Trương Văn Tuyền và những người khác biết Trầm Hoài bận rộn công việc, không dám quấy rầy quá nhiều. Nói chuyện xong, họ liền cáo từ ra về.

Chu Thiến cùng Hiệu trưởng Trương Bân vừa bước vào xe của Trương Văn Tuyền, liền thấy hai chiếc xe khác từ phía nam chạy đến, dừng lại ở bên kia đường. Trong lòng cô nghĩ, chắc hẳn đây là những người được Trầm Hoài gọi tới công trường này để nói chuyện, sau khi họ rời đi. Trong hai chiếc xe ấy, chiếc SUV phía sau trông thật bình thường, chẳng biết đã bao ngày chưa được rửa, khắp thân xe dính đầy bùn đất. Nhìn từ xa, trên kính chắn gió phía trước còn hằn rõ vệt bụi bị cần gạt nước gạt đi, cứ như vừa lội qua một vũng lầy. Điều đó càng làm nổi bật chiếc Mercedes màu xám bạc phía trước, sáng loáng lấp lánh.

Trong gần một năm trở lại đây, số lượng xe con chạy trên các con phố lớn nhỏ đã bắt đầu tăng lên. Tuy nhiên, tính riêng cho toàn huyện Hà Phổ, kể cả xe công vụ, cũng không có mấy chiếc xe con ra dáng. Nếu không phải cuối năm ngoái, Sở Giáo dục huyện thải loại một chiếc Jetta cũ, thì cả huyện chỉ còn duy nhất một chiếc xe bánh mì cũ kỹ, trông như cánh cửa có thể rời ra bất cứ lúc nào. Thỉnh thoảng thấy một chiếc Santana trên phố, người ta đã cảm thấy quá xa hoa. Trước đây, Chu Thiến dù có phần kiêu ngạo, nhưng cũng chẳng khác gì những cô gái bình thường khác; cô không có cảm giác hay nhận thức đặc biệt gì về cái gọi là xe sang, xe hiệu nổi tiếng thế giới, bởi lẽ chúng chẳng liên quan gì đến cuộc sống và thế giới của cô. Thế nhưng, với chiếc Mercedes trước mắt này, cô lại có chút ấn tượng. Đó là hai tháng trước, khi cô cùng bạn trai Từ Chí đi dạo phố trong thành phố, cô đã thấy chiếc xe này đậu bên đường. Từ Chí từng nói, mục tiêu cuộc đời anh là mong được lái một chiếc xe như vậy.

Chu Thiến cũng không thể hình dung nổi một chiếc xe như vậy đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng nhìn thấy ánh mắt Từ Chí tràn đầy vẻ ngưỡng mộ và khao khát, cô đã khắc ghi sâu sắc hình ảnh chiếc xe đó. Cô cũng không ngờ, lúc này lại có thể nhìn thấy nó ở công trường tân thành. Lần trước ở thành phố, chiếc Mercedes này đậu bên đường, chủ xe không có mặt. Lúc này, Chu Thiến cũng tò mò không biết người lái chiếc xe sang trọng như vậy sẽ là người như thế nào.

Chu Thiến đảo mắt nhìn quanh, liền thấy cửa xe mở ra, một người già một người trẻ bước xuống. Người đàn ông trung niên lớn tuổi hơn, khoảng chừng năm mươi, mặc áo Tôn Trung Sơn màu xám, quần đen và giày vải cũ, trông phong thái bất phàm. Chàng trai lái xe hẳn là tài xế của người đàn ông trung niên kia, nhưng cậu ta lại mặc một bộ vest mà nhìn chất liệu thôi đã thấy vô cùng cao cấp. Giày da được đánh bóng loáng, người lại cao ráo, dáng vẻ thư sinh với khuôn mặt gầy, đúng là một giá treo đồ trời sinh, trông khí thế còn nhỉnh hơn cả người đàn ông trung niên kia một chút...

Chu Thiến quay đầu lại, cười nói với Trương Văn Tuyền và Trương Bân: "Bây giờ làm tài xế mà sao lại còn khí phách hơn cả ông chủ vậy ạ…"

Trương Văn Tuyền dù sao cũng từng tiếp xúc với nhiều trường hợp hơn Chu Thiến rất nhiều, ông nhận ra hai người vừa bước xuống xe là Trử Nghi Lương và Trần Đồng. Thấy Chu Thiến lầm tưởng Trần Đồng là tài xế của Trử Nghi Lương, ông cũng không cười cô, chỉ nói:

"Ai nói cậu ta là tài xế? Chàng thanh niên kia chính là ông chủ lớn thực thụ của Bằng Duyệt Liên Thương đấy, tài sản lên đến mấy chục triệu lận. Cô giáo Tiểu Chu à, nếu cô tìm được một người chồng như vậy mà kết hôn, cả đời này sẽ hưởng hết vinh hoa phú quý thôi…”

"À… "

Chu Thiến ngỡ ngàng quay đầu nhìn ra ngoài xe. Chàng thanh niên kia đã từ phía đường cái bước đến, ánh mắt lướt qua phía trước xe. Trông cậu ta còn trẻ hơn cả cô, làm sao cũng không thể tin cậu ta có tài sản mấy chục triệu được. Chu Thiến đương nhiên biết Bằng Duyệt Liên Thương là siêu thị lớn mới khai trương ở trung tâm thành phố được vài tháng nay, việc làm ăn còn nóng sốt hơn cả Trung tâm thương mại Văn Sơn. Trước đó cô chưa từng quan tâm nhà đầu tư của Bằng Duyệt Liên Thương là nam hay nữ, già hay trẻ, nhưng giờ đây cô không thể giấu nổi sự kinh ngạc vô cùng mà thốt lên: "Tuổi còn trẻ quá!"

"Người từ Mai Khê ra cả đấy." Trương Bân khẽ thở dài, trong giọng nói ẩn chứa nỗi ngưỡng mộ và khao khát khó tả.

Chu Thiến nhìn chàng trai kia lướt qua phía trước xe của họ, nhiệt tình khoác vai bá cổ với Vương Vệ Thành, rồi ôm nhau. Cô chợt nhớ đến những truyền thuyết về việc tân huyện trưởng Trầm Hoài nổi lên từ Mai Khê. Những truyền thuyết đó nghe như thể cổ tích. Chu Thiến chưa từng có dịp đến Mai Khê, cũng không có cảm nhận sâu sắc đặc biệt nào. Nhưng giờ phút này, trong lòng cô ít nhiều vẫn có chút chấn động, tự nhủ: Thảo nào Hiệu trưởng Trương Bân phải ra sức lấy lòng tân huyện trưởng.

"Chiếc xe phía sau kia hẳn là xe của Tổng giám đốc Chu bên Xây dựng Chử Giang. Trưởng cục Trương, chúng ta có nên xuống chào hỏi không?" Trương Bân chỉ vào chiếc SUV phía sau vẫn đang đỗ mà chưa có ai xuống xe, có chút không chắc chắn hỏi Trương Văn Tuyền.

Trong lòng Trương Văn Tuyền cũng có chút không chắc chắn. Dù là Chu Lập, Trử Nghi Lương hay Trần Đồng, tất cả đều là những nhân vật thân tín đi theo Trầm Hoài lập nghiệp từ Mai Khê. Giờ đây, ai nấy đều sở hữu khối tài sản không nhỏ, là những doanh nhân có tiếng tăm tại thành phố Đông Hoa. Nếu vừa rồi họ chưa cáo từ Trầm Hoài, thì cứ đứng bên đường tiện thể trò chuyện vài câu cũng không thành vấn đề; nhưng bây giờ họ đã lên xe cả rồi, nếu xuống xe đi bắt chuyện mà không được phản hồi, chẳng phải tự mình mất mặt sao? Tự mình mất mặt thì không sao, nhưng Trầm Hoài vừa nãy đã ra hiệu cho họ rời đi trước, điều đó chứng tỏ anh ấy hẹn Chu Lập, Trử Nghi Lương và những người khác đến để bàn chuyện riêng. Liệu lúc này mà họ lại xuống xe tiến đến gần, có khiến Trầm Hoài không vui trong lòng không?

Trong lúc Trương Văn Tuyền và Trương Bân còn đang phân vân, từ chiếc SUV phía sau có mấy người bước xuống. Nghe Chu Thiến ngồi phía trước che miệng kinh ngạc thốt lên, Trương Bân ngẩng đầu nhìn sang, rồi khẽ cười thầm, vỗ đùi nói với Trương Văn Tuyền: "Thật là trùng hợp quá, bạn trai cô giáo Tiểu Chu và lão Vương của Viện Thiết kế lại đi cùng với Tổng giám đốc Chu của Xây dựng Chử Giang này…"

Trương Văn Tuyền đưa mắt nhìn. Ông không biết Chu Lập có nhận ra mình không, nhưng ông thì nhận ra Chu Lập, người đàn ông vóc dáng trung bình với khuôn mặt đen sạm. Muốn chen chân vào vòng tròn của tân huyện trưởng mà không tìm hiểu rõ những nhân vật chủ chốt trong đó thì quả là không đạt. Trương Văn Tuyền nhìn thấy chàng thanh niên cùng với Tổng giám đốc Chu Lập của Xây dựng Chử Giang bước xuống xe, trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dáng vẻ phong lưu hào hoa. Ông không ngờ tên nhóc này lại có diễm phúc phi thường như vậy.

Có một cái cớ như vậy, đương nhiên có thể xuống xe bắt chuyện. Thế nhưng Trương Văn Tuyền nheo mắt, đánh giá Chu Thiến đang ngồi hàng ghế đầu, thấy ánh mắt cô lấp lánh vẻ do dự, dường như không mấy tình nguyện xuống xe.

Trương Văn Tuyền và Trương Bân nhìn nhau cười, không nói gì, cũng chẳng cử động.

Thấy Từ Chí tiến đến, Chu Thiến nghĩ thầm cô hẳn phải xuống xe chào hỏi, nhưng cô lại vô cớ do dự, vô cớ chùn bước. Thế nhưng cô cũng không thể chần chừ lâu, Từ Chí liền nhìn về phía bên này. Cách cửa sổ xe, anh ta rõ ràng đã thấy mặt cô, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc. Chu Thiến chỉ thấy da đầu mình tê dại, đành đẩy cửa xe ra, hỏi Từ Chí: "Sao anh cũng ở đây vậy?"

************************

Trầm Hoài đang bắt tay với Trử Nghi Lương, thấy Chu Thiến bước xuống xe khá ngạc nhiên, cùng với một thanh niên khác đi theo Chu Lập băng qua đường đến chào hỏi. Trầm Hoài lờ mờ nhớ ra Vương Vệ Thành từng nhắc đến trước mặt anh, rằng Chu Thiến có một người bạn trai làm việc tại viện thiết kế. Lần này Chu Lập hẹn anh gặp mặt ở đây là để bàn về phương án thiết kế quảng trường dân cư do Viện Thiết kế Quy hoạch thành phố đưa ra. Trong lòng anh nghĩ, chàng thanh niên trông hào hoa phong nhã này, có lẽ chính là bạn trai của Chu Thiến ở viện thiết kế chăng? Xem ra tướng mạo cũng đoan chính, tuổi còn trẻ mà đã tham gia vào các hạng mục thiết kế công trình trọng yếu, cũng coi như là một thanh niên đầy hứa hẹn.

Tuy nhiên, Trầm Hoài và Chu Thiến không thể nói là "quen thân", nên đương nhiên anh không có lập trường gì để bày tỏ sự quan tâm đến cuộc sống hiện tại của cô. Anh chỉ cười nói với Chu Lập: "Ta chỉ hẹn anh và lão Trử gặp mặt ở đây thôi, sao thằng nhóc Trần Đồng này lại chạy tới Tân Phổ, còn cứ lẽo đẽo theo các anh vậy?"

"Chẳng phải khu Tây bây giờ sắp bắt đầu quy hoạch xây dựng rồi sao? Thương trường tự do quy mô lớn là hạng mục thương mại cần thiết cho khu Tây. Chuyện tốt thế này ta không tìm Trần Đồng thì tìm ai?" Chu Lập giải thích lý do Trần Đồng xuất hiện ở đây, cười nói: "Nhưng mà, cái thằng nhóc ranh ma này, sống chết không chịu nhả ra, chỉ đồng ý mở một siêu thị cộng đồng nhỏ ở khu phía Đông trước, bảo là để thử nghiệm dung lượng thương mại ở khu tân thành này… Tôi bảo thằng nhóc này chẳng đọc sách gì cả, mà nói ra thì cứ làu làu một tràng, làm tôi v�� lão Trử cũng phải kinh ngạc."

"Phía trung tâm thành phố ấy, tôi đã thuê toàn bộ tầng hầm làm siêu thị, diện tích hơn hai nghìn mét vuông, sao lại nhỏ được?" Trần Đồng hùng hồn cãi lại, tỏ vẻ không phục.

Trầm Hoài cười gõ nhẹ vào Trần Đồng một cái, nói: "Lão Trử nói cậu là thằng nhóc ranh ma, cậu phải nhận thôi; ta chưa từng thấy lão Trử nhìn lầm người bao giờ…"

Cùng thời điểm với công trình cải tạo khu thương mại bờ Bắc Thúy Hồ trong thành phố, thương trường tự do của Bằng Duyệt Liên Thương bắt đầu thử nghiệm vận hành từ cuối tháng Sáu, tính đến nay đã gần bốn tháng. Vị trí đắc địa, cùng với nhu cầu thương mại chưa được thỏa mãn của thành phố Đông Hoa khi kinh tế dần phát triển những năm gần đây, tất cả đã khiến Bằng Duyệt Liên Thương ngay từ ngày thử nghiệm kinh doanh đã chứng minh được sự thành công vang dội của mô hình thương mại kiểu mới tại Đông Hoa. Đương nhiên, yếu tố then chốt hơn có lẽ cũng giống như Khách sạn Quốc tế Bằng Duyệt Bắc Sơn, việc Bằng Duyệt Liên Thương đạt được thành công lớn ngay trong thời gian thử nghiệm vận hành, chủ yếu vẫn là do không có đối thủ cạnh tranh nào khác trong khu thương mại bờ Bắc Thúy Hồ.

Trước khi Trầm Hoài nhậm chức ở Hà Phổ, Khách sạn Bắc Sơn, với tư cách là nhà khách của chính quyền huyện, đã đại diện cho tiêu chuẩn ăn uống và lưu trú xa hoa nhất của huyện Hà Phổ. Mà trên thực tế, các tiện nghi đồng bộ về cả phần cứng lẫn phần mềm có lẽ cũng chỉ đạt được yêu cầu cơ bản của một khách sạn sao mà thôi. Từ đó cũng có thể thấy được ngành công nghiệp ẩm thực và khách sạn của Hà Phổ, nhìn chung đang ở trình độ nào. Bằng Duyệt Bắc Sơn, trên cơ sở nhà khách huyện cũ, đã lập tức đầu tư 80 triệu tệ để cải tạo và xây dựng thêm theo tiêu chuẩn khách sạn bốn sao. Ở huyện Hà Phổ, khó mà tìm được một đối thủ cạnh tranh nào có chút thực lực.

Thế nhưng, trong hơn một năm qua, ở Tân Phổ, hàng loạt nhà máy và công trình cơ sở hạ tầng đã được triển khai xây dựng. Các hoạt động kinh tế thương mại sôi động gấp mấy chục lần so với trước đây, khiến thị trường tiêu dùng cao cấp như ẩm thực, khách sạn, hội nghị bỗng nhiên bùng nổ nhu cầu lớn. Nhu cầu này hoặc là phải được đáp ứng ở thành phố cách đó hơn ba mươi cây số, hoặc là chỉ có thể được đáp ứng tại Khách sạn Quốc tế Bằng Duyệt Bắc Sơn. Điều này cũng dẫn đến việc sau khi Khách sạn Quốc tế Bắc Sơn được xây dựng thêm hoàn tất, với gần bốn trăm phòng khách, ngay cả vào những ngày bình thường, tỷ lệ lấp đầy cũng hiếm khi dưới 70%. Doanh thu nửa năm đã thẳng tiến mốc hai trăm triệu. Ở các thành phố khác, dù là khách sạn năm sao với quy mô lớn hơn, cũng chưa chắc có được thành tích như vậy trong nửa năm. Nói cho cùng, chính là do không có đối thủ cạnh tranh.

Đương nhiên, thời kỳ hoàng kim của Bằng Duyệt Bắc Sơn cũng sẽ không thể kéo dài mãi. Nhiều tập đoàn khách sạn, khi thấy nhu cầu thị trường sôi động ở Tân Phổ, đều lần lượt hợp tác với Phòng thu hút đầu tư của Tân Thành để đưa ra quyết định đầu tư. Trong Tòa nhà Thiên Hồng, nằm liền kề Tòa nhà Nghiệp Tín, một khách sạn ba sao tích hợp dịch vụ ăn uống, lưu trú và h���i nghị dự kiến sẽ đi vào hoạt động nhanh nhất là cuối năm nay. Có lẽ Bằng Duyệt Bắc Sơn còn có thể hưởng hai, ba năm tháng ngày tốt đẹp, nhưng hai, ba năm nữa, khi càng nhiều khách sạn sao và các cơ sở kinh doanh ẩm thực trung-cao cấp xuất hiện, doanh thu và mức lợi nhuận chắc chắn sẽ giảm xuống mức hợp lý hơn dưới sự cạnh tranh gay gắt của thị trường.

Ngay cả trong ba, năm năm tới, dù Tân Thành sẽ liên tiếp xuất hiện các trung tâm thương mại tự do quy mô lớn khác, nhưng đối với Bằng Duyệt Liên Thương, việc hiện đang chiếm giữ khu vực trung tâm của khu thương mại bờ Bắc Thúy Hồ là một lợi thế về địa điểm, đủ để duy trì các lợi thế cạnh tranh khác. Tất nhiên, toàn bộ thành phố Đông Hoa trong tương lai sẽ không chỉ có một khu thương mại duy nhất là bờ Bắc Thúy Hồ ở trung tâm. Trước khi khu cảng mới được xây dựng quy mô để chứa năm trăm nghìn dân cư, nó sẽ nằm khá xa trung tâm thành phố và về lý thuyết sẽ hình thành một khu thương mại với quy mô không thể coi thường. Trầm Hoài cũng đã tuyên bố rõ ràng sẽ quy hoạch xây dựng khu thương mại trọng điểm trong khu vực nội bộ của Tân Thành.

Hiện tại, có vẻ như một trung tâm thương mại tự do quy mô lớn là hạng mục thương mại đồng bộ tất yếu phải có của khu thương mại trọng điểm. Khi quy mô xây dựng Tân Thành còn chưa đạt đến một phần mười, khó mà nói sẽ có nhà đầu tư nào khác sẵn lòng bỏ ra lượng lớn vốn để xây dựng một trung tâm thương mại tự do quy mô lớn tại một khu trung tâm mới còn hoang vu. Chu Lập đã muốn khuyến khích Trần Đồng, người vừa đạt được thành công lớn, tham gia vào dự án này. Tuy nhiên, Trần Đồng lại không bị thành công trước mắt làm choáng váng đầu óc. Cậu ta chỉ đồng ý đầu tư một siêu thị nhỏ ở khu phía Đông trước.

Một siêu thị hai nghìn mét vuông, nhìn thì quy mô không nhỏ, nhưng cũng chỉ có thể coi là siêu thị cộng đồng mà thôi. Thực ra, Trần Đồng còn muốn đi theo mô hình kinh doanh kết hợp giữa cửa hàng trung tâm thương mại và đại lý cộng đồng, Trầm Hoài đã nghe cậu ta nói về điều này không chỉ một lần trước đó. Mô hình kinh doanh này khá trưởng thành ở nước ngoài, chỉ có điều Bằng Duyệt Liên Thương mới thành lập lại là người đầu tiên "ăn cua" tại thành phố Đông Hoa. Trần Đồng làm như vậy là có những tính toán của riêng cậu ta, Trầm Hoài cũng sẽ không phản đối gì.

***********************

Chu Thiến xuống xe chào bạn trai. Trương Văn Tuyền và Trương Bân đương nhiên cũng có lý do để bước xuống xe, họ cùng đi tới chào Chu Lập, Trử Nghi Lương, Trần Đồng và Chủ nhiệm Vương của Viện Thiết kế Quy hoạch thành phố. Chu Thiến và Từ Chí đã yêu nhau được hai năm. Vương Vệ Thành đã quen Từ Chí từ khi anh còn dạy học ở trường. Vương Vệ Thành nhận thấy sắc mặt Từ Chí hơi cứng nhắc, thầm nghĩ cũng phải thôi: Trong xã hội này, đàn ông vẫn xem phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ xinh đẹp, như một vật sở hữu của mình. Nếu một người đàn ông thực sự có thực lực, có lẽ anh ta sẽ không bận tâm đến việc bạn gái xinh đẹp của mình thu hút ánh mắt ngưỡng mộ hay tham lam từ những người đàn ông khác. Tuy nhiên, Vương Vệ Thành không cho rằng Từ Chí lúc này có được sự tự tin đó, mà nhan sắc của Chu Thiến thì quả thực rất dễ gây chú ý.

Trầm Hoài không để ý đến Chu Thiến và bạn trai cô, ánh mắt lướt qua Trương Văn Tuyền và Trương Bân, hỏi: "Sao hai người vẫn chưa đi?"

Nghe Trầm Hoài đuổi người, Trương Văn Tuyền và Trương Bân không dám có nửa lời ý kiến, đành kiên trì giới thiệu: "Thật là trùng hợp quá, quy hoạch thiết kế khu giáo dục mới, vừa hay cũng định tìm Chủ nhiệm Vương và kỹ sư Từ của Viện Thiết kế thành phố đảm nhiệm, mà kỹ sư Từ lại vừa khéo là bạn trai của cô giáo Tiểu Chu…"

"Ồ, Chủ nhiệm Vương Minh Đạt thì là bạn cũ của tôi," Trầm Hoài khoác vai Vương Minh Đạt của Viện Thiết kế thành phố, tỏ ý thân thiết, rồi vươn tay về phía bạn trai Chu Thiến, "Kỹ sư Từ đây tôi lại là lần đầu gặp mặt. Tôi tin rằng kỹ sư được Chủ nhiệm Vương giới thiệu tham gia công tác quy hoạch thiết kế của huyện ta, chắc chắn là người rất tài hoa. Tôi là Trầm Hoài, sau này huyện chúng tôi có rất nhiều công việc quy hoạch thiết kế, sẽ phải làm phiền kỹ sư Từ bận tâm nhiều rồi…"

Trầm Hoài cũng cố ý nói thêm vài lời khen ngợi, nghĩ rằng làm vậy có thể khiến bạn trai của Chu Thiến thoải mái hơn đôi chút. Thế nhưng khi bắt tay, anh vẫn cảm nhận được lòng bàn tay đối phương cứng ngắc. Thấy Từ Chí cứng nhắc bắt tay với Trầm Hoài, thất lễ đến mức ngay cả tự giới thiệu bản thân cũng không có, Trần Đồng đứng một bên nhìn mà trong lòng khó chịu. Ngược lại, Vương Minh Đạt thấy Từ Chí biểu hiện có chút bất thường, liền đứng cạnh giúp đỡ hòa giải: "Từ Chí tính tình trầm lắng một chút, nhưng thật sự là một cán bộ nòng cốt mới trưởng thành của viện chúng tôi. Là lừa hay là ngựa, sau này Huyện trưởng Trầm ngài nhìn là biết ngay thôi…"

Trầm Hoài cũng không để bụng sự thất lễ của Từ Chí. Nghe lời Vương Minh Đạt, anh bật cười ha hả, rồi nói với Trương Văn Tuyền và Trương Bân: "Thôi được rồi, hai người đã quen Chủ nhiệm Vương và kỹ sư Từ, vậy thì cứ ở lại đi…"

Trầm Hoài không đuổi Trương Văn Tuyền và Trương Bân đi, là vì sợ Chu Thiến khó xử. Dù sao thì những điều sắp thảo luận cũng không phải là cơ mật gì, cũng không cần Trương Văn Tuyền và Trương Bân phải tránh mặt.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính tặng quý độc giả.