Lần này, không khí khi đám người thuộc các gia đình quyền thế rời đi vào ngày mồng tám tháng chạp hoàn toàn đối lập với vẻ nặng nề, u ám trước đó.

Dù mục đích cuối cùng vẫn là lao tù, nhưng từng người một đều tươi cười rạng rỡ, hớn hở ra mặt.

Dọc đường, trăm họ xì xầm bàn tán, lấy làm lạ lùng, bụng bảo dạ: đám tù nhân quyền thế như các Tiền lão gia đây quả nhiên không giống ai, sao lại càng bị áp giải càng vui vẻ thế nhỉ?

Thật hết cách, niềm vui nỗi buồn của người với người vốn chẳng thể nào thông suốt được. Bọn họ không thể nào thấu hiểu được niềm vui "tuyệt xử phùng sinh" của những nhân vật thuộc "song sắt phái" – những người mà ngay cả việc ngồi tù cũng khiến họ tìm thấy "hoa nở", tức là gặt hái được những điều tốt đẹp bất ngờ.

Những nhân vật đứng đầu nhìn thấy cơ hội để gia tộc đoàn tụ, khôi phục danh dự.

Những nhân vật xuất sắc hơn thì nhìn thấy cơ hội để gia tộc gia tăng tài sản, địa vị tiến thêm một bước.

Những nhân vật ở mức trung bình cũng nhìn thấy cơ hội giữ lại toàn bộ gia sản. Mặc dù ruộng đất cùng các tài sản giá trị khác sẽ phải chuyển hóa thành vốn đầu tư vào công trường, máy dệt và trả lương công nhân, khiến họ phải trải qua một thời gian sống khổ sở. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, chỉ vài năm sau là họ có thể kiếm lại toàn bộ số tiền đã bỏ ra.

Cho dù là những người may mắn vớt vát được cuối cùng, việc bị phái trú hải ngoại vẫn tốt hơn rất nhiều so với bị lưu đày. Ít nhất họ được đến các thành phố lớn, đại diện cho Sở Bạc Ti Đại Minh, nơi nhất định có thể giúp họ mở mang tầm nhìn, nói không chừng còn có cơ hội phát tài. Dù sao đi nữa, điều này cũng tốt gấp trăm lần so với việc bị gán tội danh trộm cắp, bị người đời chà đạp dưới chân.

Tóm lại, mỗi thành viên của "song sắt phái" đều có được niềm vui bất ngờ và đều có mục tiêu phấn đấu mới. Từng người một đều hừng hực khí thế, tràn đầy năng lượng, thề sẽ kết thúc một tháng cuối cùng này một cách hoàn hảo!

...

Trong khi đó, điện hạ cũng đã trở về Thương Sóng Đình, tiếp tục dùng bữa trưa.

Chén cháo bát bửu vừa uống ở gian bên cạnh chỉ đủ để thấm tháp vào dạ dày điện hạ, trái lại còn khiến người càng thêm đói bụng.

Người vừa ăn ngấu nghiến, vừa nói với La lão sư đang ngồi cùng bàn: "Tiên sinh, mời dùng bữa. Bản vương tuy cũng từng đi xin cơm, nhưng không đến mức ham ăn như một số người đâu."

"..." La Quán Trung tuy không biết "một số người" mà điện hạ vừa nhắc tới rốt cuộc là ai, nhưng ông ấy vẫn nhận ra được món thịt trên bàn hôm nay là loại gì. "Điện hạ, đây đều là món gì vậy?"

"Yến lạc đà chứ gì. Thịt lạc đà om, thịt lạc đà xào thì là, sườn non lạc đà nướng than, thịt lạc đà hầm củ cải, còn có canh viên thịt lạc đà nữa." Điện hạ kể rành mạch như lòng bàn tay.

"Đây là thịt lạc đà sao?" La Quán Trung gắp một đũa đưa lên miệng nếm thử, trời ơi, sao mà thơm thế! Ông liền không kìm được gắp thêm mấy đũa nếm thử mỗi món, rồi nói một cách cương trực: "Đây rõ ràng là thịt bò!"

"Sao ngươi biết?" Lão Lục tròn mắt nhìn chằm chằm La lão sư nói: "Chưa từng ăn thịt bò, sao ông lại biết mùi vị thịt bò chứ?"

"Điện hạ, học sinh tuy bất tài, nhưng cũng là một trong những tác giả của cuốn 《Thủy Hử》." La Quán Trung nghẹn lời.

"À, đúng đúng đúng, xem ra đã ăn không ít thịt bò rồi." Sở Vương điện hạ liền thẳng thắn nói: "Không sai, đây là thịt bò, thế nào hả? Ta hỏi ngươi có ăn không?"

"..." La Quán Trung hung hăng nuốt một ngụm nước miếng, kìm nén cơn thèm ăn, nói với giọng điệu trịnh trọng: "Thuộc hạ khi đó ăn là vì lúc ấy không có phép vua, nhưng giờ đã là Đại Minh, quốc pháp rành rành. Điện hạ thân là Sở Thân Vương sao có thể dẫn đầu làm trái luật được? Nếu để những kẻ khác biết được, họ sẽ cùng nhau công kích người mất!"

"La lão sư nói rất đúng, thế nhưng con bò này là do nó bị ngã gãy chân trong trang viên của Tam ca ta." Sở Vương điện hạ cũng rất buồn bực, đường đường là Sở Thân Vương mà ăn thịt bò còn phải giải thích.

"Lúc ấy mới báo cho huyện Giang Ninh, hợp pháp làm thịt rồi đưa cho ta ăn."

"..." La Quán Trung nghe vậy cười lạnh nói: "Từ đầu mùa đông đến nay, bò ở Chu Vương phủ bệnh chết; bò ở Tần Vương phủ húc nhau, một lần chết hai con; bò ở Yến Vương phủ còn kỳ quái hơn, không ngờ lại tự treo cổ chết..."

"Đó là do dây cương, không cẩn thận vướng vào cành cây, siết chết con bò, sao lại gọi là treo cổ được?" Lão Lục cải chính nói.

"Bất kể chết kiểu gì, vì sao bò trong phủ mấy vị Vương gia lại có số phận long đong đến thế? Rốt cuộc đây là đạo đức suy đồi, hay là nhân tính vặn vẹo?" La lão sư thở hổn hển nói.

"Đều không phải, chỉ là trong nhà các ca ca ta bò nhiều, chết một hai con là chuyện bình thường." Sở Vương nghiêm mặt nói: "Các ca ca vì muốn tránh hiềm nghi, mới đưa cho ta ăn. Đã xa xôi như vậy mới đưa tới, ta lại không thể trả về được, chỉ có thể dựa trên nguyên tắc không lãng phí mà ăn hết, điều này rất hợp lý phải không?"

"..." La lão sư hoàn toàn không biết nói gì nữa, nghẹn họng đến nỗi chỉ muốn tự tát vào mặt mình một cái.

"Được rồi được rồi," Chu Trinh cười híp mắt múc cho La lão sư một bát canh thịt bò. "Bản vương biết tiên sinh vì tốt cho ta, nhưng mà, thịt bò thật sự ngon hơn nhiều. Những kẻ muốn mắng ta thì kiểu gì cũng tìm được cớ, chẳng kém cái cớ này đâu."

"Cũng phải..." La lão sư thầm nghĩ, một vị Vương gia cả ngày cưỡi gấu mèo rêu rao khắp kinh thành, quả thực là rận nhiều không sợ ngứa nữa. Ông liền nhận lấy bát canh thịt bò, húp lấy húp để hết ba chén. Bát canh lạc đà này thật là mỹ vị, bao nhiêu năm rồi không được uống, thật đáng hoài niệm...

"Thế nhưng điện hạ," La Quán Trung ăn uống no đủ, liền bắt đầu nói đến chuyện chính: "Hôm nay người đối xử với đám 'song sắt phái' này, có phải là hơi quá tốt rồi không?"

"Đánh một gậy rồi lại cho một quả táo ngọt ấy mà, huống chi bọn họ biểu hiện cũng khá tốt, đáng được chấm điểm khuyến khích." Lão Lục cầm một chiếc sườn non bò, gặm đến mức miệng đầy mỡ, nói ngập ngừng:

"Hơn nữa, ban đầu bản vương tính làm một vố lớn, vốn định lột sạch bọn họ rồi mặc kệ họ nghĩ gì. Nhưng xưa khác nay khác, bây giờ bản vương muốn lập nghiệp ở Tô Châu, vẫn phải lấy hòa làm quý. Kết giao bạn bè nhiều hơn, bớt đi kẻ thù thì cuộc sống mới dễ thở chứ."

"Điện hạ nói phải." La Quán Trung gật đầu, những điều này ông ấy cũng có thể suy nghĩ ra, nhưng ông ấy cần nhắc nhở điện hạ một chuyện khác. "Thế nhưng điện hạ, một hơi cấp cho 'song sắt phái' mười vị trí thuyền buôn, còn có bốn mươi phần khoang hàng, như vậy những người thuộc 'về quê phái' sẽ nhìn điện hạ thế nào? Họ sẽ không phục đâu."

"Họ có mặt mũi gì mà không phục?" Sở Vương gác lại chiếc xương sườn đã mút sạch bách, nhận lấy khăn ướt lau miệng rồi nói: "Bản vương cứu bọn họ khỏi hiểm nguy, giúp họ trở về nhà làm ăn sinh sống, để họ lần nữa phát triển sự nghiệp ở Tô Châu, gọi là ân tái tạo cũng không hề quá đáng chút nào."

"Nhưng họ báo đáp bản vương như thế nào?" Lông mày rậm của điện hạ khẽ nhướng lên, nói với vẻ ẩn chứa sự tức giận: "Họ chỉ tốt đẹp được nửa năm, sau đó liền bắt đầu lén lút hạn chế sản xuất, dùng phiếu lương của Cục Dệt Nhuộm để trả lương cho công nhân, rồi lại đòi tăng giá mua tơ lụa khi giao nộp! Đây chính là cách bọn họ báo đáp bản vương sao?"

"Khi đó, thứ nhất, điện hạ còn chưa phân định thắng bại, tiền cảnh còn mờ mịt. Thứ hai, Cục Dệt Nhuộm in quá nhiều phiếu lương, ai mà chẳng sợ sẽ bị tồn đọng, không đổi ra tiền được chứ? Ai có thể ngờ điện hạ lại có diệu kế giải quyết đâu?" La Quán Trung cười khổ nói: "Con người vốn là vậy, lành sẹo quên đau, có con quên mẹ."

"Cho nên, lão già nhà ta nói, 'cố gắng đến mấy cũng không bằng cứ dùng (họ) một lần', quả có lý." Chu Trinh cười lạnh nói: "Thế nên lần này không xử lý bọn họ đã là tốt lắm rồi, còn muốn có lợi lộc à? Mơ đi!"

Hai người đang nói chuyện thì Lý Phương Xa đi vào bẩm báo: "Gia gia, Thẩm Vinh và Chú Ý Nguyên Thần đến cầu kiến."

"Không thấy!" Chu Trinh quả quyết nói.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện hay nhất.