Đông đã về đến nơi sâu nhất. Thành thị tuy phồn hoa, nhưng khách bộ hành thưa thớt dần, khắp nơi đều nhuốm một vẻ tiêu điều cô quạnh. Dẫu cô quạnh là thế, những người nông phu lao khổ vẫn không từ bỏ việc buôn bán giữa tiết trời băng tuyết phủ khắp, ngày ngày đều đặn rao hàng khắp thành. Bởi lẽ, họ không thể không dấn thân vào giá lạnh để những người thân trong nhà không phải chịu lạnh. Trong mỗi gia đình, người trụ cột gánh vác mọi gian khổ, đắng cay nặng nề nhất, để những người thân yêu được hưởng thụ sự ấm áp, hạnh phúc nhẹ nhàng nhất.

Ngoài những tiếng rao hàng của nông phu vang vọng trên đường phố, Dương Châu thành năm nay còn có một điểm khác biệt, ấy là trong thành mới mở thêm mấy Du Hí Quán. Các Du Hí Quán này làm ăn phát đạt, không khí náo nhiệt tưng bừng, người người tụ tập quanh những chiếc bàn sưởi ấm để tiêu khiển. Việc kinh doanh phát đạt của Du Hí Quán khiến các cô nương thanh lâu bắt đầu oán giận, bởi lẽ giữa mùa đông, những người vốn chẳng mấy ai tìm đến lại càng không có khách viếng, thậm chí ngay cả người sưởi ấm giường cũng không còn. Những cô nương thể chất yếu kém dĩ nhiên không thể chịu đựng được cái lạnh cắt da của mùa đông. Dù trong phòng có lò sưởi ấm, nhưng thiếu vắng hơi ấm thân quen của nam nhân, nhiều người bắt đầu cảm thấy khó khăn khôn tả! Bởi vậy, những kỹ nữ lớn tuổi, nhan sắc đã phai tàn đã nhìn rõ một vài sự thật trong mùa đông năm nay, sau đó vĩnh viễn thoát ly chốn phong trần.

Thanh Yên nhìn việc làm ăn của mình ngày càng phát đạt, ngày tháng trôi qua tốt đẹp, nàng cũng thêm phần hớn hở, dung mạo càng lúc càng thành thục, kiều diễm. Thế nhưng khi nghe bọn hạ nhân phiếm chuyện về cảnh buôn bán ảm đạm của thanh lâu, nàng lại có chút tiếc hận cho những người thật sự cơ khổ đang lưu lạc chốn phong trần kia. Rồi nàng lại nghĩ, nếu như một ngày nào đó tất cả thanh lâu trong thiên hạ đều bị Du Hí Quán đoạt mất khách, thì những người phụ nữ đau khổ cũng sẽ bớt đi phần nào...

Ý nghĩ của Thanh Yên, dĩ nhiên chẳng khác nào một sự viển vông, kỳ lạ. Bởi lẽ, làm sao có thể trông cậy vào Du Hí Quán để thay đổi sự bần cùng, khốn khổ của thế gian? Chỉ có chính trị thanh minh cùng xã hội tiến bộ mới có thể làm được điều đó. Nhưng tình hình này, ít nhất ở thời điểm hiện tại, là không thể thay đổi. Thiên hạ vẫn thuộc về họ Triệu, dẫu là độc chiếm thiên hạ.

Giữa một mùa đông có chút khác biệt này, ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự bình dị và những điều bất thường. Bề ngoài tưởng chừng gió êm sóng lặng, Tống Dịch mỗi ngày đều ở trong phủ cùng Phù Diêu và những người khác chơi đùa, luyện quyền, tập phi đao. Thỉnh thoảng Từ Thường lại được Thanh Yên mời đến phủ, mọi người cùng nhau nhiệt tình, náo nhiệt dùng bữa tối thân mật, tuy đạm bạc nhưng ấm áp vô cùng. Dường như tất cả mọi người đều đã quên sự tồn tại của Dương Tam trong căn phòng nhỏ kia. Thế nhưng Tống Dịch lại chưa quên, vì vậy mỗi ngày hắn vẫn mang chút đồ ăn đạm bạc cho Dương Tam, nhưng không để vết thương trên người y lành hẳn. Đối với Dương Tam mà nói, sống sót lúc này thực chất còn thống khổ hơn cái chết.

Hôm ấy, Tống Dịch lại bước vào căn phòng nhỏ. Dương Tam đã sớm lòng nguội như tro tàn, đến cả ngẩng đầu cũng lười. Chẳng cần nói đến nỗi lòng y, ngay cả mái tóc giờ đây cũng đã trắng bạc như tuyết mùa đông chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy. Tống Dịch nhìn mái tóc bạc phơ của Dư��ng Tam, trong lòng chẳng hề có chút thương cảm nào. Bởi vì kẻ thù không đáng được đồng tình, dù cho đó là một kẻ thù đáng thương, y vẫn mãi là kẻ thù. Nhân từ với kẻ thù chính là tàn nhẫn với bản thân. Câu nói này, theo ấn tượng của Tống Dịch, thường là lời của những nhân vật phản diện, thế nhưng Tống Dịch không phải phản diện, và hắn cũng tin rằng câu nói này là chính xác.

Tống Dịch bước đến cạnh Dương Tam, bắt đầu cởi trói cho y. Dương Tam đang ngẩn ngơ bỗng giật mình tỉnh táo lại, rồi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt lạnh lùng không chút biểu cảm của Tống Dịch, thân thể bỗng run rẩy không ngừng. Dây trói trên người y nhanh chóng được cởi bỏ. Tống Dịch cầm một cây chủy thủ trong tay, hàn quang sắc bén. Dương Tam hai đầu gối mềm nhũn, trượt khỏi ghế, rồi 'phù phù' một tiếng, quỵ xuống đất. Đương nhiên không phải y thật sự rã rời đến mức quỵ xuống, mà là bởi y đột nhiên cảm nhận được cái chết đang cận kề nên kinh hãi.

Sau khi quỳ xuống, Dương Tam bắt đầu dập đầu, miệng van vỉ: "Đừng giết ta... Tha cho ta một mạng..." Tóc bạc tán loạn, quần áo dính vết máu khô và dơ bẩn. Một mùi hôi khó ngửi bốc ra từ người y. Dương Tam vừa dập đầu, nước mắt nước mũi đều chảy dàn dụa. Bởi vì dù cho đến giờ phút này, y vẫn không muốn chết.

"Ta đã nói rồi, ta không giết ngươi. Nếu muốn giết ngươi, đương nhiên sẽ không giữ ngươi đến tận bây giờ!" Tống Dịch hờ hững mở lời. Dương Tam ngừng động tác, ngẩng đầu thê thảm nhìn Tống Dịch, đại não đã sớm mất đi mạch suy nghĩ rõ ràng, mê hoặc hỏi: "Vậy ngươi muốn ta làm gì?" "Ta đã chuẩn bị cho ngươi một nhóm người, cũng giống như việc ngươi phái người đến ám sát ta vậy... Ta tin Cát Lại Tử bà nương nếu không bỏ qua cũng sớm muộn sẽ phái người trở lại ám sát ta! Mà hiện tại... Sắp đến giao thừa, ta muốn đón một cái giao thừa an ổn. Nhưng lại không mong Cát Lại Tử bà nương có thể đón một cái giao thừa an ổn! Vì vậy... Bất kể có người đến giết ta hay không, ngươi cứ đi giết người đi!" Tống Dịch bình tĩnh nói, rồi đặt chủy thủ vào tay Dương Tam.

Nắm lấy chủy thủ lạnh lẽo, tay Dương Tam run rẩy một lúc, rồi y mặt đầy đau khổ nhìn Tống Dịch nói: "Họ sẽ không bỏ qua cho ta, hơn nữa kể từ khi ta thất bại, họ chắc chắn đã phái người theo dõi quanh Tống phủ. Làm sao ta có thể ra khỏi Tống phủ đây? Điều này khác gì giết ta?"

"Đương nhiên là có khác biệt!" Tống Dịch nói thật. "Chính vì có người của họ đang theo dõi, nên khi ngươi ra khỏi phủ, sẽ không có lấy một khắc để dừng lại. Ngươi phải tìm thấy và giết chết người đó trước khi tin tức được báo cáo cho Cát Lại Tử bà nương... Ta tin rằng điều này rất khó, thế nhưng một khi thành công, ngươi sẽ được tự do! Bởi vì lúc đó ngươi ở An phủ, còn ta ở Dương Châu. Dù ta không hoàn toàn đồng ý, nhưng với tâm tư muốn bỏ trốn của ngươi, làm sao ta có thể thật sự giam cầm ngươi được chứ? Thế nhưng... Trước khi ngươi giết Cát Lại Tử bà nương, ngươi phải tin rằng, rất nhiều người đi cùng ngươi tuyệt đối có thể giết chết ngươi trước khi ngươi trốn thoát. Vì vậy... Ngươi chỉ có thể thừa lúc hỗn loạn mà đào tẩu sau khi giết Cát Lại Tử bà nương! Ngươi thấy con đường sống ta chỉ cho ngươi thế nào?"

Đây nào phải đường sống? Dương Tam đau khổ tự than thở trong lòng. Nhưng giờ khắc này, y còn có cơ hội nào để lựa chọn nữa? Suy nghĩ chốc lát, Dương Tam hỏi: "Cát Lại Tử bà nương đâu dễ giết đến thế, huống hồ huynh đệ của ả ta lại là bang chủ Diêm Bang. Đến khi đó ta nên trốn đi đâu? Ngươi chuẩn bị cho ta là những ai? Có phải người của Ngư Đầu Trương không?"

Tống Dịch cười lạnh nói: "Người của Ngư Đầu Trương sao? Chẳng phải rước họa vào thân sao? Ngược lại, ta dùng gia sản của ngươi để thu mua một nhóm người. Ngươi không cần hỏi những người này là ai, bởi vì trong số họ chắc chắn có một vài kẻ không phải vì mục đích giết Cát Lại Tử bà nương mà đi, trừ khi đến lúc thật sự ra tay. Vì vậy, ta dặn ngươi trước: sau khi ra khỏi cửa, ngươi không được nghĩ ngợi bất cứ điều gì, chỉ có thể một đường hỏa tốc chạy đến An phủ, rồi hỏa tốc giết người! Ngươi rõ chưa..."

Dương Tam cảm thấy đây là một con đường chết, thế nhưng y còn có lựa chọn nào khác? Bởi vì con đư���ng trước đó đã bị gã lùn chọn mất, nếu y không muốn chết, cũng chỉ có thể liều mạng!

"Bao nhiêu người?" Dương Tam cay đắng hỏi.

"Ba mươi người! Toàn là những kẻ mang đao!" Tống Dịch cười nói đầy ẩn ý.

"Được, ta sẽ đi, thế nhưng ta cần trước tiên xử lý vết thương và thay một bộ quần áo sạch rồi mới ra ngoài. Coi như chết, ta cũng mong có chút thể diện." Dương Tam nói, bỗng nhiên trở nên bình tĩnh.

"Được! Nhưng ta mong ngươi không chết!" Tống Dịch nói thật. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là Tống Dịch thật sự tốt bụng mong y sống sót, mà là mong y thật sự có thể giết hoặc gây tổn hại cho Cát Lại Tử bà nương, người phụ nữ tàn nhẫn kia.

Nội dung này được truyen.free chắp bút chuyển ngữ, mong bạn đọc trân trọng.