Tiếng còi báo động và tiếng chiêng trống vang vọng khắp huyện thành. Vô số người từ khắp các ngả đường tuôn ra, tạo thành dòng người cuồn cuộn, chạy về địa điểm đã định. Trên mỗi con đường đều có xe chỉ dẫn, trên đó các nhân viên tay quấn vải đỏ đứng vẫy cờ hiệu nhỏ và cầm loa công suất lớn, vừa duy trì trật tự vừa chỉ hướng. Những nhân viên giữ trật tự đứng trên đường phố không kịp phát huy tác dụng, rất nhanh đã bị làn sóng người nuốt chửng. May mắn là sự hỗn loạn chỉ kéo dài hơn hai mươi phút. Giờ đây, đường phố đã vắng tanh, lực lượng công an bắt đầu kéo dây phong tỏa ở đầu phố. Sau đó, dưới sự chỉ huy của lãnh đạo các đơn vị, hàng trăm người đã chuyển từng lớp bao cát lên đầu phố, bắt đầu xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai.

Túc Viễn Sơn đứng ở đầu cầu Thanh Dương. Dưới ánh mặt trời, những chấm đỏ trên mặt ông ta như thể sống lại, lặng lẽ lan rộng ra xung quanh, chậm rãi nhưng kiên định. Chỉ trong vỏn vẹn hơn nửa giờ, cả khuôn mặt ông ta đã không còn một vùng da lành lặn, trông vô cùng đáng sợ.

Trên cổ Túc Viễn Sơn đeo một chiếc ống nhòm quân dụng đời cũ. Cứ một lát, ông ta lại đưa lên, xuyên qua ống kính quan sát bốn phía: khi thì theo dõi diễn biến của dòng chảy trên sông Thanh Dương, khi thì xem xét tình hình sơ tán của người dân. Thỉnh thoảng, ông lại nói nhỏ vài câu với thư ký Thẩm Phi đang đứng phía sau che dù, và Thẩm Phi liền cầm điện thoại gọi đi không ngừng.

Còn Vương Tư Vũ, người ban đầu đứng phía sau Túc Viễn Sơn, lúc này đã đi đến trên đập lớn. Vương Tư Vũ đi dọc đê không mục đích, và theo từng giây phút trôi qua, sự căng thẳng trong lòng anh ta như mực nước sông từ từ dâng lên. Trên con đê yên tĩnh, ngoài tiếng nước chảy ào ạt, chỉ còn nghe rõ tiếng trái tim ‘thình thịch’ đập cuồng loạn.

Không biết từ lúc nào, huyện trưởng Trâu Hải đã đi đến bên cạnh anh. Hai người tựa vào những bao cát hơi ẩm ướt, mỗi người cầm một điếu thuốc, cau mày lặng lẽ hút. Nửa ngày sau, Trâu Hải mới giơ cổ tay xem đồng hồ, khẽ nói: “Cũng sắp đến rồi.”

Vương Tư Vũ gật đầu, gõ tàn thuốc, khẽ nói: “Yên tâm, anh ấy chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện.”

Trâu Hải dụi tắt nửa điếu thuốc, thấp giọng nói: “Chỉ mong là vậy. Thanh Dương không phải là nơi yên bình, trong mười năm mà đã xảy ra hai lần lũ lụt rồi. Giống như quê tôi, tai nạn nhiều quá, những ai có chút khả năng đều đã bỏ đi hết.”

Vương Tư Vũ lắc đầu nói: “Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn, chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Trâu Hải cười khẽ, không để ý đến lời Vương Tư Vũ nói, dường như tự nhủ: “Không trải qua vị đắng của hồng thủy, các cậu sẽ không hiểu đâu. Hồi mười mấy tuổi, quê tôi từng bị một trận lũ lụt, toàn bộ dân làng chỉ có hơn hai mươi hộ chạy thoát, những người còn lại đều mất. Tôi đã mất đi hơn mười người thân. Nhớ lúc đó thím ba còn đang mang bầu, chú ba mấy lần tìm đến cái chết, suýt chút nữa không chịu nổi…”

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, ném tàn thuốc xuống chân, dùng sức dập tắt. Lúc này anh mới chợt hiểu ra, vì sao hai ngày nay Trâu Hải lại biểu hiện thái độ bất thường đến vậy. E rằng trận thủy tai năm xưa đã để lại quá nhiều ám ảnh trong lòng ông, khiến ông sốt ruột và bất an như thế.

“Sau đó thì sao?” Vương Tư Vũ không nhịn được hỏi.

“Sau khi trưởng thành… chú ấy lại kết hôn, sinh con, bây giờ cuộc sống cũng không tệ lắm. Con người là vậy đó, chịu đựng được thì sẽ vượt qua, không chịu đựng được thì đành chịu.” Trâu Hải cười lắc đầu.

Vương Tư Vũ gật đầu, xoay người nhìn dòng nước sông Thanh Dương vẩn đục, vỗ vỗ bao cát trước mặt, khẽ nói: “Cũng không biết tình hình các xã phía dưới thế nào, tốt nhất là đừng có ai thiệt mạng.”

Trâu Hải cũng xoay người theo, khoanh tay nói: “Sáu xã bị ảnh hưởng, ba xã tình hình tương đối nghiêm trọng. Tuy nhiên chưa có tin tức thương vong, chỉ là diện tích đồng ruộng lớn bị ngập chìm. Xem ra năm nay nông nghiệp lại không trông cậy được gì rồi…”

Vương Tư Vũ sờ cằm nói: “Chỉ cần không chết người là tốt, những thứ khác đều là thứ yếu.”

Trâu Hải gật đầu, giơ cổ tay xem đồng hồ, vẻ lo âu trên mặt càng lúc càng nặng. Sau một hồi lâu trầm mặc, ông mới nói: “Không biết chuyện gì xảy ra, hai ngày nay lòng tôi cứ nặng trĩu. Trận lũ này xảy ra, tôi lại nhớ lại ý định ban đầu khi mới tham gia chính quyền năm xưa, khi đó, tôi một lòng một dạ muốn làm chút việc thiết thực cho dân chúng, làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương. Nhưng sau khi trưởng thành, trải qua vô số lần cản trở, tôi dần dần mất đi nhiệt huyết, rồi tuyệt vọng…”

Vương Tư Vũ không cắt lời ông mà chuyên tâm lắng nghe. Anh biết, trong thời khắc đặc biệt này, Trâu Hải đang bộc lộ mặt yếu đuối nhất của mình, ông cần được thổ lộ. Và điều anh có thể làm không phải là khuyên nhủ hay an ủi, mà là lắng nghe, chỉ cần lắng nghe thôi.

Chỉ là ánh mắt của anh chưa một khắc nào rời khỏi mặt sông, tay phải cũng không ngừng nghịch điện thoại, hy vọng có thể sớm nhận được tin tốt từ Lý Phi Đao.

“Tôi không ngờ, lúc đó họ lại vô sỉ đến thế. Khi tôi tỉnh táo trở lại, mọi chuyện đều đã quá muộn. Tôi bị ghẻ lạnh ở cục văn hóa suốt bốn năm ròng. Nếu không có ơn tri ngộ của Phó bí thư Liễu sau này, có lẽ tôi vẫn còn mắc kẹt trong căn phòng làm việc đó. Cái cảm giác ấy, chẳng khác nào bị cầm tù.”

“Nhưng anh vẫn kiên cường vượt qua.” Vương Tư Vũ không nhịn được xen vào một câu.

Trâu Hải lắc đầu, thở dài nói: “Không, tôi không hề kiên cường vượt qua. Tôi đã lựa chọn phản bội. Bây giờ tôi đây, đã trở nên không khác gì những người đó, chỉ có điều tôi không tham tài, mà là khao khát quyền hạn. Giống như đại đa số người trong xã hội này, mỗi ngày nằm mơ cũng muốn trèo lên trên. Còn về việc vì sao phải trèo lên trên, thì đã không còn quá quan trọng nữa.”

Vương Tư Vũ không nghĩ Trâu Hải lại có thể nói ra những lời như vậy với mình. Xem ra tâm trạng ông lúc này đã hỗn loạn đến một mức độ nhất định. Lúc này Trâu Hải đang bộc lộ con người thật nhất, cởi bỏ mọi mặt nạ và ngụy trang.

“Người ta nói ‘Thục đạo chi nan, nan ư thăng thiên’ (Đường Thục hiểm khó hơn lên trời), kỳ thực câu này dùng để hình dung quan lộ là thích hợp nhất. Quan lộ quá chật hẹp, mà người đi lại quá nhiều. Muốn leo lên, chỉ có thể không từ thủ đoạn, đạp lên vai người khác mà trèo lên. Những điều đáng ghê tởm nhất trong nhân tính, trên con đường này đã trở nên quen thuộc. Đây không phải là một con đường của quân tử…”

Vương Tư Vũ nhíu mày, cúi người nhặt một viên sỏi, dùng sức ném xuống mặt nước, tạo ra một chuỗi bọt nước nhảy nhót. Trầm tư hồi lâu, anh mới khẽ nói: “Có thể anh nói đều đúng, nhưng đạo quan mà tôi hiểu, lại không giống với điều anh nói. Đạo quan, kỳ thực chính là đạo làm quan. Cái chữ ‘đạo’ này người Trung Quốc đã nghiên cứu hàng ngàn năm, nhưng vẫn dừng lại ở phạm trù ‘đạo khả đạo, phi thường đạo’. Trong lòng mỗi người đều có đạo của riêng mình. Trừu tượng là đạo, hình cụ thể là khí. Có đạo nào, sẽ có thuật đó. Mà đạo làm quan, nói cho cùng, vẫn là câu ‘làm quan một nhiệm kỳ tạo phúc một phương’ đó thôi. Chỉ cần giữ vững đạo tâm này, những thứ khác cứ thuận theo tự nhiên là tốt.”

Trâu Hải nghe xong cười cười, không nói gì, mà đưa tay che nắng, nhìn về phía cầu Thanh Dương. Ông thấy Túc Viễn Sơn đang cầm ống nhòm quan sát phía trước, còn Thẩm Phi đứng sau lưng ông ta, vẻ mặt trang trọng che ô. Lúc này, một đám Thường ủy sau khi sắp xếp xong công việc trong tay cũng bắt đầu đi về phía cầu Thanh Dương. Xem ra một buổi sáng hôm nay, lời nói của Trâu Hải đã khiến mọi người phẫn nộ.

Vương Tư Vũ nhìn theo ánh mắt Trâu Hải, cười cười, quay sang nói với Trâu Hải: “Huyện trưởng Trâu Hải, chúng ta cũng lên cầu đi. Có muốn đánh cược không? Tôi cá hôm nay chúng ta có thể thuận lợi vượt qua khó khăn này.”

Trâu Hải sờ cằm cười cười, gật đầu nói: “Vậy thì tôi cá anh thắng.”

Hai người cùng phá lên cười, chậm rãi rời khỏi đê, đi lên cầu Thanh Dương. Lúc này, rất nhiều Thường ủy cũng đã đứng ở đầu cầu, vịn vào lan can, thần sắc khác nhau, thỉnh thoảng lại thì thầm trò chuyện với nhau. Khi Vương Tư Vũ đi cùng Trâu Hải đến, ánh mắt mọi người nhìn anh tràn đầy phức tạp.

Khi đi đến bên cạnh đám đông, Vương Tư Vũ đột nhiên bước dài một bước, cất cao giọng, quay đầu nói lớn với Trâu Hải bên cạnh: “Trâu Hải, tôi tin tưởng anh!”

Trâu Hải nghe xong ngẩn người. Những lời này đến quá đột ngột, ông không biết Vương Tư Vũ đang ám chỉ điều gì. Trong lúc còn đang ngẩn ngơ, lại nghe Vương Tư Vũ nói tiếp: “Ý kiến của anh trong cuộc họp hoàn toàn xuất phát từ cái tâm công bằng. Mặc kệ người khác nhìn thế nào, tóm lại tôi tin tưởng anh.”

Lúc này, rất nhiều người trên cầu nghe được câu nói này, đều nhao nhao đưa mắt nhìn tới. Vương Tư Vũ lại như không thèm để ý chút nào, chỉ tay vào dòng sông đối với Trâu Hải cười cười nói nói, một vẻ bình thản ung dung. Trâu Hải không khỏi ném cho anh một cái nhìn cảm kích. Những lời Vương Tư Vũ nói lúc này, không nghi ngờ gì sẽ ảnh hưởng đến thái độ của rất nhiều người. Mặc kệ họ có muốn chấp nhận hay không, chuyện này có lẽ sẽ không ai nhắc lại trong những trường hợp chính thức nữa, tất nhiên, trừ Ngụy Minh Lý.

Nhưng đối với cái nhìn của Ngụy Minh Lý, Trâu Hải cũng không để tâm. Việc ông và Ngụy Minh Lý có hiểu lầm hay không, đã không còn quan trọng. Quan trọng chỉ là ai sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng. Hai người giống như đang chơi trò giành ghế, khi tiếng trống ngừng, người thắng cuộc sẽ tận hưởng tiếng vỗ tay của đám đông và ma lực kèm theo chiếc ghế đó, còn người thua, chỉ có thể ảo não mà ôm gói ra về…

Trong lúc bất tri bất giác, Trâu Hải bị cảm xúc của Vương Tư Vũ lây nhiễm, trong lòng dần dần bình ổn hơn rất nhiều. Hai người bắt đầu đàm luận vài chuyện không thiết thực, dường như đã quên khuấy đi nguy cơ cận kề.

“Rầm!”

Đang trò chuyện hứng thú, hai người đồng thời chấn động. Bên tai lờ mờ nghe thấy một tiếng nổ trầm từ xa vọng lại. Tiếng nổ đó hẳn là ở nơi rất xa, từ phương hướng nhìn lên, chính là phía Hố Bắc Đại. Trên mặt mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Vương Tư Vũ nắm chặt tay phải, dùng sức giơ lên, trong lòng thầm khen: “Lý Phi Đao, giỏi!”

Anh sờ điện thoại định gọi cho Lý Phi Đao, nhưng gọi nửa ngày vẫn chỉ nghe nhắc số máy không nằm trong vùng phủ sóng. Ngược lại, La Vượng Tài hớn hở giơ điện thoại nói: “Xong rồi, không ai bị thương!”

---

Quả nhiên đề xuất của chuyên gia thủy lợi rất hiệu quả. Chưa đầy nửa tiếng sau, mực nước sông đã giảm xuống rõ rệt. Tốc độ này đã rất đáng kinh ngạc, không chỉ vì địa thế nơi đó đủ thấp, mà còn vì xu thế dòng sông cũng rất quan trọng. Điểm nổ phá được chọn đúng vào một vị trí miệng phễu, nơi dòng nước chảy xiết nhất.

Đang lúc mọi người ngầm thở phào nhẹ nhõm thì tin xấu nối tiếp tin xấu ập đến. Túc Viễn Sơn liên tiếp nhận được hai thông báo, đều là thông báo khẩn cấp từ bộ chỉ huy tại hiện trường đập chứa nước Đại Thanh Sơn: đập lớn bị rò rỉ nước ngày càng lớn và có vũng nước đục chảy ra; đập chứa nước bị vỡ đường ống, có khả năng nổ tung bất cứ lúc nào. Vì lý do an toàn, bộ chỉ huy đã ra lệnh cho các sĩ quan và binh lính cảnh sát vũ trang bắt đầu rút lui sớm…

Thế là, trái tim vừa mới đặt xuống của mọi người lại một lần nữa thắt lại. Chỉ có điều, theo mực nước ổn định và giảm dần, tâm trạng lúc này đã tốt hơn rất nhiều so với sáng sớm hôm đó.

Cuối cùng, vào khoảng gần 10 giờ rưỡi, Túc Viễn Sơn giơ ống nhòm lên lẩm bẩm một tiếng: “Đến rồi!”

Năm, sáu phút sau, sóng lớn trắng xóa cuồn cuộn ập tới, thế nước cao hơn hai mét gào thét lao đến. Con đê lớn hai bên bờ sông Thanh Dương sau khi rung lắc kịch liệt vài lần, ngoại trừ làm đổ ngả nghiêng hàng chục cọc gỗ phía sau bao cát, thì tổng thể con đê không chịu ảnh hưởng quá lớn. Mặc dù không ít nước sông trong chớp mắt dâng tràn lên đê lớn, nhưng ba đến năm phút sau, dòng nước bắt đầu bình ổn, lặng lẽ chảy qua cách chân đê khoảng một thước.

Trên cầu Thanh Dương lập tức vang lên một tràng hò reo. Mọi người vỗ tay chúc mừng. Những Thường ủy huyện ủy vốn dĩ nghiêm nghị, ít cười nói, lúc này lại ôm chầm lấy nhau như những đứa trẻ. Vương Tư Vũ ng���c nhiên phát hiện, Trưởng ban Tuyên truyền Dương Chiêu thế mà ôm chầm huyện trưởng Trâu Hải một cách giật mình. Anh không khỏi gãi gãi đầu, vội vàng quay mặt đi, đã thấy Túc Viễn Sơn đối diện anh gật gật đầu, bắt đầu “hây hây hây” mà cười, tiếng cười đó lại bắt đầu khiến lưng anh nổi da gà, da đầu từng đợt run rẩy.

Hai mươi phút sau, Túc Viễn Sơn mới dùng điện thoại gọi đến bên đập chứa nước Đại Thanh Sơn. Hóa ra bên đó cũng đã dùng phương án khẩn cấp thứ hai, tạm thời khai thông ba điểm vỡ đê. Túc Viễn Sơn không khỏi lắc đầu phàn nàn với tổng chỉ huy bên kia: “Lão đồng nghiệp, sao không nói sớm?”

Bên kia lại cười đáp: “Lão đồng nghiệp, đừng trách tôi. Đây là ý của cấp trên, sợ các anh buông lỏng cảnh giác, lơ là bất cẩn.”

Túc Viễn Sơn cười ha hả nói: “Lão đồng nghiệp, người dọa người là sẽ dọa chết người đó nha.”

Bên kia nghe xong lại giữ im lặng, nửa ngày sau mới nói: “Lão đồng nghiệp, dọa chết dù sao cũng tốt hơn chết đuối. Nghe nói tỉnh Hoa Trung lần này gặp vấn đề lớn, tin tức vừa mới nhận được…”

Túc Viễn Sơn nghe xong nhíu mày, tâm trạng lại ảm đạm xuống. Ông tùy ý hàn huyên vài câu trong điện thoại rồi cúp máy. Ngẩng đầu nhìn trời, ông lấy trong túi ra chiếc khẩu trang to, đeo lên mặt, cùng Thẩm Phi rời đi trước. Mấy vị Thường ủy thấy thế cũng không nhanh không chậm đi theo phía sau. Vương Tư Vũ lại tự mình đứng ngẩn người ở đầu cầu hơn nửa giờ, rồi mới lưu luyến không rời đi.

Mãi đến 3 giờ chiều, cảnh báo mới chính thức được giải trừ. Trong huyện Thanh Dương lập tức vang tiếng pháo nổ khắp nơi, đâu đâu cũng là cảnh tượng cuồng hoan. Tòa nhà chính phủ cũng mất đi vẻ trang nghiêm, túc mục của những ngày qua, cả tòa cao ốc tràn ngập tiếng cười nói. Vương Tư Vũ ngồi một mình trong văn phòng, tâm trạng tốt hồi lâu cũng không thể bình tĩnh lại. Sau khi hút hết một điếu thuốc, anh chậm rãi lấy từ trong ngăn kéo ra quyển sổ đen, ghi lại một dòng chữ vô cùng nghiêm túc: “Kỳ thực đôi khi, sống sót chính là một niềm vui đơn giản nhất.”

Toàn bộ bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mời độc giả đón đọc.