Hoài Hà và Hào Hà hợp lưu tại một nơi có tên gọi là Lâm Hoài quan.

Do Hoài Hà và Hào Hà đều có chung đặc điểm là dòng chảy chậm, khả năng thoát nước kém, nên một lượng lớn nước sông đã ứ đọng lại tại đoạn sông này. Đồng thời, bùn cát cũng tích tụ, khiến lòng sông ngày càng dâng cao.

Hơn nữa, vì đoạn sông này nằm gần huyện thành, quan phủ không ngừng đắp cao thêm đê sông, do đó, con đê cũng theo đó mà ngày càng cao.

Sau nhiều năm, lòng sông, mặt sông và con đê đều cao hơn mặt đất, biến nơi đây thành một cái "hồ treo" trên mặt đất.

Trong đêm đen gió lớn, hơn mười con thuyền lớn nhỏ khác nhau lặng lẽ tiến vào trên mặt sông. Đó là đội quân Hồng Cân do Lôi hộ pháp chỉ huy, với quân số hơn ngàn người.

Họ sẽ hội quân cùng người của Tào hộ pháp trên đê, sau đó nhanh chóng đào phá con đê lớn!

***

Tại Hồ phủ trang.

— Đứa bé ngoan, ăn từ từ thôi, còn nhiều lắm. — Lão thái quân đau lòng rót cho Chu Trinh một cốc nước, vỗ lưng hắn và hỏi: — Con lại phải đi xin ăn sao?

— Điện hạ, cha con… Phụ hoàng để con đi rèn luyện, chẳng lẽ là để con đi xin cơm sao? — Hồ thái công hoàn toàn không hiểu.

— Không phải... không phải... — Chu Trinh vừa ăn bánh thịt vừa thút thít kể:

— Cha con đầu tiên cho chúng con đi làm ruộng, sau đó lại sợ chúng con sống quá bình yên, nên cho người cướp sạch lương thực của chúng con. Buộc chúng con phải ra đường mưu sinh bằng nghề bán nghệ, kết quả lại bị người của Minh giáo nhìn trúng, bắt đi, thế là chúng con lại bị ép gia nhập giáo phái. Con đây là trốn ra để báo tin...

Nghe xong, Hồ lão thái quân đau lòng không ngừng gạt nước mắt. — Bé con đáng thương của ta, con đã phải chịu khổ sở thế nào chứ...

— Cái lão già này! Gây họa cho con gái ta xong, giờ lại gây họa cho cháu ngoại ta! — Hồ thái công càng tức run râu, nhưng vẫn không quên hỏi vấn đề mấu chốt nhất:

— Đúng rồi. Các hoàng huynh của con đâu rồi?

— A, đúng, đúng, đúng! — Lão Lục thầm mắng mình sao mà vô tâm thế, chỉ lo kể lể cho đỡ đói, suýt chút nữa quên mất chính sự. Hắn dùng sức nuốt miếng bánh thịt trong miệng xuống, vừa đấm ngực vừa hỏi:

— Thôi không nói chuyện riêng nữa. Trước tiên cho con hỏi, phụ hoàng con đã đến Phượng Dương chưa?

— Đến rồi, đến từ hôm qua. Hai cậu cháu con chính là người hộ giá đấy. — Hồ thái công đáp.

— Vậy ông ngoại có biết, phụ hoàng con cùng đại ca con, đêm nay sẽ nghỉ tại Trung Đô hay Hoàng Lăng không? — Chu Trinh hỏi dồn.

— Hoàng Lăng chứ. — Hồ thái công đáp: — Ngày mai là gi�� lành tế tổ, chuyện này đâu phải bí mật gì.

— A! — Chu Trinh nhất thời sắc mặt biến đổi, cũng không còn tâm trạng ăn uống nữa. Hắn một bên cuộn tròn hai tấm bánh thịt nhét vào ngực, một bên đứng bật dậy nói:

— Ông ngoại, mau tập hợp tất cả gia đinh đi theo con! À đúng rồi, còn phải mau chóng thông báo cho Phượng Dương vệ, huyện nha và Trung Sơn Hầu phủ, Minh giáo tối nay muốn phá đê, nhấn chìm huyện Lâm Hoài!

Hắn đánh một cái nấc cụt, nói tiếp: — Còn có Hoàng Lăng nữa...

— A? — Hồ thái công giật nảy mình, cả người nhất thời từ một lão gia gia hiền hòa bỗng chốc biến thành người tràn đầy sát khí, nói: — Sao con không nói sớm!

— Con nào biết bản thân đến đây lại trùng hợp đến thế... — Chu Trinh buồn bực nói.

— Hồ quản gia, có nghe thấy không, sao còn chưa mau đi gióng chuông! — Hồ thái công cao giọng quát lên.

— Vâng! Lão đương gia! — Hồ quản gia liền ôm quyền, cả cách xưng hô cũng đã thay đổi.

***

“Keng keng keng...” tiếng báo động vang vọng khắp Hồ phủ trang.

Chốc lát sau, cả trang viên liền sôi động hẳn lên.

Chỉ khoảng một chén trà, hơn hai trăm người đàn ông trong trang, tay cầm thương, đeo đao, dắt ngựa, cầm đèn, đã tập hợp đầy đủ tại sân trong.

Hồ thái công tuổi đã thất tuần cũng khoác giáp ra trận. Ông khoác lên mình bộ giáp lá liễu, thắt chặt chiếc đai lưng da mạ vàng sáng bóng quanh eo, khuỷu tay kẹp chiếc mũ trụ cũ kỹ, bước chân vững chãi tiến đến dưới mái hiên cong.

Những người đàn ông trong trang đều biết, bộ giáp lá liễu và mũ trụ này của lão trang chủ là do ông năm xưa khi còn là Sơn Đại Vương, tịch thu được từ một vạn hộ Mông Nguyên, sau đó ông vẫn luôn mặc nó để nam chinh bắc chiến.

Tuy nhiên, đến thời điểm này, đã gần mười năm bộ giáp không còn được khoác lên người.

Giờ đây, khi họ thấy lão trang chủ lại khoác lên mình chiến giáp ngày xưa, liền biết chắc chắn sẽ có một trận đại chiến!

Các tráng đinh Hồ phủ trang từng người một đều hưng phấn mài quyền sát chưởng, bởi họ cũng đã kìm nén quá lâu.

Trong lúc mọi người đang tập hợp, lão thái quân sai nha hoàn đơn giản chải rửa cho Chu Trinh, lại thay cho hắn một bộ khôi giáp nhỏ... Đó là bộ của cậu hai hắn dùng hồi còn bé.

Sở vương điện hạ cuối cùng cũng ra dáng người, theo sau lưng ông ngoại, xuất hiện trước mặt mọi người.

Lão thái công trước tiên long trọng giới thiệu thân phận của Chu Trinh. Ánh mắt những người đàn ông Hồ phủ nhìn hắn, nhất thời trở nên thân thiết hơn hẳn.

Không phải vì thân phận hoàng tử, thân vương của hắn, mà chỉ vì hắn là con trai của đại tiểu thư!

Không đợi họ kịp hàn huyên, lão thái công lại sơ lược tình hình, sau đó trầm giọng nói: — Các huynh đệ, bảo vệ quê hương, giữ đất là trách nhiệm của chúng ta, tuyệt đối không thể để những kẻ đó được như ý!

— Vâng! — Đám người đồng thanh đáp lời.

— Người đi đê đâu! Lên đường! — Lão thái công gắt gao quát một tiếng.

Hồ quản gia vội vàng dắt đến hai con ngựa, trước đỡ Sở vương điện hạ lên ngựa, sau đó đỡ lão thái công lên ngựa.

— Điện hạ, đao kiếm không có mắt, người cứ ở trong trang chờ thì hơn. — Hồ quản gia tận tình khuyên nhủ.

— Không được! — Chu Trinh với gương mặt nhỏ nhắn căng thẳng nói: — Các ca ca của con vẫn còn trong tay bọn chúng, con phải đi cứu bọn họ!

— Tốt, có đảm đương, không hổ là cháu ngoại của ta! — Hồ thái công tán thưởng nói: — Đi, chúng ta lên đường!

— Lên đường! — Chu Trinh cũng cao giọng nói.

Cánh cửa Hồ phủ trang viên chậm rãi mở rộng, ánh đuốc bập bùng.

Hơn mười kỵ binh dẫn đầu xuất phát, theo sau là hơn hai trăm gia đinh hùng dũng như hổ báo, thẳng tiến về hướng Lâm Hoài quan.

***

Tại đoạn đê phòng ngự Lâm Hoài, Lôi hộ pháp và Tào hộ pháp cuối cùng cũng gặp mặt.

— Những kẻ canh đê đã xử lý xong cả rồi chứ? — Lôi hộ pháp hỏi.

— Yên tâm, xử lý hết rồi. — Tào hộ pháp gật đầu hỏi: — Ngươi dẫn đến đây bao nhiêu người?

— Hơn một ngàn. — Lôi hộ pháp vừa nói vừa chỉ tay về phía mặt sông đen kịt phía sau lưng: — Đại quân của chúng ta đang ở trên mặt sông cách đây vài dặm. Thủy sư Sào Hồ thì đang ở hồ Hoa Viên xa hơn một chút, chờ chúng ta ở đây đắc thủ!

— Tốt, mau động thủ đi, thời gian không đợi người. — Tào hộ pháp gật đầu, không muốn lãng phí dù chỉ một giây.

Thủ hạ của Lôi hộ pháp liền tháo những cuốc sắt, xẻng sắt, và xẻng được bó lại thành từng bó trên thuyền xuống. Ngay lập tức, hai người thủ hạ cầm dụng cụ lên, bắt đầu đào bới rầm rập.

— Mẹ kiếp, sao lại cứng chắc đến vậy?

— Đất cứng như đá vậy. — Chúng giáo đồ liên tục kinh ngạc, hiển nhiên đã đánh giá thấp độ khó của công việc này.

— Đừng nói nhảm, mau đào đi! — Tào hộ pháp gắt gao quát một tiếng: — Đào được một đoạn là xong!

— Ai. — Những người phía dưới liền cúi đầu đào bới.

Giữa tiếng binh binh bang bang, Tào hộ pháp thấp giọng hỏi Lôi hộ pháp: — Lão Hổ, Minh Vương chẳng phải nói muốn tự mình đến sao?

— Nói là phải đến, nhưng hắn tạm thời bị đau bụng, một ngày đi tiêu mấy chục lượt, đến đứng còn không vững, nên không cách nào đến được rồi. — Lôi hộ pháp nói.

— Ai... — Tào hộ pháp thở dài.

— Thế nào? Có chuyện gì sao? — Lôi hộ pháp hỏi.

— Là có chuyện quan trọng cần bẩm báo hắn. — Tào hộ pháp chần chừ m��t lát, rốt cuộc vẫn thành thật nói: — Chúng ta đã lầm rồi, năm huynh đệ đó, rất có thể căn bản không phải con trai của Trương Sĩ Thành và Cao Khải! Mà là con trai của Chu Nguyên Chương!

— A? — Lôi lão hổ kinh ngạc đến muốn rớt cằm. — Sao ngươi không nói sớm?

— Ta cũng vừa mới điều tra ra được, còn chưa kịp bẩm báo đâu! — Tào hộ pháp bất đắc dĩ nói: — Thái tử chính là đến tìm bọn họ, ta cũng là nhờ quan sai tìm người nên mới biết được bí mật này.

Quý độc giả đang thưởng thức bản chuyển ngữ được biên tập độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free.