Thịt rượu đều đã chuẩn bị xong xuôi, bốn người ngồi vào bàn ăn, mỗi người một phía. Trần Đại Long nhìn ba vị mỹ nữ như hoa như ngọc trên bàn, nhưng trong lòng anh lại vô cùng cảnh giác. Cả ba cô nàng đều có tính cách khác nhau, ai nấy đều là những nhân vật vô cùng thông minh.

Dư Đan Đan vừa xinh đẹp lại thông minh, Chu Hoa Thụy thì nhiệt tình, phóng khoáng, còn Tiểu Liễu lại cương trực. Ba người như vậy gặp nhau, không biết sẽ cọ xát ra tia lửa như thế nào. Liệu ngọn lửa ấy có biến thành hừng hực liệt hỏa, thiêu rụi chính mình không? Trần Đại Long không khỏi thấp thỏm trong lòng, nhưng sự lo lắng ấy chỉ ẩn sâu bên trong, bề ngoài vẫn điềm nhiên như mặt hồ không gợn sóng.

Trần Đại Long chủ động nâng chén rượu lên, hướng về phía ba người nói: "Đến. Chúng ta gặp được nhau không dễ dàng, cạn một chén."

"Dường như hôm nay Dư Tổng mới là chủ nhân, không đến phiên Trần Thư Ký phát biểu lời khai mạc chứ?" Tiểu Liễu nhướn mày nhìn mọi người, trêu chọc nói.

"Chủ nhân hay khách khứa thì cũng đều là bạn bè tốt của nhau thôi, không có gì phải phân chia." Dư Đan Đan cười nhẹ đáp.

"Phân chia chủ khách vẫn là nên có chứ." Tiểu Liễu lại chen miệng nói.

"Các cô đều là lần đầu đến đây, với tư cách là chủ nhà, tôi mời các cô một chén." Dư Đan Đan nghe ra ý châm chọc trong lời nói của Tiểu Liễu, nhưng cân nhắc đối phương là khách, cô đành làm bộ không để ý, chủ động nâng chén với mọi người.

Tiểu Liễu cầm chén trong tay nhưng không uống, với vài phần âm dương quái khí, cô nói: "Tôi thấy Trần Đại Long chưa chắc là lần đầu đến đây đâu."

Ngay trước mặt hai mỹ nữ khác, Tiểu Liễu lại dám gọi thẳng tên mình. Người phụ nữ không biết giữ thể diện này khiến Trần Đại Long cảm thấy không thoải mái trong lòng.

"Này Liễu Hàn Ảnh, đừng quên cô là người đến ăn chực, sao lại nói những lời khó nghe như vậy?" Trên mặt Trần Đại Long hiện rõ vẻ không vui.

"Tôi là người nói chuyện thẳng tính như vậy đấy. Người ta Dư Tổng còn chưa chấp nhặt, sao Trần Thư Ký lại so đo vậy chứ?" Tiểu Liễu không hề nhượng bộ.

Bầu không khí trên bàn ăn lập tức thoang thoảng mùi thuốc súng. Thấy vậy, Triệu Á Nam vội vàng đứng dậy hòa giải: "Người tính tình thẳng thắn như Liễu Thư Ký là dễ sống nhất, đúng không Dư Tổng?"

"Tính tình thật thà cũng có nhiều loại, có chân tình bộc lộ, cũng có giả dối. Còn về ý đồ thật sự, chỉ người trong cuộc mới hiểu rõ." Dư Đan Đan lại không hiểu nỗi khổ tâm "ba phải" của Triệu Á Nam. Cô th��y Tiểu Liễu chọc Trần Đại Long khó chịu, trong lòng cũng không thoải mái.

Câu nói này của Dư Đan Đan vừa thốt ra, lập tức khiến bầu không khí trong phòng ăn đông cứng lại. Triệu Á Nam lúng túng đứng đó, tay cầm bình rượu mà nhất thời không biết nói gì. Tiểu Liễu và Dư Đan Đan thì mỗi người một vẻ mặt nặng trịch.

Ba đàn bà thành cái chợ.

Trần Đại Long nhìn tình cảnh đêm nay, chắc chắn đến tám, chín phần sẽ diễn ra một trận chiến tranh lạnh. Dù thế nào, mấy người phụ nữ này đều không phải là đối tượng có thể tùy tiện đắc tội. Anh thấy Tiểu Liễu và Dư Đan Đan không ai nhường ai, chỉ đành cố ý xen vào nói đùa:

"Tôi nói này, các cô có phải là định bỏ quên tôi rồi không? Cái này... của hiếm thì quý. Hôm nay nữ nhiều nam ít, đều nghe tôi, chúng ta uống rượu."

Ánh mắt ba người phụ nữ đồng loạt đổ dồn về phía Trần Đại Long, nhưng chẳng ai để tâm đến lời anh nói. Trần Đại Long bị nhìn đến mức hơi rụt rè: "Mặt tôi có khắc hoa à?"

"Khắc hoa chính là mèo." Tiểu Liễu đáp gọn.

"Không có không có, thức ăn còn chưa động đũa, rượu còn chưa uống hết, trên mặt làm gì đã có gì." Triệu Á Nam cười tủm tỉm nói chen vào, "Hôm nay trước tiên xin cảm ơn Dư Tổng đã nhiệt tình khoản đãi, tôi xin kính Dư Tổng một chén."

Dư Đan Đan cũng không muốn Trần Đại Long quá lúng túng, liền phối hợp nâng chén cùng Triệu Á Nam uống cạn.

Trần Đại Long biết Triệu Á Nam lát nữa sẽ tự mình bàn chuyện chính với Dư Đan Đan, nhờ cô ấy giúp đỡ. Nhân lúc Dư Đan Đan ngửa cổ uống rượu, anh hung hăng lườm Tiểu Liễu một cái, ra hiệu cô ấy nên biết điều.

Ngày hôm đó, sau khi bữa tối "hữu kinh vô hiểm" cuối cùng cũng kết thúc, Triệu Á Nam nói muốn nán lại một chút để bàn chuyện với Dư Đan Đan. Trần Đại Long vội vàng kéo Tiểu Liễu rời đi trước.

Vừa ra khỏi biệt thự, Trần Đại Long mặt mày nặng nề, còn Tiểu Liễu thì một bụng ấm ức. Hai người chẳng nói với nhau được nửa lời tử tế. Suốt đoạn đường đưa Tiểu Liễu về chỗ ở, Trần Đại Long không hé răng nửa lời.

Đến lúc xuống xe, Tiểu Liễu rốt cuộc không nhịn được bộc phát, ngồi ở ghế sau, cô nói với giọng điệu mỉa mai:

"Trước đây sao tôi không nhận ra chứ, anh đúng là phong lưu thật, một cô không đủ thì hai, hai cô không đủ thì ba. Anh và Dư Đan Đan chẳng phải vẫn luôn bất hòa sao, sao giờ cũng câu kết được rồi? Xem ra đây đúng là bản đời thực của quan trường phong lưu nhân sinh mà. May mà anh chỉ là cán bộ cấp phòng, nếu làm lãnh đạo cấp sở, cấp tỉnh thì anh có định viết một cuốn nhật ký không hả?"

"Đủ rồi!" Trần Đại Long tức giận đến nỗi hận không thể tát cho Tiểu Liễu một cái.

"Chuyện chưa rõ ngọn ngành mà cô nói cứ như thật ấy. Tôi là loại người như vậy sao? Cô làm đồng nghiệp với tôi hơn mười năm rồi, không lẽ cô còn chưa rõ tôi là người thế nào ư? Cô xem cái thái độ của cô đối với Dư Đan Đan tối nay đi, cô làm như vậy sẽ khiến người khác hiểu lầm đấy, cô có biết không hả?"

"Tôi không biết!"

Tiểu Liễu, cảm xúc bị kìm nén bấy lâu trong lòng cuối cùng cũng tìm được cớ để bộc phát, cô hướng về phía Trần Đại Long mà gào lên trong màn đêm: "Tôi cái gì cũng không biết! Tôi không biết tại sao anh ly hôn lại không nói cho tôi, không biết tại sao anh đột nhiên thân thiết với Dư Đan Đan, không biết rốt cuộc tôi có chút trọng lượng nào trong lòng anh không!"

"Tiểu Liễu, cô uống say rồi."

"Tôi không say! Tôi đang tra hỏi anh đấy!" Tiểu Liễu cảm xúc kích động dị thường, điều này khiến Trần Đại Long không khỏi lắc đầu trong lòng. "Liệu việc đưa Tiểu Liễu về Phổ Hòa khu làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật có thật sự thích hợp không?" anh tự nhủ.

"Tiểu Liễu, cô bình tĩnh một chút. Chúng ta đã cùng nhau vất vả từ những ngày làm cán sự đến tận bây giờ. Chúng ta là chiến hữu cũ, là bạn bè cũ, là anh em tốt. Tôi luôn xem cô như người bạn cũ đáng tin cậy nhất để đối xử." Trần Đại Long nhân cơ hội này, dứt khoát thổ lộ suy nghĩ thật lòng của mình.

"Bối cảnh của Dư Đan Đan cô cũng biết ít nhiều, một nhân vật như vậy, ai kết giao bạn bè với cô ấy cũng không thiệt thòi. Cô ấy mời tôi ăn cơm, đúng lúc tôi cũng có việc cần nhờ cô ấy giúp đỡ, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Chiến hữu cũ, bạn bè cũ..." Tiểu Liễu lẩm bẩm nhắc lại lời của Trần Đại Long, hai hàng nước mắt không kìm được mà tuôn rơi. Mặc dù trong lòng đã sớm biết mình có vị trí nào trong lòng người đàn ông này, nhưng trước khi anh ta chính miệng nói ra, cô vẫn luôn còn chút ảo tưởng. Giờ đây, đến cả một tia ảo tưởng cuối cùng cũng không còn.

"Tôi xuống xe đây, tạm biệt."

Tiểu Liễu gạt nước mắt, bước xuống xe.

Ngồi trong xe, Trần Đại Long nhìn bóng lưng yếu đuối của Tiểu Liễu mà lòng không khỏi thắt lại từng cơn. Anh nhớ lại trước đây anh và Tiểu Liễu trong cùng một văn phòng, khắp nơi bị người ta xa lánh, chèn ép; nhớ lại anh và Tiểu Liễu từ hai kẻ "Lăng Đầu Thanh" trong chốn quan trường, cùng nhau động viên, an ủi, từng bước đi đến ngày hôm nay; nhớ lại Tiểu Liễu năm đó với ánh mắt chân thành, thề thốt nói câu "Có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia"; nhớ lại đám cưới của mình, Tiểu Liễu đã gầy đi không ít.

"Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?" Nỗi tự trách không nói nên lời lập tức đè nặng, khiến Trần Đại Long không thở nổi. "Xem ra chắc chắn phải tìm cơ hội nói chuyện rõ ràng với Tiểu Liễu một lần mới được."

Vào hạ tuần tháng Mười Một, nhiệt độ tại phần lớn các địa phương trên đất nước bắt đầu giảm rõ rệt. Khi tiết Tiểu Tuyết đến, miền Bắc thường sớm bước vào mùa đông hơn, cảnh vật khắp nơi hiện lên "Một đêm Ngọc Long lạnh ngắt núi, ngàn cây hoa lê trắng xóa rừng". Còn tại các thành phố hạ lưu sông Trường Giang, sáng tối cũng là cảnh "Gió thu heo hút lạnh lẽo, cỏ cây rơi rụng lộ sương."

Nhớ lại, ngày hôm đó đúng vào tiết Tiểu Tuyết, nhiệt độ không khí từ mười mấy độ trên 0 mấy ngày trước đó, bỗng giảm mạnh xuống chỉ còn khoảng 0 độ C. Sáng sớm hôm ấy, ánh nắng đặc biệt rực rỡ, mọi thứ trông vẫn như mọi ngày.

Thế nhưng, điều mà không ai ngờ tới, là ngày hôm đó lại đánh dấu sự khởi đầu chuỗi vận rủi của "Thanh thiên Trần Thư Ký" – vị cán bộ Đảng viên được lòng người dân Phổ Hòa khu.

Trước ngày định mệnh đó, Trần Đại Long vẫn như thường lệ, ngồi trên chiếc xe chuyên dụng đưa đón đến cơ quan làm việc. Khoảng tám giờ ba mươi phút, thư ký văn phòng với vẻ mặt bối rối, vội vã chạy đến phòng làm việc của bí thư khu ủy báo cáo:

"Trần Thư Ký, người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật đến tìm anh, nói có chuyện quan trọng."

"Người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật ư?" Trần Đại Long không khỏi giật mình trong lòng. Người ta vẫn thường nói "đắc tội Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, chân đạp sinh tử vạn niệm thành tro", vậy mà người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật lại đến một cách âm thầm, không chút tiếng động, là có chuyện gì đây? Trước đó sao không có một chút tin tức gì?

Trần Đại Long lúc ấy cũng không nghĩ ngợi nhiều làm gì. Đã người đến rồi, anh vội vàng phân phó cấp dưới: "Mời người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật vào phòng khách chờ một lát, tôi sẽ đến ngay."

Thư ký tất tả chạy đi sắp xếp. Trong lòng Trần Đại Long cảm thấy bất an. Người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật đến Phổ Hòa khu, đây rõ ràng không phải là tin tức tốt lành gì.

Theo quy tắc trong chốn quan trường, nếu cán bộ cấp phòng ban có vấn đề, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cấp khu sẽ đứng ra điều tra giải quyết. Nếu lãnh đạo cấp huyện có vấn đề, đó sẽ là việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cấp thị. Chỉ khi là bí thư hoặc huyện trưởng cấp huyện, hoặc cán bộ cấp phó sở trở lên, mới cần đến người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật.

"Trong Phổ Hòa khu này, cán bộ chính cấp huy��n trở lên chỉ đếm trên đầu ngón tay. Không biết lần này người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật xuống đây, rốt cuộc là để điều tra ai." Trần Đại Long với tâm trạng thấp thỏm bước vào phòng khách.

Sau khi chào hỏi nhóm người của Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật, tổ trưởng tổ công tác dẫn đầu đi thẳng vào vấn đề: "Trần Thư Ký, lần này chúng tôi từ tỉnh xuống đây, là muốn mời anh đi điều tra một số việc, mong Trần Thư Ký phối hợp."

Lời vừa thốt ra, toàn bộ nhân viên phục vụ trong phòng, bao gồm cả chính Trần Đại Long, đều ngây người. Trần Đại Long nằm mơ cũng không ngờ rằng, mục tiêu của nhóm người này lại chính là mình.

Là một cán bộ lãnh đạo từng làm việc trong Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, anh tương đối rõ ràng quy trình phá án của cơ quan này. Nếu Tỉnh Ủy Kiểm tra Kỷ luật không có thông tin liên quan, tuyệt đối sẽ không vô cớ đưa anh đi điều tra. Báo cáo tố cáo đích danh là một trong những hình thức tố cáo dễ gây sự chú ý nhất cho lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, huống chi đối tượng lại là một cán bộ lãnh đạo cấp huyện như anh.

Trái tim Trần Đại Long trong phút chốc đập "thình thịch, thình thịch" không ngừng, hai tay hai chân đột nhiên mất hết tri giác, lạnh buốt. Anh không nghĩ ngày này lại đến nhanh như vậy.

Anh vốn cho rằng, cho đến thời điểm này, mọi chuyện anh cần đều đã được sắp xếp "thiên y vô phùng" (hoàn hảo, không tì vết). Dù có rất ít người biết nội tình, thì cũng đều bị ràng buộc bởi lợi ích, tuyệt đối không ai ngu ngốc đến mức tự nguyện cắt đứt đường sống của mình. Cái đạo lý "môi hở răng lạnh" thì những người liên quan đến lợi ích chắc hẳn đều hiểu chứ.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, là tâm huyết được gửi gắm trên từng dòng.