Khi Joseph Patrick Kennedy trở về, Washington đã chìm trong một lớp tuyết trắng xóa dày đặc. Chỉ trong chớp mắt, hai bên bờ sông Potomac đã khoác lên mình một màu bạc lấp lánh. Nhìn qua những bông tuyết nhỏ bay lất phất, ngay cả bề mặt của những khinh khí cầu phòng không cao vút trên bầu trời cũng được phủ một lớp bông tuyết trắng muốt.

So với New York đang phải đối mặt với mối đe dọa tên lửa của Đức, thành phố này có vẻ yên bình lạ thường. Số lượng pháo cao xạ bố trí trên đường phố ít hơn rất nhiều, hầu như không có công sự phòng thủ hay xe tăng nào, và số người mặc quân phục cũng không nhiều. Sau khi trở thành tổng thống lâm thời, Wallace đã ra lệnh cho Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân bố trí phòng thủ bờ Đông, không chỉ để chống lại tên lửa và máy bay ném bom của Đức, mà còn để đề phòng khả năng họ bất ngờ đổ bộ vào một địa điểm nào đó trên bờ Đông. Vì vậy, tại các thành phố lớn giáp với Đại Tây Dương như New York và Boston, bây giờ đã là một bộ dạng như lâm đại địch, khắp nơi đều có thể thấy các công sự phòng thủ đã xây xong hoặc đang được xây dựng, xe tăng và binh lính của Lực lượng Vệ binh Quốc gia được vũ trang đầy đủ cũng dễ dàng bắt gặp.

Rất nhiều công nhân nhà máy hoặc nhân viên công ty làm việc ở Manhattan cũng bắt đầu tham gia huấn luyện quân sự ngắn hạn nhưng hiệu quả. Đối với một quốc gia như Hoa Kỳ, nơi người dân có quyền mang súng, điều này không mấy khó khăn. Nhiều người vẫn được cấp súng trường Springfield kiểu cũ, lựu đạn và mũ cối, trong khi một số người khác tự bỏ tiền mua tiểu liên Thompson và súng trường tự động Browning. Súng máy hạng nặng làm mát bằng nước kiểu M1917 và súng cối 60mm cũng được cất giữ tại các địa điểm đã định, và các chuyên gia đã được chỉ định để bảo quản và sử dụng chúng. Về lý thuyết, chỉ cần Thống đốc bang New York Dewey ra lệnh một tiếng, chỉ riêng thành phố New York lập tức có thể tổ chức được hàng chục vạn dân quân vũ trang!

Ngoài ra, quốc hội của 14 bang ven bờ Đông cũng đã lần lượt thông qua nghị quyết, ủy quyền cho chính quyền bang vũ trang người dân, đảm bảo rằng mọi công dân nam giới trưởng thành có tinh thần bình thường và không bị giam giữ đều phải sở hữu ít nhất một khẩu súng, và càng nhiều càng tốt!

Thế nhưng, tại thủ đô của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, tình hình dường như đã dịu đi nhiều. Đặc khu Columbia, Washington, không phải là thành phố ven biển, nơi đây vẫn cách Đại Tây Dương một đoạn. Hơn nữa, thành phố này có dân số không nhiều, diện tích cũng rất nhỏ; ngoài việc là trung tâm chính trị của Hoa Kỳ, nơi đây không có nhiều giá trị khác đáng kể.

Tuy nhiên, với vai trò phó tổng thống kế nhiệm, Kennedy biết một số nội tình. Đằng sau sự "không phòng bị" rõ ràng của Đặc khu Columbia, Washington, là một kế hoạch dời đô tuyệt mật. Một khi Đặc khu Columbia, Washington, nằm trong tầm hoạt động của máy bay ném bom tầm xa của Đức, để tránh trung tâm chỉ huy của Hoa Kỳ bị vũ khí hạt nhân phá hủy, trung tâm chính trị của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sẽ được di dời đến Chicago.

Trong khi kế hoạch dời đô được bí mật chuẩn bị, cư dân Đặc khu Columbia, Washington, còn được tổ chức đào hầm trú ẩn phòng không, để đề phòng Đức bất ngờ phát triển được tên lửa hoặc máy bay ném bom tầm cực xa có khả năng mang đầu đạn hạt nhân đến Đặc khu Columbia, Washington. Thế nhưng, với vai trò "dự phòng" cho Tổng thống Hoa Kỳ, Kennedy không cần ở tại thủ đô có thể bị bom hạt nhân oanh tạc. Sau khi tuyên thệ nhậm chức, ông sẽ dẫn đầu một "nội các dự phòng" gồm các quan chức "dự phòng" từ các bộ ngành chính phủ đi trước tới Chicago, và sẵn sàng trở thành Tổng tư lệnh của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sau khi Truman bị bom nguyên tử giết chết...

Và trước khi nhậm chức, Truman và Kennedy không thể cùng lúc xuất hiện ở Washington. Chỉ khi một người trong số họ rời đi, người còn lại mới có thể từ trang viên Catoctin (sau này là Trại David), cách thủ đô Washington 120 km về phía tây bắc, đi tới thủ đô.

Hiện tại, Truman đang cùng gia đình "nghỉ phép" tại trang viên Catoctin, còn Kennedy thì đã tới thủ đô để đại diện cho Truman cùng Wallace và các nhân vật cấp cao của cả hai đảng Cộng hòa và Dân chủ thảo luận về vấn đề hòa bình.

Vài ngày trước, Lục quân và Không quân Hải quân Hoa Kỳ đã phát động một cuộc oanh tạc lớn ban ngày với hàng ngàn máy bay vào Buenos Aires, mặc dù đã giáng đòn nặng nề vào chủ nghĩa phát xít ở Nam Mỹ, nhưng Đức vẫn thể hiện thái độ cứng rắn đáng thất vọng trên bàn đàm phán.

Họ không chỉ không muốn nhượng bộ về số tiền bồi thường chiến tranh (hoặc dưới danh nghĩa khác), mà còn đưa ra yêu cầu về vấn đề "quyền tự quyết của các dân tộc châu Mỹ" – Đức yêu cầu các thuộc địa châu Âu ở Caribe và nhiều quốc đảo độc lập ở Caribe phải thống nhất, thành lập một Liên bang Caribe hoàn toàn trung lập và độc lập!

Rất rõ ràng, Đức muốn dựng lên một vài cường quốc có thể đối kháng với Hoa Kỳ ở sân sau của Mỹ! Liên bang Asbania mới ở miền nam Nam Mỹ là một, Liên bang Caribe có lẽ cũng là một, thậm chí có thể sẽ còn ủng hộ Mexico thống nhất Trung Mỹ.

Ngoài ra, Vương quốc Canada, quốc gia đã giành độc lập từ Đế quốc Anh, cũng rất có thể sẽ nhận được sự ủng hộ của Cộng đồng châu Âu... Điều này rất có khả năng, bởi vì người thừa kế ngai vàng tương lai của Vương quốc Canada cũng là một công chúa, và vị hôn phu của nàng, theo thông lệ của hoàng gia Anh, chỉ có thể là người gốc từ một gia tộc hoàng gia cổ xưa theo đạo Tin Lành ở châu Âu đại lục. Mà những gia tộc như vậy gần như đều có nguồn gốc từ Đức!

Vì vậy, các nhân vật cấp cao tại Đặc khu Columbia, Washington, khi biết được những điều kiện hòa bình mới nhất của Đức, không khỏi phẫn nộ và kịch liệt phản đối. Đồng thời, những hình ảnh kinh hoàng về Buenos Aires đang bốc ch��y được đăng trên các tờ báo ở Roma cũng mang lại cho các nhà hoạch định chính sách cấp cao của Hoa Kỳ một niềm hy vọng ảo tưởng. Nhiều người đều cho rằng việc tiếp tục oanh tạc sẽ khiến tình hình chính trị của Liên bang Asbania mới có những thay đổi có lợi. Nhà độc tài quân sự sẽ bị quần chúng tức giận lật đổ, sau đó toàn bộ quốc gia sẽ rơi vào cảnh sụp đổ và hỗn loạn. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự bố trí quân sự của Đức ở Nam Mỹ, và các cuộc tấn công vào Caribe sẽ bị trì hoãn. Khi đó mới là thời cơ tốt nhất để đạt được một nền hòa bình đáng kính.

Bản thân Kennedy cũng không dám chắc chắn về phán đoán có phần chủ quan này, bởi ông là một chủ ngân hàng và nhà đầu cơ Phố Wall, chứ không phải chuyên gia về vấn đề Nam Mỹ. Với bản năng của một nhà đầu cơ tài chính, Kennedy cũng nghiêng về việc để Hoa Kỳ thử vận may một lần nữa.

Bởi vì khi ông gặp Mussolini và Hess ở Roma, ông vẫn cảm nhận được thiện chí của phe Phát xít và Quốc xã. Ngay cả khi người Mỹ biến Buenos Aires thành biển lửa, Hess vẫn đáp ứng đề nghị trao đổi tù binh mà Mussolini đưa ra. Hai bên sẽ trước tiên thả những tù binh bị trọng thương hoặc mắc bệnh nặng – đây là một điều kiện trao đổi được "đo ni đóng giày" cho Kennedy con, người bị thương tật nặng. Thế nhưng, đối với Đức mà nói, điều này cũng tương đối có lợi. Đức hiện đang giam giữ hai ba vạn tù binh Hoa Kỳ bị thương và bệnh tật, chi phí y tế hàng tháng đều là một khoản chi khổng lồ. Hơn nữa, trong điều kiện trao đổi tù binh, Đức còn yêu cầu người Mỹ phải chi trả chi phí ăn ở và chữa bệnh cho các tù binh được phóng thích.

Bởi vì số lượng tù binh Hoa Kỳ bị thương và bệnh tật cần được thả lớn hơn nhiều so với số tù binh bị thương và bệnh tật của EU cần được thả, nên các chính khách ở Washington đều cho rằng đây là biểu hiện của sự "yếu mềm" và "khát khao đạt được hiệp ước hòa bình" từ phía Đức. Đồng thời, lập trường không sử dụng bom nguyên tử để sát hại dân thường Hoa Kỳ mà Hess tỏ rõ trong cuộc hội đàm, mặc dù không rõ thực hư, nhưng cũng bị coi là một biểu hiện của sự yếu mềm.

"Đức đang trở nên yếu mềm." Wallace, hiện vẫn là tổng thống nhưng sắp trở thành Bộ trưởng Chiến tranh, đã phát biểu trong phòng họp nội các Nhà Trắng trước Kennedy và các quan chức cấp cao khác của Mỹ tham dự hội nghị rằng: "Và chúng ta nhất định phải tiếp tục thể hiện sự cứng rắn, các cuộc không kích vào châu Âu và Buenos Aires vẫn nên tiếp tục."

Hành động ném bom vào các cánh đồng khoai tây ở Ireland của Hoa Kỳ bắt đầu từ khi Roosevelt còn sống và kéo dài cho đến tận bây giờ, không biết đã tạo ra bao nhiêu hố bom khổng lồ trên các cánh đồng khoai tây ở miền tây đảo Ireland, đồng thời cũng khiến hơn một trăm chiếc B-29 bị mất tích! Thế nhưng, bất chấp cái giá cao ngất ngưởng, người Mỹ vẫn kiên trì ném bom các cánh đồng khoai tây, bởi vì hành động như vậy thể hiện rằng Hoa Kỳ có khả năng phản công.

Nếu cần thiết, các máy bay B-29 hiện đang oanh tạc các cánh đồng khoai tây sẽ mang theo bom vi khuẩn để oanh tạc các thành phố lớn của Cộng đồng châu Âu!

Ngoài ra, các cuộc không kích vào các cánh đồng khoai tây ở Ireland còn có thể kiềm chế hiệu quả sức mạnh không quân của Đức, khiến Đức phải tăng cường số lượng máy bay tiêm kích hạng nặng đánh chặn ban đêm (thường là loại hai động cơ, hai chỗ ngồi và trang bị radar).

Và cuộc không kích lớn ban ngày vào Buenos Aires của người Mỹ cũng chịu cái giá đắt tương tự! Trong cuộc không kích lớn đầu tiên với hàng ngàn máy bay, đã có 177 chiếc máy bay các loại không trở về. Tỷ lệ tổn thất vượt quá 17%!

Tỷ lệ tổn thất cao như vậy chắc chắn khó có thể chịu đựng lâu dài; với mức độ này, trung bình mỗi chiếc máy bay sẽ bị bắn hạ sau 6 lần thực hiện nhiệm vụ. Thế nhưng, vừa nghĩ đến khả năng phá tan Liên bang Asbania mới, quốc gia phát xít ở Nam Mỹ này, Wallace (hiện đã kiêm nhiệm Bộ trưởng Chiến tranh) cùng Bộ trưởng Hải quân Forrestal, William Leahy, Marshall, Ernest King và Arnold – những quan chức quân đội cấp cao này – liền nhất trí đồng ý tiếp tục các cuộc không kích tốn kém này.

"Lực lượng quân sự của họ cũng rất căng thẳng," Wallace nói với Kennedy, "Căn cứ theo tình báo đáng tin cậy, Đức đã yêu cầu Olga phái quân đoàn không quân viễn chinh Nga thân Đức đến Argentina tham chiến."

Kennedy có chút không hiểu, "Làm sao biết được chứ? Đức có nhiều máy bay như vậy, làm sao lại không thể điều động vài trăm chiếc tiêm kích để bảo vệ Buenos Aires?"

Chỉ huy trưởng Không quân Lục quân Arnold đã sớm đoán được Kennedy sẽ có câu hỏi như vậy, lập tức giải thích rằng: "Số lượng máy bay tiêm kích chiến đấu ban ngày của Đức và Pháp nhiều nhất cũng chỉ khoảng bảy tám ngàn chiếc. Mặc dù không ít, nhưng chiến trường cũng rất rộng lớn; châu Âu cần phòng thủ, nhiều hòn đảo trên Đại Tây Dương cũng cần bố trí quân sự. Ngoài ra, họ còn điều động một lượng lớn máy bay tới Belém (Brazil) và Guyana... Đó là các căn cứ để xâm chiếm Caribe."

Kennedy hiểu ra: "Nói cách khác, lực lượng tiêm kích chủ lực của họ cũng được bố trí ở miền Bắc Brazil và Guyana, chuẩn bị tấn công đảo Trinidad từ đó?"

"Đúng vậy, chính là như thế," William Leahy đáp lời, "Đức đã bắt đầu chuẩn bị cho hành động tấn công Caribe từ năm 1942, xây dựng rất nhiều sân bay và bến cảng ở Guyana. Sau khi kiểm soát cảng Belém ở miền Bắc Brazil, họ lại khuyến khích mở rộng. Hiện tại, ở Guyana và Belém đã có không dưới 50 sân bay lớn của quân Đức, đủ để bố trí 5000 máy bay!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và bản quyền cho tác phẩm này đều được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.