Nghe tiếng động bên ngoài phòng, Thanh Yên khẽ xoa bụng mình, vốn chẳng hề tròn trịa. Nét mặt nàng lộ vẻ lo lắng, thế nhưng khi trông thấy chiếc gối uyên ương chưa hoàn thành đặt cạnh bên, ánh mắt liền trở nên bình yên.

Rất hiếm khi các cuộc tranh đấu bang phái lại được hoãn đến mùa đông để giải quyết, bởi vì khi Tết Nguyên Đán cận kề, ngay cả những nhân sĩ giang hồ cũng mong muốn có một cái giao thừa cuối năm an ổn. Trừ phi là mối thù sinh tử, thế nhưng với việc liên quan đến địa vị bá chủ Dương Châu như thế này, Ngư Đầu Trương đương nhiên sẽ không khoan dung mà để đến năm sau giải quyết.

Dương Châu thành là một cuộc ẩu đả nhỏ, trong khi Yến Vân mười sáu châu phương Bắc đang diễn ra đại chiến.

Người Kim bởi vì giao chiến với người Liêu từ một năm trước, cộng thêm thất bại nặng nề trong chiến dịch cắt cỏ cốc, khiến mùa đông này trở nên đặc biệt gian nan. Do đó, kể từ khi bị Nhạc Vũ đuổi ra đến Yến Vân mười sáu châu, họ liền không tiếp tục trốn xa nữa.

Thất bại cố nhiên là khổ sở, thế nhưng nếu vì chiến bại mà hoàn toàn suy sụp thì mới thực sự bi thảm. Người Kim hiếu chiến hơn cả người Liêu, vì lẽ đó khi đã lui đến Yến Vân mười sáu châu, họ không còn ý định rút lui thêm nữa. Phía sau là lãnh thổ cố hữu của người Kim, nên họ không lùi nữa là bởi vì muốn bảo vệ khỏi việc người Triệu đánh vào quê hương, đồng thời phải ngăn chặn thế tiến công của Nhạc Vũ.

Lê dân bách tính Yến Vân mười sáu châu khổ sở vô cùng, không sao sống nổi, Nhạc Vũ trông thấy cảnh tượng ấy, trong lòng đau xót khôn nguôi.

Ban đêm, ông phải lo liệu quân vụ công thủ phòng bị. Ban ngày, ông lại đến các hộ dân trong thành phụ cận để quan sát, gặp những cư dân gặp cảnh cực khổ, Nhạc Vũ thỉnh thoảng cũng sẽ dùng quân lương để cứu tế. Nhưng điều này dù sao cũng là trái phép, nên chỉ có thể giới hạn trong phạm vi cứu tế nhỏ hẹp.

Nhạc Vũ tuy uy vũ thiện chiến, thế nhưng bao năm qua vẫn không thể giúp bách tính Yến Vân mười sáu châu có được những ngày tháng bình an thực sự, điều này vẫn luôn khiến ông canh cánh trong lòng, khó lòng yên ổn.

Vì lẽ đó, điều ông có thể làm, chỉ là dành phần lớn thời gian trong năm ở biên quan, thậm chí ngay cả đêm giao thừa, Nhạc Vũ cũng không phải lần đầu tiên không thể trở về kinh thành đoàn tụ cùng gia đình. Bởi vậy, ông cũng cảm thấy hổ thẹn. May mắn thay, Nhạc phu nhân là một người phụ nữ vô cùng hiền thục, hiền thục đến mức ngay cả Hoàng Thượng và Hoàng Hậu cũng phải kính nể.

Cả kinh thành đều nhường Nhạc phu nhân ba phần lễ độ, có người còn ca ngợi bà là 'Cân Quắc phu nhân, người có công lao khuông phò thiên hạ'.

Nhạc Vũ là một nho tướng, đồng thời cũng là một dũng tướng. Xuống ngựa có thể bày mưu tính kế, lên ngựa có thể xông trận giết tướng.

Người Kim sở dĩ không dám tiến lên ở Yến Vân mười sáu châu là vì một mình Nhạc Vũ, và cũng chính vì một mình Nhạc Vũ mà người Kim không dám lùi bước tại Yến Vân mười sáu châu.

Từ mùa xuân đến mùa đông, người Kim đánh bại người Liêu, thế nhưng lại liên tiếp bại trận trước quân Triệu. Kim quốc đại vương giận tím mặt, dặn dò tướng sĩ Kim quốc rằng nếu lui thêm một bước nữa, ông ta sẽ tự vẫn ngay trước trận.

Không ai tin Kim quốc đại vương nói dối, bởi vì nếu ông ta tự vẫn, toàn bộ Kim quốc cũng khó lòng sống sót. Vì lẽ đó, quân Kim không còn lui bước nữa. Dựa vào vật tư thu được từ chiến thắng người Liêu, cùng với lời lẽ hùng hồn cổ vũ tinh thần của Kim quốc đại vương, họ đã giằng co bất phân thắng bại với quân Triệu tại Yến Vân mười sáu châu.

Trong trung quân đại trướng, Nhạc Vũ khoác chiếc áo bông cũ dày cộp, ngồi ngay ngắn bên đống lửa, cùng một đám lão tướng đang trò chuyện vui vẻ, bàn luận về sách lược công thủ trong tương lai, hoàn toàn không có khí sát phạt. Chuyện trò của họ như các phu tử học đường đàm đạo, lại như những kẻ nông nhàn chốn thôn dã tán gẫu vu vơ.

Nói chung, bầu không khí không hề quá nghiêm khắc, nhưng lại vô cùng hòa hợp. Mỗi người đều tự do bày tỏ ý kiến của mình, không ai vì địa vị thấp kém mà không dám lên tiếng.

Người của Uy Vũ Nhạc gia quân đều hiểu rõ hai điều đạo lý: trong quân trướng có thể đàm tiếu, nhưng trên chiến trận nhất định phải gào thét xung phong.

Chính bởi vì đối nội hòa thuận như người nhà, đối ngoại hung tàn như dã thú, Uy Vũ quân từ lâu đã nổi danh lẫy lừng, cũng đã bảo vệ cho phần lớn bách tính Đại Triệu quốc được an cư lạc nghiệp.

Đại Triệu quốc luôn đãi ngộ quân nhân rất tốt, thậm chí quốc khố chi 30% cho quân lương. Với sự giàu có của Đại Triệu quốc, quân lương quả thực phong phú không thể nghi ngờ. Vì lẽ đó, bất kể là những lời đồn đại trong dân gian về 'Thiên Tử trọng văn khinh võ', hay những luận điệu của văn nhân triều đình cho rằng địa vị họ che lấp võ tướng, thì những người hiểu rõ tình thế đều biết vài điều: Thần tử được Thiên Tử Đại Triệu quốc tín nhiệm nhất chính là Nhạc Vũ, và Nhạc Vũ trước sau vẫn là người 'dưới một người, trên vạn người' ở Đại Triệu quốc, không ai sánh kịp. Bổng lộc của võ tướng Đại Triệu quốc cao hơn văn thần, số lượng văn thần tuy nhiều hơn võ tướng, thế nhưng võ tướng trong lòng bách tính Triệu quốc lại vượt trội hơn văn thần.

Sau khi cuộc bàn luận trong trung quân đại trướng kết thúc, một thân binh của Nhạc Vũ lặng lẽ bước vào trướng của ông, sau đó kính cẩn trao từng phong mật thư niêm phong đến tay Nhạc Vũ.

Nhạc Vũ khẽ cau mày mở phong mật thư từ kinh thành gửi đến, rồi lông mày ông càng nhíu chặt hơn mấy phần. "Hãy mời Phượng tướng quân đến trướng của ta, nói rằng ta có việc quan trọng cần bàn bạc," Nhạc Vũ khẽ dặn dò, thân binh vâng lời mà đi.

Bên đống lửa, Nhạc Vũ nhíu cặp lông mày oai hùng, thái dương đ�� điểm bạc phơ tự lúc nào. Xưa nay, danh tướng ví như mỹ nhân, đâu thể nào khen ngợi khi trông thấy mái tóc bạc! Nhạc Vũ, đệ nhất uy vũ, đệ nhất tiêu sái của Đại Triệu quốc, cũng đã lặng lẽ sinh tóc bạc.

Phượng tướng quân là một trong số ít những tướng lĩnh cùng Nhạc Vũ và Triệu Khuông Dẫn chinh chiến thiên hạ năm xưa. Sau khi Đại Triệu quốc định đô, rất nhiều danh tướng được ban thưởng tài sản phong phú, quy lão ẩn cư, thế nhưng một số ít vẫn còn trấn thủ trong quân. Nhóm người này là trụ cột của Đại Triệu quốc, cũng là những võ tướng được Triệu Khuông Dẫn tín nhiệm vô điều kiện. Thậm chí Triệu Khuông Dẫn còn cấm chỉ bất kỳ văn thần nào phát biểu gián nghị đối với nhóm người này.

Phượng tướng quân vốn là người Lô Châu, trung niên mới theo Triệu Khuông Dẫn chinh chiến. Thuở mới tòng quân, vì bất mãn với việc Nhạc Vũ, một 'tiểu tử miệng còn hôi sữa', chỉ huy quân, ông đã từng gửi thư khiêu chiến trong quân. Sau đó, Phượng tướng quân, dù đã qua tuổi trung niên nhưng vẫn thân thủ dũng mãnh, một lần thất bại trên thao trường, sau đó lại cùng Nhạc Vũ đàm luận binh pháp trong quân trướng một đêm rồi lại bại. Cuối cùng, ông cùng Nhạc Vũ trò chuyện việc nhà một lát, rồi chắp tay quỳ xuống đất, cười lớn mà xưng phục.

Chuyện này cũng là giai thoại được ca tụng năm xưa. Có lời đồn rằng Nhạc Vũ đã ba lần đánh bại Phượng tướng quân, cũng có thuyết khác gọi là Phượng tướng quân quy phục Uy Vũ quân. Nhưng bất luận thuyết nào, lão tướng quân Phượng Thanh Đình từ đó đã trở thành cộng sự tốt nhất của Nhạc Vũ trong Uy Vũ quân, vài lần vào sinh ra tử, tình giao hảo giữa hai người càng như huynh đệ, bằng sắt đá.

Một lát sau, một lão tướng mắt báo râu hùm, tóc bạc, vén cửa trướng bước vào. Trong ánh mắt ông ánh lên vẻ cẩn trọng cùng dò hỏi, bởi ông hiểu rõ ngay rằng Nhạc Vũ hẳn đã gặp phải chuyện khó giải quyết mới triệu kiến mình giữa đêm.

"Ta vừa nhận được mật thư từ kinh thành," Nhạc Vũ nói với ngữ khí bình tĩnh, thế nhưng đôi lông mày lại nhíu chặt không gỡ.

Phượng Thanh Đình khẽ động lông mày. Ông biết rằng nếu là mật thư thì vốn không nên tiết lộ, thế nhưng Nhạc Vũ đã triệu mình đến đây, ắt hẳn là muốn bàn bạc chuyện này. Vậy nên vấn đề chắc chắn nằm ở nội dung phong mật thư. Bởi vậy, ông lập tức nhỏ giọng thận trọng hỏi: "Mật thư ấy, có phải liên quan đến quốc gia đại sự trọng yếu không?"

Nhạc Vũ ra hiệu Phượng Thanh Đình ngồi xuống, sau đó chính mình cũng ngồi cạnh đống lửa, cau mày nhìn chằm chằm ngọn lửa đỏ rực mà nói: "Thánh Thượng nói, Khang Vương Triệu Trạch đã nạp phi, và giờ đây Khang Vương đang trên đường đến Yến Vân mười sáu châu. Y mang theo năm ngàn Ngự lâm quân, cùng với cả hổ phù..."

Phượng Thanh Đình hít một hơi khí lạnh, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. Một lúc lâu sau, ông mới mở lời: "Thánh Thượng... có phải đang chuẩn bị cho việc lập trữ quân không?"

"Xem tình hình thì, dường như là đang dọn đường cho Khang Vương," Nhạc Vũ bình tĩnh nói.

"Vậy tướng quân nghĩ sao?" Phượng Thanh Đình hỏi.

"Ngươi nghĩ sao?" Nhạc Vũ hỏi ngược lại, ánh mắt đầy ẩn ý.

Phượng Thanh Đình trầm tư một lát rồi nói: "Nếu tướng quân triệu ta đến đây, e rằng chính tướng quân cũng cảm thấy không ổn... Thế nhưng, chuyện như vậy, tuy nói liên quan đến hưng vong của một quốc gia, nhưng cũng được xem là việc nhà nhạy cảm nhất của đế vương... Chúng ta... nên làm thế nào đây?"

Phượng Thanh Đình tuy rằng sắc bén, nhưng đó là khi ở trong quân. Dù sao, ông có thể nắm giữ trọng quyền trong quân không chỉ nhờ dũng mãnh và quân công, mà còn bởi ông có một cái tâm cơ xảo quyệt tương xứng với tuổi tác, tự nhiên biết rõ việc nào mình nên đụng vào, việc nào là cấm kỵ.

"Theo lẽ thường, là không nên hỏi đến," Nhạc Vũ cau mày nói, "Thế nhưng Khang Vương này, vẫn luôn lén lút bồi dưỡng thế lực riêng, thậm chí có phần quá đáng. Trong số các võ tướng, không ai thân cận y, bởi vì y là người càng tôn trọng văn trị thiên hạ! Thánh Thượng tuy đề xướng văn trị, nhưng kỳ thực ngươi ta trong lòng đều rõ ràng, đó là để thiên hạ an tâm, để bách tính cảm thấy an ổn, để văn hóa hưng thịnh, chứ không phải thực sự muốn văn trị! Bằng không, chúng ta cũng không thể thành thật đóng quân ở đây, hơn nữa Thánh Thượng có hùng tâm tái chiến, ông ấy đang chờ đợi thời cơ... Nhưng lúc này phái Khang Vương đến, hẳn là muốn cho Khang Vương thân cận với chúng ta hơn một chút! Ngươi nghĩ sao?" Nhạc Vũ nói.

"Ta đối với Khang Vương hiểu biết không sâu bằng tướng quân, thế nhưng nghe nói Khang Vương là người thông tuệ, trong số các hoàng tử, bất kể là tuổi tác hay kinh nghiệm, y cũng là ứng cử viên tốt nhất cho vị trí Thái tử. Nếu Thánh Thượng thực sự có ý trọng dụng y, ta cũng không bài xích." Phượng Thanh Đình không vì Nhạc Vũ mà thiên về tư duy của ông, mà thẳng thắn trình bày suy nghĩ trong lòng mình.

"Y đến đây, ngay cả giao thừa cũng không thể chờ, hơn nữa y mới nạp phi, chuyện này ta luôn cảm thấy có chút nóng vội. Người Kim vẫn còn ở Yến Vân mười sáu châu. Y đến đây, chỉ đơn thuần là để thân cận với chúng ta sao?" Nhạc Vũ hỏi với vẻ đầy ẩn ý.

Phượng Thanh Đình khẽ nhíu đôi lông mày bạc, đột nhiên trở nên nghiêm nghị hơn mà hỏi: "Ý của tướng quân là gì?"

"Y mang theo hổ phù đến, nếu là muốn lĩnh binh... Chúng ta nên làm thế nào? Chiến trường Yến Vân này chúng ta đã giằng co nhiều năm như vậy mà vẫn chưa tìm ra lối thoát. Y đến đây... có thể sẽ phá vỡ cục diện giằng co hiện tại... Thánh Thượng làm như vậy, thực ra cũng không tầm thường chút nào." Nhạc Vũ cau mày nói.

Phượng Thanh Đình hít một hơi, đôi lông mày bạc đột nhiên nhíu chặt. Một lát sau, ông mới run rẩy mở miệng nói: "Tướng quân cho rằng, Thánh Thượng vì muốn Khang Vương tích lũy quyền uy trong quân mà không tiếc liều lĩnh..." Nói đến từ 'liều lĩnh', Phượng Thanh Đình hơi ngập ngừng, thế nhưng ý tứ đã biểu đạt rõ ràng.

"Ta rất lấy làm lạ... Khang Vương đến rồi sẽ làm những gì, cũng rất lo lắng." Nhạc Vũ cau mày, ngữ khí đầy sầu lo.

Giờ khắc này, Tống Dịch vừa thỏa mãn bước ra từ căn phòng tối nhỏ, sau đó tắm rửa xong liền lên giường ôm lấy thân thể mềm mại căng tròn của Thanh Yên, bình yên chìm vào giấc ngủ. Trong căn phòng nhỏ khác, vết thương của Dương Tam và tên chú lùn đã được xử lý đơn giản. Tống Dịch không hề có ý định để bọn chúng chết ngay lập tức, bởi lẽ tiếp đó, hắn dự định ăn miếng trả miếng!

Bản văn này là sản phẩm dịch thuật độc quyền của Tàng Thư Viện, mong quý độc giả trân trọng.