MU thất bại trên sân khách trước Sunderland, khiến giới truyền thông Anh lại được dịp hồ hởi. Sau 26 vòng đấu, MU đã có 21 trận thắng, 3 trận hòa và 2 thất bại, đạt tổng cộng 66 điểm. Trong khi đó, Leicester City đang xếp thứ hai với 53 điểm, kém MU 13 điểm dù đá ít hơn một trận. Nếu Leicester giành chiến thắng trong trận đấu bù, khoảng cách này sẽ rút ngắn xuống còn 10 điểm.

Dù 10 điểm vẫn là một khoảng cách đáng kể, nhưng điều này ít nhất cho thấy cuộc đua Ngoại hạng Anh mùa giải này vẫn còn kịch tính — ai mà biết được liệu đội bóng của Ancelotti có bất ngờ hứng chịu 3 hay 4 trận thua liên tiếp hay không.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là giả định nếu các đội phía sau không được phép ‘trật bánh’, mà phải tiếp tục gây áp lực lên MU.

Giải vô địch quốc gia giống như một cuộc đua marathon, mà vận động viên chạy ở phía trước nhất thường phải chịu áp lực lớn nhất.

Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng của Leicester City, Ranieri, lại không hề tỏ ra hưng phấn như giới truyền thông. Sau trận đấu này, ông vẫn giữ thái độ khiêm tốn như mọi khi: "Chúng tôi sẽ không đặt mục tiêu đuổi kịp MU. Mục tiêu duy nhất của Leicester City lúc này là kết thúc mùa giải trong top 4. Điều chúng tôi quan tâm hơn cả bây giờ là đối thủ ở vòng đấu kế tiếp."

Đối thủ của Leicester City ở vòng đấu này là Arsenal, đội hiện có 48 điểm và đang xếp thứ tư trên bảng xếp hạng. Phía sau họ, Manchester City ch�� kém Arsenal một điểm. Đối với Leicester City, việc đánh bại Arsenal chắc chắn không phải là một thử thách nhỏ.

Có thể nói, việc MU để thua ở vòng đấu này dường như cũng đúng thời điểm, bởi vì ở vòng đấu này, bốn đội bóng từ vị trí thứ hai đến thứ năm sẽ đối đầu trực tiếp với nhau. Tottenham Hotspur, với chuỗi năm trận thắng liên tiếp, đã vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, và đối thủ của họ chính là Manchester City, đội đang kém Hotspur một điểm.

Bởi vậy, bất kể kết quả của các trận đấu này ra sao, đều có thể giảm thiểu tối đa tác động tiêu cực từ thất bại của MU.

Kết quả cuối cùng của hai trận đấu này là: Leicester City thua Arsenal trên sân khách. Dù vẫn giữ được vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, nhưng khoảng cách với đội dẫn đầu vẫn là 13 điểm, khoảng cách mênh mông ấy vẫn chưa hề thu hẹp.

Trong khi đó, Tottenham Hotspur đánh bại Manchester City trên sân khách, giành được 51 điểm. Hiện tại, Ngoại hạng Anh về cơ bản có thể chia thành năm nhóm đấu.

Nhóm đầu tiên, tất nhiên, là nhóm tranh chức vô đ���ch. Tuy nhiên, nhóm này hiện tại chỉ có một đội bóng duy nhất: MU. Với việc dẫn trước 13 điểm, họ gần như đang một mình một ngựa băng băng về đích. Trừ phi MU bất ngờ sa sút phong độ trầm trọng trong các trận đấu còn lại, bằng không, lợi thế này đã đủ để họ có thể nhìn thấy ánh hào quang từ chiếc cúp Ngoại hạng Anh.

Nhóm thứ hai là "nhóm tranh Top 4", gồm bốn đội Leicester City, Tottenham Hotspur, Arsenal và Manchester City. Bốn đội này sẽ cạnh tranh quyết liệt cho các vị trí từ thứ hai đến thứ tư, nhằm giành suất tham dự Champions League.

Nhóm thứ ba là nhóm tranh suất dự Europa League. Tuy nhiên, Premier League vốn không quá coi trọng Europa League, nên sự cạnh tranh ở nhóm này thực ra không quá gay gắt. Theo quy định thông thường, Premier League sẽ có ba đội tham dự Europa League. Đội xếp thứ năm ở giải VĐQG sẽ trực tiếp giành quyền tham dự. Đội vô địch FA Cup cũng trực tiếp vào thẳng. Nếu đội vô địch FA Cup đã giành quyền tham dự Champions League hoặc vì lý do nào đó không thể dự giải, suất này sẽ dành cho đội á quân. Nếu đội á quân cũng không thể tham dự, suất sẽ được chuyển cho đội xếp thứ sáu ở giải VĐQG. Tương tự, đội vô địch League Cup cũng sẽ có một suất dự Europa League. Nếu đội vô địch League Cup không thể tham dự, suất sẽ được chuyển cho đội xếp thứ sáu ở giải VĐQG. Nếu đội xếp thứ sáu cũng không thể hoặc đã đủ điều kiện dự giải, suất này sẽ thuộc về đội xếp thứ bảy.

Vì vậy, bảy đội đứng đầu giải VĐQG đều có khả năng giành được suất tham dự Europa League.

Nhóm thứ tư là nhóm "thong dong", những đội này về cơ bản đã an toàn trụ hạng nhưng lại không có đủ động lực để cạnh tranh thứ hạng cao hơn.

Và nhóm thứ năm, đó là khu vực trụ hạng đầy tàn khốc và khốc liệt. Ngoại trừ Aston Villa gần như đã chắc chắn một suất xuống hạng, hai suất xuống hạng còn lại sẽ là cuộc chiến giữa Bournemouth, Swansea, Norwich, Newcastle và Sunderland. Khoảng cách lớn nhất giữa năm đội bóng này chỉ vỏn vẹn bốn điểm, cho thấy cuộc cạnh tranh vô cùng gay gắt.

Dù cho sau vòng đấu này, MU không bị đối thủ tiếp cận điểm số dù thua trận, nhưng dù sao, một thất bại bao giờ cũng khiến người ta khó chịu.

Trong mấy ngày gần đây, không khí trên sân tập của MU dường như cũng trầm lắng hơn hẳn. Rõ ràng, các cầu thủ MU vẫn còn canh cánh trong lòng về thất bại trước một đội bóng đang trong nhóm trụ hạng.

Ancelotti thì lại không quá bận tâm về thất bại này. Giải vô địch đã đi qua 26 vòng đấu, mà MU mới chỉ thua hai trận. Ở một Premier League đầy cạnh tranh khốc liệt như vậy, việc đạt được thành tích này đã khiến không ít người phải kinh ngạc. Ngay cả Real Madrid hay Barcelona, những đội thống trị giải La Liga, cũng phải nhận vài thất bại trong một mùa giải.

Hơn nữa, xét ở một khía cạnh nào đó, thất bại này thậm chí còn khiến Ancelotti thở phào nhẹ nhõm. Trong suốt thời gian qua, với chuỗi trận thắng liên tiếp và lợi thế điểm số quá lớn trên bảng xếp hạng, các cầu thủ MU rõ ràng đã trở nên quá tự tin, ngay cả khi đối đầu với một đội bóng như Chelsea, MU cũng đã thể hiện sự chủ quan ngay từ đầu.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, giải vô địch quốc gia có lẽ không đáng lo, nhưng trên đấu trường Champions League, họ có lẽ sẽ phải chịu thiệt thòi lớn. Hơn nữa, việc thua ở giải quốc nội, ít nhất MU còn có thời gian để điều chỉnh và vẫn có đủ lợi thế để gánh chịu cái giá của thất bại này. Nhưng nếu thất bại xảy ra ở giai đoạn đấu loại trực tiếp của Champions League, thì MU sẽ không còn cơ hội để điều chỉnh hay cứu vãn.

Mùa giải này, MU đang thẳng tiến với phong độ chói sáng ở Ngoại hạng Anh, khiến tham vọng của Ancelotti cũng dần lớn lên. Áp lực ở giải quốc nội không quá lớn, vậy tại sao không thể dồn nhiều tâm sức hơn cho đấu trường Champions League?

Ancelotti, người từng dẫn dắt Milan ba lần vào chung kết Champions League và hai lần lên ngôi vô địch, có thể nói ông là một huấn luyện viên mang "gen" Champions League. Dù đội hình MU hiện tại vẫn còn một vài vấn đề, nhưng hàng phòng ngự vững chắc vẫn giúp Ancelotti tự tin rằng MU có thể tiến xa hơn ở Champions League.

Theo Ancelotti, việc thua ở giải quốc nội lúc này không phải hoàn toàn là chuyện xấu. Dẫu sao, thua ở giải quốc nội vẫn tốt hơn nhiều so với thua ở Champions League, phải không?

Khi đã bước vào vòng đấu loại trực tiếp, thể thức thi đấu sẽ không cho phép các đội bóng phạm quá nhiều sai lầm. Vì vậy, dù thất bại này khiến các cầu thủ MU khó chịu, nhưng nhìn chung, nó vẫn tốt hơn việc họ kiêu ngạo, khinh địch và phải trả giá bằng một thất bại ở Champions League.

Đương nhiên, đối thủ của MU ở Champions League là Gent, một đội bóng đến từ giải VĐQG Bỉ. Đội bóng không mấy tên tuổi này dường như khó có thể tạo ra mối đe dọa nào đáng kể cho MU hùng mạnh. Thế nhưng, bất kỳ đội bóng nào đã lọt vào vòng 1/16 Champions League đều không phải là kẻ tầm thường.

Ở một giải đấu tầm cỡ như Champions League, không có chỗ cho những đội bóng "lót đường" thực sự. Nếu MU mang theo tâm lý chủ quan đến Bỉ, một thất bại sẽ không có gì là bất ngờ.

Nội dung văn bản đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.