Sau khi bị người phụ nữ kia đánh cho một trận tả tơi, dữ dội đến mức không thể diễn tả, Chu Nguyên Chương nằm trên đùi Mã hoàng hậu, khóc như một đứa trẻ đã năm mươi tuổi.

“Ô ô, muội tử, phen này ta mất hết thể diện rồi...”

“Ta vẫn còn luôn đem con trai ngốc của Lưu tài chủ ra làm trò cười. Giờ mới hay, trong mắt những kẻ kia, ta cũng chẳng khác gì một tên đại ngốc.”

Mã hoàng hậu một bên lắng nghe hắn khóc kể, một bên băng bó cái trán sưng vù của hắn. Thực ra, tuy Mã hoàng hậu dạy chồng vốn chẳng bao giờ nương tay, nhưng xưa nay bà có ba điều không: Một là không bao giờ dạy chồng trước mặt người ngoài, hai là không bao giờ đánh vào mặt, ba là đánh xong còn xoa bóp cho.

Mà lần này, cái bọc trên trán hắn cũng là do Chu Nguyên Chương né cây chổi lông gà của nàng, không may đụng đầu vào chân đèn đồng trên giá mà ra.

“Ai dám bảo chàng ngu chứ?” Mã hoàng hậu nói. “Chàng khôn ranh đến nỗi khỉ con còn phải chịu thua.”

“Chàng không cần an ủi ta đâu. Những lão huynh đệ, những người đồng hương mà ta tín nhiệm nhất, họ lại kết bè kết cánh lừa dối ta. Ô ô, hóa ra bao năm nay, họ vẫn luôn coi ta như thằng ngốc để đùa cợt chứ gì!”

“Nàng xem, ta ở thành Nam Kinh này, mọi thứ đều cố gắng sống tiết kiệm, từ bài trí trong cung đến xe kiệu ra ngoài, nơi nào đáng lẽ dùng vàng để trang trí, ta cũng chỉ dùng đồng thau. Nếu thực sự không thể thay thế, ta cũng chỉ dùng lá vàng, dùng mạ vàng... Còn các cung ăn mặc chi tiêu, thì có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Chẳng phải ta luôn nghĩ rằng đây là xương máu của nhân dân, chi tiêu gia đình ta càng lớn thì gánh nặng của trăm họ lại càng thêm chồng chất sao?”

Mã hoàng hậu gật đầu. Trượng phu bà xuất thân khổ cực, chịu nhiều vất vả gian nan, nên cũng yêu cầu hậu cung cùng con cái phải cùng nhau cần kiệm tiết kiệm.

Tất cả mọi người trong hậu cung, ngay cả những phi tần xinh đẹp như Đạt Định phi, xiêm y váy vóc cũng đều giặt đi giặt lại, mặc đi mặc lại. Chỉ cần không rách nát, không hỏng hóc, không phai màu, và không ảnh hưởng đến thể diện, thì cứ tiếp tục mặc, tuyệt đối không được vứt bỏ.

Bởi vì ngại chi phí mua sắm rau xanh của Quang Lộc Tự quá cao, hơn nữa rau đưa tới sau khi chia cho các cung thường không còn tươi nữa.

Chu Nguyên Chương bèn để các phi tần cùng Mã hoàng hậu cùng nhau biến một khoảnh đất lớn trong Ngự Hoa Viên thành "Ngự vườn rau", còn khích lệ thái giám cung nữ tận dụng thời gian rảnh rỗi trong cung để trồng trọt rau dưa... Tóm lại, trong cung đã nhiều năm không cần bỏ tiền mua sắm rau xanh.

“Nhưng nàng không thấy cái sự xa hoa lãng phí tột độ của hoàng cung Phượng Dương sao? Một tảng đá chỉ riêng phí vận chuyển đã lên đến hai trăm nghìn quan!” Chu Nguyên Chương khổ sở thở ngắn than dài nói: “Thế thì ta ở đây chắt chiu từng li từng tí, còn có ý nghĩa gì nữa? Chẳng phải là một trò cười lớn sao?”

“Tiêu nhiều tiền như vậy, trước đó chàng không hề hay biết gì sao?” Mã hoàng hậu hỏi.

“Bản kê khai báo cáo lên tuy rất kinh người, nhưng cuối cùng vẫn nằm trong phạm vi hợp lý. Ta nghĩ hoàng cung này phải dùng mấy trăm năm, nên cũng đành nhắm mắt cho qua. Nào ngờ khi trở về Trung Đô mới phát hiện, khoản chi phí thực tế lớn hơn nhiều so với báo cáo! Cái gã tự xưng là Lý đại ca của nàng kia, không ngờ lại thay đổi đủ mọi cách để tự mình gom góp công phí, lén lút chi ra một khoản lớn thay ta!”

“Chuyện này thật là hiếm có.” Mã hoàng hậu nói. “Trước giờ ta chỉ nghe nói có kẻ làm đầy túi tham cá nhân, không ngờ còn có người bù thêm tiền túi.”

“Vậy điều đó chứng tỏ hắn có âm mưu lớn hơn, đã vượt xa phạm vi tiền bạc rồi!” Chu Nguyên Chương tức giận nói. “Hơn nữa, tiền tài mà hắn cưỡng đoạt được, chẳng phải là xương máu của dân ta sao?”

“Bòn rút tiền của trăm họ để tu sửa cung điện cho ta, cuối cùng tiếng xấu chẳng phải là ta Chu Nguyên Chương phải gánh chịu sao?!” Chu lão bản tức giận đến mức bật dậy, lại quên mất mông cũng đã bị Mã hoàng hậu đánh cho nẩy mầm. Đau đến hắn một trận nhe răng nhếch mép, vội vàng lần nữa nằm sấp xuống cho yên, lẩm bẩm nói:

“Đáng hận nhất chính là, tất cả mọi người đều giúp hắn lừa dối ta! Ta đối xử chân thành với bọn họ, vậy mà họ lại kết bè kết cánh hãm hại ta!”

“Ai, từ khi chàng ngồi lên ngai vàng này, mọi thứ liền thay đổi. Từng là đồng đội cùng sống cùng chết, giờ thân phận quân thần khác biệt, suy nghĩ, mong muốn cũng vì thế mà càng lúc càng xa. Chẳng thế mà hoàng đế lại được gọi là 'quả nhân' sao? Các triều đại xưa nay đều vậy, không hề có ngoại lệ.” Mã hoàng hậu than nhẹ một tiếng nói:

“Đây chính là lý do ban đầu ta không để chàng cho người nhà của ta làm quan. Bởi vì ta đoán chắc họ sẽ không làm tốt, nếu không phải quan lại tầm thường vô dụng thì cũng là tham quan ô lại, tương lai chắc chắn sẽ bị chàng xử trí. Chi bằng đến lúc đó khó xử, thà rằng ngay từ đầu đã không để họ nhúng tay vào.”

Dừng một chút, Mã hoàng hậu lại thở dài nói: “Ai, ban đầu thì cho, sau thì đoạt lại, trở mặt thành thù. Biết đâu chừng, họ còn ghi hận chàng.”

“Nàng sao không nói sớm...” Chu Nguyên Chương buồn bực nói: “Giờ ta đem chính sách ưu đãi đồng hương cũng hủy bỏ, chắc chắn sẽ bị chửi cho chết mất.”

“Khi đó chàng đang hứng chí bừng bừng, toàn tâm toàn ý muốn quang tông diệu tổ, lại còn muốn cho đồng hương cùng được hưởng lợi. Ta nói gì? Chàng có nghe không?” Mã hoàng hậu chọc vào cái bọc trên trán hắn một cái.

“Đau quá, nàng làm gì thế?” Đau đến Chu Nguyên Chương nhe răng nhếch mép, vội né tránh đứng dậy, lẩm bẩm nói:

“Trên đường về, ta đã nghĩ kỹ rồi, sau này dù thế nào cũng không thể để người ta lừa dối nữa! Ta muốn khôi phục lại Kiểm Giáo, ta muốn hàng vạn hàng nghìn tai mắt thay ta nhìn chằm chằm mọi động tĩnh của Đại Minh triều! Ta phải bố trí tai mắt bên cạnh các đại thần kia, ta phải biết mỗi bữa cơm họ ăn gì, ban đêm trò chuyện gì với vợ con?! Cứ như thế này, ta không tin ai còn có thể lừa dối ta nữa!”

“Chàng nói thế thật sự quá đáng sợ rồi!” Mã hoàng hậu nghe mà rợn cả người, nói: “Thật muốn làm như vậy, chẳng phải mọi người đều sẽ cảm thấy bất an sao? Hơn nữa, nếu họ dựa vào gió bới lông tìm vết mà báo cáo lên, chàng có cần phải tra xét không? Nếu tra, ai sẽ tra? Tra như thế nào? Rồi ai sẽ giám sát bọn họ, để họ không vì thăng quan phát tài mà bừa bãi thêu dệt tội danh?”

“Ừm, muội tử nàng nói đúng. Ta cũng là nghĩ sao làm vậy, nghĩ như vậy đúng là còn phải từ từ tính toán lại.” Chu Nguyên Chương thầm mắng mình trước mặt Mã hoàng hậu luôn không giấu được lời nào.

Mã hoàng hậu phản đối việc khôi phục Kiểm Giáo, hắn thực ra cũng không quá bất ngờ. Bởi vì năm đó nàng đã công khai phản đối việc triệt tiêu Kiểm Giáo.

Mặc dù Chu Nguyên Chương đã quy định 'Hậu cung không được can chính', nhưng Mã hoàng hậu có thể coi là hậu cung sao? Nàng là bà chủ của Chu lão bản cơ mà.

“Ai, Trọng Bát, thực ra chàng muốn có người giúp chàng theo dõi tâm tư, ý nguyện của dân chúng, điều này là cực tốt, ta ủng hộ.” Mã hoàng hậu lại chậm rãi nói: “Chẳng qua, việc bố trí tai mắt trong nhà các đại thần, thực sự không phải việc một vị minh quân nên làm. Còn nữa, việc xét xử phải từ pháp ty, triều cương mới không bị nhiễu loạn.”

“Muội tử, lời nàng nói ta cũng ghi nhớ rồi.” Chu Nguyên Chương gật đầu một cái, hỏi Mã hoàng hậu một vấn đề cực kỳ gay gắt: “Nhưng nếu các đại thần thông đồng với nhau, cùng nhau lừa gạt ta thì sao?”

“...” Mã hoàng hậu im lặng một lát rồi nói: “Khi đó thì cũng chẳng có gì đáng phải khách khí nữa.”

“Hắc hắc, ta cũng biết mà, muội tử nàng trong xương cốt cũng giống ta thôi.” Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng vui vẻ. “Yên tâm đi, ta sẽ chú ý chừng mực, sẽ không trở thành Võ Tắc Thiên như vậy.”

“Vậy thì tốt.” Mã hoàng hậu gật đầu một cái, lại hỏi: “Thế còn các con, bước tiếp theo chàng tính toán sắp xếp thế nào?”

“Không, dù sao đi nữa, lần rèn luyện này hiệu quả rất tốt, mỗi người trong số chúng đều đã lột xác.” Chu Nguyên Chương đã sớm nghĩ xong.

“Cho nên ta chuẩn bị tăng cường độ lên, để chúng đi làm lính...”

“Đi đâu? Ra phía Bắc sao?!” Mã hoàng hậu cảnh giác hỏi.

“Không không không, ta nào còn dám để chúng đi tiền tuyến?” Chu Nguyên Chương sờ cái bọc lớn trên trán, nói: “Ngay trong kinh, dưới mí mắt chúng ta mà làm lính, như thế này thì được không?”

“Thế này thì tạm được.” Mã hoàng hậu cuối cùng mới lên tiếng nói: “Nhưng mà lão Ngũ, lão Lục thì thôi. Lão Ngũ không có tố chất làm lính, còn lão Lục thì vẫn còn nhỏ.”

“Ta vốn cũng không có ý định để lão Lục đi làm lính, Lưu Bá Ôn muốn nhận nó làm đệ tử nhập thất, chẳng phải nên mau chóng đi học hành cho tử tế sao?!” Chu Nguyên Chương mơ màng nói: “Chỉ cần lão Lục học được một nửa bản lĩnh của lão Lưu thôi, ta cùng lão đại đều chẳng còn gì phải lo lắng...”

Chu Nguyên Chương chỉ lo mơ màng nghĩ đến học thức của Lưu Bá Ôn, cũng liền quên mất không nói chuyện lão Ngũ nữa...

Nội dung truyện được truyen.free chuyển ngữ và lưu giữ, xin bạn đọc trân trọng.