"Nhanh rút lui, người Pháp, nhanh rút lui!"

Mitterand nghe thấy có người dùng tiếng Pháp hô lớn về phía mình, nhưng anh ta vẫn không đứng dậy, mà vẫn tiếp tục dùng khẩu súng trường M1 trong tay bắn loạn xạ – anh ta biết người Đức đã "thất bại", đây chính là cơ hội để quy hàng và giành tự do.

Nhưng cơ hội lại lướt qua vai anh ta, anh ta bị một người kéo bật dậy, rồi lôi chạy về phía sau. Người kia vừa chạy vừa dùng tiếng Pháp ngượng nghịu nói: "Bây giờ không phải là lúc liều mạng, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây..."

Mitterand nghiêng đầu nhìn người kia một cái, hóa ra đó là Trung đội trưởng Flamme (chính là Brandt), người vừa mới được thăng chức thiếu úy. Anh ta vừa định giả vờ ngã, rồi hất tên Nazi đáng ghét này ra, thì một tiếng "Oanh" thật lớn vang vọng từ phía sau lưng truyền tới.

Mitterand vội vàng quay đầu nhìn lại, đã thấy trên chiến trường bị đạn pháo sáng chiếu rọi, khói lửa của vụ nổ còn chưa tan hết. Trong làn khói, một chiếc xe tăng khổng lồ dường như đang ẩn mình, phần giáp trên boong xe phía trước bên phải một mảng cháy đen. Rõ ràng, chiếc xe tăng đen đủi này đã dính phải "mìn chống tăng từ tính Taylor" của quân Đức. "Mìn chống tăng từ tính Taylor" là một loại mìn từ tính có uy lực cực lớn, với lượng thuốc nổ hơn 5 kilogam, đủ sức xuyên thủng gầm xe tăng M-26.

Tuy nhiên, cỗ xe khổng lồ 41.9 tấn này vẫn chưa hoàn toàn mất đi sức chiến đấu, khẩu súng máy hạng nặng M2 Browning trên tháp pháo vẫn đang điên cuồng nhả đạn. Những chiếc xe tăng khác trên chiến trường cũng ngừng tiến công, bắt đầu dùng súng máy và pháo bắn điên cuồng.

Cùng với những chiếc xe tăng này, pháo tự hành của quân Mỹ cũng khai hỏa, có thể còn có một số pháo dẫn đường. Đợt pháo kích đến nhanh chóng và ác liệt hơn, tạo thành sự đối lập rõ ràng với pháo binh Liên Xô "chậm chạp" trên chiến trường Xô – Đức. Brandt, người từng khổ chiến trên chiến trường Xô – Đức, thậm chí còn cho rằng trình độ hiệp đồng giữa pháo binh và xe tăng của quân Mỹ gần như không thua kém gì quân Đức!

Đối mặt với hỏa lực như vậy, Brandt không dám tiếp tục chạy trốn. Hắn kéo theo Mitterand, người có lẽ đã bị hỏa lực pháo binh mạnh mẽ dọa choáng váng, cùng nhau nhảy vào một cái hố đạn vừa bị pháo nổ tạo thành – lính già trên chiến trường đều biết, hố đạn là một nơi tốt để tránh pháo kích, bởi vì hiếm khi có hai quả đạn pháo rơi vào cùng một chỗ (điều này sẽ không xảy ra khi mật độ hỏa lực pháo kích không đủ lớn).

Đúng lúc Brandt và Mitterand nhảy vào hố đạn để tránh pháo kích, Trung tá Schwarzenegger đã chỉ huy đội hình thiết giáp rút lui đến bên một hồ nước nhỏ. Hồ và ao đầm nhỏ hẹp rất phổ biến trên đảo Newfoundland, nhưng bây giờ vẫn là tháng 4 với khí hậu tương đối lạnh giá, phần lớn ao đầm còn chưa tan băng, nhưng băng cứng trên hồ đã bắt đầu tan chảy, giờ đây trôi đầy những tảng băng vụn, trở thành một chướng ngại vật khó có thể vượt qua.

Một con đường được xây dựng chạy qua bên cạnh hồ nhỏ, đây là tuyến đường chính dẫn đến cảng Grays ở phía nam. Mặc dù địa hình đảo Newfoundland chủ yếu là cao nguyên, không hiểm trở (từ bãi biển tấn công thì hiểm trở, nhưng hoạt động trên cao nguyên thì không hề khó khăn), có rất nhiều nơi xe tăng có thể đi qua, nhưng đi đường lớn vẫn là nhanh nhất. Hơn nữa, trong sư đoàn thiết giáp và sư đoàn bộ binh của quân Mỹ còn có số lượng lớn xe tải, cũng không thích hợp đi xuyên địa hình.

Ngoài ra, hiện tại cảng Grays đang phải đối mặt với cuộc tấn c��ng dữ dội của quân Đức, nên quân Mỹ đến cứu viện phần lớn cũng sẽ không chọn đi qua vùng hoang dã.

Vì vậy, Trung tá Schwarzenegger quyết định bố trí phục kích dọc theo con đường, dựa vào hồ nước đầy băng vụn, một lần nữa trì hoãn quân Mỹ.

Khi Trung tá Schwarzenegger vội vàng bố trí xe tăng và pháo tự hành chống tăng của mình vào vị trí, pháo kích của quân Mỹ lại dừng lại. Brandt và Mitterand gặp may mắn (hai người họ ở cùng nhau, vận may tự nhiên sẽ không tệ), không hề hấn gì bò ra khỏi hố đạn và tiếp tục rút lui. Trên đường rút lui, hai người còn nhìn thấy hai chiếc xe bọc thép của Đức đang bốc cháy, cùng những thi thể người không còn nguyên vẹn, đang bốc mùi khét lẹt tản mát khắp nơi, còn có một số vũ khí bị hư hại và mảnh vụn không rõ nguồn gốc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Mitterand thầm nghĩ: Trong đợt pháo kích vừa rồi, lính dù Đức hẳn đã chịu một số tổn thất.

"Người Pháp," Brandt lúc này đột nhiên nói với anh ta, "Đừng lo lắng, những tổn thất này chẳng là gì cả. Quân Mỹ hành động quá chậm, họ đánh quá cẩn th��n, không có sự kiên cường như người Nga, nếu không chúng ta coi như thảm rồi."

Phân tích của Brandt không sai chút nào. Hiện tại, Sư đoàn Thiết giáp 16 của Mỹ đang tấn công thực chất có đủ lực lượng để nghiền nát quân Đức đang chặn đánh họ – chỉ cần chấp nhận tổn thất hơn một trăm chiếc xe tăng cùng hai ba ngàn thương vong là đủ.

Đừng nói là Hồng quân Liên Xô đến đánh, ngay cả những tinh binh Mỹ từng trải qua trận huyết chiến quần đảo Hawaii, thì đội quân Đức chặn đánh cũng đã bị đánh tan. Nhưng những đơn vị tinh nhuệ được điều từ chiến trường Thái Bình Dương lại phần lớn đã đến chiến trường Caribbean, các đơn vị đến đảo Newfoundland đều chưa từng trải qua chiến trường, ngay cả vị chỉ huy tác chiến Thiếu tướng Ross cũng chưa từng trải qua chiến trường trong cuộc Đại chiến thế giới này.

Mặc dù ông ta là sư đoàn trưởng một đơn vị thiết giáp, nhưng cách suy nghĩ vẫn là theo lối trận địa chiến. Trong tối nay, ông ta lựa chọn phương thức tác chiến theo kiểu "bộ binh và pháo binh kết hợp tiến công" rất trận địa h��a, đánh rất cẩn thận. Gặp phải quân Đức "chặn đánh ngoan cường" liền lập tức dùng hỏa lực pháo binh áp đảo bắn phá một trận, sau đó dùng xe tăng, bộ binh nghiền ép. Với lối đánh vững chắc như vậy, chỉ mất ba bốn giờ đã tiến gần 5 cây số. Thành quả chiến đấu như vậy trong thời chiến là không tệ, nhưng hiện tại lại có vẻ vô cùng bảo thủ. Dù sao Sư đoàn Thiết giáp 16 là một đơn vị thiết giáp có đầy đủ binh lực cơ giới hóa.

"Tướng quân, tốc độ tiến công của chúng ta có thể tăng nhanh hơn một chút." Thượng tá Kabayev, cố vấn Liên Xô của Thiếu tướng Ross, mấy giờ trước còn nhát gan hơn Thiếu tướng Ross, nhưng bây giờ lại trở nên dạn dĩ.

"Vẫn có thể tăng nhanh hơn sao?" Thiếu tướng Ross đứng trên một gò đất cao, khoanh tay nhìn xe tăng và bộ binh đang tổ chức đội hình tấn công trên mặt đất phía dưới, cười hỏi, "Bây giờ vẫn chưa đủ nhanh sao? Theo tốc độ này, trước khi trời sáng có thể tiến đến cảng Grays rồi."

Kabayev lắc đầu, nói: "Thiếu tướng, quân Đức không có nhiều xe tăng và pháo tự hành chống tăng, khoảng chừng ba mươi chiếc. Chỉ cần chúng ta không sợ tổn thất, chắc chắn có thể nhanh chóng đánh tan họ. Sau đó chỉ cần một giờ là có thể xông đến cảng Grays."

"Không sợ tổn thất?" Thiếu tướng Ross cau mày, ông ta từng nghe nói về cách đánh bất chấp thương vong của Hồng quân trên chiến trường Xô – Đức.

"Đúng vậy! Chúng ta còn có 55 chiếc Sherman và hơn 150 chiếc M36 có thể hoạt động. Tập trung lại đột kích một đợt, nhiều nhất tổn thất 100 chiếc xe cùng một ngàn đến một ngàn năm trăm lính, là có thể hoàn toàn đánh tan kẻ địch hiện tại. Hơn nữa, phần lớn xe đều có thể sửa chữa, quân Đức không có pháo lớn, khả năng phá hủy xe bị hư hại có hạn."

Vị Thượng tá lính tăng Hồng quân Liên Xô này tuy còn rất trẻ, là cán bộ được cất nhắc sau cuộc Đại Thanh trừng, nhưng đã trải qua sự tôi luyện của chiến tranh Xô – Đức. Sự hiểu biết của anh ta về quân Đức và việc vận dụng chiến thuật thiết giáp cũng đã đạt đến trình độ tương đối cao. Nhưng khuôn mặt non nớt mang nét Á Đông của hắn (anh ta là người Kazakhstan) cùng thân phận chiến sĩ cộng sản, lại khiến lời nói của hắn thiếu đi chút đáng tin cậy.

"Xe cộ không phải vấn đề," Thiếu tướng Ross lắc đầu, "Nhưng để tiết kiệm hai ba giờ mà tổn thất 1500 người thì vẫn là quá nhiều..."

Sư đoàn thiết giáp của ông ta không có nhiều quân số, vẫn chưa tới 14.000 người, giờ đã thương vong ba bốn trăm. Nếu lại thêm 1500 nữa, thì tỷ lệ thương vong trong một đêm sẽ lên tới gần 14%, điều này thực sự là hơi quá nhiều.

"Thiếu tướng..." Thượng tá Kabayev cau mày, hắn thật sự không thể tưởng tượng nổi một thiếu tướng sư đoàn trưởng lại để tâm đến tổn thất một ngàn mấy trăm đến dưới hai ngàn sinh mạng. "Thời gian cấp bách, nếu không tranh thủ, cảng Grays và cảng Carbonear rất có thể sẽ bị quân Đức chiếm đóng."

Khi hai người đang nói chuyện, một tham mưu sư đoàn ngồi xe Jeep chạy đến trước mặt, lớn tiếng báo cáo: "Tướng quân, vừa nhận được thông báo từ Bộ Tư lệnh, quân Đức đã chiếm đóng cảng Karl Bonnie."

"Cái gì?" Thiếu tướng Ross sững sờ, "Nhanh vậy sao?"

"Cảng Grays thì sao?" Thượng tá Kabayev vội vàng hỏi. "Tình hình ở đó thế nào?"

"Vô cùng nguy cấp." Tham mưu trả lời, "Quân Đức bất chấp thương vong, thế công rất mạnh!"

"Thiếu tướng!" Kabayev lập tức khuyên nhủ, "Nếu quân Đức chiếm đóng cảng Grays, họ sẽ có hai cảng có thể sử dụng... Một khi để các chiến hạm vận chuyển quân tiếp viện lái vào vịnh Conception, phiền phức của chúng ta sẽ lớn!"

Thiếu tướng Ross lộ vẻ hơi do dự, suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu nói: "Cảng Carbonear lớn hơn cảng Grays, hơn nữa gần đó còn có một cảng tên là 'Kỳ vọng Bristol', phỏng chừng cũng sẽ nhanh chóng rơi vào tay quân Đức. Như vậy, quân Đức trên đảo Newfoundland sẽ có hai cảng có thể sử dụng... Có hay không cảng Grays cũng không quan trọng, vì vậy chúng ta vẫn nên đánh vững chắc thì tốt hơn."

Kabayev thở dài trong lòng. Hắn biết vị thiếu tướng Mỹ này đang mắc phải sai lầm của chủ nghĩa bảo thủ, đây là sai lầm thường thấy ở những "người cũ" có kinh nghiệm chưa đủ nhưng lại ở vị trí cao... Lần này, quân Mỹ e rằng sẽ lâm vào khổ chiến trên đảo Newfoundland!

Gần như cùng một lúc, Phó Đô đốc Fraser, chỉ huy cao nhất của Anh trên đảo Newfoundland, đã ngồi một chiếc pháo hạm cấp B Verlmager đến cảng Grays đang kịch chiến.

Cuộc chiến khu cảng đã đi vào giai đoạn cuối. Khác với sự cẩn trọng của Thiếu tướng Ross và Sư đoàn Thiết giáp 16, cuộc tấn công dữ dội của quân Đức vào cảng Grays có thể nói là bất chấp thương vong! Xe tăng Panzer IV trực tiếp tham gia chiến tranh đường phố, bất chấp nguy cơ bị hỏa lực chống tăng phá hủy, tiến gần đến các khu nhà quân Mỹ đồn trú, dùng pháo 75mm bắn phá dữ dội từng ngôi nhà! Lính dù của họ cũng như những mãnh thú ăn thịt người trong đêm tối, chống lại tất cả đạn và đạn pháo bắn về phía họ, xông thẳng vào những công trình kiến trúc bị pháo xe tăng bắn thành phế tích, chiếm lấy chúng, sau đó không ai có thể đuổi họ ra khỏi đó nữa.

Chỉ trong vài giờ chiến đấu ngắn ngủi, phần lớn cảng Grays nhỏ bé đã rơi vào tay quân Đức. Quân Mỹ bị dồn nén vào khu vực bến tàu hẹp dài gần đó, chỉ là nhờ vào sự yểm trợ của pháo 240mm từ đảo Bale cách đó 20 km, mới không bị đẩy xuống biển.

Bạn đang đọc bản dịch do truyen.free độc quyền biên soạn.