Trẫm nghe nói ngươi ở Biện Châu thành được người xưng là Thanh Lâu Thám Hoa. Ha ha, tuy phong cách của ngươi có vẻ không mấy được lòng người, nhưng nếu đã có nhiều người tôn sùng như vậy, hẳn tài hoa của ngươi không phải hư danh. Vì thế, trẫm quyết định, kỳ thi khoa cử mùa xuân sang năm, nếu ngươi có thể vượt qua, trẫm sẽ đích thân ban cho ngươi danh hiệu Thám Hoa. Cũng sẽ trọng dụng ngươi. Chính vì vậy, trẫm không định ban quan cho ngươi ngay lúc này, mà mong ngươi có thể danh chính ngôn thuận trở thành một trụ cột vững chắc của Đại Triệu ta trong tương lai. Triệu Khuông Dẫn nghiêm nghị nói.

Tống Dịch cuối cùng cũng đã hiểu ra. Sau đó, trước vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Khuông Dẫn, Tống Dịch kích động đứng dậy từ ghế, liên tục dập đầu tạ ơn, hô to: "Ngô hoàng vạn tuế... Vạn tuế..."

Triệu Khuông Dẫn lại có chút ngẩn người trước biểu hiện kích động của Tống Dịch, trong lòng không khỏi dâng lên một tia mừng rỡ lẫn nghi hoặc đan xen. Chẳng lẽ Tống Dịch này lại tự tin đến vậy vào tài năng xuất chúng của mình trong kỳ thi khoa cử?

Nghĩ vậy, Triệu Khuông Dẫn lập tức cảm thấy có chút mong đợi. Đâu ngờ rằng, điều mà Tống Dịch đang nghĩ lúc này lại là cuối cùng hắn cũng có thể thoát khỏi số phận làm quan, chỉ cần đến lúc thi khoa cử hắn làm hỏng mọi chuyện là có thể giải thoát rồi... Từ nay về sau, cuộc đời thật mỹ mãn biết bao...

"Không lời oán thán... Trẫm quả thực rất thưởng thức điểm này ở ngươi! Dù trẫm chưa mở ra một con đường rộng lớn cho ngươi, nhưng có công luận công, trẫm vẫn sẽ ban thưởng cho ngươi một món đồ!" Triệu Khuông Dẫn nghiêm cẩn rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng sắt, đưa cho Tống Dịch.

Tống Dịch trịnh trọng đưa tay tiếp nhận vật Triệu Khuông Dẫn ban tặng. Sau khi hô vạn tuế, hắn ngưng thần nhìn thấy trên lệnh bài trong tay mình khắc họa hình ảnh ngũ trảo Thương Long cưỡi mây đạp gió, xung quanh là vô vàn hoa văn phức tạp. Cụ thể khắc gì thì Tống Dịch không có thời gian nhìn kỹ, chỉ đoán chắc đây là một lệnh bài ngự tứ, bấy nhiêu cũng đủ để khiến hắn kinh hỉ rồi.

"Ha ha... Cứ nhận lấy đi. Tạm thời trẫm sẽ không nói cho ngươi đây là vật gì, cũng mong ngươi không vì vui đùa mà đem ra khoe khoang. Bằng không, trẫm có thể thu hồi bất cứ lúc nào. Ngươi chỉ cần biết rằng, công lao của ngươi đều nằm trên tấm thiết lệnh này là đủ rồi!" Triệu Khuông Dẫn mỉm cười nói, vẻ mặt hiền hòa.

"Minh Triện cẩn tuân thánh chỉ." Tống Dịch tạ ơn, nhưng có chút lúng túng khi nhận ra mình đã đứng dậy mà lại không tiện ngồi xuống, mà đứng nói chuyện với Hoàng thượng thì cũng có vẻ không thích hợp.

May mắn thay, Triệu Khuông Dẫn nhớ rằng trong phòng phía sau còn có cô con gái bảo bối mà mình lo lắng, nên chỉ trò chuyện vài câu với Tống Dịch rồi sai người dẫn hắn đi.

"Cha... Người kia là ai vậy?" Cô bé đợi Tống Dịch rời đi liền lập tức từ phía sau rèm nhảy nhót ra, tò mò hỏi.

Triệu Khuông Dẫn nắm tay con gái, cười nói: "Hắn à... là một người trẻ tuổi cũng coi là xuất sắc đó!"

"Ồ... Người cha cho là xuất sắc thì nhất định là phi thường rồi!" Cô bé cười híp mắt nhìn cha mình nói, rồi đưa tay muốn được ôm. Triệu Khuông Dẫn ha ha cười, cưng chiều ôm cô bé lên.

Trinh Phi, dung nhan tư thái đều diễm lệ, theo Triệu Khuông Dẫn ra hiệu, cùng lúc tháp tùng ngài dạo chơi trong hoa viên Noãn Hương Viện. Tiểu công chúa Tuyết Nhi, sau khi vào hoa viên, được Trinh Phi khuyên bảo mới chịu rời khỏi vòng tay Triệu Khuông Dẫn, rồi vui vẻ nô đùa chạy nhảy trong vườn, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn người đàn ông trung niên đang nắm giữ quyền lực tối cao của thiên hạ ngày nay mà rạng rỡ tươi cười.

"Thánh thượng thật sự cho rằng hắn xứng đáng được ban thưởng vật như vậy sao?" Trinh Phi cắn môi, có chút thấp thỏm hỏi. Thực ra, cũng bởi vì trong lòng quá chấn động nên nàng mới có chút vượt quá khuôn phép mà dò hỏi.

Tuy nhiên, may mắn là Triệu Khuông Dẫn đang có tâm tình tốt nhờ Tuyết Nhi, chỉ liếc nhìn Trinh Phi một cái rồi bình tĩnh nói: "Đậu Niên Đức tiến cử hắn... Nhãn lực của Phi Khanh luôn rất chuẩn, dù Phi Khanh chưa từng đích thân gặp hắn... Nhưng trẫm nghe nói phu nhân của Phi Khanh đã gặp mặt hắn, với ánh mắt tinh tường như vậy, tự nhiên cũng không thể trò chuyện lâu đến thế với một người trẻ tuổi không có tiềm chất... Vì lẽ đó, trẫm cùng cái nhìn của họ là nhất trí."

"Nhưng vì sao Thánh thượng không trực tiếp tiếp nhận kiến nghị của Phi Khanh, để hắn trực tiếp đến dưới trướng mà rèn giũa?" Trinh Phi cuối cùng cũng nói ra điều nghi hoặc lớn nhất trong lòng.

"Trẫm có Phi Khanh, thiên hạ có thể yên ổn... Hơn nữa, hiện tại xem ra, Đại Triệu thiếu không phải một vị hổ tướng lập công dựng nghiệp, mà là một trụ cột quốc gia chân chính, xuất thân từ giới sĩ tử, có thể một tiếng hót làm kinh động lòng người... Điều này cũng vừa vặn có thể thỏa mãn ý nguyện tiên kiến về việc văn trị giang sơn của trẫm... Có thể bịt miệng thiên hạ!" Triệu Khuông Dẫn khí thế bộc phát nói, giữa hai hàng lông mày đột nhiên lộ vẻ ngạo nghễ.

"Nô tỳ ngu dốt... Thì ra Thánh thượng đã có những nước cờ cao diệu... Nhìn như vậy, kỳ vọng của Thánh thượng đối với Tống Dịch quả thật khiến người ta thán phục." Trinh Phi bỗng nhiên sáng tỏ, hiểu ra rằng Hoàng thượng đang đặt một ván cờ lớn của riêng mình.

"Người trong thiên hạ chỉ nói trẫm trọng văn khinh võ, nào biết trẫm không muốn sinh linh lầm than vì nhiều năm chinh chiến liên tục. Hơn nữa, trẫm và Phi Khanh nhìn như quân thần, kỳ thực lại như huynh đệ. Có một Phi Khanh ở đó, Đại Triệu có thể yên ổn. Trẫm mong muốn nhìn thấy tương lai thiên hạ không cần động đến binh đao, mà văn thần cũng có thể cương nhu giao thoa, văn võ song toàn, phò tá thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp."

"Trẫm là võ phu... Nhưng viết một tay chữ đến nỗi con gái trẫm cũng chê cười, thật ra có chút làm trò cười cho người trong nghề. Vì vậy, dù trẫm có thể tranh đấu để giành thiên hạ... Nhưng việc giữ giang sơn lại không thể chỉ dựa vào võ phu mà thôi. Trẫm cần một trụ cột quốc gia văn võ song toàn, có thể sánh ngang với Phi Khanh như vậy..."

Triệu Khuông Dẫn lời nói châu ngọc êm tai, tuy ngôn ngữ không lạnh lùng nhưng khí thế lại bễ nghễ vô song, ý tứ khiến lòng người run sợ. Sau khi nghe xong, Trinh Phi chỉ có thể than thở Thánh thượng anh minh, không dám hỏi thêm bất cứ điều gì nữa. Triệu Khuông Dẫn cũng không còn hứng thú với đề tài này, bỏ lại Trinh Phi với vẻ mặt nhu hòa, tiến về phía cô con gái đang cười vui vẻ như ngọc đúc trong hoa viên.

Một lát sau, trong hậu hoa viên Noãn Hương Viện, cảnh tượng ấm áp mà người trong thiên hạ khó lòng thấy được hiện ra. Triệu Khuông Dẫn để Tiểu công chúa ngồi trên vai, đuổi theo những chú chim sẻ xinh đẹp được nuôi trong vườn. Tiếng cười nói vui vẻ không ngừng vang lên.

Trinh Phi từ xa nhìn cặp phụ nữ đang vui đùa trong vườn, ánh mắt ánh lên vẻ hâm mộ, nhưng trong lòng lại giấu kín một tia cay đắng không dám biểu lộ ra.

Tống Dịch cuối cùng cũng trở lại khách sạn, hưng phấn luyện một trận quyền cước trong phòng, mãi đến khi toàn thân kiệt sức. Hắn cười ha hả nằm trên giường, nghĩ đến việc phải nhanh chóng rời đi. Một mặt, hắn vẫn còn chút nghĩ mà sợ về tòa hoàng cung khổng lồ kia; chỉ đi đến thôi mà đã mất cả một canh giờ, thật không biết muốn đi hết toàn bộ hoàng cung thì cần bao nhiêu thời gian! Đang miên man suy nghĩ, Tống Dịch chợt nhớ đến tấm thiết lệnh bài kia, vội vàng ngồi dậy từ giường, lấy ra lệnh bài cẩn thận quan sát.

Bản dịch này được Tàng Thư Viện độc quyền cung cấp đến quý độc giả.