Ngày 18 tháng 9 là Thiên Thọ Thánh Tiết, cũng chính là sinh nhật của Chu lão bản.

Ở Đại Minh triều, đây là một trong ba ngày lễ quan trọng nhất trong năm. Hai ngày kia là mùng Một Tết Nguyên Đán và Đông chí. Đông chí là ngày ngắn nhất trong năm, sau đó ban ngày sẽ dần dài ra. Vì thế, đây được coi là ngày trọng đại tượng trưng cho 'dương khí lên, quân đạo dài,' và đã được coi trọng sâu sắc từ thời Hán trở đi.

Ba ngày này cũng là những ngày nghỉ lễ pháp định của Đại Minh. Quan lại dưới triều Hồng Vũ được nghỉ một ngày vào mỗi dịp lễ này, nên họ cũng mong ngóng được nghỉ ngơi... À không, phải nói là ăn mừng Thiên Thọ Thánh Tiết của Hoàng đế Hồng Vũ!

Kỳ thực Thiên Thọ Thánh Tiết này không phải ngay từ đầu đã có. Không nói đến trước khi lập quốc, ngay cả năm Hồng Vũ thứ nhất, Chu lão bản cũng bận rộn đến mức không màng đến sinh nhật của mình.

Mãi đến năm Hồng Vũ thứ hai, Chu lão bản mới bắt đầu tổ chức sinh nhật một cách đàng hoàng. Nhưng lúc đó vẫn gọi là 'Vạn Thọ tiết,' và chưa được định là ngày lễ chính thức.

Đến năm Hồng Vũ thứ ba, theo đề nghị của Lý Thiện Trường, sinh nhật của Chu lão bản mới chính thức được định là 'Thiên Thọ Thánh Tiết.' Cả nước được nghỉ, đồng thời tổ chức các hoạt động chúc thọ hoàng đế.

Vào ngày Thiên Thọ Thánh Tiết, cả nước cấm giết mổ, cấm tổ chức tang lễ; các quan phủ không xét xử các vụ án hình sự trong vài ngày trước và sau đó; văn võ bá quan phải mặc triều phục đúng quy định; các nha môn địa phương cũng phải lập hương án, do quan địa phương dẫn dắt thân sĩ và bách tính, hướng về kinh thành làm lễ lớn.

Trong thành Nam Kinh lại càng náo nhiệt hơn, phủ Ứng Thiên cùng hai huyện phụ cận treo đèn kết hoa, còn tổ chức biểu diễn ca múa dân gian, dẫn dắt bách tính kèn trống rộn ràng đến ngoài cổng Hồng Vũ Môn để chúc thọ hoàng đế.

Hoạt động mừng lễ năm nay lại còn trọng thể hơn nhiều so với năm trước. Bởi lẽ, ngay tháng trước, hoàng đế đã từ bỏ ý định dời đô, quyết định ở lại.

Điều này là tin dữ đối với bách tính thành Trung Đô, nhưng đối với bách tính thành Nam Kinh mà nói, lại là một tin tốt lành.

Để ăn mừng quyết định anh minh này của Chu lão bản, để Chu lão bản tin rằng lựa chọn của mình là đúng đắn, các nhóm thợ thủ công thành Nam Kinh đã dùng màu vẽ và vải vóc trang hoàng lộng lẫy, rực rỡ những con đường chính của kinh thành và bờ sông Tần Hoài. Dân chúng cũng tự động ra đường ăn mừng, khắp nơi ca múa thanh bình, tiếng reo hò 'Thánh thọ vô cương,' 'Nam Kinh vạn tuế' không ngớt, hy vọng có thể truyền đạt tấm lòng của họ đến Chu lão bản.

Trong cung cũng khắp nơi treo đèn kết hoa, tưng bừng náo nhiệt ăn mừng đại lễ.

Vào ngày này, những quy tắc, lễ nghi nghiêm ngặt của Chu lão bản đều có thể tạm thời được nới lỏng.

Những tiểu thái giám và cung nữ cấp thấp có thể không cần mặc áo xanh phục tím theo quy định, mà được phép mặc quần áo mình yêu thích. Ngoài ra, họ còn có thể đeo các loại đồ trang sức mang hình chữ, hình hồ lô trên người. Đến trưa và tối, họ được ăn hai bữa thịnh soạn, và còn nhận được hoàng thượng ban thưởng.

Hơn nữa, ngày này tuyệt đối sẽ không bị la mắng. Dù những phi tần, cung nữ dù ngày thường có khó tính, cau có đến mấy, hôm nay cũng phải kìm nén tính tình, giữ vẻ tươi cười. Chẳng lẽ là muốn tỏ vẻ bất mãn với hoàng thượng sao?

Là thọ tinh công, hoàng đế đương nhiên là nhân vật trung tâm của ngày hôm nay.

Vì thế, dậy sớm, Mã Hoàng hậu tự tay nấu mì trường thọ, và đặt vào bát ông hai quả trứng gà.

"Sao vậy, ngán rồi à?" Mã Ho��ng hậu hỏi.

"Làm sao có thể chứ? Ta chỉ đang cảm thán thôi mà." Chu Nguyên Chương vội vàng bưng bát lên, ăn mì lia lịa rồi nói: "Ta mong sao mỗi năm đều được ăn, ăn cho đến chín mươi chín tuổi!"

Thuần thục, thành thạo, một bát mì trường thọ được ông ăn sạch sành sanh cả nước lẫn cái.

Lúc này, ông mới đặt bát xuống, nắm chặt tay Mã Hoàng hậu nói: "Sau khi cha mẹ ta qua đời, ta chưa từng đón sinh nhật. Mãi đến khi cưới muội đây, mới lại có người làm sinh nhật cho ta. Vậy nên ta ra lệnh cho muội, muội phải sống thật lâu. Nếu dám đi trước ta, thì ta sẽ không đón sinh nhật nữa đâu!"

"Sinh nhật mà, nên nói điều hay chứ." Mã Hoàng hậu ngượng nghịu rút tay về, bên cạnh còn có cung nữ đứng hầu.

Nàng nhận lấy chiếc mũ ô sa cánh thiện đội lên đầu Chu Nguyên Chương rồi nói: "Lại nói, muội ra lệnh cho ai vậy?"

"Không đúng không đúng, ta nói sai rồi. Ta là thỉnh cầu muội." Chu Nguyên Chương vịn mũ, đứng dậy kéo tay Mã Hoàng hậu nói: "Đi thôi, bà xã, cùng ta vào triều."

Chu lão bản cùng hoàng hậu cùng nhau ngự tại điện Phụng Thi��n, tiếp nhận sự chầu mừng và cống vật từ vương công bách quan, cùng sứ giả Tứ Di.

Bất kể là người lớn hay trẻ con, bất kể là hoàng đế hay kẻ ăn mày, ai có quà nhận đều rất vui vẻ. Một người từng trải qua nhiều khổ cực từ nhỏ như Chu lão bản cũng không là ngoại lệ.

Tuy nhiên, việc tặng quà cho ông lại đặc biệt phiền phức. Quà quá quý trọng sẽ bị mắng là quá xa xỉ, thậm chí ông còn lập tức ra lệnh điều tra nguồn gốc tài sản của người tặng.

Nhưng nếu dâng quà quá tầm thường, hoàng thượng miệng không nói ra, song trong lòng khó tránh khỏi sẽ cảm thấy người tặng không chu đáo, không biết cách làm việc, thậm chí là cố ý coi thường ông. Với tính khí thù dai của Chu lão bản, sau này chắc chắn người đó sẽ không tránh khỏi bị gây khó dễ.

Ngay cả các hoàng tử của ông cũng đau đầu. Nếu tặng lễ không khéo, dù sẽ không bị làm khó dễ, nhưng cũng sẽ bị ghi vào sổ đen, đến lúc đó chỉ vì bước chân trái vào cửa mà cũng bị phạt.

Vì thế, các vương công đại thần đã vắt óc suy nghĩ để chuẩn bị lễ vật cho Chu lão bản. Đ���n ngày Thiên Thọ Thánh Tiết, họ gạt bỏ nỗi lo lắng, mang theo những món quà đã lựa chọn tỉ mỉ, đón nhận sự đánh giá của Chu lão bản.

Sau khi chúc mừng hoàng đế 'mỗi năm có ngày này, mỗi ngày như ngày này,' mọi người đều thích thú đón chờ tiết mục dâng lễ mừng thọ.

Người đầu tiên xuất hiện chính là Thái tử điện hạ. Thái tử đương nhiên không có chút áp lực nào. Dù có dâng một thứ tầm thường đến đâu, thì với sự thiên vị đến tận cùng dành cho con cháu bên ngoại, Chu lão bản cũng sẽ khen lấy khen để.

Lễ vật mừng thọ Chu Tiêu chuẩn bị là một bộ 'Hiếu Kinh' do chính tay ông chép.

Chu Nguyên Chương nhận lấy từ tay thái tử, quả nhiên vô cùng vui vẻ. Vừa như nhặt được chí bảo lật xem nét chữ Khải thư mạnh mẽ, phóng khoáng, vô cùng khéo léo của thái tử, ông vừa không ngừng lời khen ngợi:

"Muốn hỏi ai hiểu ta nhất ư? Vậy khẳng định không ai hơn thái tử. Tối qua, ta nằm mơ, mơ thấy cha mẹ ta, giống như hồi nhỏ vậy, làm sinh nhật cho ta. Cha ta khen ta nói: 'Trọng Bát à, con đã làm được việc lớn, làm rạng rỡ, vẻ vang cho gia đình họ Chu ta.'"

"Ta cũng rất vui mừng, nói: 'Cha mẹ, hai người cứ theo con hưởng phúc đi.'" Chu lão bản vừa nói vừa lau khóe mắt, sụt sịt mũi. "Đáng tiếc tỉnh lại mới nhớ ra, họ đã mất ba mươi hai năm rồi. Vậy nên ta nói này, các con ai còn cha mẹ, nhất định phải mau chóng hiếu kính cho thật tốt, đừng như ta đây, muốn báo hiếu thì cha mẹ không còn nữa, ai, thật tiếc nuối biết bao..."

"Vâng, bọn thần xin cẩn tuân thánh huấn." Các vương công đại thần vội vàng đồng thanh đáp lời.

Chẳng qua là mấy v�� hoàng tử nghe lời này, luôn cảm thấy có gì đó là lạ.

"Tết lớn đừng rơi lệ, cha mẹ người chắc chắn cũng muốn người có một ngày sinh nhật thật vui vẻ." Mã Hoàng hậu khuyên Chu Nguyên Chương đôi câu, rồi hỏi Tần vương: "Lão Nhị, con đã chuẩn bị lễ vật gì vậy?"

"Nhi, nhi thần, đã chuẩn bị cho phụ hoàng một món... món đồ đẹp." Chu Sảng đợt này cứ mãi luẩn quẩn trong quân doanh, đến tận hôm qua mới về phủ, ngay cả lễ vật mừng thọ cũng là Lão Lục giúp hắn chuẩn bị.

Hộp quà được dâng lên, Chu Nguyên Chương mở ra xem, thấy là một ống đồng thau.

"Cái thứ này là gì thế? Binh khí à?" Chu Nguyên Chương cầm ống đồng lên xem xét kỹ lưỡng.

"Phụ hoàng cẩn thận, thứ này sẽ khiến người bị quầng mắt thâm đen!" Lão Thất vừa thấy đã kinh hãi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay tái bản đều cần có sự đồng ý.