Hirschmann rời Phủ Thủ tướng của Adolph Hitler khi đã hơn ba giờ chiều. Vì vậy, ông không quay lại làm việc ở Bộ Tổng Tham mưu tại Zossen, mà về thẳng trang viên của mình cũng ở Zossen. Khi ông bước vào phòng khách, vợ ông, Chloe, vẫn như thường lệ, đứng đợi ở cửa, trao cho ông một cái ôm và nụ hôn nồng ấm, dịu dàng cởi bỏ chiếc áo khoác quân phục dày nặng. Sau đó, hai người tay trong tay, như một đôi vợ chồng son mới cưới, cùng đi đến phòng ăn dùng bữa tối. Dù đã kết hôn hơn hai mươi năm, Hirschmann và Chloe vẫn luôn thân mật như thế. Ngay cả trong những gia đình quân nhân Junker nổi tiếng bảo thủ, họ cũng được coi là một hình mẫu.

Bữa tối đã được dọn lên bàn, khá đơn giản: có rau củ, bánh mì, xúc xích, canh thịt, dưa chuột muối và một ít táo thái lát. Vì là Chloe tự tay nấu, hương vị quả thật không mấy đặc sắc. Nhà Hirschmann có vài người hầu, trong đó có một đầu bếp nữ, nhưng Chloe vẫn quen tự mình nấu ăn cho chồng. Người đầu bếp Ba Lan kia, tay nghề nấu nướng vượt xa cô chủ, phần lớn thời gian chỉ phụ giúp Chloe và lo liệu bữa ăn cho người hầu, sĩ quan phụ tá cùng đội cảnh vệ.

May mắn thay, Hirschmann không phải người kén ăn. Hơn nữa, ở nước Đức vốn chẳng có món ăn nào quá đặc sắc, nên sau gần ba mươi năm chung sống, ông cũng đã sớm quen với chế độ ăn uống đơn điệu này.

Sau khi ăn lưng chừng bụng, Hirschmann đặt dao nĩa xuống và bắt đầu trò chuyện với vợ, Chloe.

"À, em yêu, lần trước em có nói Nữ hoàng Elizabeth muốn tìm hôn phu cho em gái mình, Công chúa Margaret, phải không?"

"Đúng vậy," Chloe đáp, "Nữ hoàng muốn tìm một người Pháp cho em gái mình, chọn từ Hoàng tộc Bourbon hoặc Hoàng tộc Bonaparte." Nàng nhìn Hirschmann đang suy tư, hỏi: "Liệu có được không?"

Hirschmann gật đầu, bật cười ha hả: "Được chứ, đương nhiên là được. Chúng ta cũng không muốn Canada quay lại bản đồ của Đế quốc Anh, điều đó không có lợi cho chúng ta. Hiện tại, chúng ta chỉ có hai yêu cầu với Canada: không được chia cắt, và không được bị bất kỳ ngoại quốc nào kiểm soát. Ta nghĩ triều đại Bourbon và triều đại Bonaparte chắc chắn là lựa chọn mà toàn thể nhân dân Canada đều sẵn lòng chấp nhận, có thể duy trì sự thống nhất và đoàn kết của Canada."

Chloe khẽ nhíu mày thanh tú, bởi vì nàng nhận ra chồng mình đã nói điều không nên nói. Những yêu cầu của khối Cộng đồng Châu Âu đối với Canada là bí mật quốc gia, chắc chắn không phải một phu nhân quý tộc không có chức vụ công như Chloe có thể biết. Hơn nữa, Hirschmann luôn luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định bảo mật, ngay cả khi ông lỡ lời, Chloe, người vốn hơi cứng nhắc, cũng sẽ nhắc nhở ông.

"Chàng yêu, những yêu cầu của Đức đối với Canada có phải là điều thiếp nên biết không?" Chloe hỏi.

"Em nên biết," Hirschmann ngừng một lát, cười nói, "Hơn nữa, còn nên để Elizabeth và Olga biết nữa... Ta nghĩ em nên tích cực tham gia vào các hoạt động mai mối cho Công chúa Margaret đi."

Chloe hiện là Công tước phu nhân, một nhân vật nổi bật trong giới xã giao thượng lưu nhất Châu Âu. Việc mai mối cho hoàng gia thực chất là một phần trong các hoạt động xã giao của những phụ nữ như nàng. Tuy nhiên, vì chồng nàng là Tổng Tham mưu trưởng Quốc phòng Quân đội Đức – một trong những người quyền thế nhất nước Đức – nên việc nàng tích cực tham gia vào hoạt động mai mối hoàng gia này cũng đồng nghĩa với việc Bộ Tổng Tham mưu Quốc phòng Đức ủng hộ cuộc hôn nhân giữa Margaret và hoàng tộc Pháp.

"Được, được rồi, thiếp sẽ làm theo lời chàng dặn." Trong lòng Chloe đã hiểu chuyện gì đang diễn ra – Hirschmann đang ra lệnh cho nàng, và đây đương nhiên là một nhiệm vụ phục vụ quốc gia.

Còn về việc tại sao Hirschmann lại muốn Elizabeth và Olga biết những yêu cầu của Đức đối với Canada, đó không phải là điều Chloe nên hỏi. Nhưng dù không hỏi, Chloe cũng có thể đoán được rằng đây chắc chắn là một phần của kế hoạch lừa dối do Bộ Tổng Tham mưu vạch ra.

...

"Thưa Tổng thống, chúng tôi đã thu được một tin tình báo đặc biệt."

Tại hội nghị quân sự nội các Nhà Trắng vào ngày 30 tháng 1 năm 1945, Cục trưởng Cục Tình báo Chiến lược Donovan báo cáo với Tổng thống Truman: "Nữ hoàng Elizabeth của Anh đang mai mối cho Margaret 15 tuổi, muốn gả cô bé cho một hậu duệ hoàng tộc Pháp, hơn nữa còn được Tổng Tham mưu trưởng Đức Hirschmann và Nữ hoàng Olga của Nga ủng hộ."

"Margaret ư?" Truman chưa từng nghe qua cái tên này, "Cô bé là ai vậy?"

"Cô bé là người thừa kế ngai vàng Anh Quốc." Donovan ngừng một lát, rồi bổ sung, "Nói chính xác hơn, cô bé là người thừa kế ngai vàng Canada."

"Canada có lẽ sẽ không trở thành một vương quốc," Bộ trưởng Chiến tranh Wallace chen lời, "Điều đó tùy thuộc vào sự lựa chọn của nhân dân Canada."

Truman liếc nhìn Bộ trưởng Chiến tranh của mình, trong lòng có chút bất đắc dĩ. Thật ra, ông không ưa Wallace, một kẻ cánh tả quá khích, nhưng Wallace lại là công thần của Đảng Dân chủ, hơn nữa còn có phe phái riêng – Liên minh Chính sách Mới của Đảng Dân chủ. Các nghị sĩ và thượng nghị sĩ thuộc phe phái này gộp lại cũng có khoảng bảy tám người, số lượng không nhiều, nhưng lại cực kỳ quan trọng đối với Đảng Dân chủ vốn đang ở thế yếu trong Quốc hội! Vì vậy, Truman không thể nào loại bỏ Wallace – thủ lĩnh phe cánh tả của Đảng Dân chủ – khỏi nội các.

"Vua George Đệ Lục là đồng minh của chúng ta." Ngoại trưởng Edward Stettinius, tâm phúc của Truman, hiểu ý Tổng thống liền lập tức lên tiếng nhắc nhở Wallace: "Mỹ không thể bán đứng đồng minh, nếu không uy tín quốc tế của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng."

"Đồng minh ư?" Wallace cười khẩy một tiếng, "Vậy tại sao ông ta lại phải gả con gái mình cho một hoàng tử bị Đức Quốc xã kiểm soát?"

"Không gả cho hoàng tử Châu Âu thì còn có thể gả cho ai?" Stettinius lắc đầu, "Hoàng phối của Nữ hoàng Anh Quốc nhất định phải xuất thân từ hoàng tộc, đó là truyền thống. Việc chọn hoàng tộc Pháp mà không phải hoàng tộc Đức đã cho thấy rõ lập trường tương lai của Vương quốc Canada sẽ không thân Đức. Hơn nữa... Pháp là một nước cộng hòa, hoàng tộc là phe đối lập, không đại diện cho chính quyền và cũng không phải là thành phần Đức Quốc xã."

Vua George Đệ Lục chọn hoàng tử Pháp làm hôn phu cho Công chúa Margaret cũng là vì cân nhắc đến tình cảm của nhân dân Mỹ – hoàng tộc Pháp, dù là nhà Bourbon hay nhà Bonaparte, đều có ân với nước Mỹ. Nhà Bourbon trước đó đã viện trợ Mỹ trong thời kỳ lập quốc; không có sự tiếp viện của Louis XVI, liệu nước Mỹ có ra đời hay không còn khó nói! Còn nhà Bonaparte thì đã bán rẻ một vùng đất rộng lớn như lưu vực sông Mississippi cho Mỹ, giúp Mỹ mở rộng lãnh thổ ở Bắc Mỹ. Hơn nữa, hoàng tộc Bourbon và hoàng tộc Bonaparte hiện đang thất thế và thuộc phe đối lập, căn bản không phải Đức Quốc xã hay phe phát xít.

"Nhưng người Đức lại ủng hộ cuộc hôn nhân này!" Wallace nêu lý do của mình, "Đây nhất định là một âm mưu!"

"William, anh nghĩ sao?" Truman đặt câu hỏi cho Cục trưởng Cục Tình báo Donovan.

"Điều này không thể coi là âm mưu," Donovan nói, "mà là một sự ăn ý giữa nhiều bên."

"Ăn ý ư?"

Donovan gật đầu, đáp: "Rõ ràng là người Đức không hề mong muốn Canada quay trở l���i Đế quốc Anh vĩ đại, vì điều đó sẽ khiến Anh có thể mượn Canada để phục hưng, và một lần nữa trở thành cường quốc tranh giành quyền thống trị Châu Âu với Đức. Còn Elizabeth và chồng nàng, Friedrich, cũng không muốn Canada quay lại Anh Quốc, bởi vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự cai trị của vợ chồng họ ở Anh. Về phần ý tưởng của Vua George Đệ Lục, có lẽ cũng giống như con gái ông, Elizabeth, là hy vọng ở lại Canada làm vua chứ không phải trở về Châu Âu. Bởi vì một khi ông trở về Anh Quốc, ông sẽ mất đi quyền lực và trở thành tù nhân của người Đức, đồng thời cũng sẽ khiến Canada thoát khỏi sự kiểm soát của Vương triều Windsor."

Phân tích của ông ấy rõ ràng mạch lạc, khiến các lãnh đạo chính phủ và quân đội Mỹ đang ngồi đều liên tục gật đầu. Đợi ông nói xong, Truman liền bổ sung: "Một Vương quốc Canada như vậy cũng là điều Mỹ mong muốn." Ông liếc nhìn Wallace, "Nếu không thì sao? Biến Canada thành vài bang của Mỹ ư?"

Wallace lắc đầu, tất nhiên không thể biến Canada thành vài bang của Mỹ. Nếu Chiến tranh Thế giới thắng l���i, có lẽ Mỹ và Canada có thể hoàn toàn hợp nhất, nhưng hiện tại Mỹ còn đang phải tự vệ, nào có sức mà bành trướng?

"Nhưng chúng ta vẫn phải đề phòng Canada rơi vào tay Đức," Wallace suy nghĩ một lát rồi nói, "Đảo Newfoundland nhất định phải có một lượng lớn quân đội của chúng ta đồn trú."

"Hiện tại ở đó đã có rất nhiều quân đội Mỹ," Truman gật đầu, nói, "Lên đến hơn hai trăm nghìn người! Lượng quân như vậy có đủ không?"

"Trước mắt là đủ," Wallace trả lời, "Theo các tin tình báo chúng ta nắm được, người Đức sẽ không xâm lược Canada. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải duy trì cảnh giác, các đơn vị lục quân đồn trú trên đảo Newfoundland tuyệt đối không được giảm bớt."

Việc không thể giảm bớt các đơn vị lục quân trên đất liền có nghĩa là lực lượng không quân lục quân đồn trú trên đảo Newfoundland có thể được điều chỉnh giảm bớt một phần. Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ, vốn dĩ sung túc về quân số, đến đầu năm 1945 đã có phần lực bất tòng tâm. Đặc biệt là sau khi Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ bắt đầu gánh vác nhiệm vụ không vận tiếp tế cho đảo Trinidad và Tobago, một số lượng lớn P51 đã được sử dụng để hộ tống ban ngày.

Vì đảo Trinidad và Tobago quá gần với Guyana do Đức kiểm soát, nên máy bay Focke 636 của Đức có thể bay thẳng đến gần hai đảo này để tấn công máy bay vận tải Mỹ. Bất đắc dĩ, Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ đành phải huy động một lượng lớn máy bay tiêm kích ban ngày để hộ tống. Trong khi đó, tính năng ở độ cao trung bình và thấp của P51 lại không bằng Focke 636 (C-47 có trần bay thực tế chỉ 8050 mét, và để hạ cánh xuống Trinidad và Tobago chắc chắn phải giảm độ cao trước, nên chúng thường xuyên bị Focke 636 tấn công ở độ cao dưới 5000 mét), buộc phải sử dụng một lượng lớn P51 mới có thể đảm bảo an toàn cho các máy bay vận tải C-47 bay đến Trinidad và Tobago. Nhưng Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ lại phát hiện số lượng P51 của họ không đủ, bởi vì việc ngăn chặn các cuộc tấn công tên lửa của Đức vào bờ biển phía Đông nước Mỹ cũng cần rất nhiều P51. Do đó, trong tình thế bất đ���c dĩ, Lực lượng Không quân Lục quân Mỹ một mặt phải cố gắng mở rộng quy mô phi đội P51 (tức là yêu cầu các phi công lái P-47 chuyển sang lái P51), mặt khác phải rút P51 từ đảo Newfoundland và đông bắc Canada để tăng cường cho khu vực Caribe.

Toàn bộ tinh túy bản dịch này được trân trọng giữ gìn và phát hành độc quyền bởi truyen.free.