Tuy nhiên, mối đe dọa từ gã khổng lồ dường như sắp bị phơi bày.

Tại vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh, trên sân nhà của MU, đội bóng đã hòa Middlesbrough, một đội bóng đến từ Championship, với tỷ số 0-0 sau 120 phút tranh tài đầy căng thẳng.

Ở trận đấu này, MU đã tung ra toàn bộ đội hình dự bị.

Thủ môn trẻ Johann Thống bắt chính, hàng phòng ngự gồm hậu vệ phải Raphael, cặp trung vệ Smalling và Phil Jones, cùng hậu vệ trái Luke Shaw, người vừa trở lại sau chấn thương.

Ở tuyến giữa, bốn cầu thủ ra sân là tiền vệ cánh trái Ashley Young, cặp tiền vệ trung tâm Luca Lý Thẻ và tài năng trẻ Fosu-Mensah, tiền vệ cánh phải Nani, và trên hàng công là tài năng trẻ Marcus Rashford cùng Hernandez.

Ngoài Marcus Rashford đã có lần ra sân ở trận Derby Manchester trước đó, các cầu thủ còn lại đều chưa từng ra sân. Đây là một đội hình hoàn toàn dự bị.

Thế nhưng, theo lẽ thường mà nói, ngay cả với đội hình này, trên lý thuyết vẫn mạnh hơn Middlesbrough rất nhiều. Dù vậy, trên sân nhà, MU đã vây hãm Middlesbrough suốt hơn 120 phút nhưng vẫn không thể khuất phục đối thủ.

Sau đó, trong loạt sút luân lưu may rủi, Rooney, Carrick và Ashley Young – ba tuyển thủ quốc gia Anh được tung vào sân từ ghế dự bị – đã đá hỏng phạt đền, khiến MU bị Middlesbrough loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh với tỷ số luân lưu 3-1!

Phong độ của một đội bóng dường như luôn có những thăng trầm nhất định. MU đã chấm dứt chuỗi trận thắng liên tiếp của mình bằng tr��n hòa tại Derby Manchester, và sau đó bị Middlesbrough loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh, điều này dường như cũng cho thấy MU đang bắt đầu đi xuống dốc về phong độ.

Việc bị loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh thực chất không ảnh hưởng đáng kể đến MU.

So với các giải vô địch quốc gia hàng đầu khác ở châu Âu, Premier League có hai giải đấu cúp quốc nội: Cúp Liên đoàn Anh (League Cup) và Cúp FA.

So với Cúp FA, Cúp Liên đoàn Anh do Liên đoàn bóng đá chuyên nghiệp tổ chức thường bị coi là "gân gà". Thực tế, nếu không nhờ vào sức mạnh truyền thống mạnh mẽ của bóng đá Anh, thì Cúp FA cũng không phải là một danh hiệu quá được các đội bóng lớn theo đuổi.

Ancelotti cũng không cảm thấy việc bị loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh là điều đáng tiếc. Qua đội hình xuất phát mà ông ấy sắp xếp cũng có thể thấy rõ, ông ấy hoàn toàn xem Cúp Liên đoàn Anh như một sân chơi để thử nghiệm cầu thủ dự bị và các tài năng trẻ.

Nếu không phải vì đội một MU có phần quá tải về số lượng cầu thủ, Ancelotti thậm chí có thể hoàn toàn dùng đội trẻ để đối phó với giải đấu này.

Ancelotti tiếp quản MU có phần vội vã, và sau khi mua về một vài cầu thủ, đội một cũng trở nên hơi chật chội.

Ancelotti còn rất nhiều việc phải làm trong mùa giải tiếp theo, trong đó bao gồm việc tinh gọn đội một.

Truyền thông Anh lại xem việc MU bị đội bóng Championship Middlesbrough loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh như một bất ngờ lớn để đưa tin. Ngoại trừ truyền thông tại Manchester, giới truyền thông ở những nơi khác tại Anh đều tỏ ra hả hê khi thấy MU gặp xui xẻo. Bởi vì MU không chỉ là câu lạc bộ có lượng người hâm mộ đông đảo nhất nước Anh, mà nếu có người thống kê, họ cũng chắc chắn là câu lạc bộ bị ghét nhất – Ai bảo MU giành quá nhiều chức vô địch làm gì, "cây cao gió lớn" mà!

MU đã không để những người căm ghét họ vui mừng quá lâu.

Ngày 31 tháng 10, tại vòng 11 Giải Ngoại hạng Anh, MU đã hành quân đến sân khách để đối đầu với Crystal Palace!

Chấn thương của Mata lại là một tin tốt đối với cá nhân Rooney, anh ấy cuối cùng cũng có cơ hội đá chính để chứng tỏ năng lực của mình.

Quả nhiên, trong buổi họp báo một ngày trước trận đấu, Ancelotti đã xác nhận Rooney sẽ ra sân ngay từ đầu trong trận này.

Rất hiển nhiên, Ancelotti hy vọng Rooney có thể dùng kinh nghiệm của mình để đảm nhiệm vai trò của Mata.

Đáng chú ý là, trong sự nghiệp tại Premier League, Rooney đã ghi được 187 bàn thắng, ngang bằng với huyền thoại MU Andy Cole để xếp thứ hai trong danh sách những chân sút vĩ đại nhất Premier League, chỉ sau Alan Shearer với 260 bàn thắng. Chỉ cần anh ấy ghi bàn trong trận đấu này, anh ấy sẽ độc chiếm vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng tổng số bàn thắng tại Premier League. Về tổng số bàn thắng cho câu lạc bộ, Rooney đã có 236 bàn thắng, đứng thứ ba trong lịch sử đội bóng, chỉ kém Dennis Law 1 bàn để vươn lên vị trí thứ hai, và chỉ còn cách kỷ lục của Sir Bobby Charlton 13 bàn.

Phong độ gần đây của đội bóng dưới thời Alan Pardue không được tốt, nhưng Crystal Palace, dù phải thi đấu trên sân nhà, cũng đã thể hiện quyết tâm của mình.

Không ai mong đợi Crystal Palace có thể đánh bại MU. Trong lịch sử đối đầu giữa hai đội, MU đã chiếm ưu thế tuyệt ��ối với 30 trận thắng, 9 trận hòa và 7 trận thua, ghi được 86 bàn và để thủng lưới 43 bàn. Cụ thể, trong các trận đấu trên sân khách với Crystal Palace, MU có thành tích 11 thắng, 6 hòa, 4 thua, ghi 36 bàn và để thủng lưới 27 bàn. Tại giải vô địch quốc gia, MU đang có chuỗi 12 trận thắng và 2 trận hòa bất bại trước Crystal Palace, và trong lịch sử Premier League, Crystal Palace chưa bao giờ thắng được MU.

Alan Pardue thực ra cũng không trông mong đội bóng của mình có thể đánh bại MU, ông ấy đã rất hài lòng nếu giành được một trận hòa trên sân nhà.

Nhưng dĩ nhiên, ông ấy không thể nói ý định này với các cầu thủ Crystal Palace. Trước đó, ông ấy đã nói với các cầu thủ rằng phải giành chiến thắng trên sân nhà. Dù sao, chỉ khi bạn đặt mục tiêu chiến thắng và nỗ lực hết mình để đạt được, thì ngay cả khi mục tiêu cuối cùng không thành, kết quả cũng sẽ không quá tệ.

Phòng ngự chắc chắn, sau đó tận dụng tốc độ của Pang Quỳnh và Gaelle để phản công MU. Đây là ý đồ của Alan Pardue, thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt; các đội yếu khi đối đầu với đội mạnh thì chẳng phải đều có tư duy này sao?

Mặc dù truyền thông đều nói Manchester City đã chỉ ra cách đối phó MU cho các đội Premier League khác, nhưng Alan Pardue biết rằng đội bóng của ông không phải Manchester City; ông không có Silva, De Bruyne, Aguero, ông chỉ có Pang Quỳnh và Gaelle.

Crystal Palace cũng đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh hai ngày trước đó, nhưng họ còn thảm hại hơn MU nhiều, khi Crystal Palace bị Manchester City thảm bại 1-5 ngay trên sân khách.

Trong buổi họp báo trước trận, Alan Pardue đã phát biểu: "Cúp Liên đoàn Anh đã là quá khứ, chúng tôi sẽ tập trung vào trận đấu giải vô địch quốc gia cuối tuần này với MU. Mặc dù Cabaye và một số cầu thủ khác không thể ra sân, nhưng chúng tôi vẫn sẽ cố gắng tung ra đội hình tốt nhất."

Trong suốt hiệp một, Crystal Palace đã thực sự thể hiện được niềm tin của mình, mặc dù các đợt phản công của họ không thể đe dọa khung thành của De Gea, nhưng hàng phòng ngự kiên cố đã giúp họ giữ vững tỷ số 0-0 cho đến giờ nghỉ giữa trận.

Tuy nhiên, sang hiệp hai, Crystal Palace chỉ cầm cự được s��u phút trước khi phải nhận bàn thua.

Lý Thanh Sơn đã xoay người dứt điểm bằng chân phải từ rìa vòng cấm, đưa bóng vào góc cao bên phải khung thành, giúp MU mở tỷ số trận đấu.

Sau đó, Di Maria đột phá và bị trung vệ Crystal Palace phạm lỗi trong vòng cấm, MU được hưởng một quả phạt đền.

Rooney đã thực hiện thành công quả phạt đền, nâng tổng số bàn thắng của mình tại Premier League lên 188 bàn, vượt qua Andy Cole để độc chiếm vị trí thứ hai trong danh sách những chân sút hàng đầu Premier League.

Vào những phút cuối cùng của trận đấu, Carrick, người đã đá chính thay cho Fellaini (bị treo giò vì thẻ đỏ), cũng đã ghi bàn. Anh ấy đã tận dụng một pha đá phạt ở cánh trái vòng cấm, trong khi tất cả các cầu thủ khác đều bị Lý Thanh Sơn và đồng đội thu hút sự chú ý vào khu vực cấm địa nhỏ, Rooney đã thực hiện đường chuyền ngược ra hình tam giác đến gần vòng cấm, và Carrick đã đón bóng dứt điểm cận thành, giúp đội bóng ấn định chiến thắng.

Sau khi liên tục trải qua hai trận hòa, MU đã giành chiến thắng 3-0 tại Giải Ngoại hạng Anh, tiếp tục độc chiếm ngôi đầu bảng.

Bản văn được biên tập với sự tâm huyết từ truyen.free.