Ở phía Tây khu phố Nam Hoàng thành có một tòa tứ hợp viện cực kỳ rộng lớn. Toàn bộ khu viện được bao bọc bởi bức tường gạch xám cao lớn. Từ góc phố, có thể lờ mờ nhìn thấy bên trong sân gạch xanh ngói xám, cùng những mái ngói cong chạm khắc tinh xảo. Trước cửa chính tứ hợp viện đặt hai tượng đá Kỳ Lân bằng ngọc châu, có hai người lính đứng gác trước tượng. Phía trên cửa ra vào treo một tấm biển đồng màu đỏ đề chữ ‘Khu Quản Lý Quân Sự’. Thế nhưng, những gia đình quyền quý lân cận đều rõ, đây thực chất là trạch viện của Vu gia ở kinh thành.

Sau khi về hưu và rời khỏi Trung Nam Hải, Vu lão đã chuyển đến đây sinh sống. Khu nhà này bao gồm hai viện: một viện là nơi ở của gia đình, viện còn lại dành cho thư ký và các nhân viên khác. Dù các thành viên Vu gia đều có nhà riêng, nhưng Vu Xuân Lôi lo sợ cha mình cô đơn, nên đã đặt ra một quy định: cứ mỗi cuối tuần, bất kể bận rộn đến đâu, tất cả người nhà đang ở kinh thành đều phải về đây ở lại hai ngày. Kể từ mấy tháng trước, Vương Tư Vũ đưa Trương Thiến Ảnh đến thăm Vu lão khi ông đang nguy kịch, buổi tụ họp cuối tuần này lại có thêm một thành viên mới.

Cũng bởi Trương Thiến Ảnh thông minh lanh lợi, rất được lòng người, nên cô nhanh chóng hòa nhập và thân thiết với mọi người trong Vu gia. Biết Vu lão thích nghe Kinh kịch, cô đã lén mua đĩa CD, dành mấy ngày âm thầm luyện tập, cho đến khi tự tin hơn, liền tìm cơ hội trình diễn một đoạn 《Liên Hoàn Kế》 cho ông nghe. Mặc dù Trương Thiến Ảnh không giỏi tiếng Bắc Kinh, nhưng đoạn Kinh kịch này cô hát rất rõ ràng, cực kỳ dễ nghe. Tuy nhiên, Kinh kịch chú trọng cả nói và hát; cứ đến phần nói, chất giọng Hoa Tây vô tình lọt ra lại khiến Vu lão bật cười thành tiếng.

Thấy vậy, Vu Xuân Lôi đã riêng mời Trương Thiến Ảnh nói chuyện, ngỏ ý muốn cô chuyển vào viện ở cùng. Trương Thiến Ảnh cân nhắc một lát rồi vui vẻ đồng ý. Ngay tối đó, chú Tài đã lái xe đưa cô đến Bắc Vũ, chuyển hành lý của cô về và sắp xếp cho cô ở một căn phòng trong nhà phía đông. Căn phòng này trước đây là của Vu Tình Tình khi cô học cấp ba. Nội thất cổ kính, trên tường dán nhiều poster minh tinh Hồng Kông, lại được trang bị thêm nhiều thiết bị điện tử cao cấp, tạo nên một phong cách pha trộn Đông Tây khá thú vị.

Sáng Chủ Nhật, cô đang ngồi chơi bài bên bàn tròn trong một căn phòng ở khu nhà phía tây, cùng với Thiệu Ngân Phương, Trần Lạc Hoa và Vu Tình Tình. Bốn người phụ nữ đang chơi bài "ba đánh một". Trương Thiến Ảnh đang đỏ vận, chỉ chưa đ��y nửa giờ, trước mặt cô đã có một xấp tiền mặt. Khi cô đang cười ha hả bốc bài, bỗng nghe thấy tiếng ‘Choảng!’ vang vọng từ chính phòng. Bốn người giật mình, vội vàng úp bài xuống, tiến lại gần cửa để xem xét. Vài phút sau, chú Tài đi xuyên qua sân đến, ghé tai Trương Thiến Ảnh nói nhỏ: “Sáng sớm nay lão gia tử xem nội san, tâm trạng không tốt chút nào, lỡ tay làm rơi vỡ bình hoa. Ảnh nha đầu mau qua dỗ ông đi, cháu chính là niềm vui của lão gia tử đó.”

Trương Thiến Ảnh vội vàng đi theo chú Tài. Chẳng mấy chốc, mọi người đã thấy cô đẩy xe lăn đến, Vu lão ngồi trên xe, dường như đã vui vẻ hơn nhiều, đang mỉm cười nói gì đó với Tôn Mậu Tài bên cạnh. Lúc này mọi người mới yên lòng, ngồi trở lại bên bàn. Vu Tình Tình thua nhiều nhất, sốt ruột muốn gỡ gạc, liền vội vàng kéo nhị ca Vu Hữu Giang vào, bốn người chơi thêm một ván nữa rồi giải tán. Ba người phụ nữ sang phòng bên cạnh trò chuyện, chỉ còn Vu Hữu Giang ngâm một ấm trà, nằm trên ghế xích đu, miệng ngậm điếu thuốc, chán ngán nghịch bài poker trong tay. Chưa được vài phút, anh ta đã nhận được điện thoại từ Vương Tư Vũ.

Cúp điện thoại, Vu Hữu Giang đi ra cửa nhìn, đã thấy Trương Thiến Ảnh đẩy Vu lão đi về phía Tây viện, khuất sau hòn non bộ. Anh ta liền nằm trở lại trên ghế xích đu, híp mắt thưởng trà, lát sau thì mơ màng ngủ thiếp đi. Trong khi đó, ở gian phòng bên cạnh, Thiệu Ngân Phương cùng con gái Vu Tình Tình bước ra, lên chiếc xe nhỏ, chậm rãi rời đi, dự định đến một thẩm mỹ viện trong thành phố để chăm sóc da.

Lúc mười rưỡi, Trần Lạc Hoa đứng dưới mái hiên, nhìn hai đứa trẻ đang chơi đùa trong sân. Hai tiểu quỷ ấy tinh nghịch vô cùng. Đầu tiên là chơi máy bay và tàu thuyền mô hình, sau đó chúng lại bắt đầu chơi trò đuổi bắt, Xung Xung chạy tít phía trước. Chúng chạy đến dưới gốc ngô đồng cao lớn, ôm lấy hòn non bộ trèo lên, chới với với lấy chiếc lồng chim tinh xảo treo trên cành cây. Con chim Bát ca đen nhánh trong lồng bị dọa sợ, vỗ cánh loạn xạ, đôi mắt đen láy trợn tròn xoe, cất tiếng kêu to: “Chào thủ trưởng, Chào thủ trưởng......”

Trần Lạc Hoa sợ Xung Xung ngã, vội vàng chạy lại, giật lấy chiếc lồng chim khỏi tay nó, treo lại lên cây, rồi dẫn hai đứa bé vào phòng, giúp chúng rửa tay, lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, sau đó dặn dò bọn nhỏ chuyên tâm làm bài tập. Hai đứa trẻ lập tức ỉu xìu, rụt đầu rụt cổ lấy đồ dùng học tập ra khỏi cặp sách, nhưng cứ chần chừ không chịu viết, thậm chí còn cãi nhau vì một cục tẩy hình hoạt hình.

Trần Lạc Hoa giúp chúng dàn xếp cuộc cãi vã, rồi lại ra ngồi ở cửa, cầm một cuốn tạp chí thời trang tuyệt đẹp, chăm chú ngắm nhìn những bộ trang phục và trang sức lộng lẫy trên đó suốt nửa buổi. Chợt, nghe tiếng hắng giọng, cô thấy Vu Hữu Giang từ phòng bên cạnh bước ra, tiến lại ngồi vào chiếc ghế đối diện, châm một điếu thuốc, cười cợt hỏi: “Chị dâu, sao hai hôm nay chị cứ cau có vẻ có chuyện phiền lòng vậy?”

“À, chỉ cần nhìn thấy chú là chị không thể nào vui lên nổi.” Trần Lạc Hoa không ngẩng đầu lên, bực bội đáp, quả thực cô rất giận cậu hai Vu gia này. Trước đó, chú ta đã hứa sẽ hợp tác kinh doanh ở Hoàn Tây, thế nhưng cô đã liên hệ và chốt với Tiểu Mễ bên nhà mình rồi, thì Vu Hữu Giang lại đột nhiên đổi ý, lấy lý do công ty đang thiếu vốn, cần phải đợi một thời gian nữa mới bàn bạc lại. Kết quả là cứ kéo dài hơn ba tháng, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Trần Lạc Hoa cảm thấy Vu Hữu Giang làm việc không đáng tin cậy, đúng là một tên công tử bột chẳng nên tích sự gì.

Vu Hữu Giang cũng có cả bụng ấm ức nhưng không biết nói cùng ai. Chuyện lần trước không phải anh ta muốn đùa giỡn, mà là sau khi gọi điện cho Trần Tiểu Mễ, cô ta lại ra giá trên trời, đòi cả trăm triệu để vận hành. Điều này khiến Vu Hữu Giang khó xử, trong tay anh ta chỉ có vỏn vẹn bảy, tám triệu tiền nhàn rỗi. Cho dù xoay sở thêm nữa, tối đa cũng chỉ được hơn hai mươi triệu, còn quá xa so với con số Trần Tiểu Mễ đưa ra. Anh ta lại không muốn bị đối phương coi thường, đành phải tìm một cái cớ để thoái thác chuyện đầu tư ở Hoàn Tây. Thấy chị dâu không hài lòng về chuyện này, mỗi lần gặp mặt đều cau mặt lại, anh ta cũng thấy ngại, liền nghĩ tìm cơ hội hòa hoãn mối quan hệ. Anh ta liếc nhìn cuốn tạp chí trong tay Trần Lạc Hoa, vội đưa tay chỉ vào một bộ khuyên tai bạch kim và nói: “Chị dâu, đợt tới em lại đi Hồng Kông, em sẽ mua cho chị một bộ này nhé.”

Trần Lạc Hoa khép cuốn tạp chí lại, đặt sang một bên, lạnh lùng nói: “Thôi đi, Hữu Giang à, sau này chị sẽ không bao giờ tin chú nữa đâu. Lần trước ai nói để chị ngồi ở nhà cũng có thể kiếm tiền cơ chứ?”

Vu Hữu Giang cười gượng, vội xua tay nói: “Chị dâu, chị cứ yên tâm, lần này em tuyệt đối không nuốt lời.”

Trần Lạc Hoa ‘hừ’ một tiếng, quay người vào phòng, bắt đầu hướng dẫn hai đứa bé làm bài tập, để mặc Vu Hữu Giang ở bên ngoài. Anh ta đang thở dài thì thấy Trương Thiến Ảnh hào hứng đi tới, liền vội vã đón lại, lớn tiếng nói: “Con dâu nhà lão Tứ, người nhà cháu vừa gọi điện thoại đến đấy.”

Trương Thiến Ảnh giật mình, dừng bước, hỏi nhỏ: “Chú nghe máy à?”

Vu Hữu Giang gật đầu, cười đáp: “Đúng vậy, đây là lần đầu tiên anh nói chuyện điện thoại với lão Tứ đấy. Mà nói chứ, hai anh em mình nói chuyện cũng hợp nhau phết......”

Không đợi anh ta nói hết lời, Trương Thiến Ảnh đã thu lại nụ cười trên mặt, lườm anh ta một cái, vội vã đi vào phòng khách, lấy điện thoại rồi lập tức trở về phòng riêng của mình, đóng sầm cửa lại. Vu Hữu Giang nhất thời im lặng, cười khổ giang hai tay, lắc đầu nói: “Thôi rồi, thôi rồi, lại đắc tội thêm một người nữa. Tôi có trêu ai ghẹo ai đâu mà ai cũng cứ đối đầu với tôi thế này chứ!”

Vu Hữu Giang vừa than phiền vài câu thì thấy một chiếc xe Audi màu đen chậm rãi chạy vào. Biết cha đã về, anh ta vội vàng tránh vào trong phòng. Chiếc xe dừng hẳn, Vu Xuân Lôi bước xuống, vẻ mặt rất đỗi nặng nề. Sau khi đóng cửa xe, anh đi thẳng đến phòng của Vu lão, vào gian ngoài, đứng ở cửa nhìn vào trong. Anh thấy vị bác sĩ vừa đo huyết áp cho Vu lão xong, sau đó đắp lại chăn cẩn thận, Vu lão liền nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Tôn Mậu Tài đứng dậy từ cạnh giường, ra khỏi phòng, cùng Vu Xuân Lôi sóng vai đi ra ngoài hành lang. Vu Xuân Lôi dừng bước, nói nhỏ: “Mậu Tài huynh, xem ra hôm nay tinh thần lão gia tử không được tốt lắm.”

Tôn Mậu Tài gật đầu, khẽ nói: “Đúng vậy, lão gia tử sáng sớm nay xem nội san, trong cơn thịnh nộ đã đập vỡ cái bình hoa sứ hồng Lễ Lăng lớn kia. Nếu không phải Ảnh nha đầu dỗ dành ông nửa giờ, còn hát một đoạn trích Tây Sương Ký, e rằng đến bây giờ ông vẫn chưa nguôi giận.”

Vu Xuân Lôi ‘ừm’ một tiếng, bước tới vài bước, trầm tư một lúc lâu mới khẽ nói: “Phe Đường lần này ra tay thật sự khiến chúng ta trở tay không kịp. Bọn họ liên thủ với Trần gia, bây giờ thanh thế rất lớn. Vụ án Lý Hạo Thần chỉ là một cái cớ, mục đích của họ là muốn châm ngòi đến tận kinh thành. Mặc dù không đạt được ý muốn hoàn toàn, nhưng vẫn buộc Tông Đường huynh phải kiểm điểm trước trung ương.”

Tôn Mậu Tài cau mày bước theo, nói nhỏ: “Đúng vậy, Tông Đường huynh là tâm phúc được lão gia tử tin tưởng nhất. Sau đả kích lần này, hy vọng hai vị Song Tử Tinh của các anh hội ngộ ở kinh thành đã trở nên rất mong manh.”

Vu Xuân Lôi quay người lại, hỏi nhỏ: “Lão gia tử có ý kiến gì không?”

Tôn Mậu Tài khẽ nói: “Lão gia tử định để tôi đi Thượng Hải, mang một phong thư do chính tay ông viết giao cho Ngô lão. Ngoài ra, ông cũng mong anh tìm cơ hội gặp mặt Hà Tử Huy một lần.”

Vu Xuân Lôi im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Vậy cũng tốt.”

Tôn Mậu Tài cười cười, khẽ nói: “Bí thư Xuân Lôi, vừa nãy lão gia tử còn lẩm bẩm, muốn sớm gọi Dân thiếu gia về, để cậu ấy lo chuyện hôn sự trước.”

Vu Xuân Lôi gật đầu, chắp tay sau lưng nói: “Sang năm sẽ để nó về văn phòng trung ương. Còn về hôn kỳ, cần phải hỏi ý kiến gia đình cô dâu. Con bé Ninh Sương cũng không tệ, nhưng lại có lòng tự trọng quá cao, lúc nào cũng lạnh nhạt với Hữu Dân.”

Tôn Mậu Tài mỉm cười nói: “Chủ yếu là cả hai người họ đều quá bận rộn, không có thời gian bên nhau tâm tình, tình cảm có phần lạnh nhạt cũng là điều dễ hiểu. Gia đình họ Ninh đang ở vị thế cao trong quân đội, mối hôn sự này vẫn nên nắm bắt chặt.”

Vu Xuân Lôi khoát tay nói: “Thông gia không thể giải quyết được vấn đề, Trần gia chính là một ví dụ. Tuy nhiên, con bé Ninh Sương quả thật không tệ. Vài ngày nữa, hãy để Ngân Phương đi Thẩm Dương một chuyến, chuyện thế này, phụ nữ đi sắp xếp là tốt nhất.”

Tôn Mậu Tài mỉm cười nói: “Bí thư Xuân Lôi, Vũ thiếu cũng đã đến tuổi, cũng nên tìm cho cậu ấy một cô gái môn đăng hộ đối rồi.”

Vu Xuân Lôi do dự một lúc lâu, rồi cười khổ gật đầu, quay người sang, bùi ngùi thở dài nói: “Chỉ tiếc cho Ảnh nha đầu, con bé này rất được lòng người, chỉ là xuất thân kém một chút.”

Tôn Mậu Tài không lên tiếng, chỉ rút từ trong túi ra một tấm căn cước, đưa qua. Vu Xuân Lôi nhận lấy nhìn, chỉ thấy trên đó là ảnh của Vương Tư Vũ, nhưng tên đã được sửa thành Vu Hữu Vũ. Anh không khỏi hơi sững sờ, quay đầu hỏi: “Mậu Tài huynh, đây là...”

Tôn Mậu Tài cười cười, nói nhỏ: “Dùng tên giả sắp xếp cho cậu ta một chức vụ hờ ở Cục An ninh Quốc gia. Hai thân phận như vậy sẽ không thiệt thòi cho Ảnh nha đầu. Còn việc cậu ta cân bằng giữa hai người vợ thế nào thì phải xem bản lĩnh của chính cậu ta thôi.”

Vu Xuân Lôi cười trả lại tấm căn cước, nói nhỏ: “Dù sao thì năm nay cũng phải để nó về ăn Tết. Thằng nhóc này, đúng là một con lừa bướng bỉnh.”

Nhìn Vu Xuân Lôi quay người rời đi, Tôn Mậu Tài không khỏi mỉm cười, đi về phía sương phòng phía đông. Khi đi ngang qua cửa phòng Trương Thiến Ảnh, ông chợt dừng bước. Chỉ nghe bên trong truyền đến một hồi véo von du dương giọng hát: “Nàng giai nhân tuổi đôi tám, biếng lười điểm trang, Thôi Oanh Oanh kia, nào phải bệnh chi to tát, chỉ nằm trên giường. Nằm trên giường, nửa tỉnh nửa mê, cô nương này, dáng vẻ thẫn thờ buồn bã, trà chẳng màng, cơm chẳng muốn, cô đơn, hiu quạnh, khổ sở triền miên, thê lương một mình, ngồi buồn trong khuê phòng, cúi đầu không nói, lặng lẽ không lời, ôi chao, đau cả thắt lưng! Nheo đôi mắt hạnh, bàn tay nâng má ngọc. Nếu ngài hỏi cô nương này mang bệnh gì? Chính là đột nhiên nhớ chàng tú sĩ Trương Lang. Nhớ Trương Sinh, nhớ ta đây, một ngày nuốt không trôi nửa bát cơm, trông ngóng Trương Lang. Hai ngày uống không cạn một chén canh. Canh không phải canh, cơm không phải cơm của nô gia. Ngài xem, cái dạ dày trống rỗng này của ta, dính cả vào sau lưng rồi...”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một tác phẩm tinh tế từ những dòng chữ ban đầu.