọng nhất là việc xây dựng sân vận động này có rất nhiều cổ động viên tình nguyện tham gia. Ghế dài trong phòng thay đồ do một cổ động viên tự tay làm, một cổ động viên khác hỗ trợ lắp đặt thang máy miễn phí, và một nhóm cổ động viên khác thì chịu trách nhiệm cảnh quan sân bóng. Ở Anh, cộng đồng là lực lượng trụ cột của đội bóng. Một câu lạc bộ có sân bóng riêng trong cộng đồng đồng nghĩa với việc đội bóng sẽ bám rễ, trở thành một phần không thể thiếu của cộng đồng đó. Đây được xem là một phần giá trị văn hóa bóng đá Anh.

"Nhưng gần đây chúng tôi gặp phải một vài rắc rối," ông chú mặt đỏ nói đến đây với vẻ bất đắc dĩ, "Tuy nhiên, chúng tôi thuê cháu chính là để giải quyết vấn đề này."

"Chú ơi, cháu chỉ là người đi phát tờ rơi, làm sao dám nhúng tay vào chuyện rắc rối như vậy?" Lý Thanh Sơn vội vàng bày tỏ, anh là người nước ngoài, chưa quen cuộc sống nơi đây, tiếng Anh nói còn lắp bắp, làm sao có thể tham gia vào những chuyện phức tạp.

"Ha ha ha, đừng lo lắng, cậu bé," ông chú mặt đỏ thấy vẻ mặt bối rối của Lý Thanh Sơn không khỏi cười lớn.

"Cháu đúng là sẽ đi phát tờ rơi. Phương án giải quyết nằm ngay trên những tờ rơi đó. Một số hộ dân trên đường St. Mary gần đây cho rằng sân bóng mới sẽ gây ra tắc nghẽn giao thông và khó khăn trong việc đỗ xe ở khu vực cần thiết. Chúng tôi đã có phương án, chuẩn bị phát tờ rơi xung quanh để họ hiểu rằng đội bóng mang lại niềm vui, chứ không phải phiền toái."

Ngay khi Lý Thanh Sơn và ông chú mặt đỏ đang trò chuyện vui vẻ, xe của Roy đã đến sân tập của đội bóng.

Mỗi ngày tập luyện, ông đều cần đến sớm để chuẩn bị một số dụng cụ cho đội bóng.

Thế mà hôm nay, ông không ngờ rằng "gã to con" đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ông hôm qua, lại xuất hiện ở sân tập của đội bóng, còn đang trò chuyện vui vẻ với chú Margis.

Nhìn thấy Roy, chú Margis mặt đỏ hiển nhiên rất vui mừng: "Roy, cậu bé này đến tìm việc..."

Chú Margis còn chưa nói hết câu, Roy đã nói: "Margis, tôi biết cậu ấy."

Chú Margis ngớ người, thế giới này nhỏ bé đến vậy sao?

Lúc này, Roy đã bước đến chỗ Lý Thanh Sơn đang có chút thắc mắc: "Tôi biết cậu, cậu bé. Pha ghi bàn hôm qua của cậu rất đẹp."

"Cậu đến thử việc à!"

Văn bản này được dịch độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.