Lý Thanh Sơn ngồi trong phòng học sáng sủa. Trên bục giảng, vị giáo sư với chiếc nơ chỉnh tề đang thao thao bất tuyệt. Ông ta chải ngược mấy sợi tóc thưa thớt trên đầu ra sau, nhưng cũng chẳng thể che đi được vầng trán hói bóng loáng. Ông đang hùng hồn thuyết giảng về tương lai đầy hứa hẹn của ngành học mà họ đang theo – chuyên ngành Quản lý Công thương. Trong lúc cao hứng, ông ta thậm chí còn nới lỏng chiếc nơ vốn được thắt cẩn thận, dù không để ý đến mái tóc lưa thưa của mình. Kiểu diễn thuyết như vậy thật sự có sức lôi cuốn.

Thế nhưng, Lý Thanh Sơn lại có chút không yên lòng. Suốt bốn tháng trời ròng rã, từ tháng Bảy đến tháng Mười, anh chìm đắm trong thế giới bóng đá. Hiện tại, anh chẳng thể nào hoàn toàn thu tâm lại được. Cảm giác này giống hệt như khi anh vừa chuyển từ học viện bóng đá sang trường cấp ba. Dù thân xác đang ngồi trong phòng học, nhưng tâm trí anh vẫn còn ở trên sân bóng.

Đặc biệt hơn, bên cạnh anh lại có hai fan cứng của FC United Man là John mập và Philip gầy. Hai người này, thường bám theo cô nàng ngốc nghếch Elma, thế mà lại là bạn cùng lớp với anh. Điều này khiến Lý Thanh Sơn không khỏi cảm thán thế giới thật nhỏ bé.

Giờ này khắc này, hai vị fan bóng đá ấy đang ngồi cạnh Lý Thanh Sơn. Là những fan trung thành của FC United Man, đương nhiên họ vừa nhìn đã nhận ra ngay cầu thủ ghi bàn số một của đội nhà.

“Chỉ còn mười phút nữa thôi, chỉ cần chúng ta thắng liên tiếp, và họ thua ba trận, là chúng ta có thể trở thành quán quân, thăng cấp lên Giải Ngoại hạng miền Bắc rồi, đó là giải hạng Sáu đấy!”

Philip và John đang nghiên cứu bảng điểm giải đấu. Mùa giải này, đội bóng vẫn duy trì toàn thắng, hoàn toàn không có đối thủ cạnh tranh trong giải. Nỗi bận tâm duy nhất là họ có thể thăng hạng trước bao nhiêu vòng. Có lẽ họ sẽ tạo nên một kỷ lục về số vòng thăng hạng sớm nhất.

Hôm nay là thứ Hai, nhưng họ đã bàn bạc về trận đấu vào thứ Bảy.

“Đến lúc đó là tôi đến tìm cậu, hay cậu đến tìm tôi?” John hỏi người bạn thân của mình.

“Ai tìm ai cũng vậy thôi! Dù sao chúng ta cũng ở sát vách mà!” Philip cảm thấy John toàn nói chuyện vớ vẩn.

Lý Thanh Sơn nghe họ nói chuyện, cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Có một người bạn thân cùng sở thích, lại sống ngay sát vách mình, thật sự là một điều hạnh phúc. Trong cuộc đời thơ ấu của mình, Lý Thanh Sơn chưa từng có người bạn thân như vậy.

Trước đây, khi còn ở học viện bóng đá, anh cũng quen mấy người. Nhưng sau khi học viện bóng đá giải tán, mọi người cũng mỗi người một ngả. Những người bạn từng cùng nhau đá bóng ấy, giờ không biết đang làm gì, anh hoàn toàn không hay biết. Nhưng nghĩ lại, chắc cũng chẳng mấy ai có thể vào được đội chuyên nghiệp. Từ một học viện bóng đá bình thường mà trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, chặng đường này quá nhiều chông gai và khúc khuỷu, không chỉ cần có thực lực là đủ. Ngoại trừ những học viện bóng đá trực thuộc các câu lạc bộ lớn, những cầu thủ trưởng thành từ học viện bóng đá bình thường như họ, giỏi lắm thì cũng chỉ được ngồi dự bị ở đội hình B của giải hạng Nhất quốc gia thôi. Trong những đội bóng hạng thấp của giải hạng Nhất quốc gia, thu nhập một tháng cũng chỉ vỏn vẹn vài ngàn tệ. Trong khi đó, chi phí trang bị để bắt đầu đá bóng, cùng các khoản "phí bồi dưỡng", "phí giới thiệu" cho huấn luyện viên các cấp, ít nhất cũng ngốn hàng chục vạn tệ. Trong môi trường bóng đá như ở Trung Quốc, không có tiền thì khó mà theo được đường dài.

Tiết học đầu tiên trong ngày đầu tiên đại học của Lý Thanh Sơn cứ thế trôi qua trong những suy nghĩ miên man của anh. Vì hôm nay trời mưa không ngớt, anh mặc một chiếc áo khoác chống nước, kéo mũ trùm lên để che đầu khỏi mưa, dưới thì quần đùi, giày chạy bộ. Anh chạy về phía sân bóng Gigg Lane – chiều nào anh cũng phải đến sân bóng tập luyện thêm một buổi.

Anh chạy ra cổng trường, đi về phía trạm xe buýt bên ngoài.

Đúng lúc này, một người đàn ông đi ngược chiều tiến đến, vẫy tay gọi Lý Thanh Sơn: “Xin dừng bước, Lee.”

Lý Thanh Sơn dừng lại, thấy hơi lạ. Tên “Lee” này chỉ có cầu thủ và fan hâm mộ FC United Man mới gọi cậu như vậy. Dương Bảo và những người khác thì gọi thẳng cậu là "Thanh Sơn". Ở Anh, chưa từng có ai không quen biết lại thân mật gọi cậu là "Lee" như thế.

Từ cổng trường bước ra một người đàn ông trung niên trông rất đỗi bình thường, với mái tóc màu nâu sẫm, rụt cổ lại để tránh những hạt mưa li ti tạt vào cổ.

“Ông tìm tôi có chuyện gì không, thưa ông?” Lý Thanh Sơn nhìn đối phương.

“Thế này, tôi là Alan Nelson, huấn luyện viên trưởng của đội Luton. Lee, tôi đã xem vài trận đấu của cậu, tôi thực sự rất ấn tượng và mong cậu có thể gia nhập đội bóng của tôi. Tiện thể nói luôn, dù đội Luton chúng tôi hiện tại đang thi đấu ở giải Hạng Năm Quốc gia, nhưng vài năm trước chúng tôi vẫn còn ở giải Championship. Vài năm nay vì vấn đề tài chính mà bị giáng xuống hạng Năm, nhưng năm nay chúng tôi đã giải quyết được khó khăn tài chính rồi. Là một đội bóng từng thi đấu ở Championship, chúng tôi có đủ tiềm lực để trở lại giải đấu đó. Điều tôi muốn nói là, với thực lực của cậu, việc cứ mãi ở lại một đội bóng như FC United Man là một sự lãng phí.”

Vị huynh đài này không biết rằng câu nói cuối cùng của mình đã chọc giận Lý Thanh Sơn. Có lẽ ban đầu, Lý Thanh Sơn thực sự không nghĩ rằng FC United Man khác gì so với các đội bóng nghiệp dư khác, đó chỉ là một nơi giúp anh kiếm thêm chút tiền sinh hoạt sau khi đá bóng, đúng lúc anh lại đang học ở Đại học Manchester. Thế nhưng, trải qua vài tháng, anh không thể xem FC United Man như một đội bóng bình thường được nữa. Đây là đội bóng đầu tiên mà anh cống hiến trong đời. Nơi đây có một tập thể người hâm mộ luôn cổ vũ cho anh, có những huấn luyện viên tin tưởng anh. Đối với anh, tất cả đều là lần đầu tiên. Mà những thứ lần đầu tiên thì luôn mang một vẻ hoài niệm đặc biệt.

“Xin lỗi ông Nelson, tôi là sinh viên Đại học Manchester. Trước khi tốt nghiệp, ngoài FC United Man ra, tôi sẽ không đi đâu cả.” Lý Thanh Sơn ngắt lời vị huấn luyện viên trưởng của đội Luton đang thao thao bất tuyệt tự khen.

“Ừm...” Alan Nelson hiện tại cũng không có thêm "con át chủ bài" nào để thu hút đối phương, dù sao một đội bóng hạng Năm cũng chỉ là đội bóng nghiệp dư, không thể ký hợp đồng chuyên nghiệp với cầu thủ được.

Thế nhưng ông ta vẫn tiếp tục nói: “Tôi mong cậu có thể cân nhắc kỹ. Dù chúng tôi đang ở hạng Năm, nhưng đội bóng của chúng tôi có cấu trúc như một đội Championship. Dù sao chúng tôi từng là đội hạng Championship, chắc chắn có tương lai hơn FC United Man. Sang năm, chỉ sang năm thôi chúng tôi sẽ thăng hạng lên giải hạng Nhì Anh. Đến lúc đó chúng tôi có thể đề nghị một hợp đồng chuyên nghiệp với cậu. Với tài năng xuất chúng như cậu mà không sống bằng bóng đá thì thật đáng tiếc...”

Alan Nelson nói rồi bỗng dừng lại, bởi Lý Thanh Sơn vẫn mỉm cười nhìn ông ta, nhưng chẳng hề biểu lộ điều gì khác trên gương mặt. Thấy Lý Thanh Sơn vẫn cười, ông ta nhanh chóng nhận ra mình đã bị từ chối.

Lý Thanh Sơn chẳng buồn để tâm đến lời khoác lác của người đàn ông này, trực tiếp đi thẳng ra ngoài. Anh còn phải bắt xe để kịp đến sân bóng Gigg Lane. Anh chẳng có thời gian mà đôi co với ông ta.

Alan Nelson đành phải đi theo Lý Thanh Sơn phía sau, một mực khoác lác rằng đội Luton tài giỏi thế nào, dường như có thể thăng hạng giải đấu ngay lập tức.

Hai người đi thẳng đến trạm xe buýt. Lý Thanh Sơn quay đầu nói với ông ta: “Thật sự xin lỗi ông Nelson, tôi không có bất kỳ hứng thú nào gia nhập đội bóng của ông. Tôi còn phải hoàn thành việc học ở Manchester, sẽ không đi đâu khác cùng ông.”

Anh liếc nhìn đường cái, vừa đúng lúc có một chiếc xe buýt công cộng đang đến. Anh vẫy tay ra hiệu dừng lại, rồi vẫy tay với Alan Nelson: “Chào ông Nelson, tôi phải lên xe đây. Cảm ơn ý tốt của ông, nhưng tôi không thể chấp nhận.”

Nói rồi không đợi đối phương nói thêm gì, anh liền nhảy lên xe. Bỏ lại Alan Nelson vẫn chưa kịp phản ứng, đứng ngơ ngác tại trạm xe buýt.

Trên xe, Lý Thanh Sơn vẫn thấy rất vui vẻ – cuối cùng thì cũng có đội bóng đến "moi móc" mình, chứng tỏ anh vẫn còn rất "cừ" chứ. Thật ra nếu đối phương không buông lời khinh thường FC United Man, có lẽ Lý Thanh Sơn đã không thẳng thừng như vậy.

Đội hạng Năm thì có gì đặc biệt chứ, chúng ta vừa mới thắng một đội giải hạng Nhì đó thôi. Hơn nữa, mục tiêu của chúng ta là chạm tới Premier League. Hy vọng ông Nelson sẽ không bị chúng tôi làm cho hết hồn!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.