Giang Đông, Sài Tang

Thời gian cứ thế trôi đi, trong lúc các chư hầu đang chinh chiến, mùa hè đã đến từ lúc nào không hay. So với cảnh hỗn chiến ở Trung Nguyên, Giang Đông suốt một năm qua lại yên bình đến lạ. Tôn Quyền, hay đúng hơn là Chu Du, đã không như đã hẹn mà gia nhập chiến trường liên minh thảo phạt Lã Bố. Giang Đông vốn đất rộng người thưa, hơn nữa còn có không ít binh lực dùng để trấn áp Sơn Việt, nên binh lực có thể điều động ra ngoài là có hạn. Một nguyên nhân khác lại là hành trình lên phía bắc chậm chạp, không thể thỏa thuận xong xuôi với Lưu Bị.

Tôn Quyền yêu cầu Lưu Bị nhường lại phòng thủ Giang Hạ, để tiện cho binh mã Giang Đông quá cảnh. Phía Lưu Bị lại cho rằng Giang Đông hoàn toàn có thể đi đường thủy, men theo sông Hán Thủy để đến Nam Dương, rồi trực tiếp quá cảnh tại đó.

Tuy nhiên, một khi đã đi con đường này, chỉ cần Giang Hạ muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể từ đường thủy cắt đứt đường lui của binh mã Giang Đông, tương đương với việc giao vận mệnh đại quân của mình vào tay đối thủ. Chuyện như vậy, bất kể là Tôn Quyền hay Chu Du, đều không thể chấp nhận được. Vì thế, cuộc đàm phán giữa hai bên cũng vì vậy mà rơi vào bế tắc.

Việc phòng bị Giang Đông của Lưu Bị cũng không vì chiến sự Trung Nguyên mà chểnh mảng. Không chỉ binh mã của Trần Đáo ở Giang Hạ vẫn bất động, mà dọc bờ sông, cứ mỗi mười dặm lại lập một đài hiệu. Nếu có tình huống bất thường, lập tức nổi lửa hiệu, binh lính đóng ở các thành xung quanh sẽ nhanh chóng vào vị trí cảnh giới, không cho Chu Du một chút cơ hội nào để lợi dụng.

Chiến báo từ Trung Nguyên đều đặn truyền về. Là thân tín của Chu Du, Lã Mông có thể cảm nhận được sự sốt ruột gần đây của Chu Du.

"Đô đốc, ngài đang nhìn gì vậy?" Hoàng hôn buông xuống, Lã Mông bưng bữa tối đi tới bờ sông, ngơ ngác nhìn Chu Du. Ông ấy đã đứng ở đây suốt một ngày trời.

"Nhìn bầu trời!" Lời nói nghe tuy bình thản, nhưng Lã Mông có thể cảm nhận được, trong đó ẩn chứa một nỗi hưng phấn không thể giấu giếm.

Nhìn bầu trời?

Lã Mông ngơ ngác ngẩng đầu nhìn trời, vạn dặm không mây, mấy ngày nay thời tiết tốt đến lạ. Anh khó hiểu nhìn về phía Chu Du.

"Có chiếm được Kinh Châu hay không, đều trông vào lần này!" Chu Du không giải thích, chỉ với nụ cười tự tin trên gương mặt, ông nhận lấy cơm canh Lã Mông đưa, rồi ăn ngấu nghiến.

Lã Mông suy nghĩ hồi lâu, cũng không hiểu cái bầu trời này rốt cuộc có gì đặc biệt? Nó liên quan gì đến việc chiếm lấy Kinh Châu?

"Tử Minh." Uống một ngụm nước trà, Chu Du quay đầu nhìn về phía Lã Mông.

"Dạ." Lã Mông vội vàng đáp.

"Kho lương của quân Kinh Châu đã được xác nhận chưa?" Lã Mông không nhớ rõ đây là lần thứ mấy Chu Du nhắc đến chuyện này, nhưng anh vẫn thành thật đáp: "Mật thám của chúng ta đã xác nhận, lương thảo Kinh Châu hàng ngày đều đ��ợc chuyển đến Nam Dương, tập kết tại Hồ Khẩu. Đoàn quân lương vận chuyển ra tiền tuyến cũng thực sự xuất phát từ Hồ Khẩu. Chỉ có điều Hồ Khẩu phòng thủ nghiêm ngặt, mật thám của chúng ta không cách nào trà trộn vào được. Đô đốc có phải lo lắng có điều gì bất thường?"

"Mấy thứ này thì không thể giả được." Chu Du mỉm cười nhìn Lã Mông một cái, lắc đầu nói: "Xét về vị trí, Hồ Khẩu quả thực là nơi thích hợp nhất để Lưu Bị tích trữ lương thực. Ngay cả khi lương thảo không ở Hồ Khẩu, e rằng cũng sẽ không cách đó quá xa."

"Chỉ có điều cho dù vậy, quân ta muốn vượt Giang Hạ, đánh thẳng Hồ Khẩu, Lưu Bị cũng không thể không đề phòng chứ." Lã Mông theo Chu Du lâu như vậy cũng học được không ít điều, tự nhiên hiểu ý Chu Du. Chỉ cần công chiếm kho lương của Lưu Bị, thì đại quân xuất chinh chẳng khác nào bị cắt đứt đường sống.

Hơn nữa lần này, Lưu Bị đích thân nắm giữ ấn soái, dẫn quân Kinh Châu xuất chinh. Chỉ cần Chu Du công chiếm Hồ Khẩu, thì kế tiếp, bất kể là Trần Đáo ở Giang Hạ hay Gia Cát Lượng ở Tương Dương, e rằng đều không thể ngồi yên nhìn Lưu Bị bị vây chết ở tiền tuyến. Chỉ cần binh lính hai nơi đó hơi lay động, Tôn Quyền có thể nhân cơ hội vượt sông, đánh thẳng Giang Hạ, chiếm lấy cứ điểm đầu cầu này, sau đó là Kinh Châu. Nhưng vấn đề là, chưa kể Hồ Khẩu phòng thủ nghiêm ngặt, hơn nữa dọc bờ sông đều có đài hiệu. Một khi phát hiện thủy quân Giang Đông, e rằng các nơi sẽ lập tức đề phòng. Nếu không thể kịp thời đánh hạ Hồ Khẩu, Giang Hạ lại xuất binh cắt đứt đường lui của Chu Du, thì kẻ bị vây chết sẽ không phải Lưu Bị mà là chính Chu Du.

"Vậy thì phải nhìn bầu trời." Chu Du nhìn bầu trời, trong mắt long lanh vẻ hưng phấn.

Lã Mông không hiểu tại sao Chu Du lại hưng phấn đến vậy, nhưng anh cũng vui lây. Đây là lần đầu tiên anh thấy Chu Du cười, kể từ khi các chư hầu Trung Nguyên khai chiến đã lâu đến vậy.

Kinh Châu, Tương Dương.

Trương Phi với vẻ mặt khó coi bước vào, thấy Gia Cát Lượng đang thao tác gì đó trên bản đồ, trong lòng không khỏi bực tức, giận dữ nói: "Quân sư, Trung Nguyên khai chiến đã gần nửa năm rồi, đại ca và nhị ca đang liều chết ở tiền tuyến, mà chúng ta lại án binh bất động ở đây. Không phải ông nói muốn đánh Thục sao? Sao đến giờ vẫn chưa động binh?"

Thuở trước Trương Phi chỉ một lòng một dạ muốn đến Y Khuyết quan, lại được tái ngộ Lã Bố. Để đối phó Lã Bố, những năm gần đây, Trương Phi không ngày nào lười biếng, ngày đêm tôi luyện võ nghệ, chỉ mong có thể cho Lã Bố một bài học đích đáng trên chiến trường. Đặc biệt là khi có thêm Hoàng Trung, một cao thủ võ nghệ tuyệt luân như vậy, dù lực bộc phát và sức bền không bằng Trương Phi, nhưng nói về sự lão luyện trong võ nghệ, Trương Phi và Quan Vũ đều tự thấy không bằng. Quan Vũ tính tình kiêu ngạo, không muốn hạ mình thỉnh giáo, còn Trương Phi thì không cần bận tâm nhiều, ngày ngày bám riết Hoàng Trung để tập luyện võ nghệ. Những năm gần đây, tự thấy tiến bộ rất nhiều. Khi biết Lưu Bị đồng ý liên thủ với Tào Tháo tấn công Lã Bố, Trương Phi đã nóng lòng, chỉ đợi được dịp trên chiến trường để xử lý Lã Bố một lần cho xong.

Ai ngờ đúng lúc đại quân sắp xuất chinh, Gia Cát Lượng lại giữ hắn lại. Theo Gia Cát Lượng, rõ ràng việc đánh Thục Trung quan trọng hơn là đối phó Lã Bố. Sau một hồi giảng giải đạo lý lớn lao, vì nghiệp lớn của đại ca, Trương Phi đành nén bạo tính của mình.

Thế mà chớp mắt, đã nửa năm trôi qua. Hổ Lao quan, Y Khuyết quan chiến đấu khí thế ngất trời, còn bên này lại không thấy Gia Cát Lượng thực sự tấn công Thục Trung, cả ngày bình chân như vại ở hậu phương phân phối lương thảo. Có lúc hứng chí còn bắt Trương Phi đích thân đi áp tải. Điều này khiến Trương Phi không thể chịu nổi nữa.

"Áp tải lương thảo, đó là việc một đại tướng nên làm ư? Đặc biệt là trong tình cảnh chiến sự ở tiền tuyến bất lợi, Trương Phi hận không thể bay qua giúp đại ca một tay. Nhưng Gia Cát Lượng vẫn cứ cái vẻ đáng ghét đó, khiến Trương Phi có lúc hận không thể dùng trượng bát xà mâu đâm cho hắn mười mấy hai mươi lỗ thủng.

"Thời cơ chưa đến." Gia Cát Lượng ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn Trương Phi, với vẻ mặt cao thâm khó lường nói.

"Thời cơ chưa đến!?" Giọng Trương Phi đột nhiên cao gấp đôi, khiến màng tai Gia Cát Lượng chấn động ù đi.

"Nói nhỏ thôi!" Gia Cát Lượng lắc đầu, để đầu óc tỉnh táo lại, rồi bất đắc dĩ nhìn Trương Phi nói.

"Đại ca và nhị ca đang đổ máu chiến đấu ở tiền phương, mà ta lại phải ở Tương Dương nghe ông nói nhảm ư? Cái gì mà 'công chiếm Thục Trung', đợi thêm nữa thì trận tiền đã đánh xong mất rồi!" Trương Phi bất mãn gầm lên với Gia Cát Lượng, giọng nói vang dội khiến cả phủ Thứ Sử đều nghe rõ.

"Dực Đức tướng quân, bình tĩnh, đừng nóng, bình tĩnh!" Gia Cát Lượng bất đắc dĩ xua tay, cười khổ nhìn Trương Phi nói: "Dực Đức, ta đã từng nói điều gì sai ư?"

"Ông đừng có mà lừa tôi, ông toàn lừa người thôi!" Trương Phi hừ hừ nói.

Gia Cát Lượng sắc mặt hơi tối lại, đây là đang nghi ngờ nhân phẩm của mình ư? Nhưng lúc này Trương Phi đã nổi cơn nóng giận, Gia Cát Lượng biết, nếu mình không cho hắn một lời giải thích, thì hôm nay, không, những ngày sắp tới đừng hòng sống yên ổn.

"Anh nói nhỏ một chút, ta sẽ kể cho anh nghe sự thật." Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, bất đắc dĩ nói.

"Được, ông nói đi!" Trương Phi đặt mông ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Gia Cát Lượng, hừ hừ nói. Nếu không cho hắn một lời giải thích hợp lý, hôm nay hắn sẽ lật tung tất cả.

"Dực Đức, anh chỉ thấy tiền tuyến đánh nhau ác liệt, nhưng không biết tình cảnh Kinh Châu hiện giờ mới là nguy hiểm nhất." Gia Cát Lượng nhìn Trương Phi, kiên nhẫn giải thích: "Giang Đông rõ ràng đã đồng ý gia nhập liên quân, nhưng cứ chậm chạp không chịu động binh lên phía bắc chi viện, Dực Đức có biết vì sao không?"

"Còn không phải lo lắng chúng ta cắt đứt đường lui của họ!" Trương Phi khinh thường nói. Là một đại tướng thống binh, chút mánh khóe đó hắn vẫn nhìn ra được.

"Thủy quân Giang Đông mạnh nhất thiên hạ, chúng ta đã sắp xếp xong đường lui cho họ, nhưng Chu Du vẫn cứ chậm chạp không chịu đồng ý, chắc chắn không phải chỉ vì vấn đề đường lui." Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông nói: "E rằng ngay từ đầu, Giang Đông đã không có ý định tấn công Lã Bố, mà là đặt mục tiêu vào Kinh Châu của ta, chỉ đợi Kinh Châu của ta phòng bị trống vắng, là có thể thừa cơ mà vào. Đến lúc đó, kẻ bị cắt đường lui sẽ không phải Giang Đông, mà là quân ta."

"Hắn dám ư!" Trương Phi trợn tròn mắt nói.

"Có gì mà không dám?" Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, lắc đầu cười nói: "Mấy lần Chu Du phái thuyền đến gần Giang Hạ, Giang Lăng do thám, e rằng chính là để kiểm tra phòng ngự của quân ta. Nếu chúng ta điều đại quân rời đi, bất kể là vào Thục hay lên phía bắc chi viện chúa công, e rằng ngay lập tức Chu Du sẽ đánh vào Kinh Tương."

"Thúc Chí đóng quân ở Giang Hạ, những năm nay cũng không thấy Chu Du có thể chiếm được lợi lộc gì. Khổng Minh, ông có phải suy nghĩ quá nhiều rồi không?" Trương Phi cau mày nói. Tuy nghe có lý, nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy không thể nào. Gia Cát Lượng đã cho bố trí dày đặc đài hiệu dọc bờ sông, Chu Du dù có hành động gì, e rằng đều không thoát khỏi tai mắt của Gia Cát Lượng. Trong tình huống này, Trương Phi cảm thấy Gia Cát Lượng có chút cẩn thận thái quá.

"Đó là vì Chu Du không muốn tổn hại quá nhiều binh mã ở Giang Hạ." Gia Cát Lượng lắc đầu nói: "Nếu hắn dò rõ nơi cất giữ lương thảo của quân ta, rồi triển khai tập kích bất ngờ, Dực Đức có cảm thấy Khổng Minh vẫn là đang nói chuyện giật gân không?"

Để hỗ trợ Lưu Bị lên phía bắc thảo phạt, hơn nửa lương thảo của Kinh Tương đều đã được điều đến Nam Dương. Nếu lương thảo bị Chu Du đánh lén thành công, không chỉ đại quân của Lưu Bị, mà ngay cả các binh mã khác ở Kinh Tương e rằng cũng sẽ tan rã.

"Chuyện này... Không thể như vậy chứ?" Trương Phi trừng mắt nói.

"Không phải không thể, mà là chắc chắn sẽ!" Gia Cát Lượng nói như đinh đóng cột.

"Nhưng dọc bờ sông đã thiết lập nhiều đài hiệu như vậy, cho dù Chu Du đánh tới, chúng ta cũng có thể biết sớm, còn có gì mà sợ?" Trương Phi bất mãn nhìn Gia Cát Lượng nói.

"Đài hiệu chỉ dùng được khi trời nắng. Mấy ngày gần đây Dực Đức không thấy thời tiết có gì bất thường ư?" Gia Cát Lượng hỏi ngược lại.

"Thì sao chứ?" Trương Phi hơi khó hiểu nhìn Gia Cát Lượng. Đang nói chuyện chiến sự, sao lại nhắc đến thời tiết? Hắn bị cái kiểu tư duy nhảy cóc của Gia Cát Lượng làm cho có chút choáng váng.

Gia Cát Lượng cũng thấy thật bất đắc dĩ, có lúc hắn thích nói chuyện với người thông minh hơn, như vậy sẽ đỡ tốn công nhiều. Nhìn Trương Phi, Gia Cát Lượng lắc đầu cười nói: "Dực Đức không cần hỏi nhiều, Khổng Minh ta đảm bảo với anh, mấy ngày tới chắc chắn sẽ có trận đánh lớn!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.