Kim Kiều Khảm, Hồng gia viện.

Năm huynh đệ ngồi thành hàng dưới mái hiên phơi nắng, mặt ai nấy đều thất thần, chán nản.

Haizz, đến tận giờ này mà họ vẫn chưa thể nhóm được lửa. Đã thử sang hàng xóm mượn lửa, nhưng nhà nào cũng đóng cửa cài then, gõ thế nào cũng chẳng ai ra mở.

Gõ dồn dập quá, bên trong lại vọng ra tiếng phụ nữ và trẻ con khóc thét, khiến họ chẳng khác nào đám thổ phỉ đi cướp của.

Không có lửa, thì chẳng thể đun nước, nấu cơm. Định uống ngụm nước lã thì Ngũ ca gạt phắt, bảo nước giếng không sạch, không đun sôi thì dễ sinh bệnh...

Thế nên, họ chỉ còn cách ngồi bất động, liếm đôi môi khô khốc, nghe bụng dạ cứ réo ùng ục đói meo.

"Hạ Kiệt chết đói ở Nam Sào, Tề Hoàn Công chết đói trong tẩm cung, còn có Sở Linh Vương, Triệu Vũ Linh Vương... Chẳng lẽ đây chính là số mệnh của bậc vương giả sao?" Tam ca rưng rưng dòng lệ của bậc vương giả không cam lòng.

"Dis..." Tứ ca chỉ thốt lên một từ duy nhất để đánh giá.

Đến quá trưa, ngay cả con bò của các vị vương giả cũng đói meo mà kêu bò...ò... bò...ò...

Chuyện này thì dễ xử lý hơn. Tứ ca mở miệng bao lương thực, đổ gạo vào máng. Con bò lớn kia lập tức tiến đến, ngửi qua loa rồi cắm đầu ăn ngấu nghiến.

"Gạo này sao lại đỏ thế này?" Tấn Vương lấy làm lạ. "Gạo chẳng phải thường màu trắng ư?"

"Gạo đỏ chứ sao." Nhị ca làm ra vẻ hiểu biết lắm.

"Bò ăn ngon lành thế kia, chúng ta ăn chắc cũng ổn thôi." Tứ ca trầm ngâm nói.

"Nói nhảm, đây vốn dĩ là lương thực của chúng ta mà." Tam ca lườm hắn một cái.

"Không phải, ý ta là, chúng ta cũng ăn sống gạo được không?" Chu Lệ đề nghị.

"Ngươi ăn thử xem sao." Tam ca không gật cũng chẳng lắc.

"Ta, ta thử." Nhị ca xung phong, trực tiếp vốc một nắm gạo đỏ từ máng heo, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.

Kết quả răng lợi ê buốt, mà vẫn không sao nuốt trôi...

"Phì phì, mùi gì thế này chứ..." Tần Vương phun ra cả đống bã trong miệng, chẳng buồn để ý, múc liền một bầu nước giếng tu ừng ực, lúc này mới hoàn hồn.

"Xem ra, đúng là không thể ăn sống được." Yến Vương đưa ra kết luận.

"Đúng là vậy." Tấn Vương gật đầu đồng tình.

Tần Vương: "Ọe, ọe..."

Chu Trinh, bụng dạ réo ầm ĩ, nhìn mấy ông anh không đáng tin cậy này mà vô cùng phiền muộn, lo lắng không biết mình có sống nổi đến mùa thu hoạch hay không.

Thật ra, sáng nay hắn cũng đã vắt óc tìm cách nhóm lửa, thậm chí còn thử đánh lửa, nhưng cuối cùng đều thất bại không ngoài dự đoán, hai tay còn mài đến sưng rộp cả lên...

Chu Trinh vừa nhìn những mụn nước rộp lên trên lòng bàn tay mềm mại của mình, vừa thầm xin lỗi Đức gia: hóa ra việc nhóm lửa không hề đơn giản chút nào.

"Thật sự không ổn, hay là con về thôi. Phụ hoàng dù sao cũng không đến nỗi bỏ rơi chúng ta đâu chứ?" Lúc này, Ngũ ca, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng: "Khiến người thất vọng, dù sao cũng đỡ hơn là mất con mà?"

Ngũ ca vĩnh viễn là thế, luôn đặt sinh mạng lên hàng đầu. Tất nhiên là bao gồm cả tính mạng của chính mình nữa.

"Như thế không được, chúng ta không thể để Phụ hoàng thất vọng!" Tứ ca lại kiên quyết nói: "Ta thà chết đói chứ quyết không quay về!"

"Đúng vậy, phải biết phấn đấu! Chút khó khăn này thì là gì chứ? Chúng ta nhất định sẽ vượt qua!" Tam ca cũng không chịu kém cạnh.

Khác hẳn với Tam ca và Tứ ca, hai người còn lại lại có vẻ khác hẳn.

"Hai đứa cứ đi hấp bánh bao mà sống đi!" Nhị ca lại chẳng hiếu thắng như thế, hắn cũng chẳng muốn ở lại đây.

~~

Đúng lúc mấy vị điện hạ đang chìm trong tâm trạng chán nản tột độ, thì ngoài cửa viện vang lên tiếng nói ấm áp, hòa nhã của Đường Giáp trưởng.

"Mấy cậu đang ở đâu thế?"

Mấy anh em ỉu xìu ngẩng đầu lên, rồi đồng loạt mắt sáng rực. Họ đã thấy Đường Giáp trưởng xách theo một bao điểm tâm và một vò nhỏ trong tay.

"A, đói lắm rồi đúng không?" Đường Giáp trưởng đưa điểm tâm cho Chu Sảng rồi nói: "Đừng khách khí, ta đặc biệt mua từ huyện thành về cho các cậu đấy."

"Tuyệt vời, tuyệt vời!" Chu Sảng mừng rỡ nói, xé giấy dầu, vồ lấy một miếng điểm tâm nhét thẳng vào miệng.

"Đừng..." Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, bốn người em đồng loạt cản lại, nhưng đã không kịp ngăn Nhị ca.

"Các, các cậu cũng ăn đi..." Tần Vương vừa nhồm nhoàm nhai đầy miệng bã, vừa đưa điểm tâm về phía mấy người em.

Trời ơi, mới vừa rồi ngươi còn đắc tội người ta cơ mà, sao lại dám ăn đồ người ta đưa chứ? Vô tâm vô phế cũng phải có giới hạn thôi chứ...

Làm thế này không cẩn thận có ngày bị người ta bỏ độc chết mất!

Thế nhưng, trời ạ, đói quá đi mất.

Tam ca, Tứ ca, Lục ca đồng loạt nuốt nước miếng ừng ực, nhìn về phía Ngũ ca, bởi về khoản này thì hắn là tay tổ.

Chu Thu cẩn thận cầm lấy miếng ma bánh, kiểm tra xem có phải mới làm không. Sau đó tách một mẩu nhỏ đưa vào miệng nếm thử, lúc này mới gật đầu rồi nuốt xuống.

Ba người lập tức nhanh như chớp, ăn ngấu nghiến. Nhị ca và Ngũ ca cũng vội vàng gia nhập vào hàng ngũ giành ăn.

Bao điểm tâm Đường Giáp trưởng mang đến, chớp mắt đã chẳng còn miếng nào.

"Xem ra các cậu đói lắm rồi." Đường Giáp trưởng không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Các cậu có lương thực cho bò ăn, sao không nấu cơm cho mình ăn?"

"Không, không biết nhóm lửa." Tần Vương phình quai hàm, nói lấp bấp.

"Chủ yếu là đá lửa bị gãy." Tấn Vương ngượng ngùng thừa nhận sự bất lực, chỉ tay vào mảnh đá lửa nằm trên mặt đất để giải thích.

"Cái này vẫn dùng được." Đường Giáp trưởng cúi người nhặt lên nửa mảnh đá lửa, rồi đặt bùi nhùi lửa xuống dưới. Tay kia cầm dao đánh lửa, cọ xát qua lại trên đá lửa cho nóng lên, sau đó dùng sức ghì mạnh xuống, đánh vào đá lửa mấy lần, khiến những tia lửa bắn tóe ra, rơi vào đúng bùi nhùi lửa.

Năm vị điện hạ ngạc nhiên phát hiện, thứ bùi nhùi lửa mà trước đó họ làm cách nào cũng không thể nhóm cháy được, giờ đây rất nhanh đã xuất hiện một đốm đen nhỏ. Khi Đường lão hán nhẹ nhàng thổi hơi, đốm đen càng lúc càng lớn, bắt đầu bốc khói, rồi những hạt lửa đỏ li ti trỗi dậy...

Cuối cùng, Đường Giáp trưởng dùng bùi nhùi lửa nhẹ nhàng châm đốt đám cỏ khô làm mồi lửa. Ngọn lửa sáng rực liền nhảy nhót trong mắt từng người.

"Chà, ông đúng là thần tiên!" Tần Vương điện hạ liền giơ thẳng ngón tay cái lên.

Tấn Vương, Yến Vương cũng nhao nhao tán thưởng.

Đường Giáp trưởng không ngờ việc này lại khiến mấy cậu công tử bột này khâm phục đến thế, liền quyết định làm người tốt đến cùng. Ông hướng dẫn họ dọn dẹp lòng bếp, đặt nồi cho chắc chắn, rồi đốt lò, tiếp theo là dạy họ nấu cơm.

Trước hết, ông bảo Yến Vương lấy nước, sau đó nói với Tần Vương: "Đổ gạo vào nồi đi."

"Ai, được thôi." Chu Sảng liền cầm bao gạo lên, ào ào đổ vào nồi.

"Đổ ít thôi, giờ ăn cháo là được rồi. Mấy ngày nữa rau dại nảy mầm, đào về nấu cháo ăn, đợi đến mùa vụ bận rộn thì ăn thêm chút nữa..." Đường Giáp trưởng kiên nhẫn truyền thụ kinh nghiệm sống của một lão nông dân.

"A nha..." Tần Vương vừa đáp lời, vừa tiếp tục đổ gạo.

"Đổ nhiều vào chút, đổ nhiều vào!" Mấy vị điện hạ mặt mũi lấm lem, vẫn không ngừng thúc giục từ bên cạnh.

"Gạo đổ nhiều quá rồi." Về việc nấu cơm, Chu Trinh vẫn có kinh nghiệm hơn.

"Đổ nước đi, đổ nước!" Tam ca hạ lệnh, Tứ ca liền đổ nước xối xả.

"Nước lại đổ nhiều quá rồi." Chu Trinh bất lực nói: "Thế này lại thành cháo mất thôi."

"Lại đổ thêm gạo đi." Tam ca lại hạ lệnh, Nhị ca liền ào ào đổ gạo vào.

Đường Giáp trưởng nhìn mà chỉ biết lắc đầu. Lãng phí thế này thì làm sao sống nổi đến mùa thu hoạch chứ?

~~

Đợi cơm nấu xong, mấy anh em liền vây quanh lão Đường hỏi đủ thứ chuyện linh tinh.

Bọn họ đã xem Đường Giáp trưởng như một lão già biết tuốt.

"Lão Đường, gạo của chúng ta sao lại đỏ thế này? Không phải là gạo cũ đấy chứ?"

"Ôi, mấy vị công tử của tôi ơi, gạo lức thì có màu như thế này. Còn loại gạo trắng mà các cậu thường ăn, là sau khi lột vỏ trấu xong, còn phải giã đi giã lại mới thành gạo trắng." Đường Giáp trưởng cười khổ nói: "Bách tính chúng tôi làm gì dám lãng phí như thế, hạt thóc chỉ lột vỏ một lần, đó chính là gạo lức mà chúng tôi ăn."

"Hơn nữa, vỏ trấu lột ra chúng tôi cũng không nỡ vứt bỏ, còn nghiền thành bột trấu để chưng thành bánh trấu mà ăn." Hắn lại bổ sung.

"Cái đó mà cũng ăn được sao?" Mấy anh em há hốc mồm.

"Bánh trấu thì khó nuốt lắm, hơn nữa ăn vào còn đau bụng, mà đi đại tiện thì rất khó khăn." Đường lão hán thở dài thườn thượt nói:

"Nhưng trước thời Hoàng đế Hồng Vũ, bách tính chúng tôi ngay cả thứ này cũng không có mà ăn, chỉ có thể ăn rễ cây, vỏ cây hay đất Quan Âm. Khi đó nếu có được một chiếc bánh trấu mà ăn, thì cả nhà chín người của tôi cũng không đến nỗi chết đói mất sáu miệng."

"..." Mấy anh em trầm mặc. Họ tự nhiên nghĩ đến những biến cố của gia đình mình, mặc dù đã nghe Phụ hoàng kể qua vô số lần, nhưng chưa lần nào cảm nhận sâu sắc như thể chính mình trải qua như lần này.

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, và việc biên tập đã được thực hiện kỹ lưỡng để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.