"Ôi Chúa ơi, nơi này khiến tôi nhớ lại nước Nga, nước Nga của tháng 4 năm 1917!"

Vào cuối tháng 9 năm 1918, khi tiểu thư Chloe von Heinsberg cùng Hirschmann bước ra khỏi ga xe lửa Friedrichstraße, nàng một lần nữa sững sờ trước cảnh tượng trước mắt, hệt như lần nàng trở về Berlin từ nước Nga năm ngoái.

Quảng trường trước ga xe lửa tấp nập người, khắp nơi đều là những ai đến tham gia các cuộc mít tinh. Họ chia thành ít nhất mười nhóm, và giữa mỗi nhóm người đều diễn ra một cuộc diễn thuyết hoặc tranh luận đầy nhiệt huyết – tuyên truyền chiến tranh, phản đối chiến tranh, yêu cầu dân chủ, ủng hộ chủ nghĩa Bolshevik, hoặc bất kỳ quan điểm nào khác. Giờ đây, tất cả đều có thể công khai thu hút những người ủng hộ thông qua diễn thuyết và biện luận.

Một cảnh tượng như vậy, trong thời bình, ví như nước Đức trước khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, có lẽ là một điều rất tốt. Khi ấy, nước Đức đã rất thành công về kinh tế, người dân được hưởng phúc lợi xã hội dẫn đầu các quốc gia tư bản chủ nghĩa khác, hơn nữa chính trị trong nước cũng tương đối tự do, hoàn toàn có thể vững vàng phát triển thành một quốc gia dân chủ.

Nhưng việc khởi động tiến trình dân chủ hóa vào lúc này, hiển nhiên là vô cùng tai hại! Nước Đức đang đối mặt với một tai họa chưa từng có – nàng đang thua một cuộc chiến tranh cực kỳ quan trọng, vấn đề chỉ là thua ít hay thua nhiều, và điều này quyết định bởi việc liệu nhân dân Đức có thể đoàn kết nhất trí trong thời khắc gian nan nhất hay không.

Và tiến trình dân chủ hóa đột ngột bắt đầu từ khoảng tháng 8 hoặc tháng 9 năm 1918, lại cứ thế xé nát nhân dân Đức vốn được coi là đoàn kết.

Bởi vì những vấn đề trọng đại như có nên đầu hàng kẻ thù hay không, có nên tước đoạt tài sản, địa vị, thậm chí sinh mạng của một nhóm người hay không, có nên cắt nhượng lãnh thổ mà người Đức đã đổ máu và mồ hôi xây dựng cho kẻ thù hay không, về cơ bản không thể giải quyết bằng hình thức bỏ phiếu dân chủ ở Đức!

Điều này cũng giống như việc trong quá khứ, Hoa Kỳ không thể giải quyết xung đột Bắc – Nam (Nội chiến) bằng bỏ phiếu dân chủ, và người Anh hiện tại cũng không muốn dùng bỏ phiếu dân chủ để giải quyết vấn đề Ireland và Ấn Độ vậy.

"Hãy lập tức thực hiện hòa bình không cắt đất, không bồi thường chiến phí!"

"Đồ ngu, sẽ không có hòa bình như thế đâu!"

"Dừng chiến ngay lập tức!"

"Không thể ngừng chiến! Phải kháng cự đến cùng!"

"Đả đảo Hoàng đế! Dân chủ Đức vạn tuế!"

"Hoàng đế vạn tuế! Tổ quốc vạn tuế!"

"Xô Viết vạn tuế! Theo con đường của người Nga!"

"Phản đồ! Các ngươi là những kẻ phản quốc!"

"Tay sai! Các ngươi là tay sai của bọn tư bản!"

"Người Do Thái, các ngươi đều là người Do Thái!"

"Các ngươi mới là người Do Thái!"

Và trên quảng trường ga xe lửa Berlin này, mỗi cuộc tranh luận liên quan đến vận mệnh tương lai của quốc gia cuối cùng đều biến thành những lời chửi rủa, cãi vã, thậm chí xô xát đánh nhau. Đối với những vấn đề trọng đại đang tồn tại, những người có quan điểm khác nhau về cơ bản không thể hòa giải, không ai khoan dung quan điểm của đối phương, ai cũng coi người có quan điểm khác mình là kẻ thù quốc gia, hoàn toàn không có sự chấp nhận hay bao dung nào – điều này cũng giống như việc muốn Hitler và Merkel đạt được nhận thức chung về vấn đề di dân Syria vậy.

Tất nhiên, tiểu thư Merkel có lẽ sẽ nói rằng ông Hitler là một con quỷ đáng ghét hoặc thứ gì đó đại loại, và từ chối tranh luận với hắn. Nhưng vào cuối tháng 9 năm 1918 ở Đức, những người giống như ông Adolph Hitler có đến vài triệu, thậm chí còn nhiều hơn.

Họ đã đổ máu chiến đấu vì quốc gia gần năm năm – tại chiến tuyến khắc nghiệt nhất, mạo hiểm với những loạt đạn pháo của kẻ thù không ngừng trút xuống, có thể hy sinh tính mạng bất cứ lúc nào. Họ gần như đã thắng cuộc chiến, bây giờ mỗi chiến tuyến đều nằm trên đất của kẻ thù, hơn nữa còn cách xa biên giới nước Đức. Trong mắt họ, nước Đức hiện tại vẫn là kẻ thắng cuộc, dù thế nào cũng không phải là lúc phải cân nhắc đầu hàng.

Hơn nữa, vào năm 1918, những người tiền bối theo chủ nghĩa dân chủ tự do của tiểu thư Merkel không chỉ phải đối mặt với vô số người có cùng quan điểm với ông Adolph Hitler, mà còn cả những người của Liên minh Spartacus (những người Bolshevik Đức) như Karl Liebknecht và Rosa Luxembourg...

Những người theo chủ nghĩa dân tộc cánh hữu như Hitler (vào năm 1918, họ là phe chủ lưu), những người tiền bối dân chủ tự do của Merkel, cùng với Liebknecht và Rosa Luxembourg ở phe tiền thân của chủ nghĩa Bolshevik, giờ đây tất cả đều tràn ra đường phố, dùng những phương thức kịch liệt và thô bạo nhất xé nát Đế chế thứ hai của Đức, vốn đang tiến hành một cuộc đại chiến sinh tử.

Trung sĩ Alfred Rosenberg (vừa được thăng chức) lái một chiếc xe Benz thuộc về văn phòng công ty Xúc tiến Kinh tế Nga-Đức tại Berlin đến ga xe lửa đón Hirschmann. Dọc đường đi, hắn thao thao bất tuyệt kể cho Hirschmann và Chloe nghe đủ loại tin đồn đáng lo ngại mà hắn đã nghe được trong Bộ Tổng Tham mưu.

"... Sự hỗn loạn phía sau đã lan đến tiền tuyến, phòng tuyến Hindenburg sụp đổ, sĩ khí quân đội tiền tuyến sa sút, lòng người hoang mang, số lượng người bị bắt tăng lên chưa từng có."

"Đức thượng tướng Ludendorff đã suy sụp, vào ngày 28 tháng 9, trong cuộc họp thường lệ, ông ta đã nói năng lung tung, mắng tất cả mọi người trừ mình ra, cuối cùng còn ngất xỉu trên sàn nhà."

"Đức Thượng tướng còn đệ trình kiến nghị lên Hoàng đế bệ hạ, cho rằng nhất định phải thành lập một 'Chính phủ dân chủ' mà các nước Hiệp ước có thể chấp nhận để chịu trách nhiệm đàm phán hòa bình. Ông ta chủ trương, nhất định phải dựa trên nguyên tắc chế độ nghị viện dân chủ, thành lập một chính phủ m���i ở Berlin phản ánh ý chí đa số của Quốc hội Đế chế... Haizz, ta thấy ông ta điên rồi, làm sao có thể vào lúc này lại thành lập một chính phủ dân chủ giống như chính phủ lâm thời của Nga chứ?"

"Hoàng đế bệ hạ đã chấp nhận đề nghị của ông ta, ngày mai sẽ phải tuyên bố thành lập chính phủ nghị viện. Nghe nói Thân vương Maximilian von Baden sẽ nhậm chức Thủ tướng Đế chế vào tháng tới. Tuy nhiên, ông ta lại khiến tôi nhớ đến Công tước Lvov của Nga..."

"Tồi tệ hơn nữa là trong dân gian và quân đội còn xuất hiện tin đồn Hoàng đế sắp thoái vị, rất nhiều người cho rằng nếu nước Đức xuất hiện trước các nước Hiệp ước với tư cách là một nước cộng hòa, sẽ đạt được những điều khoản khá tốt... Rất nhiều người cho rằng Hoa Kỳ sẽ lên tiếng vì một nước Cộng hòa Đức. Tôi thật sự không thể ngờ, những người Đức sống trong nước lại ngây thơ đến vậy, tin rằng trên đời có sự công đạo mà người ta có thể nói ra!"

"Ôi Chúa ơi! Làm sao có thể như vậy? Sao bọn họ có thể như vậy!" Nghe đến đây, Chloe kinh hãi kêu lên. Là một nữ bá tước, nàng đương nhiên là phe bảo hoàng. Nàng níu chặt cánh tay Hirschmann, "Ludwig, chúng ta có thể ngăn chặn tai họa này, phải không? Chúng ta không thể để Hoàng đế bệ hạ mất đi ngai vàng..."

Sắc mặt Hirschmann căng thẳng, (www.uukanshu.com) hắn muốn bản thân trông vừa giận dữ vừa sợ hãi. Thực tế, hắn đã sớm biết cái kết bi thảm của Đế chế thứ hai, chỉ là không rõ tai họa đã xảy ra như thế nào – Đế chế thứ hai không phải diệt vong sau khi kẻ thù chiếm lĩnh kinh đô Berlin, mà là khi kẻ thù vẫn còn cách xa biên giới nước Đức, khi nước Đức còn sở hữu lục quân hùng mạnh nhất thế giới, nó đã ầm ầm sụp đổ. Điều này vô cùng khó tin, nhưng Hirschmann giờ đây đã hoàn toàn hiểu rõ nguyên nhân và quá trình xảy ra tai họa.

Tai họa của Đế chế thứ hai cũng giống như chính phủ lâm thời của Nga vậy – đều là vì tin tưởng Hoa Kỳ! Tin tưởng kẻ lừa gạt Woodrow Johnson này! Cho rằng việc lật đổ Hoàng đế, biến quốc gia thành một nước cộng hòa dân chủ là có thể đạt được hiệp ước không cắt đất, không bồi thường, nhiều nhất chỉ mất đi Lorraine và Alsace... Theo "Mười bốn điểm hòa bình" của Woodrow Johnson, mọi chuyện phải là như vậy.

Nhưng những thay đổi chính trị cực lớn đã khiến nước Đức rơi vào hỗn loạn toàn diện, đồng thời làm nước Đức mất đi sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Một nước Đức hoàn toàn mất đi sức mạnh, làm sao có thể nhận được sự khoan hồng từ người khác?

"Chúng ta chỉ có thể làm hết sức..." Hirschmann nghiến răng, từng chữ từng chữ nói. "Chúng ta phải làm hết sức để bảo toàn nguyên khí của nước Đức, còn phải rút ra bài học từ thất bại, chuẩn bị sẵn sàng cho sự báo thù trong tương lai! Nhất định phải khiến cái đế quốc lừa gạt kia, cái đã đẩy chúng ta vào hỗn loạn, chịu đựng sỉ nhục, và đánh mất quyền lực quốc gia, phải trả giá đắt nhất trong tương lai!"

"Quốc gia đó là ai?" Chloe hỏi.

"Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ!" Hirschmann đáp, "Không đánh bại nó, Đức không có tương lai, châu Âu cũng không có tương lai!"

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.