Có thể nói, các đại hộ ở Tô Châu, những người đã bị Chu Trinh hoàn toàn thuyết phục, đều là những người hiểu chuyện, biết rằng có một chỗ dựa vững chắc là điều vô cùng quý giá.

Không như nhóm đại hộ trong bữa tiệc mùng tám tháng chạp trước đó, những người chẳng thèm đoái hoài đến cành ô liu mà Sở vương điện hạ đưa ra, khiến Lão Lục giận sôi máu.

Một khi đã nguyện thề thần phục điện hạ, trở thành người của Sở vương, thì đối với các điều khoản hợp tác sau này, Chu Trinh nói gì họ cũng răm rắp chấp nhận.

Theo kế hoạch của Lão Lục, trong tương lai, Cục Dệt Nhuộm Tô Châu sẽ trở thành một cơ quan tổng thầu, phụ trách tiếp nhận đơn hàng chung, sau đó phân chia các đơn hàng này cho các xưởng sản xuất. Đồng thời, họ sẽ giám sát quá trình sản xuất, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ với chất lượng và số lượng đã cam kết.

Những người có mặt tại đó sẽ là những "nhà thầu phụ" đầu tiên của Cục Dệt Nhuộm Tô Châu, ký kết hợp đồng ba mươi năm với Cục. Trong hợp đồng quy định rằng, Cục Dệt Nhuộm phải đảm bảo lợi nhuận cho các nhà thầu phụ, và các nhà thầu phụ phải ưu tiên hoàn thành đơn hàng của Cục Dệt Nhuộm.

Tuy nhiên, bản hợp đồng này không hề công bằng. Không có gì đáng ngạc nhiên, Cục Dệt Nhuộm chiếm vị thế chi phối đối với các nhà thầu phụ, đơn phương có thể áp dụng các hình thức trừng phạt, còn các nhà thầu phụ chỉ có thể chấp nhận sự sắp đặt của Cục.

Nếu là những đại hộ trong bữa tiệc mùng tám tháng chạp trước đó, chắc chắn họ sẽ không đồng ý.

Nhưng những người có mặt tại đây lại không chút do dự mà chấp thuận. Tất cả họ đều xem đây là cách để báo đáp ân tái tạo của Sở vương điện hạ, nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài suốt ba mươi năm...

Trải qua quãng thời gian gặp gỡ ở Phượng Dương, họ cảm nhận sâu sắc rằng, làm trâu làm ngựa cho người khác còn hạnh phúc hơn nhiều so với việc làm chó hoang vô chủ.

Thấy họ ngoan ngoãn như vậy, Lão Lục liền trấn an họ: "Các ngươi không cần trở về Phượng Dương nữa. Lão Thẩm, ông hãy sắp xếp chỗ ở cho họ, cứ thế chờ tin tốt là được."

"Vâng." Thẩm Vinh vội vàng đứng dậy đáp lời.

"Điện hạ, chúng thần có nên nhanh chóng về lo liệu tiền bạc không ạ?" Từ Bí vội vàng xin chỉ thị: "Tiền chuộc nhà máy, và chi phí khởi động công việc sau này..."

"Các ngươi nghèo kiết xác như vậy thì lấy đâu ra tiền mà lo liệu? Bản vương không có thời gian chờ các ngươi xoay sở." Chu Trinh phóng khoáng vung tay nói: "Bản vương sẽ ứng trước cho các ngươi, sau này cứ trừ dần vào tiền hàng là được!"

"Tạ điện hạ!" Nghe vậy, ai nấy đều mừng rỡ vô cùng, không cần bỏ tiền ra mà cũng không bị thua thiệt, Điện hạ quả là nhân hậu!

"Đi đi." Chu Trinh nhấc chén trà ra hiệu tiễn khách.

"Vâng, thảo dân cáo lui." Nhóm đại hộ vui vẻ hành lễ rồi cáo lui.

...

Đợi bọn họ lui ra, Chu Trinh phân phó biểu ca Hồ Hiển, người giữ chức thị vệ trưởng của mình, đưa những đại hộ đang bị giam đến.

Sau bữa trưa và nghỉ ngơi một lát, Hồ Hiển bẩm báo điện hạ rằng đã đưa đám phạm nhân đến.

"Điện hạ giá lâm..."

Khi Chu Trinh vươn vai duỗi người, bước ra từ sau tấm bình phong, liền thấy những đại hộ đáng khinh, mặc tù phục, chịu đủ hành hạ, đang run lẩy bẩy quỳ rạp dưới đất.

"Các ngươi cũng đã uống cháo mùng tám tháng chạp của bản vương rồi chứ?" Sở vương ngồi vào ghế chủ vị, vừa ngáp vừa hỏi.

"Vâng." Đám người thi nhau gật đầu. Nghĩ đến hôm qua còn là khách quý của điện hạ, hôm nay đã thành tù nhân, sao có thể không cảm thấy như cách biệt một đời?

"Các ngươi này, khi bản vương đã nói năng tử tế với các ngươi, không một ai chịu nghe." Với vẻ mặt giận dữ, Lão Lục trách mắng:

"Lúc ấy bản vương đã nói với các ngươi rằng, tất cả những ai muốn thu lợi từ buôn bán trên biển đều có thể gia nhập đội tàu của Thị Bạc Ti, đúng không? Chúng ta cùng gánh vác hiểm nguy, cùng hưởng lợi nhuận, đúng không?"

"Phải, phải." Một đám tù nhân gật đầu đáp lời.

"Bản vương còn đảm bảo an toàn về nhân thân và tài sản của tất cả thương nhân thuộc Thị Bạc, đúng không? Đảm bảo rằng tài sản của các ngươi không thiếu một đồng; những gì không nên thu của các ngươi, bản vương sẽ không lấy một đồng, đúng không?"

"Vâng." Đám người lần nữa gật đầu.

"Các ngươi này, bản vương đã dốc hết lòng hết dạ, vậy mà các ngươi lại lòng lang dạ thú." Chu Trinh nói với vẻ mặt đau khổ: "Không gia nhập bản vương thì thôi, lại còn cùng nhau gây sự, chống đối bản vương, các ngươi sao lại độc ác đến vậy?"

"Điện hạ, chúng thần đã sai rồi." Nhóm tù nhân thi nhau dập đầu xin tội, chảy nước mắt giải thích:

"Nhưng không phải chúng thần không biết tốt xấu, mà là có người ở cấp trên ép buộc chúng thần phải đối đầu với điện hạ."

"Ai gan to như vậy?" Chu Trinh cố ý trợn mắt lên.

"Là Hồ Duy Dung, Hồ thừa tướng!" Một người chẳng sợ chết mà buột miệng nói ra điều gây kinh ngạc: "Hắn là chỗ dựa của Lục Trọng Hòa. Sau năm Hồng Vũ thứ ba, Lục Trọng Hòa ở Tô Châu lộng hành, chính là nhờ vào chỗ dựa đó!"

"Có chứng cứ sao?" Sở vương hỏi với vẻ mặt không chút cảm xúc.

"Không có." Người nọ lắc đầu nói: "Chuyện cơ mật bậc nhất như thế này, sao có thể để lại chứng cớ được? Tiểu nhân cũng là theo lão Tứ nhà họ Lục, anh em kết nghĩa của tiểu nhân, nghe hắn nhắc đến việc thường xuyên cùng cháu trai của Hồ thừa tướng uống rượu ở Nam Kinh, mới biết hóa ra chỗ dựa của nhà họ Lục là đương triều thừa tướng!"

"Cũng có thể là lão Tứ nhà họ Lục khoác lác." Chu Trinh phất tay nói: "Tóm lại, không có chứng cớ xác thực thì không thể tùy tiện tố cáo đương triều thừa tướng được."

"Vâng." Người nọ vội vàng im miệng.

Nhưng những người có mặt đều không phải kẻ ngu dốt, ai nấy đều hiểu rằng Sở vương điện hạ chắc chắn đã ghi nhớ trong lòng. Sở vương biết rằng cánh tay không thể vặn lại bắp đùi, nên thái độ ác cảm đối với họ tự nhiên sẽ nhẹ đi phần nào.

...

Sau khi sám hối sâu sắc, có người lấy hết can đảm hỏi: "Xin hỏi điện hạ, ngài sẽ xử lý chúng thần như thế nào?"

Hôm đó sau khi chứng kiến cảnh chém đầu, nhóm đại hộ này liền bị áp giải về đại lao. Họ biết rằng tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó thoát.

"Theo lý mà nói, việc các ngươi kích động dân biến, chắc chắn là tội chết." Chu Trinh liền nhàn nhạt nói: "Nhưng Thái tử ca ca của ta nhân hậu vô song, không muốn giết người mà chưa giáo hóa, cho nên Tam ca của ta chỉ là giáo huấn các ngươi một bài học, không có giết các ngươi."

"Đa tạ Thái tử điện hạ, đa tạ hai vị điện hạ." Các tù nhân tất nhiên không ngừng dập đầu tạ ơn. Sau khi chứng kiến cảnh chém đầu, bây giờ họ đặc biệt hiểu được sự quý giá của sinh mạng. Khó khăn lắm mới nhặt lại được mạng sống, bất kể thế nào cũng phải sống tiếp.

"Chúng thần cam chịu bất kỳ hình phạt nào."

"Vậy thì lưu đày Quỳnh Châu đi." Chu Trinh vui vẻ đề nghị: "Đến đó mà nghiêm túc suy nghĩ lại, sau này phải biết sống cho tử tế..."

"Điện hạ, liệu có thể không đi được không ạ..." Các tù nhân tội nghiệp van xin.

Trong mắt người đời bấy giờ, lưu đày Quỳnh Châu là chín phần chết, một phần sống.

"Tiểu nhân nguyện dâng ra toàn bộ gia sản, một nửa hiến cho triều đình, một nửa dâng cho điện hạ, cầu xin điện hạ khai ân..." Liền có người dập đầu cầu khẩn: "Điện hạ, tiểu nhân đã già rồi, không chịu nổi sự giày vò này. Xin hãy tha cho tiểu nhân, cứ xem như tiểu nhân là cái rắm mà thả đi."

"Tiểu nhân cũng nguyện ý dâng ra toàn bộ tài sản, chỉ cầu điện hạ bỏ qua cho." Những người còn lại cũng thi nhau lên tiếng bày tỏ.

Việc này tính toán ra rất hợp lý. Ngược lại, nếu bị lưu đày đến Quỳnh Châu thì cũng là trắng tay mà thôi, thà chủ động hiến dâng tất cả để được phóng thích tại chỗ còn hơn.

"Bản vương gia giáo nghiêm khắc, không thể nhận gia sản của các ngươi được." Chu Trinh lại lắc đầu nói: "Về phần các ngươi hiến tặng gia sản cho triều đình, đó là tự do của các ngươi, có liên quan gì đến bản vương?"

"Thế thì..." Đám người nhất thời không biết hắn muốn gì.

"Trước tiên, hãy trả lại những sản nghiệp mà các ngươi đã cưỡng đoạt từ năm Hồng Vũ thứ ba." Sở vương liền bảo Hồ Hiển, đem đống văn khế kia chia ra cho mọi người xem.

"Vâng." Người là dao thớt, ta là thịt cá. Lúc này thì họ không thể không đáp ứng.

"Sau đó, hãy nói với người nhà các ngươi, bảo họ trong khoảng thời gian này toàn lực phối hợp với bản vương. Ai phối hợp tốt, khi bản vương hoàn thành mọi việc ở đây, sẽ trả tự do cho hắn." Chu Trinh lại đưa ra một lý do vô cùng hợp tình hợp lý.

Khiến nhóm người này không khỏi âm thầm cảm thán, Sở vương điện hạ thật là nhân từ... Hoàn toàn khác biệt, như hai thái cực, so với Tấn vương đáng sợ!

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.