Lần này lại muốn tiến vào Địa Trung Hải, rồi thẳng tiến Đại Tây Dương ư?

Nghe qua thật khó tin.

Mussolini và con rể, Bá tước Ciano, nhìn nhau. Bá tước Ciano nói: “Thưa Nguyên soái, bởi vì chúng ta đã mất hai chiếc hàng không mẫu hạm, nên việc công chiếm Gibraltar hiện tại là bất khả thi, trừ phi Tây Ban Nha tham chiến về phe ta.”

Nếu muốn từ biển công chiếm Gibraltar, yểm trợ đường không là điều không thể thiếu. Nhưng Gibraltar cách đảo Sardegna của Ý hơn một nghìn hai trăm cây số. Ngay cả bán kính tác chiến của Focke Zero cũng không đủ để bao trùm từ đảo Sardegna đến Gibraltar, vì vậy phải dùng phi cơ từ tàu sân bay để cung cấp yểm trợ trên không.

“Vậy thì hãy để Tây Ban Nha gia nhập!” Hirschmann lãnh đạm nói, “Chính quyền Franco là do hai nước chúng ta giúp đỡ dựng nên, chúng ta cũng có năng lực buộc hắn phải rời ghế!”

Đối với Tây Ban Nha, Hirschmann không hề nói chuyện dễ dàng như Hitler trong lịch sử. Hơn nữa, Đức Quốc bây giờ cũng không chuẩn bị kế hoạch Barbarossa, muốn xâm lược Tây Ban Nha chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?

“Nhưng mà... Tây Ban Nha dù sao, dù sao cũng là bằng hữu của chúng ta mà.” Bá tước Ciano có chút ngập ngừng.

“Tây Ban Nha là bằng hữu của Ý quốc các ngài!” Hirschmann đính chính rằng, “Nhưng không phải bằng hữu của Đức Quốc. Bởi vì Tây Ban Nha là quốc gia phát xít, còn Đức Quốc chúng ta là quốc gia xã hội chủ nghĩa.”

Ở thời không này, không hề tồn tại khái niệm “Đức Quốc Phát xít”, bởi vì Đức Quốc và Liên Xô luôn công khai xưng đối phương là “đồng chí và huynh đệ xã hội chủ nghĩa”. Hơn nữa, Đức Quốc còn là một quốc gia dân chủ xã hội chủ nghĩa đa đảng, với hệ thống nghị viện; năm nay, tức năm 1941, Đức Quốc còn phải tổ chức tổng tuyển cử, khoảng thời gian này Hitler đang chuẩn bị cho việc tranh cử tái nhiệm.

“Đương nhiên, Đức Quốc chúng ta cũng không hy vọng dùng vũ lực ép buộc Tây Ban Nha, đó chỉ là biện pháp cuối cùng.” Hirschmann đột nhiên khẽ mỉm cười, giọng điệu đã hòa hoãn hơn, “Chúng ta hiển nhiên còn có những biện pháp khác để thúc đẩy Tây Ban Nha tham chiến.”

Việc dùng vũ lực tấn công Tây Ban Nha, thực chất là muốn mượn lời người Ý để nói cho Franco nghe. Bởi vì trong chiến dịch can thiệp nội chiến Tây Ban Nha, Ý quốc mới là nhân vật chính, nên Mussolini và Franco có mối quan hệ vô cùng mật thiết. Hắn nhất định sẽ chuyển lời của “Chiến thần Đức Quốc” Hirschmann cho Franco.

“Thưa Nguyên soái,” Bá tước Ciano tươi cười hạ giọng nhắc nhở, “Thực ra Nguyên soái Franco đã sớm đưa ra điều kiện tham chiến rồi.”

Điều kiện của Franco thì Hirschmann không rõ ràng lắm, bởi vì Bộ Ngoại giao phụ trách liên hệ với Tây Ban Nha. Tuy nhiên, Hirschmann lại biết một điều kiện mấu chốt nhất trong số đó: Chứng minh Đức Quốc chắc chắn có thể thắng được chiến tranh!

Chỉ cần điều kiện này được thỏa mãn, những điều còn lại đều dễ thương lượng. Bởi vì đứng về phía người thắng để tham chiến đối với Tây Ban Nha mà nói không có bất kỳ nguy hiểm nào, lợi ích dù ít dù nhiều cũng hơn là không có, hơn nữa Tây Ban Nha cũng không thể đắc tội với bá chủ thế giới tương lai.

“Ta cho rằng tình hình hiện tại đã thỏa mãn tất cả điều kiện tham chiến của Tây Ban Nha.”

Hirschmann khẽ nhếch mép cười một tiếng: “Chẳng phải chúng ta vừa giành được một thắng lợi mang tính lịch sử và quyết định sao? Hạm đội Địa Trung Hải của Anh quốc đã bị đánh bại, tổn thất bốn chiến hạm và một hàng không mẫu hạm. Bây giờ, chế hải quyền Địa Trung Hải thuộc về Đức Quốc và Ý quốc. Anh quốc sẽ rất nhanh mất đi Trung Đông và Bắc Phi, sau đó là Ấn Độ. Thất bại của Anh quốc đã được định đoạt, tiền cảnh tất thắng của Đức Quốc và Ý quốc là điều không thể nghi ngờ!”

Nếu hải quân Ý kém cỏi không vứt bỏ hai chiếc hàng không mẫu hạm quý giá, thì chiến thắng trong “Đại hải chiến Đông Địa Trung Hải” thật sự mang tính lịch sử và quyết định. Nhưng sau khi người Ý để mất hai chiếc mẫu hạm, chiến thắng dường như thiếu đi phần hào nhoáng.

Sau “Đại hải chiến Đông Địa Trung Hải” ở Địa Trung Hải, Anh quốc có bốn chiến hạm và hai chiếc mẫu hạm, trong khi Ý quốc có năm chiến hạm nhưng không có hàng không mẫu hạm. Thoạt nhìn, Ý quốc dường như không có ưu thế gì.

“Nhưng chúng ta rất khó chứng minh điều này.” Bá tước Ciano có chút lúng túng nói. “Chuyện này không thể chỉ dựa vào tuyên truyền được, bởi vì người Anh cũng sẽ tiến hành tuyên truyền.”

Sau một trận đại hải chiến, đương nhiên các bộ phận tuyên truyền của các nước tham chiến sẽ ra sức thổi phồng. Mussolini cố nhiên giỏi khoe khoang, song Churchill cũng chẳng hề kém cạnh ở phương diện này. Thật khó mà phân định thắng thua khi so tài khoe khoang giữa hai người.

“Chúng ta có thể tiến hành một chiến dịch quảng cáo.” Hirschmann đã sớm có đối sách.

“Quảng cáo... chiến dịch?” Mussolini trợn tròn mắt hỏi, “Rốt cuộc là quảng cáo hay là chiến tranh thật sự?”

“Đều là,” Hirschmann cười giải thích, “Quảng cáo và chiến dịch là một chuyện.”

“Là một chuyện? Làm cách nào?”

“Bằng báo chí, phát thanh và diễn thuyết tại các đại hội quần chúng, cùng với thư mời gửi tới hải quân các nước trung lập.” Hirschmann dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói, “Trước tiên, hãy thông báo cho tất cả mọi người rằng chúng ta sẽ tấn công nơi nào, sau đó mời các quan sát viên hải quân và phóng viên chiến trường của các nước trung lập đến hiện trường để chứng kiến... Như vậy chúng ta có thể công khai biểu diễn sức mạnh không-hải hùng hậu của Đức Quốc và Ý quốc trước toàn thế giới.”

Có thể đánh trận theo cách đó sao? Mussolini ngỡ ngàng và sững sờ, “Thưa Nguyên soái, chẳng lẽ chúng ta không cần yếu tố bất ngờ trong chiến dịch sao?”

“Đối với bên nắm giữ ưu thế tuyệt đối, có hay không yếu tố bất ngờ căn bản không thành vấn đ���.” Hirschmann trả lời.

Bá tước Ciano có chút hoài nghi hỏi: “Chúng ta thật sự có ưu thế tuyệt đối ư?”

Năm chiến hạm của Ý quốc đối đầu với bốn chiến hạm và hai hàng không mẫu hạm của Anh quốc. Nhìn thế nào thì Anh quốc vẫn có vẻ mạnh hơn.

“Đương nhiên!” Hirschmann vô cùng khẳng định nói, “Trong ‘Chiến dịch Đông Địa Trung Hải’ vừa kết thúc, yếu tố quyết định không phải là hạm đội mặt nước mà là phi cơ. Trong số bốn chiếc chiến hạm và một chiếc hàng không mẫu hạm mà Anh quốc tổn thất, có hai chiến hạm và một hàng không mẫu hạm bị phi cơ đánh chìm, hai chiến hạm còn lại cũng bị đánh trọng thương. Hơn nữa, chiến quả đó không phải do phi cơ từ tàu sân bay đạt được, mà là do lực lượng không quân từ căn cứ đất liền. Lực lượng không quân từ căn cứ đất liền mới là chủ lực trên chiến trường Đông Địa Trung Hải, và hai nước chúng ta có ưu thế áp đảo về lực lượng này trên chiến trường Địa Trung Hải.”

Hirschmann nói: “Lực lượng tấn công đường không tầm xa bao gồm Focke Zero, Ju88 và S. M. 79 đã phát huy tác dụng quyết định trong ‘Đại hải chiến Đông Địa Trung Hải’. Hơn nữa, chúng ta còn rất nhiều phi cơ như vậy. Hiện tại, sản lượng Focke Zero hàng tháng đã vượt một trăm năm mươi chiếc, Không quân Đức Quốc và Không quân Hải quân có hơn năm mươi phi đoàn tiêm kích được trang bị loại phi cơ này. Còn sản lượng Ju88 hàng tháng vượt hai trăm chiếc, trang bị cho hơn một trăm phi đoàn oanh tạc cơ. Sản lượng S. M. 79 của các ngài cũng đạt hơn một trăm chiếc, trang bị cho hơn năm mươi phi đoàn. Trong ‘Chiến dịch Đông Địa Trung Hải’, thực chất chúng ta chỉ huy động một phần nhỏ lực lượng đường không, và trong các chiến dịch tương lai, chúng ta có thể đầu tư nhiều hơn lực lượng không quân từ căn cứ đất liền, để đảm bảo rằng trước mặt các phóng viên và quan sát viên hải quân quốc tế, một lần nữa đánh bại Hạm đội Địa Trung Hải của Anh quốc.”

Hiện tại, sản lượng các loại phi cơ của Đức Quốc hàng tháng ước tính khoảng hơn một nghìn năm trăm chiếc, nếu quy đổi thành sản lượng hàng năm thì đạt mười tám nghìn chiếc, hơn 50% so với cùng kỳ trong lịch sử. Thực chất cũng không phải quá nhiều, so với Anh quốc, cũng chỉ là ngang ngửa mà thôi.

Tuy nhiên, bởi vì có sự phối hợp cao thấp giữa BF-109 và Focke Zero, nên tổn thất phi cơ và phi công ít hơn rất nhiều so với trong lịch sử. Trong các cuộc đối đầu trên bầu trời Bỉ, Biển Bắc, eo biển Anh và vùng biển tây bắc Ireland, Không quân Đức Quốc và Không quân Hải quân luôn dẫn trước với tỷ số lớn. Vì vậy, Đức Quốc cũng có thể rút thêm lực lượng để tăng cường cho chiến trường Địa Trung Hải.

Ngoài ra, Ý quốc bây giờ cũng dần nhận ra vai trò cực kỳ quan trọng của S. M. 79 trong tác chiến chống hạm, vì vậy cũng bắt đầu tăng cường sản xuất phiên bản S. M. 79 chống hạm (đã có từ trước chiến tranh). Các phi đoàn oanh tạc cơ từng trang bị S. M. 79 cũng bắt đầu được huấn luyện để chuyển đổi thành các phi đoàn ngư lôi cơ dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên Đức Quốc.

Cho nên, trên chiến trường Địa Trung Hải, ưu thế của Đức Quốc và Ý quốc quả thực là áp đảo!

“Đối mặt với ưu thế cực lớn của chúng ta, nếu người Anh không chiến mà bỏ đảo Crete,” Hirschmann cười khẩy một tiếng, “Thì tất cả m���i người cũng sẽ biết được tiền cảnh tất thắng của hai nước chúng ta. Tây Ban Nha và Pháp nhất định s��� rất nhanh gia nhập vào phe chúng ta, như vậy phần thắng của chúng ta càng lớn hơn. Nếu người Anh dám dùng Hạm đội Địa Trung Hải tăng viện đảo Crete, thì chúng ta sẽ tiêu diệt toàn bộ bọn họ tại đó!”

“Vậy chúng ta chuẩn bị đánh một trận chiến dịch quảng cáo ở đâu?” Mussolini suy nghĩ hồi lâu, cũng cảm thấy ý kiến của Hirschmann khá có lý.

Hirschmann là “Chiến thần” mà, ngay cả hải quân Ý quốc khi vào tay hắn cũng có thể đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh quốc! Mussolini còn có lý do gì để không tin tưởng Hirschmann chứ?

“Đảo Crete!” Hirschmann nói, “Hãy công bố ngay hôm nay tại đại hội quần chúng ăn mừng đi. Nói cho tất cả mọi người rằng bước tiếp theo chúng ta sẽ tấn công đảo Crete, một tháng sau sẽ động thủ. Để toàn thế giới cũng biết về ưu thế không-hải bất khả chiến bại của hai nước chúng ta!”

...

“Cái gì? Mussolini công khai tuyên bố tại buổi mít tinh quần chúng ở Roma rằng sẽ tấn công đảo Crete vào tháng tới?”

Thủ tướng Anh quốc Churchill có tin tức vô cùng linh thông, ngay tối hôm Mussolini tuyên bố tấn công đảo Crete, ông đã biết.

“Vâng, thưa Thủ tướng,” Aiden, người vừa nhậm chức Bộ trưởng Ngoại giao, nói với Churchill, “Bởi vì Mussolini nói như vậy ở nơi công khai, nên các nhà ngoại giao trú tại Roma đều đích thân nghe được. Hắn tuyên bố rằng đã có quyền kiểm soát Địa Trung Hải, còn nói rằng Hải quân Hoàng gia đã thất bại thảm hại trong trận hải chiến trước đó, không còn là một thế lực hải quân hùng mạnh, và việc phải rút hoàn toàn khỏi Địa Trung Hải (Mussolini nói là ‘biến đi’) chỉ còn là vấn đề thời gian. Hắn còn nói, sau khi Ý quốc hoàn toàn kiểm soát Địa Trung Hải, hải quân Đức Quốc và Ý quốc sẽ cùng nhau tấn công chính quốc Anh quốc...”

“Đây là lời nói dối hoang đường và nực cười nhất mà ta từng nghe trong đời!” Churchill nhíu mày nhìn Bộ trưởng Hải quân Alexander và Nguyên soái Pound, Thứ nhất Hải vụ Đại thần. “Hai vị, ta tin rằng Hạm đội Địa Trung Hải đủ sức đập tan mọi cuộc tấn công của Ý quốc, phải không?”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.