Thế nào là nghệ thuật nói chuyện? Chính là khả năng nói sao cho lọt tai, chạm đến tận đáy lòng người nghe.

Lão Lục đã vận dụng câu nói kinh điển của Tiểu Mã ca, áp dụng cho hai vị đại lão từng có hoàn cảnh tương tự năm xưa, quả là một đòn chí mạng.

Quả nhiên, hai người không còn từ chối, cúi đầu tỏ ý nguyện gia nhập Thị Bạc Ti.

“Ha ha, tốt lắm!” Chu Trinh cao hứng đứng lên, đích thân kéo hai người nói: “Kể từ hôm nay, hai vị chính là ủy viên vận tải biển của Thị Bạc Ti. Ta chỉ có một yêu cầu với hai vị, đó là đưa Thị Bạc Ti phát triển lớn mạnh! Tin tưởng ta đi, chỉ cần làm được điều này, hai gia tộc của các ngươi nhất định có thể tái hiện lại vinh quang năm xưa.”

“Dạ.” Hai người tất nhiên đều vâng dạ theo lời hắn.

“Nào, ngồi xuống nói chuyện.” Chu Trinh cuối cùng cũng chào mời hai người an tọa. Trước đó, họ vẫn còn đứng mà đáp lời.

Hắn giới thiệu sơ lược về tình hình hiện tại, đặc biệt nhấn mạnh đến Đại hội Trấn Giang sắp diễn ra. Sau đó chỉ vào Hàn Nghi Khả nói:

“Thực lòng mà nói, ta và sư huynh đều là người ngoại đạo. Nếu hai vị ‘tay tổ’ có ý kiến gì, cứ việc nói thẳng, không cần e ngại bất cứ điều gì.”

“...” Hai người nhìn nhau một cái, hiểu rằng đây là lúc Điện hạ đang khảo sát trình độ của họ. Nào dám không dốc hết bản lĩnh thật sự ra?

Trầm tư một lát, Chú Ý Nguyên Thần mở miệng nói trước: “Xin thứ cho vi thần nói thẳng, việc Điện hạ triệu tập các đại gia tộc Giang Nam mở đại hội, có ích thì chắc chắn là có ích, nhưng cũng không nên ôm quá nhiều kỳ vọng.”

“Vì sao nói vậy?” Sở Vương không chút biến sắc hỏi.

“Bởi vì buôn bán trên biển khác với buôn bán trên đất liền. Giao thương đường bộ càng nhiều người tham gia càng tốt. Còn buôn bán trên biển, càng ít người tham gia lại càng hay.” Chú Ý Nguyên Thần trầm giọng nói: “Trạng thái lý tưởng nhất là trên biển chỉ có một nhà độc quyền. Lúc đó, lợi nhuận sẽ là lớn nhất, chi phí có thể thấp nhất, làm việc gì cũng hiệu quả nhất.”

“Ồ...” Chu Trinh nhất thời hứng thú nói: “Cách nói này mới mẻ, đúng là lần đầu ta nghe thấy.”

“Điện hạ, lời lão Cố nói có lý.” Thẩm Vinh ở bên cạnh cũng phụ họa: “Bởi vì buôn bán trên biển được xây dựng trên cơ sở lợi nhuận khổng lồ. Biển cả sóng gió hiểm nguy, chỉ cần lơ là một chút là có thể lật thuyền. Lại còn chướng khí, hải tặc, tai ương... Những thứ đó bất cứ lúc nào cũng có thể cướp đi sinh mạng con người. Nếu không có lợi nhuận khổng lồ, ai lại cam lòng mạo hiểm trùng trùng điệp điệp để vượt trùng dương?”

“Có lý.” Chu Trinh gật đầu cười nói: “Không sợ làm hai vị chê cười, bản vương chỉ biết buôn bán trên biển rất kiếm lời, nhưng đến tận bây giờ vẫn không biết rốt cuộc lời nhiều đến mức nào.”

“Cứ lấy Nhật Bản làm ví dụ đi.” Thẩm Vinh liền nói: “Đất nước trên đảo đó cái gì cũng thiếu thốn, nhưng lại thịnh sản vàng bạc. Cho nên gia tộc chúng tôi trước kia chuyên buôn bán với Nhật Bản.”

“Thời Đường, họ học được kỹ thuật dệt lụa, trữ gấm vóc từ nước ta, nhưng lại không biết tự mình sản xuất tơ lụa. Nếu đường biển không thông, thì không có tơ mà dệt. Cho nên mỗi trăm cân giá bạc lên tới năm, sáu trăm lượng...”

“Bao nhiêu?” Hàn Nghi Khả kêu lên một tiếng kinh ngạc, vội vàng tạ lỗi với Điện hạ.

“Quá mức rồi ư?” Chu Trinh hỏi hắn.

“Thật sự là quá mức.” Hàn Nghi Khả nói: “Ở Giang Nam, đắt tiền nhất là hồ tơ, mỗi trăm cân cũng không quá một trăm lượng bạc.”

“Mẹ kiếp...” Chu Trinh cũng không kìm được mà văng tục. Câu nói đó là gì nhỉ?

Khi có đủ 50% lợi nhuận, giới tư bản trở nên liều lĩnh; khi có đủ 100% lợi nhuận, chúng chà đạp lên mọi luật pháp; khi có đủ 300% lợi nhuận, chúng sẵn sàng phạm bất cứ tội ác nào, thậm chí là bị treo cổ?

Đại khái chính là ý đó.

Mà ở Đại Minh, nếu buôn lậu có thể kiếm được lợi nhuận 500%... thì họ có thể làm ra những hành động điên rồ đến mức nào, cứ việc mặc sức tưởng tượng đi!

...

“Nhưng đó là khi chỉ một mình gia tộc chúng tôi độc quyền. Nếu có hai nhà cùng nhau, lợi nhuận của nhà tôi nhất định sẽ bị ảnh hưởng. Bởi vì so với sản lượng khổng lồ trong nước, thị trường hải ngoại rốt cuộc vẫn nhỏ hơn rất nhiều. Vậy nên đối thủ để tiêu thụ được nhiều hàng hóa hơn, chiếm đoạt thị trường của ta, sẽ chủ động hạ giá.”

“Những Đại danh tinh ranh của Nhật Bản cũng sẽ lợi dụng các đối thủ, ép giá chúng ta. Cuối cùng ta cũng chỉ có thể bất đắc dĩ hạ giá theo. Đó là trong trường hợp chỉ có hai nhà, càng nhiều người bán, tình trạng tự cạnh tranh ép giá này sẽ càng nghiêm trọng, lợi nhuận khổng lồ cũng theo đó mà không còn.” Thẩm Vinh nói tiếp: “Mất đi lợi nhuận khổng lồ, việc buôn bán trên biển cũng sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại.”

“Hơn nữa, trên biển có hải tặc, có giặc Oa, còn có những quốc gia man di không thân thiện, tất cả những điều này đều đòi hỏi chi phí cực lớn để giải quyết. Càng nhiều nhà tham gia, các nhà đều không muốn bỏ ra chi phí cao ngất, ai cũng mong muốn ngồi mát ăn bát vàng. Kết quả chính là...” Thẩm Vinh dừng một chút, suy nghĩ phải hình dung như thế nào.

“Ba thầy tu không có nước uống?” Chu Trinh nói tiếp.

“Đúng, chính là ý đó.” Thẩm Vinh vội vàng gật đầu nói: “Tóm lại, càng nhiều người chia một chén canh, trên biển càng hỗn loạn, buôn bán trên biển cũng càng ít lợi nhuận.”

“Vì thế, ban đầu, việc buôn bán trên biển luôn duy trì trong tay sáu gia tộc.” Chú Ý Nguyên Thần nói: “Bất cứ ai muốn gia nhập sau này đều sẽ bị sáu nhà này liên thủ chặn đứng từ bên ngoài.”

“Hay lắm, đúng là cái loại ‘lên xe rồi hàn cửa’.” Chu Trinh hiểu rõ hiện tượng này hơn nhiều so với dự đoán của hai người kia.

Hắn nhớ mình từng đọc trong một cuốn sách, ban đầu khi chỉ có người Bồ Đào Nha có thể vận chuyển hồ tiêu từ châu Á về châu Âu, giá hồ tiêu cứ thế duy trì ở mức cao ngất ngưởng suốt gần trăm năm, giúp mấy đời người Bồ Đào Nha kiếm được vô số của cải.

Nhưng khi người Hà Lan, người Anh lần lượt phá vỡ sự phong tỏa của người Bồ Đào Nha, cũng tới châu Á, và bắt đ���u buôn hồ tiêu về châu Âu, giá của loại hương liệu đắt đỏ này nhanh chóng giảm mạnh, chỉ vài năm sau đã rớt giá thê thảm, trở thành mặt hàng có giá ổn định, khiến cho hơn 95% ‘Công ty Đông Ấn’ phải phá sản...

Xem ra, luật chơi trong buôn bán trên biển chẳng có chút liên quan nào đến tự do mậu dịch.

...

“Thực ra sáu nhà cũng là quá nhiều rồi.” Thẩm Vinh nhàn nhạt nói: “Hàng năm phải tốn rất nhiều tinh lực để phân chia đường biển, gánh vác chi phí, điều hòa lợi ích. Nhưng vấn đề vẫn cứ vô cùng tận, sự hao tổn nội bộ cũng cực kỳ lớn.”

“Ừm.” Chu Trinh gật đầu.

“Vậy ý của các ngươi là, tốt nhất là nên độc chiếm?” Hàn Nghi Khả cau mày hỏi hai người.

“Không phải độc chiếm, mà là trên biển chỉ có duy nhất một đội thuyền của chúng ta.” Hai người vội vàng giải thích với vị lãnh đạo trực tiếp tương lai: “Các đại gia tộc Giang Nam cùng trăm họ, có thể là nhà cung cấp hàng hóa cho chúng ta, cũng có thể là nơi chúng ta tiêu thụ hàng hóa trong nước. Nếu họ muốn tham gia buôn bán trên biển cũng không thành vấn đề, nhưng nhất định phải đi thuyền của chúng ta, dùng thuyền của chúng ta để vận chuyển hàng, mua bán theo giá cả do chúng ta quy định, và không được phá vỡ quy tắc.”

“Có lý.” Chu Trinh gật đầu.

“Chẳng phải thế thì thành chế độ thuyền công của nhà Nguyên rồi sao?” Robben, người vẫn im lặng nãy giờ, chợt xen vào nói: “Các ngươi làm sao đảm bảo sẽ không giẫm vào vết xe đổ của nhà Nguyên?”

Trước đó đã nói về chế độ ‘thuyền công’, tức là việc buôn bán hải ngoại do quan phủ độc quyền, thực hiện mô hình quan thương hợp tác. Trong đó, thuyền và tiền vốn đều do quan phủ cung cấp, thương nhân cũng do quan phủ tuyển chọn để kinh doanh, lợi nhuận sau khi ra biển sẽ được chia theo tỷ lệ bảy ba.

“Không, xem ra, người tài của nhà Nguyên cũng nhận thức được buôn bán trên biển nên do quan phủ độc quyền.” Chu Trinh gật đầu nói: “Hơn nữa đã có một bộ biện pháp rất thành thục. Nhưng kết quả không những không thành công, mà còn khiến Thị Bạc Ti hoàn toàn không vực dậy nổi.”

“Chế độ thuyền công tự thân không có vấn đề, chủ yếu là do những người thực thi quá kém cỏi. Các quan viên được phái đến chỉ chăm chăm bóc lột thương nhân, làm đầy túi riêng cho mình. Căn bản không thể độc quyền buôn bán trên biển.” Thẩm Vinh đáp.

“Mặc dù triều Nguyên đã nhiều lần nhấn mạnh, cấm tư nhân ra biển, và vì thế còn nhiều lần ban lệnh cấm biển. Nhưng quan văn võ địa phương hủ bại đến cực điểm, chỉ cần hối lộ, liền có thể tùy tiện buôn lậu. Thương nhân tư nhân có thể tự do ra biển, thì chế độ thuyền công làm sao có thể cạnh tranh nổi?” Chú Ý Nguyên Thần cũng nói.

Thực ra hắn là ví dụ rõ ràng nhất: bản thân từng giữ chức phó vạn hộ của Vạn Hộ phủ hải đạo, nhưng gia tộc ông lại sở hữu một hạm đội buôn lậu khổng lồ...

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và gửi gắm tâm tình.