Trên ngự liễn.

“Ngươi nói sau khi đã làm yên quân đội, kế tiếp ta sẽ ra tay với ai?” Chu Nguyên Chương nhìn Chu Tiêu hỏi: “Là Trung Thư Tỉnh, các hành tỉnh, hay là trực tiếp xử lý Lý Thiện Trường?”

“Nhi thần sẽ nói chuyện cẩn thận với Hàn Quốc công.” Thái tử khẽ nói.

“Vô dụng, kẻ thắng cuộc vượt qua loạn thế, chỉ tin vào thực lực.” Chu Nguyên Chương lại lắc đầu nói: “Hắn dám thách thức ta, chính là vì hắn tin rằng quân bài trong tay mình lớn hơn ta, ít nhất là lớn hơn bài ta có thể ra. Vậy thì trước khi ta chặn đứng bài của hắn, làm sao hắn có thể nhận thua được?”

Chu lão bản nói bài, là lá cây bài.

“Hơn nữa, vị Lý bá bá này của ngươi còn có một điểm tốt, hắn không có dã tâm chiếm ngôi, cho nên gọi là đấu nhưng không phá vỡ, biết điểm dừng. Hắn không những sẽ không nóng nảy, chó cùng đường cắn càn, mà còn có thể đè ép đám vũ phu kia, không cho phép bọn chúng chó cùng đường cắn càn. Điểm này rất quan trọng.” Chu Nguyên Chương nói tiếp:

“Vì vậy ta sẽ giữ hắn lại đến cuối cùng, để hắn giúp ta quản đám thúc bá vô pháp vô thiên của ngươi. Dĩ nhiên, nếu ta thọ hạn chấm dứt, trước khi chết cũng sẽ kéo hắn đi theo làm bạn.”

“Hiểu.” Thái tử chậm rãi gật đầu, bàn về đế vương tâm thuật, bản thân vẫn còn non nớt.

“Vậy là động vào Trung Thư Tỉnh, hay là động vào hành Trung Thư Tỉnh đây?” Chu Nguyên Chương lại hỏi.

“Nhi thần khó mà nói.” Thái tử lắc đầu, không đoán.

“Là hành tỉnh.” Chu Nguyên Chương trầm giọng nói: “Bởi vì Trung Thư Tỉnh có Hồ Duy Dung, một kẻ thông minh chỉ một lòng leo cao, ta vẫn có thể tìm cách chiêu dụ được hắn. Như vậy khi ta động vào hành tỉnh, có thể khiến Trung Thư Tỉnh đứng ngoài cuộc.

Nhưng nếu ngược lại, động vào Trung Thư Tỉnh trước, thì hành Trung Thư Tỉnh nhất định sẽ trong ngoài cấu kết với Trung Thư Tỉnh, khiến ta phải bận rộn cả hai phía, không ứng phó xuể.” Chu lão bản cuối cùng trầm giọng nói:

“Cho nên, vẫn là phải tập trung lực lượng thanh tẩy toàn bộ địa phương một lần, đoạn tuyệt nanh vuốt của Trung Thư Tỉnh đã.”

Điện Võ Anh.

Ngày hôm sau, Chu lão bản liền triệu kiến Hồ Duy Dung, mặt tối sầm hỏi:

“Hồ Duy Dung, ngươi có biết Đại tướng quân đã trở về rồi không?”

“Thần biết.” Hồ Duy Dung gật đầu, cung kính nói: “Thần còn biết, Hoàng thượng chắc chắn đã chịu ủy khuất, thay Trung Thư Tỉnh gánh chịu.”

Nói đoạn, hắn cúi người dập đầu nói: “Thần đại diện cho Trung Thư Tỉnh, xin tạ tội với Hoàng thượng.”

“Ngươi ngược lại là kẻ hiểu chuyện, biết Đại tướng quân trở về là để hưng binh vấn tội.” Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, vẫn nghiêm nghị nói:

“Ngươi có biết vì vấn đề của Trung Thư Tỉnh mà gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào cho tiền tuyến không?”

Nói rồi ông nặng nề vỗ một cái xuống ngự án, quát ngắn: “Cơ hội quét sạch Bắc Nguyên, rất có thể sẽ cứ thế mà vuột mất!”

“Thần đáng chết, thần vô năng, xin Thánh thượng giáng tội nặng.” Hồ Duy Dung tháo mũ ô sa, nước mắt thống khổ chảy ròng nói: “Thần đã phụ lòng tin tưởng của Thánh thượng, thần là tội nhân của Hoa Hạ!”

“Ngươi đừng vội xin tội, giờ mà muốn bỏ gánh à? Chẳng có cửa đâu!” Chu Nguyên Chương tức giận nói: “Ta hỏi ngươi, triều đình bắc phạt đâu phải một hai lần, vì sao trước mỗi lần quân nhu đều có thể cung ứng đầy đủ, mà lần này lại tệ hại đến mức này!”

“Bởi vì kênh đào tắc nghẽn, bởi vì chính sách tiền giấy bị trì trệ...” Hồ Duy Dung liền trầm giọng nói.

“Ta không muốn nghe những lời ngụy biện này! Lần nào cũng gặp khó khăn không ít, sao vẫn có thể vượt qua được? Sao lần này lại không được cơ chứ?!” Chu Nguyên Chương lại vỗ xuống ngự án nói: “Ngươi nói thật cho ta! Có phải vị ân tướng kia của ngươi đang giở trò quỷ không?!”

“Thần...” Hồ Duy Dung trán đầy mồ hôi, ngập ngừng mãi không dám lên tiếng.

“Ta chỉ cho ngươi một cơ hội, ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói.” Lại nghe Chu Nguyên Chương thâm trầm nói:

“Đừng quên, ngươi bây giờ vẫn là Thừa tướng của ta. Đường đường là bách quan chi sư, giúp thiên tử nắm giữ quyền bính, xử lý vạn việc, dưới một người, trên vạn người, là Thừa tướng đấy!”

“Vâng.” Hồ Duy Dung chậm rãi gật đầu, Chu Nguyên Chương lại trầm giọng nói:

“Ta đã đặt kỳ vọng vào ngươi, hy vọng Trường Giang sóng sau đè sóng trước, người đời sau mạnh hơn người đời trước. Nhưng ngươi làm độc tướng đã mấy năm rồi? Là người ta vẫn nhắc tới Thừa tướng, lại nghĩ tới Hàn Quốc công, chứ không phải ngươi Hồ Duy Dung?”

“Vâng.” Hồ Duy Dung gật đầu, tự giễu cười một tiếng nói: “Vi thần là do Hàn Quốc công một tay đề bạt, các quan viên lớn nhỏ trong Trung Thư Tỉnh cũng là do Hàn Quốc công một tay đề bạt. Vi thần quả thực vẫn luôn sống dưới cái bóng của Hàn Quốc công.”

“Sai! Ngươi là do ta cất nhắc! Còn những thủ hạ kia của ngươi, làm quan là làm quan của ta, hưởng bổng lộc là hưởng bổng lộc của triều đình, khi nào thì phải chịu ân tình của Lý Thiện Trường?!” Chu Nguyên Chương đột nhiên cất cao giọng điệu, tức giận nói:

“Nếu ngươi vẫn coi mình là tay sai của hắn, vậy thì thật không có khí khái của một Tể tướng trị vì thiên hạ, ta cũng sẽ không còn đặt kỳ vọng vào ngươi nữa!”

Nói đoạn, ông chỉ tay ra cửa điện, khinh thường nói: “Cút khỏi đây, đừng bao giờ quay lại nữa.”

Hồ Duy Dung bị mắng khóc ròng, nhưng hai đầu gối như mọc rễ, vẫn không hề nhúc nhích.

“Thế nào, không muốn đi?” Chu Nguyên Chương vẻ mặt hơi dịu lại.

“Thần đã nghĩ thông, người thần thần phục chính là Thánh thượng.” Hồ Duy Dung nước mắt tuôn như mưa, dùng sức gật đầu. “Dù cho thần có bị Thánh thượng đuổi khỏi triều đình, cũng tuyệt đối không thể là bởi vì Thánh thượng nghi ngờ thần bất trung.”

“Như thế mới là lời nói đáng nghe!” Chu lão bản đôi mắt sáng như đuốc nhìn chằm chằm Hồ Duy Dung, gằn giọng hỏi dồn: “Nói, ngươi là tay sai của ai?!”

“Thánh thượng.” Hồ Duy Dung nghẹn ngào đến không nói nên lời.

“Nói to hơn chút, ta nghe không rõ!” Chu Nguyên Chương nghiêng đầu, tay vịn bên tai.

“Thần là tay sai của Thánh thượng!” Hồ Duy Dung lớn tiếng nói: “Trong lòng thần chỉ có Thánh thượng, không còn ai khác!”

“Tốt, hãy nhớ lời ngươi nói, ngươi sẽ vĩnh viễn là Thừa tướng của ta.” Chu Nguyên Chương hài lòng gật đầu nói: “Bây giờ, ngươi có thể trả lời câu hỏi vừa rồi.”

“Vâng.” Hồ Duy Dung thở phào một hơi, điều chỉnh lại cảm xúc rồi nói: “Vấn đề lần này, quả thực xuất phát từ Hàn Quốc công. Nhưng Thánh thượng lại không có cách nào chỉ trích hắn...”

“Vì sao?”

“Những năm trước, phàm là triều đình có khoản chi lớn, tỷ như đại công hoặc bắc phạt, đều là hắn tự mình viết thư cho các tỉnh phân công nhiệm vụ, đặt ra kỳ hạn cho họ, từ trước đến nay không ai dám quá hạn, càng không nói đến việc không hoàn thành nhiệm vụ.

Năm nay hắn không viết một phong thư nào, các tỉnh không nhận được nhiệm vụ, đương nhiên vui vẻ nhẹ nhõm.” Hồ Duy Dung nhìn Chu Nguyên Chương nói:

“Hoàng thượng cũng không thể vì Hàn Quốc công không làm gì cả mà trừng phạt hắn được, ấy vậy mà hắn lại vinh quy về nghỉ đã nhiều năm...”

“Nếu hắn đã cáo lão về vườn, sao các tỉnh vẫn phải nghe lời hắn?” Chu Nguyên Chương mặt tối sầm hỏi.

“Hàn Quốc công tuy đã không còn ở trong triều, nhưng túi tiền và mũ quan trong triều đình vẫn bị hắn nắm chặt trong tay. Những quan lại đứng đầu các địa phương đương nhiên phải nghe lời hắn.”

“Mũ quan ta hiểu, chẳng qua chính là việc thăng giáng các quan viên quan trọng cũng phải qua sự gật đầu của hắn.” Chu Nguyên Chương nói.

“Anh minh không ai qua được Hoàng thượng.” Hồ Duy Dung nhân cơ hội nặng lời cáo trạng: “Những Thượng thư Lại bộ đều là bộ hạ cũ của Hàn Quốc công, việc đề bạt quan trọng từ trước đến nay cũng trực tiếp xin phép Hàn Quốc công, đến nỗi vi thần làm Thừa tướng còn không được biết trước.”

“Ngươi là đồ ngu ngốc sao?” Chu Nguyên Chương mắng: “Ngươi lại để mặc bọn chúng lộng quyền chèn ép ngươi như thế ư?”

“Thần nếu hợp tác với bọn họ, vẫn còn có thể làm được một vài việc; còn nếu thần không hợp tác, toàn bộ Trung Thư Tỉnh sẽ tê liệt. Vinh nhục cá nhân của thần không đáng kể, nhưng triều đình không thể trở thành một con ruồi không đầu được.” Hồ Duy Dung bi thống nói.

“...” Chu Nguyên Chương ngượng ngùng không thể mắng tiếp, bởi vì chính ông cũng chịu thiệt thòi không nhỏ.

“Vậy, ngươi cái chức Thừa tướng này chẳng phải là đồ bài biện sao?”

— Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.