Hắn vốn cho rằng, sau khi cả đám người xuống ngựa, Trần Đại Long nhất định sẽ ra tay với mình, nào ngờ, mọi chuyện dường như dừng lại đột ngột. Sau khi bắt giữ một nhóm người, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật không có thêm động thái nào, như vậy có nghĩa là tạm thời hắn chưa gặp chuyện gì, nhưng về sau có thể sẽ còn bị động đến.

Quỷ quyệt như Ô Đại Quang, hắn lập tức đoán được dụng tâm của Trần Đại Long. Thế là, tranh thủ chút thời gian cuối cùng, hắn gạt hết mọi công việc sang một bên, đích thân đến tỉnh thành, tìm gặp chủ tử của mình là Hồ Á Bình.

Ô Đại Quang vừa gặp Hồ Á Bình đã như gặp người thân, sau khi ân cần thăm hỏi, khóe mắt hắn dường như muốn trào lệ.

Hồ Á Bình nhìn thấy Ô Đại Quang đích thân tới, lập tức cảm giác chắc chắn có chuyện chẳng lành. Nếu không phải gặp phải vấn đề khó giải quyết, Ô Đại Quang sẽ không tự mình chạy đến một chuyến. Điều Hồ Á Bình không ngờ tới là sự việc còn nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của ông ta.

Trong tiếng nấc nghẹn ngào của Ô Đại Quang khi thuật lại, Hồ Á Bình biết được ngọn nguồn câu chuyện. Hóa ra, Ô Đại Quang đã không nghe theo lời khuyên của mình, một mực công khai lẫn ngấm ngầm đối đầu với Trần Đại Long.

Hay thật! Đại bản doanh đều bị người ta tịch thu, những tướng tài đắc lực dưới quyền lần lượt bị cách chức. Ô Đại Quang, vị khu trưởng này, đã trở thành con thuyền lá chao đảo giữa phong ba bão táp, bất cứ lúc nào cũng có thể tan vỡ. Trong tình thế cấp bách, Ô Đại Quang mới đành phải đến đây cầu cứu ông.

Hồ Á Bình tức giận chỉ thẳng vào mũi Ô Đại Quang mà mắng:

"Ô Đại Quang, tôi phải nói cậu thế nào cho phải đây. Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, tuyệt đối đừng đối đầu với Trần Đại Long nữa. Cái tên đó không phải loại dễ đối phó đâu. Cậu nghĩ mà xem, nếu hắn ta có thể bị Ô Đại Quang cậu dễ dàng đánh đổ như vậy, liệu người ta có còn gọi hắn là 'con lật đật' hay 'lão hồ ly' trong quan trường nữa không?

Cậu đâu phải không rõ tình hình của hắn. Tên này bề ngoài tỏ vẻ thanh liêm, nhưng thật ra sau lưng làm đủ thứ chuyện bẩn thỉu để kiếm tiền. Nghe nói còn có cả bối cảnh xã hội đen nữa. Bao nhiêu người không động vào, cớ sao cậu cứ phải chọc vào một ôn thần như vậy? Cậu đây chẳng phải là tự mình chuốc lấy khổ sao?"

Ô Đại Quang thấy Hồ Á Bình chỉ lo phê bình chỉ trích mình, nói mãi mà không có ý giúp mình thoát nạn. Hắn dùng giọng điệu đầy ẩn ý trách móc:

"Thưa Hồ Thư ký, tôi cũng có nỗi bất đắc dĩ mà. Ngài biết đấy, dự án Hồ Đại Quảng Trường ngày nào chưa xong, ngày đó còn là một mối họa. Tôi đã tìm mọi cách để khởi động lại dự án này.

Nhưng tình hình ngài cũng rõ rồi, dự án Hồ Đại Quảng Trường thì lại kéo theo một nhóm lãnh đạo vào Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, mà lại chẳng thấy có dấu hiệu khởi công nào. Chỉ cần tên Trần Đại Long đó cho tôi một chút đường sống, tôi cũng sẽ không muốn đối đầu với hắn. Tôi bị dồn vào đường cùng, thật sự không còn cách nào khác!"

Nhắc đến dự án Hồ Đại Quảng Trường, Hồ Á Bình lập tức nín lặng.

Dự án này là một mối uy hiếp, cũng là điều lớn lao duy nhất ông không yên tâm sau khi rời khỏi thành phố Phổ An. Nếu chuyện này không được xử lý tốt, rất có thể sẽ thay đổi cuộc sống an nhàn lúc về già của ông hiện tại.

Khi nhận tiền trà nước cho dự án, trong lòng ông cảm thấy thỏa mãn. Nhưng giờ đây, dự án gặp chuyện, Hồ Á Bình cũng có chút bực bội.

Ông nhìn Ô Đại Quang đang cầu khẩn mình, trong lòng nghĩ: "Ô Đại Quang lần này không phải đến cầu xin, mà là đến ép buộc mình đây mà."

Hắn muốn lợi dụng chuyện Hồ Đại Quảng Trường này, dồn mình vào thế khó, để mình hiểu rõ rằng, chí ít trong chuyện Hồ Đại Quảng Trường, hai người là những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Nếu mình không chịu giúp hắn vượt qua cửa ải khó khăn này, hắn cũng không có nghĩa vụ giữ bí mật giúp mình, bảo đảm cho mình được toàn vẹn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, Hồ Á Bình thở dài một hơi thật sâu, nói với giọng điệu có chút bất đắc dĩ:

"Ô Đại Quang, chuyện này không thể trì hoãn được nữa. Tôi sẽ cố gắng hết sức tìm cách giải quyết, nhưng có một câu cậu phải khắc cốt ghi tâm: Hồ Á Bình tôi có thể cứu cậu một lúc, nhưng không thể cứu cậu cả đời. Chuyện lần này nếu có thể giải quyết được thì đó là cậu Ô Đại Quang may mắn. Còn nếu không thể giải quyết được thì chỉ đành nghe theo mệnh trời thôi."

Ô Đại Quang thấy mình đã liều cả gan, dồn lão thư ký Hồ Á Bình vào tình cảnh này, mà ông ta vẫn không dám cho mình một câu trả lời khẳng định. Tâm trạng hắn không khỏi u ám. Đây là át chủ bài cuối cùng của hắn, nếu ngay cả lá bài này cũng không hiệu quả, hắn cũng chỉ đành như lời Hồ Á Bình nói, nghe theo mệnh trời.

Ô Đại Quang nghiêm túc báo cáo: "Thưa lãnh đạo, Trần Đại Long lần này đã cử người bắt giữ người đứng đầu cục quy hoạch Khu Phổ Hòa, người đứng đầu sở giáo dục, và còn bắt cả Phó chủ nhiệm Đại biểu Nhân dân có liên quan đến dự án Hồ Đại Quảng Trường nữa. Sau khi xảy ra chuyện, tôi lập tức chạy đến ngay để kịp thời báo cáo tường tận cho lãnh đạo. Rốt cuộc nên làm gì tiếp theo, xin hoàn toàn theo sự phân phó của lãnh đạo."

Hồ Á Bình nhíu mày nói: "Còn làm sao được nữa? Tôi bây giờ đã về hưu, không còn lo việc công, chỉ có thể vận dụng một chút mối quan hệ cũ để tìm cách thôi. Dù thành hay bại, cũng phải thử một phen."

Ô Đại Quang nhìn vẻ không có lòng tin của Hồ Á Bình khi nói chuyện, một câu cũng không dám nói thêm. Ngày sau mình rốt cuộc là vào tù hay vẫn có thể sống tự do ở ngoài, tất cả đều đặt cược vào Hồ Á Bình. Vào thời điểm này, dù Hồ Á Bình có thể xoay sở đến mức nào, mình cũng đành phải chấp nhận kết quả.

Ô Đại Quang kết luận trong lòng rằng, Hồ Á Bình không dám coi nhẹ chuyện này. Dù sao, một khi mình thực sự gặp chuyện, ông ta sẽ mất đi sợi dây liên lạc duy nhất ở Khu Phổ Hòa. Chuyện Hồ Đại Quảng Trường sớm muộn gì cũng sẽ đổ dồn lên đầu ông ta. Đến lúc đó, dù ông ta muốn có người mật báo cũng không thể được. Nói theo một ý nghĩa nào đó, Hồ Á Bình hiện tại chỉ có thể dốc hết toàn lực bảo toàn chính mình mới có khả năng ngăn chặn hậu họa.

Hồ Á Bình bảo Ô Đại Quang chuẩn bị một món lễ vật đắt giá. Ô Đại Quang có chút nghi ngờ hỏi: "Đắt giá đến mức nào ạ?"

Hồ Á Bình không nhịn được nói: "Việc tặng quà nhỏ nhặt như vậy, chẳng lẽ còn muốn tôi cầm tay chỉ việc cho cậu chắc? Tóm lại, cứ lấy tất cả vốn liếng quý giá nhất của cậu ra là được. Lần này đối tượng cần tặng không phải nhân vật tầm thường đâu. Hắn ta ở trong tỉnh có thể hô mưa gọi gió. Rốt cuộc có lay động được hắn, khiến hắn ra tay giúp cậu hay không, thì phải xem món bảo bối cậu tặng có khiến hắn động lòng không thôi."

Hồ Á Bình vừa nói ra lời này, Ô Đại Quang lập tức hiểu ra. Trước kia hắn cũng từng mang máng nghe Hồ Á Bình nói qua một lần rằng ông ta có người bạn học cũ là Phó Tỉnh trưởng Thường Sùng Đức thuộc Tỉnh ủy, mối quan hệ giữa hai người khá thân thiết. Mấy lần điều chuyển vị trí, đều là nhờ Thường Sùng Đức giúp đỡ.

Theo lý mà nói, mối quan hệ cũ như vậy, Hồ Á Bình hiếm khi dùng đến, mỗi lần đều dùng vào lúc quan trọng nhất. Lần này, ông ta có lẽ thật sự đã hết cách rồi, vì giúp mình vượt qua cửa ải khó khăn mà đành phải lôi cả át chủ bài cuối cùng ra.

Ô Đại Quang trong lòng không khỏi cảm kích. Bất kể nói thế nào, Hồ Á Bình đã dám mang mối quan hệ cũ này ra dùng vì mình, đó chính là ân tình trời biển.

Hắn lập tức hiểu rõ tầm quan trọng của việc tặng quà lần này, gật đầu với Hồ Á Bình nói: "Lão lãnh đạo cứ yên tâm. Tôi sẽ về ngay để mang những món đồ cất giấu tốt nhất đến cho ông xem. Nếu ông không hài lòng, tôi còn có thể tìm nữa."

Không có nhiều thời gian để Ô Đại Quang đi tìm những món quà tốt hơn. Lần này hắn đã mang theo cả hai món đồ quý nhất cất dưới đáy hòm của mình.

Trong văn phòng Hồ Á Bình, khi Ô Đại Quang một lần nữa vào tỉnh thành, hắn có thêm hai chiếc hộp quà tặng tinh xảo. Hồ Á Bình biết rằng tuy đồ vật trong tay Ô Đại Quang nhỏ bé, nhưng giá trị chắc chắn rất lớn. Thế là, ông dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn mở ra xem.

Ô Đại Quang thận trọng mở chiếc hộp quà đầu tiên, bên trong đúng là một chiếc đồng hồ đeo tay. Hồ Á Bình nhìn xung quanh một lúc, hơi nhíu mày nói: "Chiếc đồng hồ này có gì đặc biệt đâu?"

Ô Đại Quang vội vàng giải thích: "Chiếc đồng hồ này được hãng chế tác đồng hồ danh tiếng Patek Philippe của Thụy Sĩ sản xuất vào năm 1980, tên là 'Paul Newman' Rolex. Nó từng được bán với giá 76 nghìn bảng Anh tại một phiên đấu giá. Trên toàn thế giới chỉ có hơn 200 chiếc cùng loại. Chiếc đồng hồ này tôi cất giữ suốt mười năm nay, giờ giá trị của nó hẳn phải càng thêm quý giá."

Hồ Á Bình nhẹ nhàng gật đầu, nhớ lại hồi trước hình như có ai đó nhắc đến, khi một vị quan lớn nào đó ở Kinh Thành bị cách chức, cơ quan kiểm tra kỷ luật đã tìm thấy một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ trong nơi cất giữ riêng của ông ta. Nghe nói đó là một chiếc đồng hồ bấm giờ lớn, độc nhất vô nhị với một nút bấm duy nhất, được sản xuất vào năm 1932. Nó từng được đấu giá thành công với mức giá 1,1 triệu bảng Anh tại nhà đấu giá Sotheby's Thụy Sĩ. Chiếc đồng hồ hiện tại này nếu so với chiếc đó, hiển nhiên kém hơn nhiều.

Hồ Á Bình lại đưa tay mở một chiếc hộp quà khác. Ô Đại Quang vội vàng thận trọng che đỡ ở một bên, như sợ Hồ Á Bình dùng sức mạnh tay một chút là sẽ làm hỏng đồ vật bên trong.

Mở ra xem, lại là một chiếc lọ thuốc hít trông khá tinh xảo.

Nhắc đến lọ thuốc hít, không thể không nhắc tới mấy vị Hoàng đế triều Thanh nước ta. Vào đời nhà Thanh, lọ thuốc hít rất được ưa chuộng, Hoàng đế không nghi ngờ gì là nhân vật chính. Từ Khang Hi đế trở đi, các Hoàng đế triều Thanh hầu như đều say mê thuốc lá hít. Tuy nhiên, ba vị Hoàng đế Khang Hi, Ung Chính và Càn Long lại còn yêu thích lọ thuốc hít hơn cả thuốc hít. Vì vậy, việc chế tác lọ thuốc hít ngự dụng cũng liên tục không ngừng, cho đến khi triều Thanh diệt vong.

Thuốc hít được tinh chế từ lá thuốc chất lượng tốt qua các công đoạn phơi nắng, lên men, lọc bỏ tạp chất... Vì nó có công hiệu giảm đau, tiêu trừ mệt mỏi, nên rất được một số quan lại quyền quý yêu thích. Kể từ khi thuốc hít theo các giáo sĩ phương Tây vào cuối thế kỷ 16 cùng với nhau truyền vào Trung Quốc, cũng giống như việc đàn ông triều Thanh thích đeo nhẫn bản, việc dùng thuốc hít cũng là một loại trào lưu xã hội thịnh hành bấy giờ.

Vốn là một loại hàng ngoại nhập, thuốc hít khi truyền vào Trung Quốc không ngờ lại thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của kỹ thuật chế tác lọ thuốc hít. Hơn nữa, lọ thuốc hít của Trung Quốc vào thế kỷ 18, 19 đã vang danh khắp châu Âu, trở thành món quà biếu và đồ mỹ nghệ cao cấp được giới hoàng thất, quý tộc trao đổi và sưu tầm. Những năm gần đây, giá thị trường của lọ thuốc hít mới bắt đầu tăng trưởng với biên độ từ 50% đến 70%, giá cả đã tăng gấp đôi.

Vào năm 2004, một chiếc lọ thuốc hít thủy tinh vẽ nội họa chân dung Thọ thần thời cuối Thanh – đầu Dân Quốc (khắc tên Mã Thiếu Tuyên), một chiếc lọ thuốc hít thủy tinh vẽ nội họa chân dung họa sĩ Mã Thiếu Tuyên, có giá cuối cùng vượt 1,29 triệu tệ; còn trên trường quốc tế, vào ngày 30 tháng 3 năm 2005 tại Sotheby's New York, một chiếc lọ thuốc hít men màu vẽ người Tây Dương được chế tác dưới thời Càn Long đã lập kỷ lục đấu giá cao nhất với 5,5 triệu tệ.

Hồ Á Bình không hiểu rõ giá trị của chiếc lọ thuốc hít trong tay, nhưng trong lòng ông cũng hiểu rằng, Ô Đại Quang vào lúc này lấy ra chắc chắn không phải là món hàng kém chất lượng. Nhìn hai món lễ vật trưng bày trước mắt, Hồ Á Bình sau khi cân nhắc một phen, quyết định vẫn là đưa ra cả hai sẽ phù hợp hơn, dù sao hai loại lễ vật chắc chắn sẽ trông rộng rãi hơn một món.

Bản biên tập này do truyen.free thực hiện, với mong muốn tối ưu hóa trải nghiệm đọc cho quý độc giả.