Tháng 4 năm 1944, khi cuộc chiến tranh Xô-Đức sắp bước vào đầu năm thứ ba, những đối thủ cũ đã huyết chiến suốt hai năm bỗng nhận ra mình cần phải nhìn nhận lại đối phương một lần nữa. Những kinh nghiệm tích lũy trong các trận chiến năm 1942 và 1943 giờ đây, dù chưa hoàn toàn vô hiệu, cũng không còn đáng tin cậy nhiều nữa.

Đối với quân Đức, sự tiến bộ trong năng lực tác chiến chống tăng của Hồng quân Liên Xô đã khiến họ không kịp chuẩn bị. Đặc biệt, việc trang bị phổ biến các loại vũ khí chống tăng giá rẻ như "Panzerfaust đỏ" 60, súng phóng lựu Bazooka, lựu đạn chống tăng RPG-43, cùng với sự xuất hiện và sử dụng xe diệt tăng SU-57 thân thấp, giỏi phục kích và có giá thành tương đối rẻ. Ngoài ra, việc "tự sát tính sử dụng" một lượng lớn pháo ZIS-3 đã khiến phần lớn xe tăng/pháo tự hành của quân Đức, bao gồm cả xe tăng Tiger H, trở nên dễ bị tấn công. Giờ đây, những chiếc xe tăng Đức duy nhất có thể đảm bảo không dễ bị phá hủy có lẽ chỉ còn là các loại xe tăng E-50A và xe diệt tăng Jagdpanther hùng mạnh. Đối thủ Hồng quân Liên Xô này rõ ràng đã tiến bộ rất nhanh, cần phải được đánh giá lại!

Còn đối với quân Liên Xô, các cuộc oanh tạc lớn vào ban ngày ngày 22 và 23 tháng 4 cũng khiến họ một lần nữa nhận ra sức mạnh của Không quân Đức. Mặc dù trong hai năm 1942 và 1943, các đơn vị mặt đất của Liên Xô thường xuyên bị ném bom, nhưng khi đó Không quân Hồng quân Liên Xô vẫn chưa hoàn toàn mất kiểm soát bầu trời. Đặc biệt, trước khi nước Anh đầu hàng, Không quân Đức không thể tập trung lực lượng cho chiến trường Xô-Đức. Vào thời điểm đó, Không quân Hồng quân Liên Xô vẫn có thể đối kháng với Không quân Đức nhờ ưu thế số lượng khổng lồ, và quyền kiểm soát không phận chiến trường chưa hoàn toàn thuộc về quân Đức. Nhưng tình hình này đã thay đổi cơ bản do sự ngả về phía Đức của nước Anh! Đương nhiên, sự thay đổi cơ bản này không diễn ra chỉ trong một đêm, mà là một quá trình phát triển từng bước.

Đầu tiên là số lượng máy bay chiến đấu của Đức trên chiến trường Xô-Đức tăng lên đáng kể, cùng với "thời gian sống sót" của phi công Liên Xô giảm mạnh. Trong suốt nửa cuối năm 1943, một lượng lớn phi công kỳ cựu của Không quân Hồng quân đã hy sinh hoặc bị bắt, sức mạnh của Không quân Hồng quân cũng nhanh chóng tan rã.

Tiếp theo là sự nhảy vọt về hiệu suất của máy bay chiến đấu Đức! Nhờ tiếp thu kỹ thuật hàng không từ Anh, hiệu suất của máy bay chiến đấu Đức đã trải qua giai đoạn tăng trưởng nhanh chóng kể từ nửa cuối năm 1943. Mặc dù nhìn bề ngoài, máy bay chiến đấu chủ lực của Đức ở mặt trận phía Đông vẫn là Fw 190, nhưng động cơ được lắp đặt bên trong khung Fw 190 đã được nâng cấp toàn diện. Tất cả đều là những sản phẩm tinh túy kết hợp kỹ thuật chịu nhiệt của Anh, kỹ thuật tăng áp cơ khí của Anh, kỹ thuật làm mát của Đức cùng kỹ thuật "tăng lực" động cơ của Đức! Hơn nữa, việc sử dụng nhiên liệu cũng được nâng lên một tầm cao mới, đó đều là xăng máy bay chất lượng tốt với chỉ số octane cao hơn (chỉ số octane không phải càng cao càng tốt mà còn phải xem xét tình trạng động cơ), giúp phát huy tối đa hiệu suất động cơ. Vì vậy, kể từ đầu năm 1944, các trận không chiến trên chiến trường Xô-Đức đã hoàn toàn nghiêng về một phía. Không quân Đức đã hoàn toàn áp chế Không quân Hồng quân, trở thành bá chủ bầu trời.

Thay đổi thứ ba là quy mô của Không quân Đức, đặc biệt là quy mô của lực lượng không quân ném bom đã nhanh chóng mở rộng. Trước khi nư���c Anh đầu hàng vào năm 1943, Không quân Đức chủ yếu định vị là lực lượng không quân chiến thuật. Các loại máy bay được trang bị, ngoại trừ máy bay tiêm kích, nói một cách chính xác, phần lớn đều là máy bay tấn công mặt đất dùng để tấn công chính xác, bao gồm máy bay ném bom bổ nhào và máy bay tấn công chống tăng. Số lượng máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng dùng để oanh tạc chiến thuật hoặc chiến lược các mục tiêu phía sau phòng tuyến đối phương không nhiều (ngược lại, lực lượng không quân hải quân có rất nhiều Ju 288, chủ yếu dùng để chống hạm). Với sự đầu hàng của nước Anh và tình hình cung cấp dầu mỏ dần được cải thiện (thiếu dầu là điều chắc chắn, nhưng lượng xăng dầu mà Không quân Đức có thể sử dụng cũng tăng lên từng năm), Không quân Đức cuối cùng đã có thể trang bị một số lượng lớn các loại máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng Do 217, Ju 188, Ju 288 và Me 264. Đến tháng 4 năm 1944, sau những nỗ lực không ngừng của Không quân Đức, Bộ Tư lệnh máy bay ném bom mới thành lập (không bao gồm máy bay ném bom chiến đấu, máy bay tấn công chống tăng và máy bay ném bom bổ nhào) đã quản lý hơn 3000 chiếc máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng thường trực, tất cả đều là máy bay kiểu mới với hiệu suất vượt trội. Số lượng này đủ để tiến hành oanh tạc chiến lược vào khu công nghiệp Volga - Ural, đồng thời cũng có thể oanh tạc dữ dội các tuyến đường và nút giao thông huyết mạch phía sau tiền tuyến của quân Liên Xô.

Vì vậy, trong khi các đơn vị thiết giáp Đức phải nếm trải sức chiến đấu chống tăng của bộ binh Liên Xô, thì Hồng quân Liên Xô cũng lần đầu tiên biết được sự bị động và bất lực đến mức nào khi tác chiến dưới quyền kiểm soát không phận áp đảo của kẻ địch.

"Cái gì? Quân đội không thể rút lui được sao?"

Bên trong Điện Kremlin, Stalin nghe Zhukov báo cáo mà nhất thời cảm thấy choáng váng. Ở mặt trận phía Bắc có hơn một triệu quân và hàng ngàn xe tăng. Nếu không thể rút lui được thì trận chiến bảo vệ Moscow sẽ diễn ra thế nào? Chẳng lẽ thời điểm ông phải hy sinh vì sự nghiệp giải phóng nhân loại sắp đến rồi sao?

"Không, không phải là không thể rút lui..." Zhukov lắc đầu nói, "Mà là rất khó rút lui được."

Điều đó có gì khác nhau?

Stalin nhìn Zhukov, người sau giải thích: "Chỉ là tốc độ rút lui của quân đội sẽ chậm hơn so với kế hoạch, hơn nữa, tổn thất về binh lính và trang thiết bị trong quá trình rút lui sẽ tương đối lớn." Đến đây, Zhukov càng nhíu chặt mày, "Hơn nữa... hơn nữa, trong các cuộc tác chiến sắp tới, việc điều động và tác chiến của các đơn vị cơ giới hóa của Hồng quân e rằng cũng phải diễn ra dưới sự áp chế không phận tuyệt đối của đối phương."

"Georgi Konstantinovich," Stalin không hoàn toàn hiểu ý Zhukov, ông cau mày hỏi, "Ngươi có điều gì thì cứ nói thẳng với ta, phải chăng chiến dịch Moscow không thể đánh được nữa?"

"Không, không, không..." Zhukov vội vàng lắc đầu, "Không phải là không thể đánh được. Ngược lại, hôm nay chúng ta đã thành công đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức tại Pervomaisk, trên tuyến đường sắt Tháng Mười. Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 8 đã chiến đấu rất tốt, cực kỳ xuất sắc!" Mặc dù đã bị bao vây vào trưa ngày 24, nhưng Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 8 rõ ràng vẫn có thể trụ vững tại Pervomaisk. Theo đánh giá của quân Liên Xô, việc tiếp tục phòng thủ kiên cường thêm 7-10 ngày để trì hoãn hành động của Cụm Tập đoàn quân phương Bắc của Đức là hoàn toàn có thể. Và 7-10 ngày này chính là yếu tố then chốt đối với Trận chiến Moscow.

Stalin biết Zhukov còn điều muốn nói, vì vậy ông nhìn người tướng mà mình tin cậy bằng ánh mắt rực sáng.

Zhukov tiếp lời: "Hiện tại, quân Đức đã tạm ngừng oanh tạc dữ dội Ufa và Kuybyshev, tập trung sử dụng máy bay ném bom vào phía Bắc tỉnh Moscow và Kaliningrad, chủ yếu oanh tạc các tuyến giao thông. Chắc hẳn là họ muốn ngăn cản cụm quân phía Bắc của chúng ta nhanh chóng rút về Moscow."

"Ngăn cản cụm quân phía Bắc rút lui nhanh chóng?" Stalin ngây người một chút. Thực tế, Bộ Tổng tham mưu Hồng quân không hề có ý định rút toàn bộ cụm quân phía Bắc về Moscow. Hiện tại, chỉ có vài tập đoàn quân xe tăng đang rút lui.

"Họ muốn bao vây cụm quân phía Bắc của chúng ta!" Zhukov phân tích thêm, "Quân Đức oanh tạc dữ dội là để trì hoãn việc rút lui của cụm quân phía Bắc, và việc họ phát động tấn công ở mặt trận phía Tây, mục đích có phải là để các cụm thiết giáp thọc sâu vào giữa Moscow và Kalinin không?"

"Người Đức muốn tiêu diệt cụm quân phía Bắc của chúng ta?" Stalin cười lạnh, "Tham vọng của họ quả không hề nhỏ!"

Zhukov gật đầu đáp: "Vâng, quân Đức có tham vọng rất lớn, nhưng chỉ cần chúng ta nắm rõ ý đồ của họ, chúng ta sẽ có cơ hội đánh bại họ."

"Ồ?" Stalin hỏi, "Lập một cái bẫy cho quân Đức sao?"

"Vâng!" Zhukov nói, "Bộ Tổng tham mưu cho rằng có thể để cho một bộ phận cụm thiết giáp Đức thọc sâu vào khu vực Krilin, nằm giữa Moscow và Kalinin. Sau đó, chúng ta sẽ tập trung các cụm xung kích xe tăng hùng mạnh để tấn công từ hai bên sườn, cắt đứt liên lạc của họ với phía sau." Krilin thuộc tỉnh Moscow, nằm giữa thành phố Kalinin (nay là Tver) và thành phố Moscow, trên tuyến đường sắt Tháng Mười. Nó cách trung tâm Moscow hơn 60 cây số và cách thành phố Kalinin hơn 70 cây số. Nếu quân Đức chiếm đóng Krilin, tuyến giao thông huyết mạch giữa Kalinin và Moscow sẽ bị cắt đứt, khiến cụm quân phía Bắc của Phương diện quân Trung tâm lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nhưng cụm quân Đức thọc sâu vào Krilin cũng sẽ bị giáp công từ hai phía, bởi vì xung quanh thành phố Kalinin và Moscow đều có những khu vực phòng tuyến kiên cố mà quân Liên Xô đã dày công xây dựng. Bắt đầu từ mùa thu năm 1943, hàng triệu người đã lao đ���ng hơn nửa năm, xây dựng vô số công sự phòng ngự. Dù năng lực tấn công của quân Đức có mạnh đến đâu, họ cũng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể quét sạch được những công sự này.

"Nếu muốn thực hiện phương án này," Zhukov nói, "Chúng ta không nhất thiết phải rút các Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1, 2, 5, 6 của cụm quân phía Bắc về Moscow. Chỉ cần tập trung họ vào khu vực phòng tuyến Kalinin là được. Đồng thời, các Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 3, 4 cùng các cụm cơ giới hóa còn lại sẽ được tập trung vào khu vực phòng tuyến Moscow. Sau đó, khi quân Đức thọc sâu vào Krilin, chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật giáp công từ phía Bắc và phía Nam, nỗ lực tiêu diệt cụm thiết giáp Đức! Cân nhắc đến mối đe dọa từ Không quân Đức, chúng ta có thể bố trí các tập đoàn quân xe tăng xung kích tấn công vào ban đêm, lợi dụng chiến thuật đánh đêm và cận chiến để một đòn phá tan cụm thiết giáp Đức!"

Phương án này bề ngoài có vẻ như đang giăng bẫy quân Đức, nhưng thực chất đó là một canh bạc mà Zhukov đặt cược bằng chút vận may cuối cùng của Liên Xô. Tuy nhiên, đây cũng là điều bất đắc dĩ, bởi mùa bùn lầy sắp kết thúc, các cụm thiết giáp Đức sẽ nhanh chóng khôi phục sức sống, và khi đó, có lẽ sẽ là ngày tận thế của Liên Xô.

Nghe Zhukov trình bày phương án mới nhất, trên mặt Stalin cũng lộ ra nụ cười đã lâu không thấy. Phương án của Zhukov... nghe có vẻ hoàn toàn khả thi! Một cụm thiết giáp Đức thọc sâu đơn độc vào mùa bùn lầy có thể mạnh đến mức nào? Làm sao có thể chịu nổi cuộc tấn công của sáu tập đoàn quân xe tăng? Biết đâu, dưới đòn giáng hợp lực của sáu tập đoàn quân xe tăng, toàn bộ quân Đức sẽ bị tiêu diệt!

"Rất tốt!" Stalin khen ngợi, gật đầu với Zhukov, "Có thể thực hiện phương án này." Ông suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Để thực hiện tốt hơn chiến dịch giáp công quân Đức, bây giờ có thể tái lập Phương diện quân Kalinin, thống nhất chỉ huy Hồng quân ở chiến trường phía Bắc tỉnh Moscow. Tư lệnh phương diện quân sẽ do Đại tướng Chuikov đảm nhiệm!"

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.