Một mặt, Giả Chấn Quốc muốn Tần Chính Đạo tự mình cảm nhận được rằng mình vẫn có thiện ý đối với anh ấy. Mặc dù trong mắt mọi người, anh ta là người đáng tin cậy của Tưởng Lão Đại, nhưng thực tế qua cách anh ta hành xử, Tần Chính Đạo hẳn phải cảm nhận được ý muốn thân cận của anh ta.

Mặt khác, Giả Chấn Quốc cũng muốn thông qua cơ hội cung cấp tài liệu lần này để Tần Chính Đạo sớm làm quen với tình hình. Với kinh nghiệm của Tần Chính Đạo, anh ấy nhất định có thể phát hiện những điều bất thường trong tài liệu. Khi ấy, sẽ rõ liệu Tần Chính Đạo này có ngộ tính hay không, và liệu anh ấy có ý định lật đổ Tưởng Lão Đại hay không.

Nếu Tần Chính Đạo xem xong tài liệu mà giữ im lặng, Giả Chấn Quốc sẽ coi như không biết gì. Nhưng nếu anh ấy xem xong tài liệu và muốn tìm mình để hỏi rõ điều gì, mình nhất định sẽ nói hết những gì mình biết.

Giả Chấn Quốc vẫn luôn nhớ rõ mấy năm trước, khi anh ta vừa được đề bạt làm Phó chủ nhiệm, Tưởng Lão Đại đã đích thân nói với anh ta, lúc đó là về vấn đề chọn phe trong chốn quan trường. Tưởng Lão Đại nói: "Giả phó chủ nhiệm, cậu lăn lộn trong quan trường cũng không phải một ngày hai ngày rồi. Nhiều quy tắc ngầm trong quan trường như vậy, xem ra cậu vẫn chưa hiểu thấu đáo nhỉ."

Khi nghe Tưởng Lão Đại nói ra từ "lăn lộn", Giả Chấn Quốc cảm thấy hơi khó chịu trong lòng. Tưởng Lão Đại dù sao cũng là một cán bộ cấp phó phòng, một trong số ít nhân vật quyền lực cốt lõi ở Phổ Thủy. Việc ông ta dùng từ ngữ như vậy khiến người ta cảm thấy rất không phù hợp.

Lúc đó, Giả Chấn Quốc không thể hiện sự chán ghét trong lòng ra ngoài, gật đầu nói: "Thưa Tưởng Thư Ký, tôi chỉ là một thư sinh chuyển ngành, quả thực chưa hiểu rõ nhiều về quy tắc quan trường."

"Tôi có một câu chuyện này, không biết cậu có muốn nghe không?" Tưởng Lão Đại lúc ấy nói.

"Rửa tai lắng nghe."

Tưởng Lão Đại tự mình kể.

Ông ta kể câu chuyện về danh thần Đỗ Dự đầu thời Tây Tấn. Là danh thần đầu thời Tây Tấn, ông chủ trương hết sức phạt Ngô, dẫn quân đánh chiếm Giang Lăng, lập công lớn trong sự nghiệp thống nhất của Tây Tấn, rất được Tấn Vũ Đế tin dùng. Đỗ Dự có tác phẩm « Xuân Thu Tả thị kinh truyện tập giải », vì ông văn võ song toàn nên được người đời gọi là "Đỗ kho vũ khí".

Điều kỳ lạ là, một vị Phong Cương Đại Lại như Đỗ Dự, mỗi dịp lễ tết lại đích thân chuẩn bị quà cáp để biếu các sủng thần bên cạnh Tấn Vũ Đế, còn kèm theo thư hỏi thăm viết tay của mình. Trong thư không thiếu những lời lẽ khiêm cung, thậm chí cả những lời tâng bốc nịnh hót buồn nôn.

Gia đình Đỗ Dự cực kỳ khó hiểu về hành vi này của ông, thế là cuối cùng có một ngày không nhịn được hỏi Đỗ Dự: "Đại nhân quyền cao chức trọng, cũng không có chuyện gì cần cầu cạnh bọn họ, sao lại vô cớ tặng lễ, còn phải đích thân viết thư? Chẳng lẽ đại nhân sợ bọn họ sao?"

Đỗ Dự nghe người nhà tra hỏi, liền trách cứ họ, nhưng ông vẫn không thay đổi, vẫn giữ thói quen như trước, tiếp tục tặng lễ cho các sủng thần bên cạnh Hoàng đế.

Một lần nọ, khi Đỗ Dự ra ngoài làm việc, ông lại mua rất nhiều lễ vật quý giá. Người thân cận đi cùng thấy ông lại muốn tặng trọng lễ liền bạo gan chất vấn: "Đại nhân tự hạ mình tặng lễ cho những kẻ vô dụng ấy, chúng thần đều thấy không đáng cho Đại nhân. Sao Đại nhân lại làm những chuyện có hại như vậy?"

Đỗ Dự bật cười ha hả nói: "Trong mắt các ngươi, chẳng lẽ chỉ có Hoàng đế mới có tác dụng? Các ngươi sai hoàn toàn rồi."

Đỗ Dự giải thích: "Ta không cầu cạnh gì ở họ, nhưng lại lo họ vô cớ hãm hại ta. Quan chức họ không cao, nhưng lại được Hoàng đế vô cùng tin tưởng. Lời họ nói ra, Hoàng đế há có thể không tin được sao? Bình thường nếu ta không chú ý kết giao mật thiết với họ, chờ đến lúc gặp phiền phức, dù ta có bỏ ra bao nhiêu tiền của, liệu còn có tác dụng gì không?"

Các thân tín nghe ông giải thích, lúc này mới hiểu được mưu tính sâu xa của Đỗ Dự, thế là ai nấy đều tỏ vẻ bội phục.

Tưởng Lão Đại nói: "Đỗ Dự biết rằng phú quý trong tay không dễ có được, nên phải hết sức cẩn thận để giữ vững phú quý của mình. Đây cũng là lẽ thường tình. Chỉ tiếc, rất nhiều quan viên dù muốn giữ vững phú quý trong tay nhưng chưa chắc đã được như ý. Cậu biết nguyên nhân là gì không?"

"Nguyên nhân gì?" Giả Chấn Quốc hỏi.

Tưởng Lão Đại bật cười ha hả nói: "Nguyên nhân tôi đã nói cho cậu biết rồi còn gì. Xem ra cậu vẫn chưa hoàn toàn lĩnh hội câu chuyện vừa rồi nhỉ."

Giả Chấn Quốc cúi đầu ngẫm nghĩ một lát, trong lòng dường như đã hiểu ra điều gì. Tưởng Lão Đại đang chỉ rõ cho anh ta một đạo lý: Trong chốn quan trường, muốn "lăn lộn" được, muốn giữ mình an toàn và thăng tiến, không chỉ là kết giao tốt với cấp trên là đủ, mà còn phải mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, ngay cả những nhân vật nhỏ không đáng chú ý bên cạnh lãnh đạo cũng tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Mấy năm sau, hôm nay khi Giả Chấn Quốc hồi tưởng lại lời "dạy bảo tận tình" của Tưởng Lão Đại năm đó, trong lòng anh ta càng thêm khinh miệt và trơ trẽn. Tưởng Lão Đại bên ngoài nói thì nghe rất hay, nhưng thực chất lại chỉ biết nửa vời về quy tắc ngầm trong quan trường. Nếu không, sao ông ta lại càng "lăn lộn" càng tệ, đến nông nỗi như hôm nay? Theo vị trí hiện tại của ông ta, giúp một người tranh thủ một chức vụ chính xử là điều hoàn toàn có thể.

Chính vì đã nhìn rõ bản chất thật sự của Tưởng Lão Đại, Giả Chấn Quốc mới có thể đưa ra lựa chọn sáng suốt giữa Tưởng Lão Đại và Tần Chính Đạo. Một người đã mắc lừa một lần, khi đã thấy rõ sự thật mà còn đặt hy vọng vào một cấp trên không đáng tin cậy, đó chính là ngu xuẩn.

Ánh nắng đầu thu mang theo chút oi ả còn vương lại, chiếu lên người vẫn còn cảm giác khô nóng. Ở phía đông huyện thành Phổ Thủy, trên một khu vực bị bỏ hoang và phá dỡ, từng dãy nhà lầu chỉ còn trơ lại khung xương đổ nát sừng sững trước mắt. Căn nhà cũ mà anh em nhà họ Tưởng lớn lên nằm ngay tại nơi này.

Sau khi rời khỏi khu phát triển, Tưởng Lão Đại bảo tài xế đưa mình đến cổng một khách sạn. Rồi lại bắt một chiếc taxi khác, xuống xe ở nửa đường. Sau khi cẩn thận quan sát xung quanh, xác nhận không có ai khả nghi theo dõi, ông ta lại đi ra bằng cửa sau khách sạn, tìm một siêu thị tiện lợi mua chút đồ ăn thức uống. Sau đó, ông ta lại gọi một chiếc taxi khác, xuống xe tại một con đường nhỏ cách căn nhà cũ khoảng một nghìn mét. Quãng đường còn lại, ông ta cẩn thận từng bước đi bộ tới.

Từ khi lên làm lãnh đạo, Tưởng Lão Đại đã lâu không đi bộ một mình quãng đường xa như vậy. Hai ngày nay ông ta nặng lòng tâm sự, ăn không ngon ngủ không yên, thân thể yếu kém. Mới đi được vài bước đã toàn thân vã mồ hôi, ông ta đưa tay quệt mồ hôi trán, rồi tăng tốc bước chân đi tiếp. Vừa nghĩ đến sắp gặp Lão Tam, trong lòng ông ta bỗng nhiên dâng lên một nỗi bối rối khó tả.

"Lát nữa gặp mặt nhất định phải thuyết phục Lão Tam, ngàn vạn lần phải ngăn cản nó làm ra chuyện gì quá đáng." Tưởng Lão Đại thầm nghĩ trong lòng: "Nếu nói Trần Đại Long là sinh viên xuất sắc của xã hội, thì Lão Tam này về mưu lược còn không bằng cả học sinh tiểu học. Nếu có thể thành công ngay một chiêu thì không nói làm gì, nhưng vạn nhất thất bại thì hậu quả khó lường."

Bước vào khu nhà lầu cũ kỹ, hoang tàn với những bức tường đổ nát, trên mặt đất ngổn ngang gạch vỡ, khung cửa sổ song sắt, và cả những đồ dùng cũ nát còn sót lại từ lúc các chủ nhà dọn đi. Giẫm lên đủ loại đồ vật lổn nhổn dưới chân, Tưởng Lão Đại từng bước một tiến về phía căn nhà cũ mà gia đình ông đã từng ở nhiều năm trước.

"Đại ca, đại ca," Bên tai Tưởng Lão Đại loáng thoáng nghe thấy tiếng Lão Tam gọi mình, ông ta lập tức dừng bước, nhìn quanh trái phải. Thấy Lão Tam đang thò nửa cái đầu ra từ tầng hai của một tòa nhà lầu trông còn khá nguyên vẹn, gọi về phía mình, ông ta vội vàng chạy nhanh vài bước tới.

"Lão Tam," "Đại ca!"

Hai anh em vừa gặp mặt đã không kìm được xúc động, ôm chầm lấy nhau. Nước mắt của Tưởng Lão Đại tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt, không sao kìm nén nổi. Ông ta phải cố gắng lắm mới kiềm chế được cảm xúc, rồi vội vàng lấy gói bánh vừa mua dọc đường trong cặp công văn ra đưa cho Lão Tam.

"Lão Tam, mày có đói không? Dọc đường chẳng thấy có gì ngon, đành mua cho mày chút bánh mì ở siêu thị ven đường thôi."

"Có bánh mì là tốt rồi."

Tưởng Lão Tam vội vàng nhận lấy bánh mì, ăn từng miếng lớn. Bộ dạng nuốt chửng như hổ đói, cứ như thể đã nhiều năm chưa được ăn gì. Tưởng Lão Đại lo nó ăn vội bị nghẹn, vội đưa bình nước trong tay cho nó.

"Ăn từ từ thôi, sao mày lại đói đến mức này? Anh không phải đã gửi tiền vào thẻ cho mày sao?" Tưởng Lão Đại vừa đưa tay vỗ vỗ lưng Lão Tam, vừa hỏi với giọng xót xa.

"Thôi đi đại ca," Tưởng Lão Tam, sau khi một hơi nuốt chửng sáu cái bánh mì lớn như hổ đói, cuối cùng cũng cất lời: "Anh không biết đâu, mấy ngày nay ở bên ngoài, ban ngày không dám tùy tiện ra ngoài, cũng không thể gọi điện thoại đặt đồ ăn. Ba bữa một ngày đều dựa vào mì gói sống qua, hôm nay được ăn bánh mì thế này đã là tốt lắm rồi."

Tưởng Lão Đại nghe vậy không khỏi chạnh lòng. Nhớ lại trước kia Lão Tam còn làm ông chủ lớn, mở tửu điếm, muốn ăn gì đầu bếp trong tửu điếm liền làm nấy. Sơn hào hải vị ăn chán, đầu bếp ngày nào cũng phải thay đổi món ngon, mà nó còn kén cá chọn canh. Thế mà bây giờ, bánh mì trước mặt nó lại thành mỹ vị.

Nhìn khuôn mặt Lão Tam tiều tụy rõ rệt, Tưởng Lão Đại kéo Lão Tam ngồi xuống trên mấy viên gạch vỡ dưới đất, rồi nặng lời nói: "Lão Tam này, bây giờ nguy hiểm lắm, mày vẫn nên đi mau đi. Chỉ cần người còn ở bên ngoài thì còn có hy vọng."

"Đại ca, em không thể đi. Nếu em đi, Nhị ca và Tứ đệ thì sao?" Tưởng Lão Tam đầy vẻ không tình nguyện.

"Chẳng phải vẫn còn có anh sao." Tưởng Lão Đại vỗ ngực cam đoan với Lão Tam: "Chẳng mấy chốc anh nhất định sẽ tìm cách đưa Lão Nhị và Lão Tứ ra khỏi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Họ chẳng qua là bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đưa đến để điều tra một vài tình huống thôi. Mày còn lạ gì mấy người bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật? Cứ đưa đủ lợi ích thì mọi chuyện đương nhiên sẽ dễ dàng giải quyết thôi."

Tưởng Lão Đại nói những lời đó trước mặt Lão Tam chính là để nó yên tâm mà mau chóng rời đi. Nhưng Lão Tam hiển nhiên đã sớm nhìn thấu động cơ của anh mình, hai mắt nhìn thẳng Tưởng Lão Đại nói: "Đại ca, em là em ruột của anh mà, anh nói chuyện với em còn cần phải che giấu sao? Trời có sập xuống thì có em đây, Lão Tam này sẽ cùng anh gánh vác. Một mình anh gánh vác bao nhiêu chuyện như vậy, anh gánh nổi sao?"

"Không gánh nổi cũng phải gánh thôi. Ai bảo anh là anh cả trong nhà chứ."

Hai ngày nay Tưởng Lão Đại đặc biệt dễ xúc động, vừa nói chuyện với Lão Tam, hốc mắt ông ta lại rơm rớm nước.

"Lão Tam, mày nghe anh nói này. Giờ trong nhà đang rối ren, anh cả thật sự không thể lo liệu được quá nhiều, mày lo tốt cho bản thân được không? Tối qua Tiểu Muội cũng về, con bé nghe chuyện của Lão Nhị và Lão Tứ nên lo lắng quay về thăm, sáng nay anh vừa bắt nó quay lại trường học rồi. Mẹ già yếu rồi, không chịu nổi dày vò đâu. Mày cứ coi như vì mẹ mà đừng cố chấp nữa, mau đi đi được không?"

Tưởng Lão Đại nói ra những lời gan ruột, làm anh em không đành lòng. Thật sự, Tưởng Lão Tam không muốn thấy anh mình bị dồn vào đường cùng mà vẫn biểu hiện yếu đuối như vậy.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.