"Mark, nếu đảo Newfoundland gặp phải sự tấn công của quân địch, ý tôi là chỉ cần đổ bộ, liệu các anh có thể dựa vào lực lượng hiện có trên đảo để chống cự được bao lâu?"

Ngày 9 tháng 4 năm 1945, vào ngày tiếp theo của "Trận không chiến lớn đầu tiên tại đảo Newfoundland", khi đang trên đường tới Montreal để điều tra nguyên nhân thất bại của trận không chiến, Thượng tướng Henry Arnold bất ngờ đặt ra một câu hỏi khiến Thượng tướng Clark có chút bất ngờ.

Henry Arnold là Tư lệnh Không quân Lục quân, không phải Tham mưu trưởng Lục quân hay Phó Tham mưu trưởng Trợ lý, có vẻ như ông không nên hỏi một vấn đề không liên quan nhiều đến Không quân Lục quân như vậy.

"Henry, anh đang lo lắng điều gì?" Thượng tướng Clark nhìn Arnold với vẻ mặt lo âu mà hỏi ngược lại.

"Mark, chẳng lẽ anh không cảm thấy phòng tuyến phía đông Canada tồn tại những sơ hở rất lớn sao?" Henry Arnold nói, "Trong kế hoạch ban đầu, lực lượng không quân là một lực lượng quan trọng bảo vệ bờ biển phía đông Canada. Nhưng bây giờ, lực lượng không quân vùng đông bắc Bắc Mỹ đã chịu tổn thất nặng nề, có thể không đủ sức gây tổn thất nặng cho quân địch có ý đồ đổ bộ ở phía đông Canada. Nếu quân địch đổ bộ lên đảo Newfoundland ngay bây giờ, liệu có khả năng họ sẽ thành công không?"

"Ồ," Clark gật đầu một cái, dường như đồng ý với quan điểm của Arnold, "Phía đông Canada đúng là tồn tại sơ hở, nhưng không phải ở đảo Newfoundland, mà là đường bờ biển dài của khu vực Labrador."

Khu vực Labrador nằm ở góc đông bắc Canada, giáp với Đại Tây Dương và đối diện đảo Greenland qua biển. Đường bờ biển nơi đây dài và khúc khuỷu, có rất nhiều bến cảng tự nhiên. Hơn nữa, cư dân địa phương chủ yếu sống bằng nghề đánh bắt cá, nên khu vực ven biển Labrador có rất nhiều cảng cá có thể được quân đội tấn công châu Âu sử dụng.

Vì số lượng cảng tự nhiên và cảng cá quá lớn, Thượng tướng Clark không có đủ binh lực để bố phòng, chỉ có thể dựa vào việc rải thủy lôi và lực lượng không quân để phòng ngự. Hiện tại, lực lượng không quân Đồng Minh ở đông bắc Bắc Mỹ không những chịu tổn thất nặng nề, mà còn bị thực chiến chứng minh là không thể đánh lại Không quân Hải quân Đức. Do đó, hệ thống phòng ngự ở khu vực ven biển Labrador liền trở nên hữu danh vô thực.

"Đảo Newfoundland thật sự sẽ không có vấn đề sao?" Henry Arnold vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Khác với Thượng tướng Clark, ông không mấy lo lắng về khu vực Labrador, bởi vì ông biết nơi đó không có sẵn những sân bay lớn có thể cung cấp chỗ cất cánh cho máy bay ném bom hạng nặng và máy bay phản lực. Cho dù quân Đức có đổ bộ ở đó, thành lập cứ điểm, thì trong thời gian ngắn cũng không thể nào bố trí Me264 và Me262.

Hơn nữa, những bến cảng ở khu vực Labrador đều nửa năm đóng băng, nửa năm tan băng. Chỉ cần tiết Thu phân (tháng 9) vừa qua, thì khắp các bến cảng nơi đó đều là băng nổi.

"Không đâu, phòng ngự đảo Newfoundland không có bất kỳ sơ hở nào, địa hình nơi đó quá có lợi cho việc phòng thủ." Clark đảm bảo với Arnold, "Hiện có hơn 25 vạn binh sĩ Đồng Minh được vũ trang đầy đủ đang phòng thủ nơi đó, được trang bị số lượng lớn xe tăng, pháo, tàu phóng lôi cao tốc, còn xây dựng công sự vô cùng kiên cố. Cho dù không có yểm trợ trên không, người Đức cũng không thể nào đổ bộ ở đó. Hơn nữa, lực lượng không quân của chúng ta vẫn có thể phát huy tác dụng rất lớn, cho dù ban ngày không thể tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với người Đức, cũng có thể lợi dụng ban đêm để thả bom 'Dơi'."

Bom lượn điều khiển bằng radar "Dơi", sau khi lập công ở Buenos Aires, liền trở thành con cưng của Không quân Lục quân và Hải quân Mỹ, nhanh chóng được trang bị cho tất cả các phi đội máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng. Loại bom điều khiển bằng radar này mặc dù tồn tại những nhược điểm như uy lực chưa đủ và độ tin cậy không cao, nhưng để đối phó với tàu vận tải không có giáp hoặc giáp nhẹ, tàu đổ bộ thì vẫn rất hữu dụng. Chỉ cần lợi dụng màn đêm che chở, thả bom từ độ cao 3000 mét trên bầu trời là được. Chỉ cần thả đủ số lượng, là có thể gây tổn thất nặng nề cho hạm đội đổ bộ trên biển.

Mà những tiêm kích ban đêm có tính năng ưu việt thường là máy bay hạng nặng hai động cơ hai chỗ ngồi hoặc hai động cơ nhiều chỗ ngồi, rất khó để cải biến thành máy bay tàu sân bay. Cho dù muốn lên tàu sân bay, cũng phải là những siêu hàng không mẫu hạm cấp "Midway" như vậy mới có thể mang theo. Do đó, quân Đức không thể nào bố trí quá nhiều tiêm kích ban đêm ở gần bãi đổ bộ đảo Newfoundland. Như vậy, sẽ rất khó phòng ngự máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng của Mỹ mang theo bom "Dơi".

"Nếu là như vậy, thì tôi yên tâm." Henry Arnold khẽ thở phào một hơi, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt, không hề hiện ra dáng vẻ "yên tâm" chút nào.

Ngay lúc này, tiếng chuông điện thoại màu đỏ trên bàn làm việc của Thượng tướng Clark đột nhiên vang lên. Clark lập tức nhấc ống nghe, truyền đến giọng nói của Trung tướng Ramon, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Không quân vùng đông bắc Bắc Mỹ.

"Thượng tướng, họ lại xuất kích rồi. F-13 phát hiện hơn 200 chiếc máy bay đã cất cánh từ sân bay quần đảo Azores, đang bay về phía tây. Khoảng 5 giờ nữa sẽ đi qua không phận cách đảo Newfoundland 500 cây số về phía nam!"

Thượng tướng Clark đặt ống nghe xuống, nhìn Thượng tướng Arnold: "Henry, họ lại đến rồi, hơn 200 chiếc Me264, 5 giờ nữa sẽ giao chiến... nếu chúng ta còn chuẩn bị chặn họ lại."

"Xem ra lão Đức còn muốn tái diễn chiến thắng ngày hôm qua, nhưng chúng ta sẽ không mắc bẫy lần nữa." Henry Arnold đứng lên, chỉnh trang quân phục, sau đó cầm chiếc mũ lính của mình trên bàn làm việc đội lên đầu, "Mark, tôi phải đến Bộ Tư lệnh Không quân một chuyến."

... Trong khi Thượng tướng Henry Arnold đang tới Bộ Tư lệnh Không quân vùng đông bắc Bắc Mỹ để bàn bạc đối sách với Trung tướng Ramon, tại Lầu Năm Góc, Bộ trưởng Chiến tranh Mỹ Wallace đang chủ trì một cuộc họp quân sự khẩn cấp để thảo luận cách ứng phó với đợt tấn công tên lửa mới của quân Đức.

Vì Tư lệnh Không quân Lục quân Henry Arnold đang ở Montreal, nên Trung tướng Karl Andrew Spaatz, Tham mưu trưởng Không quân Lục quân, đã đại diện tham gia hội nghị.

Trong hội nghị, Trung tướng Spaatz đại diện cho Không quân Lục quân đưa ra đề nghị chính thức. Ông nói với Wallace: "Thưa Bộ trưởng, trước khi tìm ra nguyên nhân thất bại ngày 8 tháng 4 và đưa ra đối sách, chúng ta không nên mù quáng xuất kích máy bay chiến đấu để thực hiện nhiệm vụ đánh chặn các đoàn máy bay ném bom địch thêm nữa."

"Chẳng lẽ chúng ta muốn trơ mắt nhìn tên lửa địch bay đến New York và Boston sao?" Wallace cau mày đặt câu hỏi.

"Cũng không phải," Spaatz nói, "Chúng ta vẫn còn rất nhiều biện pháp để chặn tên lửa, chẳng hạn như sử dụng tiêm kích để đánh chặn. Chúng ta sẽ phái máy bay cảnh báo sớm F-13 trinh sát hướng bay của tên lửa Đức, xác định rõ mục tiêu của chúng, sau đó điều động đủ số lượng tiêm kích để đánh chặn. Đồng thời, sẽ khẩn cấp bố trí một loạt khí cầu phòng không, hơn nữa, tại các thành phố mục tiêu bị tên lửa tấn công sẽ kéo còi báo động phòng không..."

Nhờ có máy bay cảnh báo sớm tầm cao cỡ lớn F-13 của Mỹ, hiện giờ người Mỹ có thể ước chừng khi đoàn máy bay Me264 của Đức bắn tên lửa, liền thông qua vị trí của đoàn Me264 và hướng bay của tên lửa để xác định rõ mục tiêu.

Nói cách khác, người Mỹ có ít nhất 40 phút đến một tiếng rưỡi (tùy thuộc vào loại tên lửa) để điều động máy bay chiến đấu thực hiện chặn đánh từng lớp. Hơn nữa, vì đoàn máy bay Me264 đã bị F-13 (cất cánh từ đảo Newfoundland) phát hiện vài giờ trước khi bắn tên lửa, nên người Mỹ có đủ thời gian để sắp xếp máy bay chiến đấu cất cánh. Về lý thuyết, trước khi xác định hướng bay của tên lửa, tất cả máy bay chiến đấu ở đông bắc Mỹ đều có thể hoàn thành việc cất cánh đầy đủ nhiên liệu, chờ lệnh trên không trung.

"Có thể phái ra bao nhiêu máy bay đánh chặn?" Wallace hỏi.

"Ít nhất có thể xuất động 1500 chiếc." Spaatz trả lời, "Trung bình mỗi quả tên lửa Đức có thể được phân công 5-8 chiếc máy bay đánh chặn. Ngoài ra, còn sẽ xuất kích ít nhất 30 chiếc máy bay cảnh báo sớm F-13 để chỉ huy tác chiến đánh chặn, và cũng có thể bắn hạ một phần tương đối lớn tên lửa Đức."

"Một phần tương đối lớn đó là bao nhiêu?" Wallace hỏi dồn.

"Điều này tùy thuộc vào tốc độ của tên lửa." Spaatz nói, "Theo trinh sát của chúng tôi, tên lửa Đức có hai loại: tốc độ nhanh và tốc độ chậm. Tên lửa tốc độ nhanh có vận tốc tối đa gần 1000 cây số/giờ, rất khó đánh chặn. Còn tên lửa tốc độ chậm có vận tốc tối đa chỉ 600 cây số/giờ, nếu dùng 5-8 chiếc máy bay đánh chặn để chặn 1 quả tên lửa, tỷ lệ thành công cao gần 80%-90%."

"Có tỷ lệ thành công cao đến vậy sao?" Lông mày của Wallace lập tức giãn ra.

Hắn cũng biết tên lửa Đức có loại tốc độ cao và loại tốc độ chậm, hơn nữa hắn còn biết loại tên lửa tốc độ chậm chiếm tỷ lệ từ 80% trở lên, tên lửa tốc độ nhanh chỉ là số ít – điều này liên quan đến chi phí sản xuất, tên lửa tốc độ cao sử dụng động cơ phản lực cao cấp, giá cả đương nhiên không hề rẻ.

"Có." Spaatz trả lời, "Bởi vì tên lửa s��� không phản kích, đối với máy bay đánh chặn mà nói, nó chỉ là một mục tiêu bay nhanh. Hơn nữa, hướng bay của nó cũng cố định không đổi. Chỉ cần bị phát hiện, tốc độ lại không đủ nhanh, thì rất dễ dàng bắn hạ... Nếu gặp tên lửa tốc độ chậm có vận tốc chưa đủ 600 cây số/giờ, máy bay hoàn toàn có thể bay theo phía sau, rút ngắn khoảng cách xuống 200-300 mét rồi mới khai hỏa bắn."

Wallace gật đầu một cái, lại liếc mắt nhìn Tham mưu trưởng Tổng thống William Leahy. Leahy nói: "Thưa Bộ trưởng, tôi đồng ý kế hoạch của Không quân Lục quân. Hiện nay, lực lượng không quân của chúng ta tổn thất rất lớn, mặc dù chúng ta có đủ máy bay, nhưng phi công thì không phải vô hạn, nhất là những phi công lão luyện giàu kinh nghiệm chính là tài sản quý báu. Trong tình hình như hiện tại, tuyệt đối không thể phung phí tài sản này."

Bởi vì ở Buenos Aires, đảo Trinidad và Tobago, cùng với đảo Newfoundland, các nơi liên tiếp bùng nổ những trận không chiến kịch liệt, khiến cho Không quân Lục quân và Không quân Hải quân Mỹ đều có chút không chống đỡ nổi. Mặc dù số lượng phi công Mỹ đông đảo, nhưng cũng không thể chịu nổi sự tiêu hao lớn đến vậy!

Hơn nữa, tỷ lệ trao đổi trong các trận không chiến cũng quá chênh lệch, khiến cho Mỹ đang nhanh chóng mất đi ưu thế trong chiến tranh trên không.

Cho nên, trước khi trận quyết chiến cuối cùng sắp đến, hội đồng Tham mưu trưởng liên quân chỉ có thể thận trọng sử dụng lực lượng trên không, cố gắng hết sức lựa chọn địa điểm không chiến ở khu vực bầu trời do mình kiểm soát. Mà việc đánh chặn tên lửa thì tương đối an toàn, dù sao tên lửa sẽ không khai hỏa phản kích, máy bay chiến đấu của Mỹ nhiều nhất là đánh chặn thất bại, không thể nào bị tên lửa bắn rơi... Về lý thuyết, tuyệt đối không có khả năng đó!

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền chuyển ngữ tác phẩm này.