Có lúc, người bị thời thế đẩy đưa tới trước; có lúc, thời thế cũng vì người mà xoay chuyển. Tống Dịch với đôi mắt bị máu tươi che mờ dưới ánh mặt trời, chẳng thể nhìn thấy sự phồn hoa của Biện Châu thành lúc này, cũng như cảnh náo nhiệt của cuộc thi hoa khôi đang diễn ra.

Thuyền hoa tựa đài cao, hồng bài tựa những danh kỹ trứ danh. Người có thân phận ngồi trên đài xem cuộc vui, kẻ có thân phận thấp kém hơn thì chỉ có thể ở bờ sông xa xăm dõi nhìn, cùng cất lên tiếng hò hét, hoan hô, hòa chung một niềm vui. Tầm nhìn khác biệt, quyết định nên địa vị cũng khác biệt.

Ngọc Cốt Đóa thực ra tư thái cùng tướng mạo đều vô cùng xuất chúng, ở Biện Châu thành này nàng được xem như một nhân tài hiếm có. Khi Đỗ Thanh Yên còn chưa nổi danh, nàng đã là hồng bài của Minh Nguyệt Lâu; mà sau khi Đỗ Thanh Yên rời đi, nàng lại chẳng hề hổ thẹn mà trở thành đầu bảng của Minh Nguyệt Lâu.

Ngọc Cốt Đóa trên thuyền hoa uốn lượn vòng eo mềm mại của mình, dáng người uyển chuyển như cành liễu trước gió, tay áo rộng phấp phới, theo tiếng cầm sắt mà lả lướt múa. Khi ngẩng đầu, bộ ngực mềm mại được lớp áo ôm lấy cũng theo nhịp điệu mà dâng lên kiêu hãnh; khi cúi mình vung tay áo, eo thon đột ngột uốn cong, tựa như cành liễu non mềm rủ xuống; dưới gấu váy diễm lệ, bờ mông đầy đặn luôn khẽ lay động, tràn đầy phong tình nhưng không hề mị tục.

Trong số các quý tộc, sĩ tử đang xem, Giang Thành khẽ lắc đầu, tựa hồ vì vũ kỹ của Ngọc Cốt Đóa mà say mê, chìm đắm trong nhịp điệu cầm sắt, ánh mắt hơi mơ màng, quay sang Vương Tô bên cạnh mà nói: "Vương huynh, huynh cảm thấy cô nương Ngọc Cốt Đóa của Minh Nguyệt Lâu này thế nào?"

"So với cô nương tên Chúc Tiểu Tiểu ở Hoa Tươi phường trước đây, nàng ít đi vài phần nhu mị, lại nhiều thêm vài phần khí khái." Vương Tô nữ giả nam trang trầm ngâm rồi chậm rãi nói. Vẫn là hóa trang như trước, vẫn là cùng những bằng hữu ấy, nhưng Vương Tô ngồi ở đây lại cảm thấy thiếu đi vài phần tự tại!

Đúng lúc lời bình của Vương Tô vừa dứt, Ngọc Cốt Đóa với điệu múa yến lả lướt đã trình diễn xong một khúc, tiếng cầm sắt cũng vừa lúc ngừng lại. Chẳng đợi Ngọc Cốt Đóa hành lễ rồi lui vào hậu trường, dưới thuyền hoa, đám thư sinh nghèo và dân chúng vây xem liền ầm ầm cất tiếng khen hay, nhất thời có người ném hoa dại và những vật tương tự lên thuyền hoa, thậm chí có người còn ném cả y phục của mình.

Thế nhưng cho dù tiếng hô của bọn họ có cao đến mấy, cũng chẳng thể quyết định thứ hạng của Ngọc Cốt Đóa trong cuộc thi hoa khôi này. Bởi những người có quyền quyết định lúc này đều đang ngồi ngay ngắn ở ghế tân khách trên thuyền hoa. Trong đó, bao gồm cả vài người trong vòng tròn của Giang Thành, thực ra cũng có chút quyền bình phẩm, nhưng cuối cùng, tư cách của người được xưng tụng hoa khôi Biện Châu thành lại nằm trong tay lão già râu tóc bạc phơ ở vị trí trung tâm nhất của hàng ghế tân khách kia. Đó chính là Trầm Chi Nam, quốc lão danh tiếng, bậc đại nho từ Quốc Tử Giám lui về.

Sau khi Ngọc Cốt Đóa múa xong, từng tờ giấy bình phẩm lần lượt được truyền từ đám đông tới vị trí của Trầm Chi Nam, cuối cùng do ông cùng hai vị đại nho thâm niên khác của Biện Châu thành quyết định. Lúc này, từ hậu đài, một người bước ra. Người này vừa xuất hiện, tức khắc toàn bộ sân bãi ồn ào náo nhiệt hẳn lên, ngay cả không ít tân khách vốn ngồi yên vị ở các vòng tròn trên thuyền hoa cũng trở nên xôn xao. Phải đợi Trầm Chi Nam ra lời trấn an mới phần nào kiềm chế được sự huyên náo đó.

Vương Tô cũng khẽ thở dài, nói với Giang Thành bên cạnh: "Bàn về sắc đẹp và phong nhã, nàng thực ra còn thắng Đỗ Thanh Yên mà ta từng thấy đôi chút. Chỉ là không biết, kết quả cuối cùng sẽ ra sao..." "Ta ủng hộ Ninh Sư Sư!" Giang Thành cười đầy thâm ý nói với Vương Tô, nhấn mạnh lập trường của mình, chẳng hề để tâm liệu Vương Tô có cảm thấy hắn đang ngồi ở vị trí bình phẩm mà lại mang tâm tư bất công hay không.

Trên đài, Hoàng Oanh vẫn khoác lên mình bộ trường y màu trắng, tựa hồ chỉ điểm nhẹ chút son phấn, cả người nhìn qua tựa hồ càng thêm phương hoa xuất trần hơn chút, giữa đôi mày tựa như bao phủ một tầng mây khói nhàn nhạt khó lường. Sau khi hành lễ với mọi người, Hoàng Oanh tự mình ngồi xuống trước đàn cổ. Mọi người trên sân đều bắt đầu tĩnh khí ngưng thần, chờ đợi nàng biểu diễn.

Tiếng "đinh đông" vang lên đột ngột, tựa như suối trong vương vấn nơi thung lũng vắng vẻ, sau đó là tiếng nước chảy róc rách dưới cầu nhỏ. Hoàng Oanh với ngón tay duyên dáng khẽ gảy dây đàn, trong nháy mắt đưa người ta vào một bầu không khí kỳ ảo. Lúc này Hoàng Oanh khẽ hé đôi môi son, từ miệng nàng vang lên một thanh âm nhẹ nhàng, phảng phất như tiếng chim Hoàng Oanh nơi sơn cốc vắng vẻ. "Lặng lẽ một mình lên lầu Tây... Trăng như móc!"

Đôi môi anh đào khẽ nhếch, giọng ca vừa cất lên, nhất thời chấn động bốn phương! "Cô quạnh sân thâm cây ngô đồng khóa mùa thu trong trẻo... Cắt không đứt, gỡ chẳng xong, là sầu ly biệt..."

Giọng ca của Hoàng Oanh quả nhiên tuyệt diệu tự nhiên, đặc biệt lúc này, giữa đôi mày nàng lại mang theo vẻ nhu nhược, thương cảm nhàn nhạt, khiến người ta trong khoảnh khắc liền cảm thấy một luồng cảm giác hoang vu, thương cảm tràn ngập trong lòng. Con ngươi Vương Tô trong nháy mắt sáng rỡ, nàng hé môi, chỉ chốc lát sau mới lẩm bẩm nói: "Nàng... lại đang hát bài từ do Tống Dịch viết để tham gia thi hoa khôi!"

Giang Thành cũng hơi chút bất ngờ, bài (Ô Dạ Đề) này đã sớm truyền khắp Biện Châu, kèm theo đó là tài danh của Tống Dịch. Thế nhưng sau đó, vụ án huyết sát cáo thị toàn thành, khiến toàn bộ sĩ tử cùng dân chúng Biện Châu thành thực sự rơi vào cảnh rối ren, hoang mang suy đoán về Tống Dịch, chẳng thể nhận rõ rốt cuộc hắn là người thế nào. Thế nhưng lúc này, dường như qua giọng ca tuyệt diệu của Hoàng Oanh, cùng với bài từ tuyệt diệu này, lại kéo mọi người trở lại sự kính phục đối với Tống Dịch. Bất cứ lúc nào, người có tài hoa đều có thể khuynh đảo rất nhiều người, huống chi dưới sự ngân vang của tiếng ca như thiên âm của Hoàng Oanh.

"Hoàng Oanh hát thật hay... Từ thật tuyệt..." "Ta còn có chút muốn khóc..." "Bài ca này, đúng là của kẻ mang tội giết người sao?" Trong đám đông, vài người không nhịn được bắt đầu thì thầm bàn tán. Dưới hậu trường, Ninh Sư Sư thân mang một bộ y phục để lộ một đoạn eo thon, nghe thanh âm tuyệt diệu truyền vào tai, thần sắc trở nên phức tạp...

Cuộc thi hoa khôi Biện Châu thành tựa hồ đã bước vào khoảnh khắc đặc sắc nhất; mà cách Biện Châu thành ba mươi dặm về phía ngoài, một đội người phủ quan dưới sự dẫn dắt của Liễu Tàn Nguyên đang dọc đường hỏi thăm tin tức về một người; còn cách đội người này tám mươi dặm về phía tây, tại Thanh Mộc trại, lúc này đang diễn ra một trận huyết chiến.

Sương khói cuồn cuộn, tiếng chém giết vang trời, thỉnh thoảng có huyết quang lóe lên, cùng những tiếng kêu thảm thiết truyền đến... Đôi mắt Tống Dịch bị máu tươi che mờ, một tên thổ phỉ Thanh Mộc trại thừa cơ này giơ cao dao bầu trong tay, chém xuống vai Tống Dịch. Tống Dịch lắc đầu, đưa tay lau đi vết máu trên mặt, vừa định khôi phục tầm nhìn của mình, nhưng ngây người chẳng hay lưỡi đao đã cận kề.

Tống Dịch thoáng thấy, lưỡi đao đã ập đến! Tống Dịch hồn vía lên mây, cắn răng nhắm nghiền hai mắt, một quyền mạnh mẽ vung ra ngoài. "Xoẹt..." Khoảnh khắc ấy, Tống Dịch chỉ cảm thấy tai mình truyền đến một trận đau rát nhói buốt, dường như có vật gì đó lướt qua bên tai, sau đó liền nghe thấy tiếng 'Cheng' kim thiết va chạm vang lên bên tai, chấn động khiến màng tai đau nhói từng trận.

Chốc lát sau, chẳng có cảm giác đau đớn khi lưỡi đao nhập thịt truyền đến, quyền "lấy máu trả máu" mà Tống Dịch vung ra cũng rơi vào hư không. Ngạc nhiên mở mắt, hắn mới phát hiện kẻ đang múa đao muốn chém mình kia đang loạng choạng lùi về phía sau. Trong khoảnh khắc ấy, Tống Dịch nhấc đao lên, chém thẳng xuống. Phốc! Tiếng đao cùn nhập thịt trong khoảnh khắc ấy truyền đến, sau khi Tống Dịch một đao chém trúng kẻ này, tiện thể một cước đá hắn bay ra ngoài, sau đó mới rút đao quay đầu nhìn về phía sau.

Phi kiếm thiếu nữ đứng cách đó không xa, vênh váo tự đắc gẩy gẩy hàng lông mày liễu về phía Tống Dịch, trên khuôn mặt non nớt tựa hồ viết rõ vẻ "ngươi nợ ta một mạng". Tống Dịch chắp tay về phía nàng, lộ ra vẻ mặt cảm kích, sau đó quay người lao về phía vài tên thổ phỉ còn lại mà chém giết.

Dưới chân núi, Ngưu Nhị Hổ bực bội trông coi Đường Phong, thoáng thấy trên núi có sương khói, vuốt cái đầu ngờ nghệch của mình lẩm bẩm nói: "Trên đó tình hình thế nào nhỉ, sao lại có lửa lớn và khói nhiều đến vậy..." "A a a..." Tiểu công tử Đường Phong của Đường phủ bị bịt miệng tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng vì bị bịt miệng nên chỉ có thể phát ra âm thanh như vậy.

"Ngươi muốn nói chuyện ư? Nhưng Tống công tử không cho ta thả ngươi, chỉ dặn ta trông chừng ngươi thôi!" Ngưu Nhị Hổ nói với Đường Phong. "Ô ô ô ô..." Đường Phong lại một lần nữa "ừ hừ" về phía Ngưu Nhị Hổ. "Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?" "A a..." "Mẹ kiếp cái đồ cậu gia này, ta cứ xem ngươi muốn nói gì! Dù sao Tống công tử cũng không bảo là không cho ngươi nói chuyện." Ngưu Nhị Hổ gian nan xoắn xuýt một lúc, sau đó vỗ vỗ cái đầu ngờ nghệch của mình, đi tới kéo mảnh vải trong miệng Đường Phong ra.

Đường Phong kịch liệt thở hổn hển vài hơi, sau đó lớn tiếng nói: "Các ngươi bắt ta chẳng phải muốn uy hiếp cha ta diệt trừ cường đạo sao, ngươi thả ta ra đi... Ta nhất định sẽ giúp các ngươi!" "Không tin ngươi..." Ngưu Nhị Hổ cứng miệng kiên quyết nói. "Thật mà! Ngươi xem trên núi kia khói cuồn cuộn, lúc này Thanh Mộc trại khẳng định đã xảy ra đại biến cố rồi. Nếu lúc này không ai đi giúp vị Tống công tử của ngươi, hắn nói không chừng sẽ... sẽ gặp nguy hiểm, lúc này nếu ta để người của cha ta giúp hắn, nhất định có thể giải quyết được việc khó cho hắn!" Tiểu công tử Đường Phong của Đường phủ trừng lớn mắt nói thật.

Ngưu Nhị Hổ vừa nghe lời này của Đường Phong, quả nhiên bắt đầu do dự không quyết. Lúc này, phạm vi hỗn loạn của Thanh Mộc trại bắt đầu dần dần thu hẹp lại, những thớt ngựa bị hoảng sợ đã sớm không biết chạy tán loạn đi đâu. Những kẻ phản kháng và trốn thoát, một số ít chết chóc thương vong, phần lớn đều nhân lúc hỗn loạn mà chạy trốn xuống chân núi. Còn Nhiễm Đông Lai dẫn dắt một nhóm nhân vật cốt cán tội phạm của Thanh Mộc trại, bắt đầu chỉnh đốn mấy chục người dưới ánh lửa để dọn dẹp cục diện tàn lụi.

Tống Dịch và phi kiếm thiếu nữ lúc này vừa mới cùng mấy thanh niên trai tráng bị thổ phỉ Thanh Mộc trại bắt giữ phối hợp, dẹp yên một tiểu đội thổ phỉ... Vẻ mặt hai người vừa hơi hiện lên nụ cười, mấy người khác cũng bắt đầu cười lớn, trong khoảnh khắc cảm thấy một luồng sát khí bàng bạc bao trùm về phía này. Quay đầu nhìn lại, mấy chục cái đầu đen kịt, mấy chục tên tội phạm sát khí đằng đằng, tay cầm binh khí đáng sợ mang theo sát khí uy hiếp, đang vây quanh về phía Tống Dịch cùng mấy người kia. Tống Dịch cảm thấy, dưới ánh mặt trời, không khí đột nhiên trở nên lạnh giá.

Bản dịch chương này, với tất cả tâm huyết, thuộc về truyen.free.