Sau buổi phỏng vấn Lý Thanh Sơn, Defoe trở về viết một bài phóng sự. Thế nhưng, bản tin này đã bị tổng biên tập tờ báo từ chối đăng tải. Defoe chỉ đành tiếc nuối bỏ vào ngăn kéo bản thảo mình đã tốn mấy ngày trời để hoàn thành, rồi viết lại một bài báo khác theo đúng khuôn mẫu thông thường.

Sau đó, Lý Thanh Sơn còn chuyên tâm theo dõi tờ 《Manchester Báo Chiều》. Nếu thấy bài của mình được đăng, anh sẽ mua về cất làm kỷ niệm. Kết quả là, dù theo dõi liên tục mấy số báo, anh vẫn không thấy bài viết nào về mình. Những tin tức liên quan đến FC United thì có rất nhiều, nhưng nội dung về cơ bản đều giống nhau. Những cái tên xuất hiện xuyên suốt chỉ có huấn luyện viên Karl Marginson. Còn các cuộc phỏng vấn cầu thủ thì thường mở đầu bằng câu "Theo lời một cầu thủ đội một của FC United...".

Bây giờ còn hơn một tháng nữa mới đến vòng ba FA Cup. Tháng Mười Hai ở Anh đã vào mùa mưa lầy lội, nhưng các đội bóng Anh lại không có cái gọi là "kỳ nghỉ đông". Thậm chí trong tháng Mười Hai, các giải đấu chuyên nghiệp của Anh sẽ bước vào giai đoạn "Lịch thi đấu Giáng sinh dày đặc". Lúc này, các đội bóng Premier League và Championship sẽ bước vào hành trình tranh cúp. Khác biệt so với các quốc gia khác là Anh có hai giải đấu cúp chính: FA Cup và League Cup.

Đương nhiên, đối với FC United mà nói, League Cup chỉ dành cho các đội bóng thuộc liên đoàn cấp cao hơn, nên họ không thể tham gia. Vì vậy, tương đối mà nói, lịch thi đấu của họ sẽ không dày đặc như các đội bóng chuyên nghiệp khác. Trong tháng Mười Hai, họ chỉ phải thi đấu ba trận trong khuôn khổ giải Vô địch quốc gia, cộng thêm một trận vào đầu tháng. Như vậy, trước vòng ba FA Cup, họ còn phải đá thêm bốn trận nữa.

Tuy nhiên, từ khi biết đối thủ ở vòng ba là Liverpool, huấn luyện viên Marginson đã dồn mọi trọng tâm huấn luyện vào việc chuẩn bị cho trận đấu này. Ông Marginson đã không còn bận tâm đến giải Vô địch quốc gia ra sao, dù sao khoảng cách điểm số lớn như vậy về cơ bản đã đảm bảo một suất thăng hạng cho đội bóng.

Mặc dù vậy, FC United vẫn là một đội mạnh vượt trội ở giải hạng bảy. Dù mất đi Nick, nhưng chân sút chủ lực Lý Thanh Sơn vẫn gần như không thể bị ngăn cản ở cấp độ giải đấu này. Ngày 1 tháng 12, trong trận đấu thuộc giải Vô địch quốc gia, FC United làm khách trên sân Bryce Sparta và giành chiến thắng 3-1. Lý Thanh Sơn ghi hai bàn, thể hiện phong độ xuất sắc. Tiếp đó, ngày 8 tháng 12, họ đánh bại Hư Tư Phúc Đức Trấn 4-1 trên sân khách. Ngày 15 tháng 12, họ thắng Grantham Trấn 2-0 trên sân nhà. Sau trận đấu này, đội bóng có một kỳ nghỉ thi đấu dài đến mười lăm ngày. Các cầu thủ lần lượt trở về nhà chuẩn bị đón Giáng sinh. Lý Thanh Sơn cũng ở nơi đất khách quê người, cùng một nhóm đồng hương người Trung Quốc trải nghiệm không khí Giáng sinh phương Tây. Ngày 3 tháng 1, sau kỳ nghỉ năm mới, đội bóng làm khách trên sân Nantes Duy Kì Trấn. Trận đấu này có đôi chút khó khăn. Có lẽ các cầu thủ còn đang trong tâm trạng nghỉ lễ, hoặc có lẽ họ đang nghĩ đến trận đấu vòng ba FA Cup sắp tới. Đội bóng kết thúc hiệp một với tỉ số 0-2, bị đối phương dẫn trước. Ngay khi người hâm mộ đã nghĩ rằng đội bóng sẽ phải nhận thất bại thứ hai tại giải Vô địch quốc gia, Lý Thanh Sơn đã ghi ba bàn bằng đầu trong hiệp hai, giúp đội nhà lội ngược dòng giành chiến thắng. Đồng thời, đây cũng là cú hat-trick thứ sáu của anh trong mùa giải này ở giải Vô địch quốc gia. Nếu giải Vô địch quốc gia cấp độ bảy này có bình chọn cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, thì ngay cả khi Lý Thanh Sơn không ra sân thêm trận nào nữa, anh vẫn có thể được bầu chọn nhờ vào màn trình diễn xuất sắc đến "điên rồ" trong nửa đầu mùa giải.

Trong suốt thời gian diễn ra những trận đấu này, trọng tâm của FC United luôn đặt vào trận đấu FA Cup gặp Liverpool.

Liverpool là một đội bóng Anh khá điển hình, với lối chơi trực diện, tốc độ. Nhưng huấn luyện viên trưởng mới nhậm chức mùa giải này, Rogers, lại nổi tiếng với lối chơi kiểm soát bóng và tấn công mặt đất. Trong thời gian dẫn dắt Swansea, ông đã biến một đội bóng mang phong cách Anh điển hình thành phong cách bóng đá lục địa, đồng thời mang đậm dấu ấn Barcelona. Điều này cũng giúp Swansea từ một đội bóng "thang máy" (lên xuống hạng liên tục) trở thành một đội có thể trụ vững ở Premier League.

Chính vì nhìn thấy thành công của Rogers tại Swansea, ban lãnh đạo Liverpool mới quyết định giao vị trí huấn luyện viên trưởng cho vị chiến lược gia trẻ tuổi chưa đầy bốn mươi này.

Những năm gần đây, với mức độ thương mại hóa ngày càng cao, Premier League có sức mạnh kinh tế độc nhất vô nhị ở châu Âu. Dưới sức hút c��a nguồn tài chính dồi dào, ngày càng nhiều cầu thủ từ lục địa châu Âu đổ về Premier League. Điều này cũng mang lại sự phong phú hơn về mặt chiến thuật cho Premier League. Sau khi Arsenal chuyển mình thành công, ngày càng nhiều đội bóng Anh cũng hy vọng học hỏi những ưu điểm của bóng đá lục địa.

Thành tích của Liverpool mùa giải này không quá ổn định, nhưng theo diễn biến của mùa giải, đội bóng này càng ngày càng mang đậm dấu ấn của Rogers.

Marginson đã ghi hình và biên tập lại các trận đấu của Liverpool mùa giải này để các cầu thủ xem. Ông phân tích màn trình diễn của từng cầu thủ Liverpool và chỉ cho họ cách xử lý trong từng tình huống cụ thể. Mỗi ngày sau buổi tập, ông đều dành một tiếng để lên lớp chiến thuật này.

Nhiệm vụ của Lý Thanh Sơn trong trận đấu này đương nhiên là ghi bàn. Mặc dù không nhiều người tin rằng FC United có thể phá lưới Liverpool, nhưng trong đội bóng này, Marginson chỉ có thể đặt niềm tin vào khả năng tấn công của Lý Thanh Sơn.

Vì sự ra đi của Nick, Marginson quyết định chơi với sơ đồ một tiền đạo cắm trong trận đấu này, để Lý Thanh Sơn một mình phía trên gây áp lực cho hậu vệ đối phương, đồng thời tăng cường thêm một cầu thủ phòng ngự ở khu vực giữa sân. Đây cũng là cách làm thông thường của đội yếu khi đối đầu với đội mạnh: co cụm đội hình, chờ đợi phản công.

"Hôm nay là buổi tập cuối cùng trước trận đấu," Marginson ��ứng trên sân cỏ, giảng giải nội dung tập luyện hôm nay cho các cầu thủ. "Tập phòng ngự hơn một tháng trời, tôi nghĩ tất cả mọi người đã mệt mỏi rồi. Hôm nay chúng ta sẽ tập trung vào các tình huống cố định. Đối với đội yếu khi đối đầu với đội mạnh, các tình huống cố định là vũ khí cực kỳ quan trọng. Hy vọng chúng ta có thể tận dụng những cơ hội hiếm hoi từ các tình huống cố định trong trận. Nào, đi khởi động đi."

Marginson vẫy tay, đội bóng dưới sự dẫn dắt của trợ lý huấn luyện viên Roy bắt đầu khởi động.

Sau khi hoàn thành bài khởi động, Marginson bắt đầu tập luyện các pha đá phạt trực tiếp và phạt góc tấn công.

Trong bài tập này, ban đầu không có cầu thủ phòng ngự. Các cầu thủ tấn công sẽ trực tiếp đối mặt thủ môn để tập dứt điểm. Sau đó mới có cầu thủ phòng ngự tham gia để tập đối kháng.

Trong buổi tập lần này, ngoài Dean Stout, người chịu trách nhiệm đá các tình huống cố định, chỉ có Lý Thanh Sơn, trung vệ Jones và tiền vệ phòng ngự David Butch được sắp xếp tham gia tấn công. Nếu các pha t���n công từ tình huống cố định không thành công và bị đối thủ phản công, hàng phòng ngự sẽ rất dễ bị xuyên thủng do không đủ người, nhất là khi đối thủ là một đội bóng tầm cỡ như Liverpool, càng phải cẩn trọng.

Lý Thanh Sơn đương nhiên là mũi nhọn tấn công chính. Dù chỉ có ba người tham gia tấn công, nhưng các cầu thủ phòng ngự của FC United (trong buổi tập) vẫn rất khó để ngăn cản những pha đánh đầu của Lý Thanh Sơn.

Tuy nhiên, tình hình như vậy không khiến Marginson nhẹ nhõm chút nào. Mặc dù ông không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên mặt – một huấn luyện viên trưởng luôn phải tỏ ra tự tin tuyệt đối – nhưng trong lòng ông vẫn mây đen bao phủ. Ông không có chút tự tin nào về việc liệu Lý Thanh Sơn có thể tạo ra đột biến khi đối mặt với hàng phòng ngự Liverpool hay không.

Mặc dù vậy, FC United đã chuẩn bị từng bước cho trận đấu này trong hơn một tháng qua.

Tia nắng cuối cùng trên bầu trời dần bị những đỉnh núi xa xa nuốt chửng. Đèn sân vận động bật sáng. Marginson đứng bên cạnh sân, nghe tiếng hò reo, gọi nhau của các cầu th��� trên sân, nghe tiếng còi ô tô từ những con đường bên ngoài sân vận động. Cầm còi trên tay, ông thổi lên tiếng còi kết thúc buổi tập cuối cùng trước vòng ba FA Cup của họ.

Chiều mai, ngay trên sân này, họ sẽ chào đón một đối thủ khổng lồ.

Một cuộc đối đầu giữa dũng sĩ và rồng khổng lồ.

Liệu một móng vuốt nhỏ của rồng khổng lồ sẽ dễ dàng nghiền nát dũng sĩ nhỏ bé, hay người dũng sĩ nhỏ bé sẽ lật đổ con rồng hùng vĩ?

Ngày mai, mới có thể biết được.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.