Lão Lưu không ủng hộ “kế hoạch vĩ đại” của lão Lục là điều hoàn toàn dễ hiểu, bởi lẽ phương án này quá đỗi hoang đường, đầy rẫy những ý nghĩ hão huyền, viển vông. Thậm chí nó còn trái ngược hoàn toàn với quốc sách “Hoa Di khu cách” mà ông và Chu lão bản đã định ra.

Trong nhận thức của Chu lão bản và những người đặt nền móng cho triều Đại Minh, “Phàm các di n��ớc hải ngoại, như An Nam, Chiêm Thành, Cao Ly, Xiêm La, Lưu Cầu, Tây Dương, Đông Dương cùng chư tiểu quốc nam man, bị núi ngăn biển cách, ẩn mình ở một góc; đất đai của chúng không đủ để cung ứng, dân chúng của chúng không đủ để sai khiến.”

“Nếu chúng tự ý mạo phạm, đến quấy nhiễu biên giới của ta, thì đó là điềm chẳng lành. Dù chúng không gây họa cho Trung Quốc, mà ta lại động binh gây chiến vô cớ, cũng chẳng phải điềm lành vậy.”

Cho nên Chu lão bản lo lắng nói: “Ta sợ con cháu đời sau, dựa vào sự cường thịnh của Trung Quốc, tham công nhất thời, vô cớ động binh, gây tổn hại sinh mạng. Hãy nhớ lấy, tuyệt đối không được làm vậy!”

Dĩ nhiên cũng có một ngoại lệ duy nhất: “Nhưng giặc rợ lấn sát biên giới phía tây bắc Trung Quốc, gây họa cho biên cương, tất phải tuyển tướng, luyện binh, cẩn trọng chuẩn bị.”

Nói cách khác, trong nhận thức của Chu lão bản, Lưu Cơ, Lý Thiện Trường và những người khác, các “di nước” xa xôi về địa lý, dân chúng dã man này, dù có đánh chiếm được cũng không thể mang lại lợi ích thực sự cho “Trung Quốc”. Cho nên, nếu chúng dám tấn công, tất nhiên phải kiên quyết phản công, nhưng không nên chủ động tấn công.

Đây là bài học rút ra từ sự diệt vong của nhà Nguyên mà những người khai sáng Đại Minh đã tổng kết. Họ cho rằng việc người Mông Cổ lạm dụng binh đao, bành trướng quân sự quá mức đã không mang lại nhiều lợi ích cho quốc gia, ngược lại chỉ làm hao tổn quốc lực, gây ra tai họa khôn lường cho bách tính.

Cho nên, không nên khinh suất động binh, cưỡng ép sáp nhập các nước triều cống vào Đại Minh. Chỉ cần đối với các phiên bang thuộc quốc của Trung Hoa, thiết lập hệ thống triều cống, khiến chúng thần phục Đại Minh là đủ.

Với quốc sách như vậy, “kế hoạch vĩ đại” của Chu Trinh về việc khai cương thác thổ, phong hầu ở hải ngoại tất nhiên không khác nào lời mê sảng của kẻ điên, khó lòng được những người nắm quyền của đế quốc chấp thuận, chứ đừng nói đến việc hoàn thành một sự chuyển hướng quốc sách đầy khó khăn.

Dù ông nói hay đến mấy, Lưu Bá Ôn dù rất tin tưởng ông, nhưng trước khi thấy bằng chứng cụ thể, lão Lục vẫn không thể tùy tiện đưa ra quyết định, giúp ông thực hiện cái kế hoạch “nói chuyện viển vông” này.

…

“Nếu ta có thể thông qua buôn bán hải ngoại, kiếm được vô vàn tài sản, thì có thể chứng minh rằng những man di chi quốc ở hải ngoại kia đều là những vùng đất phì nhiêu, sữa và mật chảy tràn phải không?” Chu Trinh kiên nhẫn nhìn Lưu Bá Ôn nói.

“Xem ra điện hạ, lần này thật sự nghiêm túc.” Lưu Bá Ôn vuốt chòm râu, nói: “Có thể chứng minh.”

“Vậy ngài liền có thể ủng hộ ta chứ?” Chu Trinh hỏi.

“Được.” Lưu Bá Ôn cười gật đầu nói: “Để các huynh đệ của ngài thuận lợi phân đất, phong hầu ở hải ngoại là một việc tốt thực sự lợi quốc lợi dân, lão phu sao có thể không ủng hộ chứ? Điện hạ chỉ cần chứng minh được giá trị của các di nước hải ngoại, lão phu nhất định sẽ ủng hộ ngài.”

“Tốt, một lời đã định.” Lão Lục cùng lão Lưu vỗ tay một cái rồi ung dung nói: “Ta đã thuyết phục phụ hoàng, để ta đứng ra mở lại Thị Bạc Ty.”

“Nha.” Lưu Bá Ôn cười nói: “Thị Bạc Ty đã mấy chục năm không mang lại lợi nhuận, ngài có lòng tin để nó cải tử hoàn sinh sao?”

“Có.” Chu Trinh gật đầu nói: “Bởi vì ta biết, giới thương nhân biển ở Giang Chiết lại nhờ vào việc buôn bán hải ngoại mà kiếm bộn tiền.”

“Nghe nói ban đầu Thẩm Vạn Tam, Châu Nguyên Chương, Ân Thiệu Tông và những người khác quả thực dựa vào buôn bán biển mà giàu có địch quốc.” Lưu Bá Ôn chậm rãi nói.

“Vậy tại sao Thị Bạc Ty lại không thu được thuế của họ?” Chu Trinh hỏi. Lưu Bá Ôn là địa chủ xuất thân ở Chiết Đông, mặc dù hoạt động buôn bán biển chủ yếu diễn ra ở Chiết Tây, nhưng ông chắc chắn phải hiểu rõ thủ đoạn của họ.

“Gốc rễ vấn đề, nói chung, nằm ở thời nhà Nguyên.” Lưu Bá Ôn quả nhiên tường tận mọi chuyện. “Triều Nguyên đầu tiên kế thừa chế độ Thị Bạc đã rất thành thục của Nam Tống, để người Hán tự quản lý Thị Bạc Ty, họ chỉ thu thuế theo quy định. Sau mười mấy năm bình yên như vậy, đến năm Nguyên thứ 22, bởi vì ngân khố quốc gia cạn kiệt, triều Nguyên liền chấp nhận đề nghị của Hữu Thừa Lư Thế Vinh, thi hành chế độ 'quan bổn thuyền' (thuyền công do quan phủ đóng).”

“Quan bổn thuyền?” Chu Trinh khẽ lặp lại.

“Nói đơn giản, chính là triều đình bỏ tiền đóng tàu, cấp vốn, rồi chiêu mộ thương nhân ra biển buôn bán. Lợi nhuận thu được, bảy phần thuộc về quốc gia, ba phần thuộc về thương nhân.” Lưu Bá Ôn giải thích:

“Hơn nữa, vì độc quyền lợi nhuận từ buôn bán biển, triều Nguyên còn quy định chỉ có thuyền công mới được ra khơi buôn bán, cấm tư nhân ra khơi, ai vi phạm sẽ bị tịch biên gia sản.”

“Nói thẳng ra, chính là người Mông Cổ thấy người Hán kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ buôn bán biển, đỏ mắt muốn độc chiếm lợi lộc.” Chu Trinh hiểu ra. “Thế rồi kết quả ra sao?”

“Kết quả cũng giống như mọi chuyện khác mà người Mông Cổ nhúng tay vào, họ không ngoài dự đoán đã khiến hoạt động buôn bán biển trở nên tệ hại. Chế độ ‘quan bổn thuyền’ chưa đầy mười năm sau thì đã phải chấm dứt.” Lưu Bá Ôn thở dài nói.

“Vậy là vì sao?” Lão Lục hỏi.

“Một là trình độ quản lý của họ quá kém, mọi khoản chi phí đều tăng vọt; hai là sự chèn ép quá đáng của các thương thuyền; ba là không thể cạnh tranh lại với giới tư thương.” Lưu Bá Ôn liền nói.

“Tư thương? Có phải là buôn bán biển trái phép không?”

“Không sai. Dù triều Nguyên nhiều lần nhấn mạnh, cấm tư nhân ra biển, thậm chí còn ban hành nhiều lệnh cấm biển. Nhưng với hệ thống hải phòng thô sơ và quan lại tham lam hèn hạ của họ, thì hoàn toàn không thể nào cấm tiệt được.” Lưu Cơ cười khổ nói:

“Hơn nữa, giới thương nhân biển nhận thấy làm tư thương không cần nộp thuế, cũng không bị ép bán hàng hóa với giá rẻ, kiếm lời nhiều hơn trước rất nhiều, thế là họ đồng loạt lách qua Thị Bạc Ty và đua nhau làm tư thương. Cái gọi là ‘tập đoàn buôn bán biển’ chính là từ lúc này, dần dần hình thành.”

“Khi tập đoàn buôn bán biển ngày càng lớn mạnh, thì động cơ và năng lực độc chiếm lợi ích buôn bán biển của họ không ngừng tăng lên. Và thế là, bằng mọi thủ đoạn, họ đẩy các thuyền công ra khỏi thị trường hải ngoại, điều này chẳng khó khăn gì.” Lưu Bá Ôn nói tiếp:

“Sau đó, triều Nguyên phát hiện thuế Thị Bạc cạn kiệt, thuyền công cũng bắt đầu thua lỗ, rốt cuộc phải hủy bỏ quan bổn thuyền, mong muốn khôi phục chế độ ban đầu. Nhưng tập đoàn buôn bán biển đã nếm được vị ngọt của buôn lậu, thì không đời nào chịu nộp thuế nữa. Khi đó nhà Nguyên đã lập quốc hơn mười năm, vua quan cũng đã suy thoái, trở thành lũ gỗ mục, còn đâu năng lực thiết lập lại trật tự?

Triều Nguyên phái ra mấy đời quan Thị Bạc chuyên trách chỉnh đốn, đều hoặc bị mua chuộc, hoặc bị ám sát, tóm lại không ai có thể làm gì được tập đoàn buôn bán biển này. Về sau, cũng chẳng còn ai dám động đến mớ rắc rối chết người này nữa.”

“Ừm.” Chu Trinh gật đầu. Điều này giải thích lý do thu nhập Thị Bạc khô kiệt vào cuối thời nhà Nguyên.

“Thế còn đến triều đại này thì sao?”

“Triều đại này, ha ha. Những kẻ buôn bán biển kia đã đứng nhầm phe, đều ủng hộ Trương Sĩ Thành, kết quả là trắng tay.” Lưu Bá Ôn vẻ mặt phức tạp nói:

“Sau khi Trương Sĩ Thành thất bại, một bộ phận thương nhân biển cùng tàn quân của hắn rút lui ra biển, trở thành hải tặc. Còn một bộ phận khác đầu hàng triều đình, bị phụ hoàng ngài chuyển hết đến Trung Đô.”

“Hiện giờ, tình hình trên biển vô cùng phức tạp: giặc Oa, hải tặc, cùng các thương nhân biển lui về làm nghĩa quân chiếm giữ các đảo ven biển, cướp bóc thuyền bè qua lại. Ngoài những thuyền buôn lậu của chính họ ra, các thuyền bè ra khơi bình thường chẳng có chiếc nào có thể bình an trở về.” Lưu Bá Ôn nói: “Cho nên Thị Bạc Ty của triều đại này cũng không có thu nhập.”

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.