Khác với Đại Minh, các quan văn Cao Ly đều ngồi kiệu. Dĩ nhiên, với đường sá trong kinh thành, ngồi kiệu chắc chắn thoải mái hơn ngồi xe.

Kim Đào, Kim Xá nhân, ngồi trên chiếc kiệu bốn người khiêng của mình. Phía trước có lính lệ gõ chiêng dẹp đường, phía sau là quan sai vác cờ hiệu 'Tránh', 'Giữ yên lặng', cùng với xích sắt, thủy hỏa côn, lọng vàng và bài vị quan hàm của hắn.

Bài vị quan hàm của hắn có tới sáu mặt. Hơn nữa, khác với những quan viên Cao Ly ham hư danh khác, sáu mặt bảng hiệu của Kim Xá nhân, mỗi mặt đều được khắc ghi công trạng hiển hách, thực chất.

Hai mặt đầu tiên ghi rõ quan hàm hiện tại của hắn là 'Môn hạ xá nhân', 'Hữu Ti nghị'. Bốn mặt còn lại thể hiện xuất thân của hắn: 'Ất khoa bảng nhãn', 'Chế khoa tiến sĩ', cùng với 'Thiên triều sắc thụ' và 'An Khâu huyện thừa'.

Trong đó, 'Ất khoa bảng nhãn' cho biết hắn từng đỗ bảng nhãn ở Cao Ly. Dĩ nhiên, kỳ thi Hội của Cao Ly chỉ tương đương với thi Hương của Thiên triều, nên cũng được gọi là 'Ất khoa'. Thế nhưng, các tiến sĩ khác ở Cao Ly sẽ không ghi 'Ất khoa' lên bài vị quan hàm của mình.

Ban đầu, Kim Đào cũng không ghi điều này, nhưng sau đó, khi hắn nảy sinh mâu thuẫn với mấy vị Trạng nguyên Cao Ly, hắn liền thêm hai chữ 'Ất khoa' vào trước chữ 'bảng nhãn'. Điều này không phải để khiêm tốn, mà là để làm bẽ mặt mấy kẻ tự phụ tự xưng là Trạng nguyên kia.

Sở dĩ hắn thực tế cầu thị như vậy, là bởi hắn là tiến sĩ Đại Minh duy nhất của Cao Ly. Hơn nữa, hắn cũng là người Cao Ly duy nhất được Hoàng thượng Thiên triều phong chức quan. Những kinh nghiệm này đều được ghi trên ba tấm bảng hiệu phía sau.

Điều tuyệt vời nhất là sau khi hắn đỗ tiến sĩ, Thiên triều bất ngờ ngừng khoa cử. Điều này khiến cho mấy kẻ lắm mồm kia không thể sang Thiên triều thi tiến sĩ rồi trở về xưng 'Trạng nguyên' nữa, trực tiếp cắt đứt mọi mộng tưởng của bọn chúng.

Sự độc nhất vô nhị này vẫn là niềm kiêu hãnh lớn nhất đời hắn. Đại Minh dĩ nhiên cũng trở thành mẫu quốc trong tinh thần của hắn.

Nhưng giờ đây, mẫu quốc trong tinh thần ấy lại trở thành cội nguồn của mọi phiền não của hắn...

Kim Xá nhân ngồi ngay ngắn trong kiệu, dưới mắt là quầng thâm, vẻ mặt u sầu.

Hắn buồn đến nỗi trắng đêm không ngủ.

Tối qua, sau khi rời Nghênh Tân Quán, Kim Đào còn chưa kịp về nhà đã bị Lý viện quân gọi vào phủ.

Sau khi hỏi cặn kẽ về việc đoàn sứ Thiên triều viếng mộ rồi đào mộ, Lý viện quân dặn dò hắn phải theo dõi sát sao đám người Thiên triều. Nếu họ phát hiện ra chân tướng, phải bẩm báo ngay lập tức, đồng thời ông ta sẽ phái binh bao vây Nghênh Tân Quán, sau đó...

"Ai, thật sự phải đến mức này sao?" Kim Đào phiền muộn thở dài một tiếng. Mặc dù Lý viện quân chưa nói sau đó sẽ thế nào, nhưng kết cục thì không cần nói cũng biết.

Niềm vinh quang và kiêu hãnh của bản thân hắn cũng sẽ cùng với sự tiêu diệt của đoàn sứ Thiên triều, bị chôn vùi...

Đúng lúc này, cỗ kiệu hạ xuống, đã tới Nghênh Tân Quán.

Kiệu phu đặt kiệu xuống, vén màn kiệu, đỡ Kim Xá nhân bước ra.

Ngẩng đầu liếc nhìn bảng hiệu Nghênh Tân Quán, Kim Đào lắc đầu thở dài, vẻ mặt uể oải bước vào.

...

Với tư cách là quan viên chuyên trách tiếp đón, vừa đến nơi, Kim Đào đương nhiên phải chào hỏi Thái Chính sứ trước, rồi trình bày về lịch trình ngày hôm nay.

Thái Bân lại nói không cần vội, hãy cùng ông ta tới linh đường hậu viện, thắp cho Hoàng công công một nén hương.

Nghe nói người Minh đã lập sẵn linh đường cho Hoàng nội thị, Kim Đào cũng đành vui vẻ tuân lệnh.

Hai người sóng vai đi dọc theo hành lang dài, khi đang hướng về phía hậu viện, Thái Bân giả vờ lơ đễnh hỏi:

"Đúng rồi, sao ta cảm giác vệ sĩ bên ngoài hôm nay nhiều hơn hẳn hôm qua vậy?"

"À, gần đây kinh thành không yên ổn, sợ có dân chúng quấy rầy thượng sứ, nên Thôi viện quân đã phái thêm một đội binh mã đóng giữ bên ngoài Nghênh Tân Quán." Kim Đào vội đáp.

"Quý quốc quả là chu đáo, ta còn tưởng là sợ chúng ta bỏ trốn mất chứ." Thái Bân nói đùa một câu, rồi đến trước vòm cửa hình mặt trăng, giơ tay nói: "Mời."

Kim Đào khẽ gật đầu, bước vào hậu viện.

Tùy tùng của hắn vừa định theo vào, lại bị Vũ Lâm Vệ chặn lại.

"Thượng sứ, cớ gì thế này?" Kim Đào hỏi.

"Không có gì, bọn họ không xứng bước vào nơi ở của chúng ta." Thái Bân nói một câu ngang ngược, rồi vỗ vai Kim Đào: "Nhưng ngươi thì khác, ngươi là tiến sĩ của triều ta, đã chứng minh bản thân ưu tú, có thể vào."

"Cái này..." Kim Đào không khỏi cau mày. Cách nói này tuy không sai, nhưng trực giác m��ch bảo hắn có vấn đề.

"Không có gì, chúng ta không vào nhà, chỉ ở trong sân thôi." Thái Bân lại trấn an hắn.

Lúc này Kim Đào mới gật đầu với tùy tùng, bảo họ chờ ở cửa ra vào.

Hắn đi theo Thái Bân vào hậu viện, quả nhiên thấy trong sân dựng lên lều linh cữu.

Rèm che màu đen, vòng hoa trắng, cùng các loại hình nhân giấy, vàng mã màu vàng cũng không thiếu.

Thậm chí còn có binh lính tích tắc thổi kèn.

Có thể thấy người Thiên triều coi trọng Hoàng nội thị đến mức nào...

Kim Đào hít sâu một cái, đến gần lều linh cữu, cầm một nén hương, cắm vào lư hương, rồi quỳ xuống đất cung kính dập đầu ba cái.

Khi chuẩn bị đứng dậy, hai vai hắn chợt nặng trĩu.

Chỉ thấy hai bàn tay của hai người đặt lên vai hắn.

Kim Đào nhận ra hai người này, một người tên Hồng Cơ, là Bách hộ; một người tên Hồng Tân, là Chủ bộ Thái Phó tự.

"Hai vị làm cái gì vậy?" Hắn liền tức giận quát lên.

"Kim Xá nhân, cứ quỳ thêm một lát đi." Một giọng nói âm trầm, đầy vẻ mỉa mai vang lên sau lưng hắn. "Trước linh tiền Hoàng công công của chúng ta, nói lại lần nữa xem, ông ấy chết thế nào?"

Kim Đào vừa mở miệng nói, lại nghe thấy giọng nói non nớt nhưng đầy vẻ âm trầm kia cất lời:

"Kim Xá nhân từng đỗ tiến sĩ của triều ta, hẳn phải biết ở triều ta có một câu nói, nếu ngươi dám nói láo trước linh hồn người đã khuất, ông ta sẽ bật dậy tìm ngươi đó!"

Cổ họng Kim Đào khô khốc, nhưng vẫn khó nhọc nói: "Tự thắt cổ tự tử..."

Lời còn chưa dứt, liền nghe tiếng thùng thùng vang lên từ vách quan tài, cả chiếc quan tài lung lay dữ dội, phảng phất Hoàng công công bên trong thật sự bật dậy từ cõi chết.

"A..." Kim Đào sợ đến vỡ mật, trực tiếp ngã phịch xuống sàn.

"Xem ra ngươi đang nói dối rồi!" Giữa tiếng quát sắc nhọn, âm trầm từ phía sau, có người thò tay túm lấy gáy hắn.

Kim Đào không tự chủ được ngẩng đầu lên.

Hồng Tân, người đang đè chặt vai trái hắn, liền giơ một bức chân dung người chết lên trước mặt hắn.

"Chúng ta đã nghiệm thi suốt đêm, phát hiện móng tay hai bàn tay của Hoàng công công đều lật ngược ra ngoài, trên cổ có vết cào rõ ràng, hoàn toàn trùng khớp với dấu vết do móng tay ông ấy cào xước. Xin hỏi Kim Xá nhân, điều này nên giải thích thế nào?" Tam gia gằn giọng hỏi.

"Cái này, có thể là trước khi chết ông ấy quá đau đớn, muốn tháo dây thừng nên tự mình cào xước tay chăng." Kim Đào run giọng nói.

"Ngươi nói bậy! Người bị treo cổ thì hai tay không thể nào nhấc lên nổi!" Tứ gia giận quát.

"A, còn có chuyện này ư?" Kim Đào ngẩng đầu nghe nói.

"Không tin à, được thôi, vậy hãy diễn tập ngay tại chỗ cho Kim Xá nhân xem một lần đi!" Giọng nói sắc nhọn từ phía sau hắn lại vang lên.

Lời còn chưa dứt, một sợi dây thừng đã được quàng vào cổ Kim Đào từ phía sau.

Sợi dây thừng vòng qua xà ngang lều linh cữu, một đầu kia bị Nhị gia siết chặt trong tay.

Lục gia vung tay, Nhị gia liền đột ngột kéo đầu dây, Kim Đào bị dây quàng cổ kéo bổng lên.

Chỉ thấy Kim Đào lơ lửng giữa không trung, hai chân liều mạng đạp loạn xạ, cố tìm điểm tựa.

Thế nhưng hai tay hắn lại mềm nhũn buông thõng, hoàn toàn không có sức để nhấc lên...

"Treo cổ thật sự không giơ tay lên được à." Mấy huynh đệ vừa vây xem cảnh tượng "treo cổ" này, vừa tấm tắc khen ngợi: "Lục gia đúng là thần thông, cái gì cũng biết!"

"Cũng không nhìn xem sư phụ ta là ai sao?" Lục gia nói một cách cực kỳ tự nhiên. Giờ đây, bất kể hắn thể hiện tài năng gì, cũng không cần phải bận tâm, thậm chí không cần giải thích. Người khác cũng sẽ đổ cho Lưu Bá Ôn mà thôi...

"Ta cũng muốn theo Lưu tiên sinh học mấy năm." Tam gia cũng rất ao ước.

"Đáng tiếc người ta coi thường ngươi." Tứ gia đả kích hắn.

Ngũ gia thì tự mình tỉ mỉ quan sát rồi nói: "Thì ra người bị treo cổ trước khi chết thật sự sẽ thè lưỡi ra. Oa, hắn bị bựa lưỡi nặng thật, chắc là nóng trong rồi..."

"Hắn sắp chết ngạt rồi đấy, các vị gia." Rừng Rậm bất đắc dĩ nhắc nhở mấy gã cà lơ phất phất này.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free và mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.