Quán bar Newton Heath tối nay náo nhiệt hơn hẳn mọi khi, dường như vì thành tích của FC United Man ngày càng khởi sắc mà lượng khách cũng đông đúc hơn. Ông chủ Jose đương nhiên rất vui mừng vì công việc kinh doanh quán rượu ngày càng phát đạt, nhưng Dương Bảo, người làm việc ở quán bar, thì lại bận tối mắt tối mũi.

Lý Thanh Sơn ngồi giữa quán, cạnh quầy bar, xung quanh anh là một vòng các cầu thủ FC United Man. Việc các cầu thủ đội bóng cùng xuất hiện đã khiến người hâm mộ trong quán bar không khỏi ngạc nhiên, bởi lẽ gần như toàn bộ cầu thủ đã chiếm một khoảng không gian lớn trong quán. Thỉnh thoảng, người hâm mộ lại tiến tới xin chữ ký và chụp ảnh cùng các cầu thủ. Một nhóm cầu thủ nghiệp dư cũng được trải nghiệm cảm giác của những ngôi sao bóng đá.

Điều khiến các cầu thủ chú ý nhất đương nhiên là buổi lễ bốc thăm vòng đấu Cúp FA.

Đây là khoảnh khắc quyết định vận mệnh của FC United Man. Thành quả sau hai vòng đấu nỗ lực của họ sẽ là gì? Là một đội bóng thuộc giải Ngoại hạng Anh hay Championship? Là một đội mạnh hay một đội yếu?

Nghi thức bốc thăm sẽ diễn ra sau nửa giờ nữa, các đài truyền hình và phát thanh sẽ tường thuật trực tiếp buổi lễ này.

Thế là, mọi người cùng tập trung tại quán bar Newton Heath, chờ đợi phán quyết của vận mệnh.

Dương Bảo bận rộn trong quầy bar, phục vụ lượng khách đông đúc. Trên đầu anh, một chiếc TV LCD đang phát sóng những hình ảnh chuẩn bị cho lễ bốc thăm.

"Vòng ba có thể sẽ bốc trúng một đội ở giải Ngoại hạng Anh nào đó, khi đó, TV sẽ liên tục phát sóng, cậu sẽ nổi tiếng khắp cả nước, Thanh Sơn à," Dương Bảo vừa tất bật làm việc vừa nói.

"Biết đâu nhờ thế mà tôi trở thành người nổi tiếng trên mạng, đạt đến đỉnh cao cuộc đời," Lý Thanh Sơn vô cùng vui vẻ khi có thể tham gia vòng ba Cúp FA.

"Ha ha, các cậu đang nói chuyện gì đấy?" Jerome Leite, tay vẫn còn lắc lư ly rượu, tiến lại gần. Vì Lý Thanh Sơn và Dương Bảo vừa trò chuyện bằng tiếng Trung, Jerome không thể hiểu được.

"À, bọn tôi đang nói về việc tôi có thể trở thành người nổi tiếng ở Trung Quốc...," Lý Thanh Sơn khoe khoang.

"Trước hết, hãy nghĩ xem chúng ta sẽ đối đầu với đội nào đã," David Butch cũng tiến lại gần.

"Tốt nhất là Arsenal, tôi thích "Pháo Thủ" mà..."

"Sao không phải Manchester City? Manchester City cũng rất tốt, ông chủ dầu mỏ của họ quá giàu có."

Các cầu thủ bàn tán ồn ào bên cạnh quầy bar. Trong khi nghi thức bốc thăm còn chưa bắt đầu, vị khách mời đã thao thao bất tuyệt những lời vô nghĩa.

"Nhanh lên bắt đầu đi!" Một người trong quán bar càu nhàu. "Mẹ kiếp, nhanh lên, tôi không đợi được nữa rồi!"

"Cậu nghĩ chúng ta sẽ bốc trúng ai đây?" Mọi người đều hỏi nhau câu hỏi đó.

Đoán trước kết quả bốc thăm là một trò chơi rất thú vị mà người hâm mộ bóng đá không bao giờ chán.

Các cầu thủ cũng vậy. Lý Thanh Sơn nâng cốc nước trái cây lên uống một ngụm. Anh chỉ vào chiếc TV treo trên tường và nói: "David, cậu nghĩ chúng ta sẽ chạm trán đội bóng nào?"

"Làm sao tôi biết được, tôi đâu phải nhà tiên tri, nếu có thể, thực ra tôi muốn được đối đầu với tất cả các đội Premier League."

"Thế thì đợi chúng ta lên chơi ở Premier League là được rồi!"

Mọi người ồn ào cười lớn.

Karl Marginson đang ở nhà, trong gara, loay hoay với chiếc xe bán tải cũ nát của mình. Chiếc xe này đã gắn bó với anh hơn mười năm, nhân lúc hôm nay rảnh rỗi, anh muốn kiểm tra xe.

Marginson chui xuống gầm xe, các loại dụng cụ được thay đổi liên tục, tiếng lạch cạch vang lên không ngừng. Có thể thấy, anh ấy đã rất quen thuộc v���i công việc này.

Cạnh hộp dụng cụ của anh, một chiếc radio đang phát sóng, từ đó vọng ra âm thanh: "...Quý vị thính giả thân mến, buổi bốc thăm sắp sửa bắt đầu. Chúng ta có thể thấy rõ chiếc hộp thủy tinh trong suốt cỡ lớn kia, bên trong chứa tên của tất cả các đội bóng tham gia vòng ba Cúp FA!"

Tay quay trong tay Marginson không ngừng lại chút nào, anh vẫn nằm dưới gầm xe, bận rộn không ngơi tay. Nhưng khi nghe thấy câu nói đó, động tác tay của anh vẫn chậm lại một chút.

Elma ngồi trong nhà, dán mắt vào màn hình TV. Màn hình đang chiếu quảng cáo, góc trên bên phải hiển thị thông báo: Còn 60 giây nữa sẽ trở lại buổi bốc thăm trực tiếp. Chiếc điều khiển từ xa trong tay Elma đã hơi ẩm ướt vì mồ hôi lòng bàn tay, nhưng cô không hề hay biết.

Lúc này, quán bar Newton Heath không còn ồn ào náo nhiệt như trước. Không một tiếng động nào phát ra, ngay cả tiếng cụng ly cũng không còn nghe thấy. Tất cả mọi người đều tập trung tinh thần dán mắt vào màn hình TV.

Đối thủ của FC United Man rất có thể sẽ là một đội bóng Premier League, hoặc là một đội Championship. Đối với nhiều đội bóng không chuyên nghiệp, hành trình Cúp FA đầy gian nan thường kết thúc tại đây, bởi rất hiếm có đội bóng không chuyên nghiệp nào vượt qua vòng ba.

Việc FC United Man có thể tiến vào vòng ba đã đủ để được coi là một ngựa ô của Cúp FA mùa giải này.

Có lẽ vòng đấu này chính là cơ hội cuối cùng để họ tỏa sáng tại đấu trường Cúp FA.

Đối với FC United Man, sự khác biệt giữa một đội Premier League và một đội Championship cũng không quá lớn – dù sao thì, dù thế nào đi nữa, đối thủ vẫn mạnh hơn họ vài chục lần, mạnh hơn một chút hay yếu hơn một chút thì có gì khác biệt đâu?

Cho nên, trong lòng các cầu thủ FC United Man, phần lớn đều hy vọng bốc trúng một đội bóng lớn, để có thể đến sân nhà của đội bóng đó một lần, như vậy cũng không uổng công hành trình Cúp FA lần này.

"Bây giờ chúng ta sẽ tiến hành bốc thăm..." Từ chiếc TV vọng ra một giọng nói như thế.

Lý Thanh Sơn ngồi cạnh quầy bar, tay vẫn cầm ly nước trái cây chưa uống hết. Dương Bảo, dù đang bận rộn, cũng dừng tay lắng nghe, nghiêng người tựa vào quầy bar, rướn cổ nhìn về phía chiếc TV.

Mấy vòng trước đều không có tên FC United Man được bốc thăm, cũng không có đội Premier League nào xuất hiện.

Rốt cục, đội Premier League đầu tiên cũng đã được bốc thăm. Và ngay lập tức, đó là cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai đội Premier League.

"Swansea và Arsenal!"

Arsenal vừa mới để thua Swansea 0-2 ngay trên sân nhà vào cuối tuần trước, lần này lại bốc thăm phải đá sân khách. Mùa giải trước, Arsenal cũng từng thua 2-3 trên sân khách tại một trận đấu cúp. Lần cuối cùng họ giành chiến thắng trên sân khách trước Swansea là vào năm 1982. Hai đội đã đối đầu ba lần tại Cúp FA, Arsenal thắng hai trận, nhưng lần gần nhất cũng từ năm 1968. Swansea giành chiến thắng trước Arsenal tại Cúp FA còn phải ngược dòng thời gian về năm 1926.

Sau khi đội Premier League đầu tiên được bốc thăm, các đội Premier League còn lại cũng nhanh chóng được bốc thăm. Vòng đấu này thế mà lại có tới ba trận đối đầu giữa các đội Premier League.

"Chelsea gặp Southampton!"

"MU gặp West Ham United!"

MU vừa mới giành chiến thắng trước West Ham ở giải Vô địch Quốc gia vào đầu tuần. Nhưng mùa giải trước tại League Cup, họ lại thảm bại trên sân khách và bị "Búa Tạ" loại bỏ.

"Lại là West Ham United, chậc chậc, sao không phải chúng ta chứ!" Jerome Richard Wright càu nhàu, anh luôn hy vọng có thể bốc trúng MU, giờ đây ảo tưởng đã tan vỡ.

Lúc này, vị khách mời phụ trách bốc thăm cầm lên một quả bóng nhỏ khác, sau khi mở ra, lấy ra tờ giấy ghi tên đội bóng bên trong. Trước ống kính máy quay, ông ta từ từ mở rộng tờ giấy ra.

"F... C..."

Tất cả mọi người im lặng, dường như thời gian trong khoảnh khắc này trôi chậm lại một cách lạ thường.

"...United..."

Lúc này, trong lòng mọi người đều bắt đầu thầm mong: Liệu có phải là chúng ta không?

"...Manche... Ster..."

"Là chúng ta, chúng ta được bốc thăm rồi!" Cả quán bar bùng nổ trong tiếng reo hò.

Giờ đây, đối thủ của FC United Man sẽ được công bố!

Vị khách mời phụ trách bốc thăm lúc này có vẻ nhanh nhẹn hơn nhiều. Ông ta thò tay vào hộp, lục lọi một lúc, rồi lấy ra một quả bóng nhỏ, mở ra và thoáng nhìn tờ giấy bên trong.

"Liverpool." Ông ta thì thầm.

Quán bar vừa rồi còn sôi trào bỗng chốc im bặt.

Marginson, người đang siết ốc dưới gầm xe, khựng lại, bởi anh đã nghe thấy tên của đối thủ đội bóng mình trong vòng này.

"Liverpool!!!"

Elma thậm chí nhảy bật khỏi ghế sofa, thốt lên cái tên ấy!

Đối với người hâm mộ bóng đá Manchester, đối đầu với Liverpool là một chủ đề vĩnh cửu.

Manchester và Liverpool, hai thành phố này vốn không đội trời chung, họ đối địch nhau trên mọi phương diện, và bóng đá cũng không phải ngoại lệ. Trận đấu giữa MU và Liverpool chẳng khác nào một cuộc chiến tranh không tiếng súng, ân oán giữa hai bên đã kéo dài hơn trăm năm. Nhắc đến mối thâm thù giữa MU và Liverpool, đó quả thực là một cuốn Bách khoa toàn thư đồ sộ của nước Anh. Dù sách vở có thể miêu tả tường tận, nhưng thực tế vẫn vượt xa những con chữ, bởi lẽ, điều này không chỉ liên quan đến hai đội bóng, mà còn liên quan đến hai thành phố, hai kiểu bản sắc. Từ Cách mạng Công nghiệp, ân oán giữa Liverpool và MU đã dần dần tích tụ. Một bên là nơi dành riêng cho tầng lớp cổ cồn trắng, một bên là nơi tập trung công nhân lao động; mâu thuẫn giai cấp không đồng đều đã trở thành ngòi nổ cho những cuộc xung đột sau này, và cũng là nguyên nhân làm tăng thêm các loại ân oán giữa hai đội bóng.

Đối với FC United Man, những người tự nhận là kế thừa huyết thống của Newton Heath, đương nhiên cũng thừa hưởng mối thù hằn với Liverpool.

Đây là kẻ tử thù của họ.

Vòng đấu này, họ có thể thua bất kỳ ai, duy chỉ có đối thủ này là không được phép thua!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.