Với niềm tin tất thắng vào "Kế hoạch Nữ Thần Tự Do", Tướng quân George Patton đã lên chiếc máy bay vận tải C-69 kiểu đường bộ và bay trở về bộ tư lệnh quân cảng của mình ở Tây Ban Nha. Ngay ngày thứ hai sau khi Patton rời đi, một nhân vật cấp cao khác của Lục quân Hoa Kỳ, Thượng tướng Mark Wayne Clark – chỉ huy trưởng lực lượng Lục quân Hoa Kỳ đồn trú tại Canada kiêm tư lệnh Tập đoàn quân liên quân 15 – cũng vội vàng đến Lầu Năm Góc, thuộc hạt Arlington, bang Virginia, với tâm trạng nóng như lửa đốt.

Clark, năm nay chỉ mới 47 tuổi, là thượng tướng trẻ nhất trong lịch sử Lục quân Hoa Kỳ, trước đó ông cũng từng là trung tướng trẻ nhất. Ông là tinh hoa trong số những tinh hoa của Lục quân Hoa Kỳ, được công nhận là tham mưu trưởng Lục quân tương lai và là chuyên gia tác chiến đổ bộ. Tuy nhiên, danh tiếng chuyên gia tác chiến đổ bộ của ông lại có vẻ khá kỳ lạ. Bởi lẽ, ông không xuất thân từ Thủy quân Lục chiến và cũng chưa từng tham gia bất kỳ trận tác chiến đổ bộ nào. Trên thực tế, kể từ sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, ông chưa hề trải qua chiến trường.

Tuy nhiên, chuyên gia tác chiến đổ bộ số một của quân đội Mỹ không phải là Trung tướng Hải quân Richmond Turner, người chuyên về các hoạt động đổ bộ; cũng không phải viên tướng quả cảm của Thủy quân Lục chiến Holland Smith; càng không phải George Patton, người đã cùng Turner và Holland Smith chiến đấu gần một năm ở quần đảo Hawaii. Mà đó chính là Thượng tướng Clark – người đã dần dần lộ rõ tài năng trong một cuộc diễn tập đổ bộ năm 1939 và được Marshall lựa chọn, sau đó thăng tiến nhanh chóng. Kể từ khi Hoa Kỳ tham chiến, ông luôn đảm nhiệm các chức vụ phó tham mưu trưởng, tham mưu trưởng và chỉ huy trưởng lực lượng Hoa Kỳ đồn trú tại Canada, luôn sẵn sàng chỉ huy một lực lượng liên quân đa quốc gia để phản công lục địa Châu Âu.

Trong hai năm qua, ngoài việc chuẩn bị cho cuộc phản công Châu Âu, Thượng tướng Clark còn bận rộn xây dựng các kế hoạch tác chiến bảo vệ Canada. Là một chuyên gia tác chiến đổ bộ, Clark hiểu rất rõ rằng việc bảo vệ bờ biển phía đông Canada không hề dễ dàng.

Bởi vì bờ biển phía đông Canada quá dài, lại có quá nhiều vịnh. Vào hai mùa xuân và hè, khi khí hậu ôn hòa, có quá nhiều vịnh thích hợp cho việc đổ bộ và neo đậu các hạm đội lớn. Điều khiến Clark đau đầu hơn nữa là, phần lớn các vịnh ở phía đông Canada đều nằm trong khu vực có giao thông đường bộ cực kỳ bất tiện.

Mặc dù giao thông đường bộ cực kỳ bất tiện sẽ có lợi cho quân phòng thủ trong việc kiềm chế quân địch đổ bộ tiến sâu vào nội địa, nhưng đồng thời, nó cũng khiến cho lực lượng bộ binh liên quân phòng thủ bờ biển phía đông Canada rất khó triển khai các cuộc phản kích. Hơn nữa, họ cũng không thể bố trí quá nhiều quân đội phòng thủ đường bộ tại những vịnh có giao thông bất tiện đó. Bởi vì việc đóng quân đòi hỏi nguồn tiếp liệu và tiếp viện hậu cần; nếu hậu cần không theo kịp, quân đội về cơ bản không thể tác chiến. Tại nhiều vịnh hẻo lánh, vật tư tiếp liệu cơ bản không thể vận chuyển bằng đường bộ, mà chỉ có thể dựa vào đường biển. Tuyến đường vận tải biển hiện nay lại đang bị tàu ngầm Đức đe dọa. Một khi quân Đức bắt đầu các hoạt động đổ bộ, chắc chắn họ sẽ sử dụng các chiến hạm mặt nước và tàu sân bay để phong tỏa khu vực. Do đó, tuyến đường tiếp tế bằng đường biển về cơ bản là không thể tin cậy được.

Vận tải tiếp liệu đường biển không đáng tin cậy, còn vận tải đường bộ thì do điều kiện đường sá và khoảng cách giới hạn nên không thể hỗ trợ hoạt động của đại quân. Do đó, Clark về cơ bản không thể triển khai đại quân của mình dọc theo toàn bộ bờ biển phía đông Canada. Trên thực tế, ở hầu hết các khu vực bờ biển phía đông Canada, chỉ có một số ít dân quân Canada và các tàu tuần tra hạng nhẹ của Hải quân Hoàng gia Anh làm nhiệm vụ bảo vệ. Nếu quân Đức thực sự đổ bộ vào một vịnh nào đó, về cơ bản họ sẽ không gặp phải sự kháng cự đáng kể.

"'...Họ có thể đổ bộ vào bất kỳ vịnh nào ở phía bắc đảo Newfoundland, và chắc chắn sẽ dễ dàng thành công, vì ở đó không có nhiều lực lượng phòng thủ. Sau đó, quân Đức có thể thiết lập các sân bay và bến cảng tạm thời tại đó, triển khai các máy bay phản lực cùng FW190 hoặc Focke 636 của họ lên lục địa Bắc Mỹ. Lấy nơi đó làm căn cứ để phát động các cuộc không kích vào đảo Newfoundland. Với sự hỗ trợ của các máy bay chiến đấu trên bờ này, hạm đội lớn của Đức có thể đưa quân đổ bộ đến đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đ���o Prince Edward, đảo Cape Breton, cùng quần đảo Saint Pierre và Miquelon!'"

Trong một phòng họp ở Lầu Năm Góc, Clark, chuyên gia tác chiến đổ bộ được công nhận, đang trình bày quan điểm của mình trước các thành viên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ. Là một chuyên gia tác chiến đổ bộ, Clark biết rõ rằng các vịnh phân bố dọc bờ biển dài phía đông Canada thực chất là những "hòn đảo" mà về cơ bản không thể phòng thủ được khi mất quyền kiểm soát biển. Và quân Đức chỉ cần chiếm được một trong số đó là có thể tiếp cận các căn cứ không quân trên đảo Newfoundland và bán đảo Nova Scotia.

Sau đó, chỉ còn lại cuộc chiến tiêu hao máy bay đối máy bay trên bờ! Nếu xét tỷ lệ tổn thất trong cuộc chiến tiêu hao trên không giữa Mỹ và Đức tại đảo Trinidad và Tobago, lực lượng không quân của phe Đồng minh ở phía đông Canada sẽ nhanh chóng không thể chống chịu được. Đến lúc đó, đảo Newfoundland và bán đảo Nova Scotia sẽ rất khó giữ vững!

"'Nếu tình huống đó thực sự xảy ra,' Marshall, người đã một tay đề bạt Clark, hỏi, 'Quân đội của ��ng có thể bảo vệ đảo Newfoundland và bán đảo Nova Scotia không?'"

"'Rất khó khăn,' Thượng tướng Clark lo lắng nói. 'Vấn đề của đảo Newfoundland không quá lớn, vì địa hình bờ biển ở đó khá hiểm trở, có rất nhiều vách đá và vách núi, các bãi cát phù hợp cho tàu đổ bộ cập bến không nhiều. Hơn nữa, gần những bãi cát và bãi đá này thường có các cao nguyên và vùng đất cao gần vài chục mét, tất cả đều là cứ điểm tự nhiên, về cơ bản không thể bị đánh chiếm, ngay cả khi quân Đức sử dụng đạn sóng thần thì hiệu quả cũng không đáng kể.'"

Nhưng bán đảo Nova Scotia lại có phần rắc rối. Ở đó có rất nhiều bãi biển cát, địa hình trên đảo cũng tương đối bằng phẳng, và gần đó còn có đảo Prince Edward cùng đảo Cape Breton cũng khá thích hợp cho việc đổ bộ. Ngoài ra, gần đảo Newfoundland, cách bờ biển phía tây nam đảo Newfoundland khoảng 20 km trên Đại Tây Dương còn có một lãnh thổ nhỏ của Pháp tên là quần đảo Saint Pierre và Miquelon, cùng một hòn đảo nhỏ hẹp dài mang tên Sable. Địa hình của những hòn đảo nhỏ này cũng tương đối bằng phẳng, có nhiều bãi cát thích hợp cho việc đổ bộ, hơn nữa diện tích cũng không quá nhỏ, đủ để xây dựng sân bay lớn.

Bộ trưởng Chiến tranh đương nhiệm Wallace cũng đang có mặt tại phòng họp để nghe báo cáo. Vừa nghe Thượng tướng Clark dứt lời, ông liền cau mày hỏi: "'Nói cách khác, chỉ cần một trong số các địa điểm như bán đảo Nova Scotia, đảo Prince Edward, đảo Cape Breton, quần đảo Saint Pierre và Miquelon, hoặc đảo Sable rơi vào tay địch, phòng tuyến của chúng ta ở phía đông Canada sẽ xuất hiện một lỗ hổng rất lớn sao?'"

"'Không phải là một lỗ hổng lớn,' Clark nhấn mạnh, 'mà là sự sụp đổ của toàn bộ phòng tuyến... Bởi vì những khu vực đó cách New York chưa đầy 1600 km. Trong đó, Saint Pierre và Miquelon, nơi xa nhất cách New York hơn 1500 km, còn mũi phía nam đảo Nova Scotia, nơi gần nhất, chưa đầy 800 km.'"

Khoảng cách này không chỉ cho phép máy bay ném bom Me 264 bay tới New York để thả bom nguyên tử, mà thậm chí tên lửa của Đức cũng có thể được phóng từ căn cứ trên đảo Nova Scotia để oanh tạc New York và Washington!

Hơn nữa, phương tiện phản công bom nguyên tử của Đức mà Mỹ đang có – đó là sử dụng B-29 vận chuyển bom vi khuẩn để tấn công một chiều vào Châu Âu – cũng sẽ không thể hoặc rất khó thực hiện nếu các địa điểm như bán đảo Nova Scotia, đảo Prince Edward, đảo Cape Breton, Saint Pierre và Miquelon rơi vào tay địch.

Nghe lời Clark nói, các tướng quân có mặt đều ngơ ngác nhìn nhau. Lời nói của vị chuyên gia tác chiến đổ bộ, người chưa từng tham gia trận đổ bộ nào, quả thực không sai chút nào. Hiện tại, binh lực của phe Đồng minh (Mỹ, Anh, Pháp, v.v.), đặc biệt là lực lượng hải không, thực tế không còn dư dả. Họ không có đủ lực lượng để bố trí máy bay và chiến hạm đầy đủ ở bờ biển phía đông Canada, bờ biển phía đông Hoa Kỳ, Biển Caribe và quần đảo Bermuda.

Do đó, về mặt lực lượng hải không, phe Đồng minh hiện tại chọn phương án bố trí trọng điểm: trước hết là đảm bảo đủ binh lực cho chiến trường Biển Caribe, tiếp theo là đảm bảo an toàn cho bờ biển phía đông Hoa Kỳ và quần đảo Bermuda.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho chiến trường Biển Caribe và bờ biển phía đông Hoa Kỳ (bao gồm quần đảo Bermuda), lực lượng hải không ở bờ biển phía đông Canada đã liên tục bị giảm bớt trong vài tháng qua.

"'Nghe nói mục tiêu tấn công của quân Đức là đảo Trinidad và đảo Tobago,' Wallace cau mày hỏi các tướng quân có mặt, 'Điều đó có thể xác định được không?'"

Các tướng quân nhìn nhau, không ai trả lời câu hỏi của Wallace. Mặc dù hiện tại mọi dấu hiệu đều cho thấy mục tiêu của Đức là đảo Trinidad và đảo Tobago, nhưng những chuyện như đánh trận vốn dĩ luôn đầy rẫy các chiến thuật giả dối, lừa gạt. Ai dám đảm bảo quân Đức không phải đang giương đông kích tây ở chiến trường Caribe?

Phòng họp chìm trong im lặng, có vẻ hơi lúng túng. Mãi một lúc lâu sau, Thượng tướng Henry Arnold của Không lực Lục quân mới lên tiếng nói: "'Thưa Bộ trưởng, nếu chúng ta ngừng các cuộc oanh tạc lớn vào Buenos Aires và tấn công Santiago, tiền tuyến phía đông Canada có thể được tăng cường 1500 chiếc chiến cơ...'"

"'Không được,' Wallace lập tức bác bỏ đề nghị của Arnold. 'Các hoạt động của chúng ta ở Chile và Argentina sắp đạt được thành công, điều đó có ý nghĩa quyết định.'"

Các tướng quân đều thở dài trong lòng. Trên thực tế, Hoa Kỳ ở Chile và Argentina cũng đã lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Ngay từ trước cuộc tổng tuyển cử vào tháng 11 năm ngoái, chính phủ Hoa Kỳ đã tuyên bố tấn công thủ đô Santiago của Chile. Nói một cách nghiêm ngặt, cách nói này không sai, bởi vì khu v���c Santiago rất rộng lớn, không chỉ bao gồm khu vực đô thị mà còn có cả các vùng nông thôn rộng lớn. Quân Mỹ đã đánh đến vành đai ngoại ô của Santiago trước ngày bỏ phiếu 6 tháng 11 năm 1944, hơn nữa còn bao vây khu vực đô thị Santiago từ ba phía. Lúc đó, tình hình có vẻ rất tốt, quân Mỹ dường như sắp giải phóng Santiago.

Nhưng sau khi tổng tuyển cử kết thúc, diễn biến tình hình lại khiến Wallace và Tổng thống mới nhậm chức Truman vô cùng thất vọng. Mặc dù họ đã cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu tăng cường quân lực của Eisenhower, nhưng cuộc tấn công vào Santiago lại kéo dài và đẫm máu hơn. Cuộc chiến đẫm máu bắt đầu từ giữa tháng 12 năm 1944, kéo dài cho đến nay, gần đến tháng 3 năm 1945. Quân đội của Eisenhower chỉ chiếm được chưa đến một phần ba khu vực đô thị Santiago, nhưng đã phải chịu tổn thất hơn 100.000 người thương vong.

Còn các cuộc không kích vào Buenos Aires cũng tương tự, cái giá phải trả cực kỳ lớn nhưng hiệu quả thu được lại quá nhỏ. Mặc dù các máy bay ném bom hạng nặng của Hoa Kỳ đã thả bom và đạn cháy biến phần lớn khu vực đô thị Buenos Aires thành một đống đổ nát, nhưng chính quyền của Juan Peron vẫn chưa bị lật đổ... Ít nhất cho đến thời điểm hiện tại, Peron vẫn đang ẩn náu trong tầng hầm của Phủ Tổng thống Argentina để ra lệnh. Còn người Mỹ thì đã phải trả một cái giá cực kỳ lớn cho các cuộc không kích kéo dài nhiều tháng, với hơn 2.800 chiếc chiến cơ đã không trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ.

Nội dung này được biên dịch độc quyền, chỉ tìm thấy tại truyen.free.