Đêm ngày 23 tháng 12, hạm đội thứ nhất của Hải quân Nhật Bản, gồm năm chiến hạm chủ lực Yamato, Nagato, Mutsu, Hiei và Kirishima, cùng đoàn tàu vận tải chở toàn bộ Sư đoàn Bộ binh số 2 và Sư đoàn Bộ binh số 38, đã hùng hổ tiến đến vùng biển ngoài khơi Haleiwa, phía bắc đảo Oahu.

Mặc dù năm chiến hạm như Yamato, Nagato, Mutsu, Hiei và Kirishima đã liên tục pháo kích các mục tiêu ở Trân Châu Cảng và Honolulu phía nam đảo Oahu trong nhiều ngày, nhưng việc cuối cùng chọn đổ bộ ở phía bắc đảo Oahu cũng không khiến người ta bất ngờ. Dù sao, Trân Châu Cảng và Honolulu ở phía nam đảo Oahu là những cứ điểm lớn được người Mỹ xây dựng và phát triển hơn nửa thế kỷ. Dù cho vài pháo đài lớn sở hữu những khẩu cự pháo cỡ nòng lớn đã bị chiến hạm Yamato đáng sợ phá hủy.

Thế nhưng, ở Mũi Kim Cương và sườn phía nam dãy núi Kuhlau vẫn còn rất nhiều công sự phòng ngự vững chắc, và một số góc khuất mà pháo hạm không thể bắn tới còn được bố trí cối pháo 12 inch (305mm). Ngoài ra, hàng chục khẩu đại pháo di động cỡ 8 inch (203mm), 6 inch (155mm) và 5 inch (127mm) được giấu trong các hầm trú ẩn dưới chân Mũi Kim Cương và dãy núi Kuhlau vẫn chưa bị phá hủy. Nếu quân Nhật muốn đổ bộ trực diện từ Honolulu và Trân Châu Cảng, những khẩu đại pháo này sẽ phát huy uy lực thần sầu.

Ngoài Trân Châu Cảng và Honolulu, các khu vực khác trên đảo Oahu thích hợp cho việc đổ b�� quy mô lớn còn có vịnh Kaneohe và vịnh Kailua ở phía đông đảo, các khu vực Mākaha, Waianae và Nānākuli ở bờ tây đảo, cùng với Haleiwa ở phía bắc đảo. Tất cả những nơi này đều có bãi biển thích hợp cho quân đổ bộ lên bờ, cùng với các bến cảng vừa và nhỏ lân cận có thể sử dụng.

Tuy nhiên, vịnh Kaneohe và vịnh Kailua bị dãy núi Kuhlau ngăn cách với Trân Châu Cảng và Honolulu, khiến quân đổ bộ rất khó vượt qua, và quân Mỹ cũng dễ dàng phòng thủ, vì vậy chúng không nằm trong nhóm địa điểm được cân nhắc.

Còn các khu vực Mākaha, Waianae và Nānākuli ở bờ tây đảo lại quá gần Trân Châu Cảng. Hơn nữa, ngay sau khi lên bờ là dãy núi lớn thứ hai trên đảo Oahu, dãy Waianae, và phía nam dãy Waianae chính là pháo đài Hắc Kỳ đã bị Yamato phá hủy. Dù pháo đài đã bị phá hủy, nhưng số lượng lớn công sự phòng ngự bảo vệ pháo đài vẫn còn nguyên vẹn, có thể phong tỏa tuyến đường mới từ nội hải Weah đi đến Trân Châu Cảng và Honolulu. Thêm vào đó, các khẩu pháo của Lục quân Hoa Kỳ bố trí gần Trân Châu Cảng cũng đủ để phong tỏa sườn phía nam dãy Waianae, vì vậy nơi đây cũng không phải là địa điểm đổ bộ đặc biệt lý tưởng.

Sau khi loại bỏ ba mặt phía nam của đảo Oahu, địa điểm đổ bộ thích hợp nhất còn lại chỉ là Haleiwa ở phía bắc đảo Oahu. Haleiwa không chỉ có bãi biển rất thích hợp cho việc đổ bộ, mà còn có một bến cảng nhỏ. Ngoài ra, ngay sau khi đổ bộ từ Haleiwa là bình nguyên Oahu – đây là một bình nguyên nằm ở trung tâm đảo Oahu, giữa dãy núi Kuhlau và dãy Waianae. Phía bắc nhất của bình nguyên chính là Haleiwa, còn điểm cực nam là Trân Châu Cảng và Honolulu.

Nói cách khác, chỉ cần quân Nhật đổ bộ thành công ở Haleiwa, họ có thể dọc theo bình nguyên Oahu một mạch tiến thẳng về phía nam vào Trân Châu Cảng và Honolulu. Tuy nhiên, người Mỹ không phải là một dân tộc không biết đánh trận. Họ đã sớm biết điểm yếu trong phòng thủ đảo Oahu, vì vậy từ nhiều năm trước đã xây dựng Trại lính Schofield gần Wahiawa ở trung tâm bình nguyên Oahu để làm cứ điểm phòng thủ bình nguyên. Bộ tư lệnh của Đô đốc Schott cũng đặt trong trại lính này.

Ngoài trại lính trấn giữ vị trí yết hầu này, Đô đốc Schott còn nắm giữ một quân bài chủ chốt: đó là hai tiểu đoàn xe tăng thuộc Sư đoàn Bộ binh số 24 và Sư đoàn Bộ binh số 25 của Lục quân Hoa Kỳ đồn trú tại Oahu. Hai tiểu đoàn này được trang bị tổng cộng 152 chiếc xe tăng hạng nhẹ M3 "Stuart" (ngoài ra còn có hơn 50 chiếc dự bị). M3 dù chỉ là xe tăng hạng nhẹ, nhưng là một thứ vũ khí tốt để tiêu diệt bộ binh, được trang bị một pháo 37mm và năm súng máy 7.62mm. Đối với bộ binh, hỏa lực như vậy đã có thể hình dung bằng từ "khủng khiếp".

Vì vậy, Đô đốc Schott, người có Trại lính Schofield và hai tiểu đoàn xe tăng trong tay, đã quyết định đặt địa điểm quyết chiến ở bình nguyên đảo Oahu, và không bố trí trọng binh dọc theo bờ bắc đảo Oahu, nơi quân Nhật có khả năng đổ bộ nhất là Haleiwa.

Trong suy nghĩ của Đô đốc Schott và các tham mưu của ông, dù chiến hạm Nhật Bản có lợi hại đến mấy cũng không thể lên bờ. Khi đánh bộ chiến trên bình nguyên đảo Oahu, cách bãi biển một khoảng khá xa, hai tiểu đoàn xe tăng chắc chắn sẽ phát huy tối đa khả năng. Những đội quân Lục quân Nhật Bản từ xa đến, hẳn sẽ không mang theo xe tăng bên người chứ?

Vì vậy, vào lúc 11 giờ đêm ngày 23 tháng 12, khi đoàn tàu đổ bộ khổng lồ của Nhật Bản đúng kế hoạch tiến vào tuyến tấn công, bãi biển Haleiwa vẫn yên tĩnh một cách lạ thường, như thể không hề có người phòng thủ.

"Tại sao không có người phòng thủ? Quân Mỹ trên đảo Oahu lẽ nào bị các chiến hạm của Yamamoto làm cho khi���p sợ, không dám quyết chiến với Hoàng quân trên bãi cát sao?"

Chỉ huy cuộc đổ bộ này, Tư lệnh Lục quân thứ 1, Imamura Hitoshi, vừa nâng ống nhòm quan sát Haleiwa yên tĩnh vừa lẩm bẩm trên kỳ hạm chỉ huy của mình là "Chosu Maru".

Mặc dù giữa Imamura và Yamamoto tồn tại một tình hữu nghị vượt qua ranh giới lục hải quân, nhưng tình hữu nghị này không thể vượt lên trên lợi ích tập thể của Lục quân. Do đó, Imamura không thể đặt sở chỉ huy của mình trên chiến hạm Yamato rộng rãi, thoải mái, và đương nhiên cũng không thể lên các chiến hạm thuộc về Hải quân. Thay vào đó, ông đặt sở chỉ huy trên một chiếc tàu khách có tên "Chosu Maru". Hơn nữa, tổng trọng tải của các tàu thuyền mà Lục quân Nhật Bản đang nắm giữ lúc bấy giờ còn lớn hơn cả Hải quân Nhật Bản! Bởi vì hầu hết các tàu dân sự trưng dụng đều thuộc quyền sử dụng và kiểm soát của Lục quân, với tổng trọng tải đạt hơn 2.1 triệu tấn! Trong khi đó, Hải quân, bao gồm cả chiến hạm quân sự và tàu dân sự trưng dụng, chỉ có tổng cộng hơn 1.5 triệu tấn.

"Thưa Tư lệnh, chủ lực quân Mỹ hẳn đã tập trung vào khu vực trung tâm bình nguyên Oahu, nơi pháo hạm khó có thể bắn tới," Sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh số 2, Maruyama Masao, lúc này cũng đã lên "Chosu Maru", nghe thấy lời của Imamura liền phân tích, "Tuy nhiên, hẳn là sẽ có pháo tầm xa nhắm vào bãi biển Haleiwa."

"Không sao," Imamura nói, "máy bay trinh sát của hải quân đã cất cánh. Một khi đại pháo của quân Mỹ khai hỏa, chúng sẽ bị lộ và các chiến hạm sẽ nhanh chóng tiêu diệt chúng." Ông hơi nhíu mày, "Tuy nhiên, mấu chốt để nhanh chóng giành chiến thắng trong trận Oahu này vẫn là cuộc tấn công bất ngờ của hải quân... Nếu sử dụng phương án lạ lùng như dùng tàu ngầm vận chuyển xe tăng, có lẽ sẽ rất dễ dàng chiếm được Mũi Kim Cương và cảng Honolulu, thì sau đó sẽ dễ đánh hơn nhiều."

Mặc dù Lục quân Nhật Bản có tàu sân bay (giờ thì không còn nữa) và tàu đổ bộ, cùng với các loại tàu đổ bộ như thuyền máy lớn, nhưng họ không có khả năng một lần đổ bộ cả hai sư đoàn lên bãi biển. Hơn nữa, Sư đoàn Bộ binh số 2 và Sư đoàn Bộ binh số 38 vẫn có không ít trang bị hạng nặng. Việc sử dụng bến cảng nhỏ Haleiwa để đổ bộ trang bị hạng nặng sẽ rất chậm. Nếu có thể chiếm được cảng lớn Honolulu, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Do đó, sau khi tham khảo phương án đổ bộ đảo do Hải quân đề ra, Imamura Hitoshi vẫn giữ nguyên phương án dùng tàu ngầm chở xe tăng để đánh lén, và còn yêu cầu lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan phối hợp. Tuy nhiên, ông không lập tức triển khai phương án táo bạo này, mà phải đợi đến khi một phần của Sư đoàn Bộ binh số 2 và Sư đoàn Bộ binh số 38 đổ bộ lên Haleiwa, thu hút sự chú ý của quân Mỹ rồi mới thực hiện kế hoạch đánh lén táo bạo đó.

...

"Trung tướng, điện báo từ San Diego! Quân Nhật đã đổ bộ lên bãi biển Haleiwa!"

"Chết tiệt, cuối cùng cũng đến rồi!"

Trên tàu sân bay "Enterprise", Tư lệnh Hạm đội Đặc nhiệm thứ 1 của Hoa Kỳ, Halsey, bị tham mưu đánh thức khỏi giường và nghe được một tin xấu đã được dự liệu. Khi ông vội vã mặc quần áo cùng tham mưu đến đài chỉ huy, lệnh mới nhất từ Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương đã đến.

"Thưa Trung tướng, Bộ Tư lệnh ra lệnh chúng ta không cần quay về San Diego." Đại tá George Maury, Hạm trưởng tàu USS Enterprise kiêm Tham mưu trưởng Hạm đội Đặc nhiệm thứ 1, nói với Halsey, "Đô đốc Nimitz ra lệnh chúng ta lập tức đi đến khu vực biển G2 để hội quân với đội tàu tiếp tế S1, sau khi tiếp liệu xong sẽ lập tức đi tiếp viện đảo Oahu."

Cái gọi là khu vực biển G2 là một tên gọi tạm thời, nằm cách quần đảo Gilbert khoảng 200 hải lý về phía tây. Nơi đó cách đảo Oahu khoảng 900 hải lý, và không quá xa so với vị trí hiện tại của hạm đội Halsey.

Trong mấy ngày nay, hạm đội Halsey liên tục lênh đênh trên biển, cẩn thận tránh né các tàu sân bay Nhật Bản, và còn phải đi vòng xa khỏi khu vực Hawaii nơi các chiến hạm Nhật Bản tập trung, vì vậy tốc độ di chuyển không nhanh. Cho đến rạng sáng ngày 24, họ vẫn còn ở vùng biển cách quần đảo Hawaii khoảng 1000 hải lý về phía tây nam. Với tốc độ này, trong năm 1941 sẽ không thể đến được San Diego. Vì vậy, Nimitz dứt khoát yêu cầu hạm đội Halsey tiếp liệu một lần trên biển, rồi tiếp tục tác chiến.

Còn đội tàu tiếp tế S1 là một phần của đoàn tàu SH01 ban đầu, bao gồm vài tàu chở dầu, tàu hàng và một tàu khu trục. Không lâu sau trận đêm trên đảo Hawaii, Nimitz, người thay thế Kimmel làm Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, đã điều đến khu vực biển G2 để chờ lệnh. Mục đích là để tiếp liệu cho Hạm đội Đặc nhiệm thứ 1 của Halsey khi cần thiết.

"Tiếp viện đảo Oahu?" Halsey nhíu mày, "Tiếp viện bằng cách nào?"

"Thả tất cả SBD và F4F trên USS Lexington và USS Saratoga khi cách đảo Oahu 1000 cây số hải lý, để chúng bay cao ném bom đánh phá quân Nhật đang đổ bộ lên đảo Oahu. Tuy nhiên, không phải thực hiện ngay lập tức, mà phải đợi lệnh từ Tư lệnh Nimitz."

"Sau khi ném bom xong thì sao?" Halsey hỏi. "Những máy bay này không thể quay về tàu sân bay được."

"Hạ cánh xuống các sân bay tạm thời trên đảo Oahu," Đại tá George Maury nói, "sau đó thuộc quyền chỉ huy của quân đội Hawaii. Ngoài ra, Hạm đội Đặc nhiệm thứ 1 sau khi phóng máy bay sẽ lập tức chuyển hướng đến San Diego. Đô đốc Nimitz dự đoán các tàu sân bay Nhật Bản sẽ đến truy kích. Nếu chúng ta có thể cắt đuôi được các tàu sân bay Nhật Bản, thì Hạm đội Đặc nhiệm thứ 1 sẽ chia làm hai, lấy USS Lexington và USS Saratoga làm hạt nhân để thành lập Hạm đội Đặc nhiệm số 6 tiến về San Diego. Các chiến hạm còn lại vẫn thuộc Hạm đội Đặc nhiệm số 1, và sẽ hội hợp với đoàn tàu SS01."

"SS01 ư?" Halsey ngạc nhiên, "Từ đâu đến vậy?"

Đại tá George Maury nói: "Chính là đoàn tàu vận tải đầu tiên từ San Diego đến Sydney. Đô đốc Nimitz đã đặc biệt nhấn mạnh trong điện văn rằng đây là một đoàn tàu vận tải cực kỳ lớn và quan trọng, nhất định phải đưa chúng an toàn đến Úc."

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.