Ngày hôm sau, trời âm u đã bắt đầu đổ mưa, trong cung cũng không có thêm tin tức nào truyền đến, đến cả Triệu Trạch cũng chẳng còn xuất hiện nữa. Tống Dịch tựa hồ như bị ghẻ lạnh, nhưng hắn lại vô cùng hưởng thụ cảm giác thảnh thơi tại khách điếm này. Hắn thuê hai gian phòng hạng "Thiên", bên cửa sổ mở toang, có thể ngắm nhìn kinh thành phồn hoa. Dù mưa giăng mắc, những tiểu thương vẫn hối hả bày hàng dưới tấm bạt che mưa, còn người đi đường vội vã che dù sải bước.

"Đến lượt huynh đấy..." Triển Bằng nhắc nhở, Tống Dịch thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về, sau đó rút ra một đôi K, đè chết đôi J của Triển Bằng.

Hai người đang chơi một ván bài, vì quá đỗi nhàm chán khi trời mưa, Tống Dịch liền gọi Triển Bằng đến cùng chơi bài. Triển Bằng đối với món giải trí mới lạ này cũng vô cùng hiếu kỳ, kẻ giang hồ vốn dĩ ưa thích những thứ độc đáo như vậy. Chỉ là điều khiến Triển Bằng hơi bất lực là, cho dù Tống Dịch thỉnh thoảng liếc mắt ra ngoài cửa sổ, số lần hắn thắng vẫn không nhiều chút nào.

"Huynh thua rồi... Huynh phải dán bảy lá bài lên mặt rồi..." Tống Dịch đánh hết con rồng trong tay, cười trêu ghẹo.

"Ai... Chết tiệt, sao toàn là thua thế này!" Triển Bằng than một tiếng đầy phiền muộn, sau đó lấy mảnh giấy gói bánh bò lúc ăn điểm tâm, nhúng nước rồi dán lên mặt mình, chỉ là Tống Dịch bỗng nhiên không nhịn được cười ha hả.

Nhìn Tống Dịch cười đến nỗi vỗ bàn rung bần bật, Triển Bằng không vui nói: "Ta liền không tin tà nữa... Lại ván nữa!"

"Lại ván nữa huynh cũng thua thôi... Chỉ là ta lo huynh trên mặt đã chẳng còn chỗ nào để dán nữa rồi!" Tống Dịch chỉ vào khuôn mặt đã dán chi chít như Hắc Vô Thường của Triển Bằng mà cười nói.

"Tại sao ta toàn thua? Rõ ràng có lúc ta cảm thấy ta có thể thắng mà!" Triển Bằng hoàn toàn không hiểu hỏi.

Tống Dịch trầm mặc một lát rồi nói: "Bởi vì huynh nghĩ mình có thể thắng, cho nên huynh lơ là cảnh giác, đợi đến khi ta sắp hết bài huynh mới chợt tỉnh ngộ... Nhưng đã muộn rồi. Còn lúc bài huynh không tốt, huynh đã nghĩ mình chắc chắn sẽ thua, lúc này huynh nên chọn cách tốt nhất là đánh những lá bài có thể thoát đi trước, còn kết quả... thì cũng chỉ là để thua ít hơn mà thôi."

Triển Bằng nghe Tống Dịch, gãi đầu bừng tỉnh ngộ nói: "Trò chơi này... cũng thâm ảo như binh pháp vậy, chả trách ta luôn thua... Lại ván nữa!"

Thời gian buổi sáng cứ thế trôi qua trong tiếng cười đùa. Đến trưa, hai người gọi rượu ngon thức ăn, sai người mang đến phòng cạnh cửa sổ để thưởng thức. Rượu ngon món ngon, lại thêm cảnh mưa rơi ngoài cửa sổ, quả thực mang một vẻ hào sảng riêng biệt.

Đến xế chiều, một chiếc xe ngựa tới, rồi một phụ nhân trung niên mặc cẩm y tơ lụa màu đỏ tía bước xuống. Bà ta vào khách điếm liền trực tiếp muốn gặp Tống Dịch.

Tống Dịch nhìn thấy vị phu nhân dung mạo đoan trang, thanh quý này cũng hơi kinh ngạc. Hắn vốn tưởng người trong cung phái đến sẽ là thái giám hoặc thị vệ, không ngờ lại là một vị phu nhân như thế này đích thân tìm đến. Mãi sau khi tìm hiểu mới biết, nguyên lai đối phương không phải người trong cung, mà là một người khác...

Vì tránh người ngoài dòm ngó, hai người gặp mặt trong phòng Tống Dịch, nhưng cửa phòng vẫn để mở rộng. Đi tới bên giường, phụ nhân nhìn thấy đống thẻ bài vẽ hình trên bàn chưa kịp dọn đi, liền "Ồ" lên một tiếng đầy nghi hoặc.

"Những bùa chú này là thứ gì?" Phu nhân kính cẩn ngồi xuống, nghi hoặc nhìn chằm chằm Tống Dịch hỏi.

"Đây chỉ là trò chơi nhỏ lúc nhàn rỗi tiểu tử nghĩ ra thôi... Khiến Nhạc phu nhân chê cười rồi." Tống Dịch một bên thu những lá bài lại, một bên cười ngượng ngùng đáp.

Phu nhân thấy Tống Dịch đã thu lại, cũng không tiếp tục truy hỏi, chỉ là cười nhẹ rồi từ trong tay áo lấy ra một phong thư nói: "Đây là thư tín tướng quân nhờ ta chuyển cho ngươi... Ngươi có thể đợi ta rời đi rồi hãy xem."

Tống Dịch vẫn còn hoài nghi không rõ, vì sao Nhạc Vũ lại chuẩn bị một phong thư cho mình trước khi rời kinh thành, lẽ nào ông ta ưu ái mình nhiều như vậy? Vì thế Tống Dịch mở miệng hỏi: "Minh Triện thực sự có chút hồ đồ, không biết Trấn Quốc Công có căn dặn điều gì công khai không?"

"Tướng quân đã nói, theo dự liệu của ông, Tri châu Biện Châu thành e rằng không thể giữ được thành Biện Châu, cho nên niềm hy vọng của tướng quân đặt cả vào Lưu Thừa Đức tướng quân ở Giang Nam. Thế nhưng không ngờ anh hùng xuất thiếu niên... Chuyện Biện Châu, tướng quân dù chưa đích thân đến, nhưng đối với kế sách dùng thuyền lớn đổ bộ t���n công mà ngươi nghĩ ra, ông đã vỗ bàn khen ngợi... Bởi vì đến nay vẫn không có điển hình trận chiến lấy ít địch nhiều của Đại Triệu đối với người Kim, chớ nói chi là tiền lệ dùng phương thức đổ bộ để tấn công, đánh tan quân Kim hùng mạnh ngay lập tức... Minh Triện tất có mưu lược của bậc tướng tài, vì vậy mới để lại phong thư này!" Phu nhân bình thản nói.

Vẻ vui sướng hiện rõ trên mặt Tống Dịch, sau đó hắn cười nói: "Nhạc Vũ tướng quân đã được gia phong Trấn Quốc Công, vì sao phu nhân vẫn gọi là tướng quân vậy?"

"Minh Triện có chỗ không biết, chí lớn cả đời tướng quân là cầm quân, cho nên trong lòng ông điều ông mong muốn nhất vẫn là được làm một tướng quân. Vì vậy đối với phong hào quốc công, ông chẳng mấy quan tâm, người thân cận vẫn thường gọi ông là tướng quân... Ngay cả thánh thượng, ngầm vẫn xem ông như một tướng quân." Phu nhân họ Lưu của Nhạc Vũ nở nụ cười, trên mặt lộ vẻ sùng kính.

"Thì ra là vậy... Tống Dịch kính phục tinh thần vì nước quên thân của Trấn Quốc Công. Mai sau nếu có cơ hội t��i ngộ, Minh Triện nhất định đích thân xin chỉ giáo." Tống Dịch nghiêm túc nói.

"Bây giờ ngươi được thánh thượng triệu kiến, e rằng tương lai sẽ có cơ hội thôi. Hơn nữa ta cũng nhìn ra Minh Triện không phải hạng người hư vinh, nịnh hót, phàm tục, tướng quân chắc chắn sẽ trọng dụng ngươi." Phu nhân cười nhẹ, vẻ phong tình đằm thắm liền hiện rõ.

"Đa tạ phu nhân khen, Tống Dịch không dám nhận!" Tống Dịch khiêm tốn nói.

Hai người hàn huyên thêm một lúc, phu nhân họ Lưu dặn dò Tống Dịch một vài quy củ sơ lược trong cung rồi đứng dậy rời đi. Tống Dịch lúc này mới mở lá thư đó, trong nháy mắt lông gáy dựng đứng, đầu óc trở nên quay cuồng.

Nguyên lai trong thư tín, Nhạc Vũ quả thực khen ngợi không ngớt về trận chiến Biện Châu kia, hơn nữa còn rất nhiều lời tán thưởng, thế nhưng điều khiến Tống Dịch kinh hồn bạt vía chính là Nhạc Vũ trong thư tín lại bày tỏ ý muốn chiêu mộ Tống Dịch về dưới trướng. Hơn nữa còn nói rõ ông đã bẩm báo ý nguyện này lên thánh thượng, bảo Tống Dịch chớ lo lắng khi vào cung.

Tống Dịch giờ đây không phải không lo lắng, mà là hoảng sợ đến giật mình thon thót. Chả trách Tống Dịch nói tấu chương Đậu Niên Đức tiến cử lại chìm vào đáy biển. Nguyên lai ngay cả Trấn Quốc Công của Đại Triệu quốc, dù cách xa kinh thành, lại còn nhắc tới chuyện này trước mặt thánh thượng khi mình không hay biết. E rằng lần này tình hình chẳng hề ổn chút nào.

Sau khi xem xong thư, Tống Dịch bế mình trong phòng, từ chối lời mời chơi bài của Triển Bằng, bắt đầu vắt óc suy nghĩ mọi lý do để từ chối nhậm chức.

Thế nhưng điều khiến Tống Dịch bắt đầu buồn bực chính là, trong mấy ngày kế tiếp, chẳng có bất kỳ tin tức nào từ trong cung truyền ra. Trong khi đó, Giang Thành lại đến thăm hai lần, hơn nữa còn hỏi thăm tình hình của Tống Dịch. Điều này khiến Tống Dịch cảm thấy khá bất ngờ.

"Sau này ở kinh thành, Giang huynh cần phải cẩn trọng từng bước. Có như vậy, tài lộc mới có thể cuồn cuộn đổ về!" Tống Dịch cười nói, một bên rót đầy chén rượu cho Giang Thành.

Giang Thành cười khổ uống cạn một chén rượu, lắc đầu phiền muộn nói: "Tống huynh có chỗ không biết a... Việc kinh thương này cũng có nỗi khổ riêng khó nói. Nhìn thì vẻ vang vô hạn, thế nhưng nếu không phải vì sứ mệnh gia tộc, ta vẫn mong được sống những ngày tháng nhàn du khắp chốn Biện Châu, không có việc gì thì dạo chơi sơn thủy, cao hứng thì tụ tập uống rượu ngâm thơ, trong lúc đó tiện thể vun đắp quan hệ xã giao... Như vậy mới đúng là thoải mái! Mới đến kinh thành mấy ngày, chân ta đã sắp chạy gãy đến nơi rồi... Đến cả việc đưa tiền, ai! Cũng phải vắt óc nghĩ ra lý do khác nhau để tặng đi mới ổn!"

"Ha ha... Chả trách khí sắc Giang huynh gần đây có vẻ tiều tụy thế! Lẽ nào Khang Vương bên kia không giúp đỡ chút nào sao?" Tống Dịch bình tĩnh hỏi.

Giang Thành biết rõ trong phòng không có người, cũng không có tai vách mạch rừng, nhưng vẫn cẩn thận hạ thấp âm lượng, bất đắc dĩ nói: "Chuyện như vậy, vào kinh sau này ta càng không dám dính dáng đến quan hệ với Vương phủ. Nhập kinh là để có chút thể diện... Nếu muốn thêm nhiều hơn nữa, thì đó sẽ là ân tình, mà món nợ ân tình, Giang Thành ta không thể nào trả nổi... Nói đến, ta ngược lại ngưỡng mộ Tống huynh, có đảm lược, có mưu trí, bây giờ cũng sắp được diện kiến thánh nhan, thực sự là công đức mà phàm nhân mấy đời cũng không tu được!"

"Đừng chê cười ta, ta lại đang lo, nhỡ đâu vào cung không cẩn thận phạm quy củ, bị biến thành thái giám thì gay go rồi..." Tống Dịch cười nói đùa. Hai người đối ẩm một chén, rồi nhắm món ăn ��ể uống rượu.

"Thật vậy! Giang Thành trước đây có lẽ có chút đố kỵ Tống huynh, thế nhưng sau khi những sự việc bận rộn như vậy xảy ra, liền vô cùng bội phục huynh. Mặc dù nói bây giờ vẫn còn đôi chút đố kỵ... Thế nhưng nghĩ tới nghĩ lui, kỳ thực sự đố kỵ ấy cũng chỉ là vì Giang Thành tự thấy mình không bằng người thôi. Ít nhất ta tự xét mình không thể làm được những việc huynh đã làm... Thật đáng bội phục!" Giang Thành thở dài nói.

Tống Dịch hơi kỳ lạ cười nói: "Giang huynh hôm nay là sao vậy? Cứ khen nữa, Minh Triện e rằng thật sự say rồi đó, ha ha ha..."

Giang Thành đột nhiên thở dài, vẻ mặt đầy cay đắng, nhìn ra ngoài cửa sổ trầm mặc không nói gì, chỉ lo nâng chén uống rượu.

Tống Dịch thấy khóe mắt hắn ửng hồng cùng một nỗi cay đắng không thể giãi bày, chợt bừng tỉnh, nghĩ ra điều gì đó, liền nhất thời cảm thấy đồng tình với hắn.

"Chén này, mời huynh tương lai thăng hoa rực rỡ!" Tống Dịch nâng chén, sau đó hai người đối chén.

"Chén này, mời huynh tương lai thê thiếp đầy nhà!"

"Chén này, mời huynh... Ừm, chuyện chăn gối như ý... Ha ha ha ha..."

Hai người vốn chẳng phải bạn bè thân thiết, ngày hôm đó thực sự uống rất vui vẻ. Sau đó rất không may là, buổi chiều lại tới một chiếc xe ngựa.

Lần này, xuống xe ngựa là một tên thái giám mặc y phục nội thị, hơn nữa mang đến thánh chỉ của thánh thượng.

Tống Dịch lập tức phải vào cung! Trên thánh chỉ đơn giản chỉ có ý tứ như vậy. Tống Dịch nhất thời lông gáy dựng đứng, cảm giác say tan biến hết. Hắn không quên lẳng lặng đưa một tấm ngân phiếu không nhỏ cho vị công công tuyên chỉ, sau đó theo lời chỉ dẫn của thái giám tự xưng Đỗ công công, một mình tiến cung.

Từ "vào cung" nghe thì có vẻ vẻ vang, nhưng với Tống Dịch, nó lại mang đến nhiều hơn là cảm giác rợn tóc gáy. Hoàng cung rộng lớn, tựa như một thành trì nằm trong lòng thành trì kia, bên trong bức tường cung điện xa hoa, huy hoàng kia, không biết đã giam hãm bao nhiêu tầm mắt con người. Chưa nói đến những thái giám cả đời mất đi khả năng làm đàn ông, ngay cả những cung nữ tuổi thanh xuân, còn có những phi tử cả đời không được sủng ái, ai mà chẳng như chim trong lồng? Thậm chí cả... Thiên Tử hiện tại!

Kinh thành mười tám cửa, cổng cung chín cửa, Tống Dịch theo chân thái giám, bước vào từ Tuyên Đức Môn.

Bản dịch thuần Việt này là tâm huyết độc quyền của Truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức trọn vẹn tại nguồn chính.