Buổi thử việc tại CLB Fc United of Manchester kết thúc, Lý Thanh Sơn thành công trở thành một thành viên của đội bóng bán chuyên thuộc khu vực Bắc Anh này. Chủ tịch CLB, Andy Welles, đã đại diện Fc United of Manchester ký hợp đồng bán chuyên với Lý Thanh Sơn. Hợp đồng quy định Lý Thanh Sơn phải tham gia tập luyện vào cuối tuần và ít nhất một buổi tập trong tuần. CLB sẽ trả 100 bảng Anh tiền lương mỗi tuần, cùng với các khoản thưởng cho mỗi bàn thắng và thưởng thăng hạng.

Tóm lại, dù chỉ là một đội bóng nghiệp dư, Fc United of Manchester vẫn hoạt động rất chuyên nghiệp.

Trên đường trở về căn hộ thuê, Lý Thanh Sơn nhận được cuộc gọi từ Dương Bảo. Dương Bảo là một nhân vật nổi tiếng trong cộng đồng du học sinh Trung Quốc ở Manchester, đồng thời cũng là đồng hương Hồ Nam của Lý Thanh Sơn. Khi Lý Thanh Sơn mới sang Anh, Dương Bảo đã giúp đỡ "tiểu lão hương" này rất nhiều.

Vì bạn cùng phòng trước đây của Dương Bảo đã tốt nghiệp và về nước, Lý Thanh Sơn đã dọn đến ở chung với Dương Bảo trong một căn hộ.

Qua điện thoại, Dương Bảo bảo Lý Thanh Sơn ghé quán bar Newton Heath, nơi anh đang làm thêm.

... . . .

Quán bar Newton Heath cách khu tập luyện của CLB United of Manchester không quá xa. Lý Thanh Sơn nhanh chóng tìm thấy quán rượu nhỏ nhắn này. Đó là một quán bar kiểu Anh điển hình, chuyên phục vụ bia và cocktail.

Khi Lý Thanh Sơn bước vào quán bar, cậu thấy lác đác vài nhóm người đang trò chuyện nho nhỏ bên bàn. Vì không quá đông khách, không gian vốn nhỏ của quán bar lại trở nên khá rộng rãi.

Trên tường quán bar treo một vài tấm áp phích các ngôi sao bóng đá cổ điển, có người Lý Thanh Sơn nhận ra, có người thì không. Cậu nhận thấy những người mình biết dường như đều là các cầu thủ huyền thoại của MU.

Lý Thanh Sơn nhanh chóng tìm thấy Dương Bảo đang ở trong quầy bar. Anh đang lau một chiếc ly rượu đế cao, đồng thời trò chuyện gì đó với một cô gái tóc vàng đang quay lưng lại, ngồi bên cạnh quầy bar.

Thấy Lý Thanh Sơn đến gần, Dương Bảo buông ly rượu đang lau, vẫy tay và nói: "Thanh Sơn, bên này!"

Lý Thanh Sơn bước tới bên quầy bar. Dương Bảo quay người nói với cô gái kia: "Elma, người cô muốn tìm đã đến rồi."

Rồi anh nói đùa bằng tiếng Trung với Lý Thanh Sơn: "Không ngờ tiểu tử cậu lại có sức hút lớn đến vậy, vừa sang Anh đã có cô gái bắt chuyện. Đây là Elma, cô ấy nhờ tôi tìm cậu. Hai người cứ trò chuyện trước đi nhé."

Nói xong, anh bước đi, chỉ còn lại Lý Thanh Sơn và Elma bên quầy bar.

Lý Thanh Sơn hơi nghi hoặc, quay người nhìn cô gái tên Elma.

Cô mặc chiếc quần jean bó sát màu xanh đậm, tôn lên đôi chân thon dài săn chắc. Chiếc áo phông trắng đơn giản cùng mái tóc vàng xoăn dài được búi gọn gàng để lộ khuôn mặt thanh tú với chiếc mũi cao thẳng. Những đốm tàn nhang trên mặt càng khiến cô toát lên vẻ tươi trẻ đầy sức sống. Đôi mắt tinh nghịch của cô lúc này đang tò mò nhìn chàng trai Trung Quốc cao lớn, vạm vỡ nhưng lại có gương mặt trẻ thơ trước mặt mình.

"Cô ấy thật xinh đẹp."

Vốn ít khi ở cạnh con gái, Lý Thanh Sơn lúc này có chút lúng túng ngồi lên chiếc ghế cao cạnh quầy bar.

"Cậu tên là gì, chàng trai Trung Quốc?" Elma nghiêng người hỏi chàng thanh niên vạm vỡ có gương mặt trẻ thơ trước mặt.

"Lý Thanh Sơn." Cậu cũng nghiêng người đáp lại.

"Cậu thích bóng đá không, Lee?"

Bất ngờ bị hỏi vấn đề này, Lý Thanh Sơn ngẩn người một lát.

"Trông tôi có giống người thích bóng đá lắm sao?" Suýt chút nữa mất mặt trước mặt con gái, Lý Thanh Sơn hơi khó chịu hỏi lại.

Elma mỉm cười, không trả lời câu hỏi của cậu, mà chuyển sang chủ đề khác: "Cậu có biết tại sao nơi này lại tên là Newton Heath không?"

"Tôi không biết." Lý Thanh Sơn thành thật đáp.

"Thấy tấm ảnh trên tường kia không?" Elma chỉ vào một bức ảnh đen trắng đã nhuốm màu thời gian.

Không đợi Lý Thanh Sơn trả lời, Elma nói tiếp: "Đó là ảnh chụp chung của các cầu thủ đội Newton Heath hơn một trăm năm trước đấy."

"Hơn một trăm năm trước!?" Lý Thanh Sơn tỏ vẻ kinh ngạc. Phải biết, ở Trung Quốc, đừng nói là một đội bóng có lịch sử hơn trăm năm, ngay cả năm mươi năm cũng đã rất hiếm rồi.

"Mà cậu chắc chắn đã từng nghe nói về đội bóng này rồi đấy." Elma ra vẻ bí ẩn.

Lý Thanh Sơn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hình như tôi chưa từng nghe tên đội bóng này bao giờ."

"Đương nhiên rồi, bởi vì hiện tại đội bóng này có tên là... Manchester United!"

"MU?! Khoan đã, ý cô là tên quán rượu là tên tiền thân của MU, vậy những khách hàng ở đây đều là fan MU, và cô cũng là fan MU à?" Lý Thanh Sơn chợt hiểu ra.

"Phải, mà cũng không phải." Elma đáp.

Thấy vẻ mặt khó hiểu của Lý Thanh Sơn, Elma nhanh chóng giải thích.

"Chúng tôi là New Manchester United. Bởi vì cái tên MU đã bị người Mỹ mua lại, nhưng chúng tôi mới là MU thật sự. MU bị người Mỹ mua kia không phải là người thừa kế của Newton Heath, bởi vì linh hồn của nó đã không còn. Gia tộc Glazer chỉ có được thể xác, nhưng chúng tôi vẫn còn linh hồn."

"Rốt cuộc có bao nhiêu đội MU đây? Chú Margis cũng bảo đội của họ là MU thật sự." Lý Thanh Sơn thầm nghĩ trong lòng.

Nhưng cậu không nói ra điều đó, mà hỏi: "Vậy các bạn đã làm gì rồi?"

"Chúng tôi đã thành lập một MU mới để kế thừa Newton Heath!" Elma hơi hưng phấn nói.

"Thật là một sự trùng hợp thú vị." Lý Thanh Sơn trong lòng mơ hồ hiểu ra.

Lòng trung thành của người hâm mộ bóng đá Anh đối với đội bóng là điều ai cũng biết. Rất nhiều đội bóng ở Anh ban đầu đều được thành lập một cách tự phát, từ cộng đồng mà dần dần lớn mạnh. Vì thế, chuyện ba thế hệ trong một gia đình cùng hâm mộ một đội bóng cũng không phải là điều hiếm gặp.

"Vậy thì, ở một mức độ nào đó, điều này có thể gọi là một sự phản bội sao?" Lý Thanh Sơn không hiểu rõ lắm về truyền thống bóng đá Anh.

"Cứ coi là phản bội đi. Bởi vì yêu đến cực điểm, nên mới chọn phản bội." Elma bình tĩnh nói.

"Nhưng chúng tôi đã khai sinh một mô hình câu lạc bộ mới, một đội bóng thực sự thuộc về người hâm mộ. Mọi quyết sách của CLB đều do hơn bốn vạn thành viên bỏ phiếu quyết định, điều này đảm bảo người hâm mộ trở thành chủ nhân thực sự của đội bóng, chứ không phải là đối tượng bị lợi dụng và bóc lột như cách gia đình Glazer đã làm."

"Cậu có ghét MU hiện tại không?"

"Không, so với họ, tôi ghét Liverpool hơn!" Elma nói đùa.

"Cậu có biết không, toàn bộ tài chính thành lập đội bóng đều do người hâm mộ quyên góp. Trước khi quyết định tách ra, hơn bốn nghìn người hâm mộ đã gây quỹ được hơn mười vạn bảng Anh, đây là toàn bộ số vốn ban đầu của chúng tôi. Đến nay, sau hơn bảy năm, chúng tôi đã ba lần thăng hạng. Hiện tại, CLB đã có hơn một vạn thành viên, và gần đây chúng tôi vừa gom đủ tài chính để xây dựng sân vận động mới. Sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ trở lại giải đấu hàng đầu!"

Elma nói với vẻ mơ màng.

"Cậu thích bóng đá không, Lee?" Không ngờ Elma lại hỏi câu đó một lần nữa. Lần này, không đợi Lý Thanh Sơn nói gì, cô liền nói tiếp: "Hôm qua, tôi đã xem trận đấu của cậu."

Lý Thanh Sơn chợt nhận ra cô đang nhắc đến trận đấu nào – trận giao hữu giữa đội du học sinh Trung Quốc và đội du học sinh Anh tại Manchester. Hiệp một, đội Anh đã liên tiếp ghi ba bàn. Đến hiệp hai, Lý Thanh Sơn vào sân và ghi ba bàn thắng bằng đầu.

"Cậu chơi rất hay đấy!"

"Cũng tạm thôi." Lý Thanh Sơn vò đầu, nhớ lại cảnh mình ngã từ trên không trung xuống đầy xấu hổ. Đối với Lý Thanh Sơn mà nói, trận đấu đó không để lại cho cậu quá nhiều ấn tượng. Mặc dù là lần đầu tiên cậu chạm vào bóng sau hơn ba năm, nhưng dù sao trình độ của đám sinh viên cũng không cao. Là một cầu thủ ít nhất từng được huấn luyện bóng đá từ nhỏ, việc thắng dễ dàng một nhóm sinh viên chẳng phải điều gì đáng để ghi nhớ.

"Khả năng đánh đầu của cậu quá xuất sắc. Nếu đồng đội của cậu giỏi hơn một chút, có lẽ các cậu đã thắng trận đó rồi." Elma nhún vai nói.

"Không ngờ cô lại hiểu biết về bóng đá đến vậy." Lý Thanh Sơn hơi kinh ngạc nói.

Trong suốt mười chín năm cuộc đời, cậu hầu như chưa từng gặp một cô gái nào vừa đam mê vừa thực sự hiểu biết về bóng đá. Một số cô gái mê bóng đá, chẳng qua cũng như mê một ngôi sao điện ảnh vậy. Trong lời nói của họ, thường xuyên xuất hiện những câu kiểu như "CR7 đẹp trai quá" hay "Becks ơi, em muốn sinh con cho anh". Lý Thanh Sơn không có ý coi thường những người hâm mộ kiểu này, chỉ là cậu thường không tìm được điểm chung khi trò chuyện về bóng đá với họ.

"Cậu có hơi chủ nghĩa đàn ông gia trưởng không?" Elma hỏi.

Nói nôm na, chủ nghĩa đàn ông gia trưởng là quan niệm cho rằng nam giới vượt trội hơn nữ giới, một tư tưởng có phạm vi và hàm nghĩa rất rộng.

"Không có!" Lý Thanh Sơn vội vàng phủ nhận. Điều này chẳng khác nào thừa nhận mình có kỳ thị chủng tộc trước mặt một người da đen, hay mời một người Hồi giáo đến nhà hàng thịt heo vậy – về cơ bản là tự làm khó mình. Cậu không việc gì phải "ngả bài" trước mặt một cô gái mới quen chưa đầy nửa tiếng. Mặc dù trong lòng cậu ít nhiều cũng có suy nghĩ đó.

Elma nhìn Lý Thanh Sơn, khẽ nhếch khóe môi mỉm cười. Cô không truy vấn đến cùng về chủ đề này.

Một lát sau, Elma nói: "Được rồi, dù cậu có phải vậy hay không, được gặp bạn học ở đây tôi cũng rất vui."

"Chúng ta là bạn học ư?" Lý Thanh Sơn hơi giật mình.

"Không phải thì sao tôi lại biết Dương chứ?" Elma cười nói. "Nhưng phải đến tháng Chín tôi mới nhập học. Tôi sẽ học Khoa Luật của Đại học Manchester."

Nói xong, cô tự giới thiệu lại một lần: "Tôi là Elma Thor, cứ gọi tôi là Elma nhé. Rất vui được làm quen với cậu, Lee."

Lý Thanh Sơn vươn tay ra và nắm lấy tay cô. Cậu cảm nhận được đó là một đôi bàn tay thật ấm áp và mềm mại.

Cậu ngẩng đầu nhìn Elma trước mặt, người bạn học mới quen, một cô gái đáng yêu.

Khi cậu chuẩn bị nói điều gì đó, Elma lần thứ ba hỏi cậu: "Cậu thích bóng đá không, Lee?"

Lần nữa nghe câu hỏi đó, Lý Thanh Sơn hơi sững sờ, thậm chí quên cả việc buông tay cô gái đáng yêu trước mặt.

Cậu hồi tưởng lại quãng thời gian huấn luyện ở ký túc xá. Thật sự chẳng có gì thú vị để kể. Mỗi ngày đều là những bài tập cực kỳ quy củ: ký túc xá hợp tác với một trường trung học gần đó để mở trường, năm giờ sáng dậy chạy năm nghìn mét quanh sân vận động, sau đó buổi sáng học môn Hóa học, chiều lại là buổi tập bóng đá. Lịch trình đó không gián đoạn, trừ cuối tuần.

Đối với Lý Thanh Sơn thuở nhỏ, những buổi tập bóng đá đối với cậu chỉ là các bài tập thể lực và luyện đánh đầu khô khan hàng ngày. Cậu đã quên mất lý do ban đầu mình thích bóng đá là gì.

Cậu nhớ lại cảm giác khi ghi mấy bàn thắng trong buổi thử việc ở Fc United of Manchester. Đó có lẽ chính là sức hút của bóng đá. Khi cậu đánh đầu đưa bóng vào lưới, khoảnh khắc đó, máu trong người cậu như sôi lên. Khoái cảm sau mỗi bàn thắng mãnh liệt đến mức như một thứ ma túy, khiến người ta không thể ngừng lại.

Có những điều thật khó để tìm ra nguyên nhân.

Thế là Lý Thanh Sơn buông tay cô gái ra và nói: "Tôi thích ghi bàn!"

Elma cười: "Vậy cậu có muốn đến chơi bóng cho đội chúng tôi không?"

"Đội các cô ư?"

"Đúng vậy, Football Club United of Manchester!" Elma nghiêm túc nói.

"Tôi nghĩ, tôi đã là cầu thủ của đội bóng này rồi."

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên tột độ của Elma, Lý Thanh Sơn mỉm cười.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.