“Nashorn” vốn là một loại “Khổ lực pháo”, ai sở hữu nó ắt phải ngày đêm dốc sức trên chiến trường.

Đây là nhận định của Thiếu tá Gustav Schwarzenegger về xe diệt tăng “Nashorn” sau trận chiến Gustav. Theo ông, “Nashorn” căn bản không phải xe diệt tăng gì cả, mà là một khẩu pháo vạn năng có thể bắn xe tăng, bộ binh, công sự, thậm chí nếu tháo bỏ lớp giáp thép dày 10 ly, biết đâu còn có thể bắn hạ cả máy bay.

Thực tế, pháo chính được lắp đặt trên xe diệt tăng “Nashorn” vốn là một khẩu pháo cao xạ được cải tiến. Khẩu đại pháo này hoàn toàn giống với pháo chính đang được sử dụng trên xe tăng Tiger, chỉ có điều nó được đặt trên một chiếc xe diệt tăng, nên được gọi bằng mã hiệu Stuk (pháo xung kích).

Nói cách khác, đó chính là một khẩu pháo chính của xe tăng Tiger được trang bị một lớp giáp nhất định và khung gầm của xe tăng Panzer IV. Nơi nào xe tăng Panzer IV có thể đi, nó cũng có thể; mục tiêu nào xe tăng Panzer IV không thể đánh trúng, phần lớn nó cũng có thể tiêu diệt. Hơn nữa, “Nashorn” khi thiết kế đã đặc biệt tính toán đến tính tương thích linh kiện với xe tăng Panzer IV, vì vậy một đại đội sửa chữa xe tăng có thể sửa chữa Panzer IV cũng có thể sửa chữa xe diệt tăng “Nashorn”, thực sự là một loại vũ khí cơ giới hóa vừa rẻ vừa tốt.

Do đó, Tiểu đoàn Diệt tăng số 5 của Quân SS (đảng vệ quân) được trang bị xe diệt tăng “Nashorn” nhanh chóng bị chia nhỏ, phân bổ cho các nhóm chiến đấu thiết giáp thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 5 của Quân SS. Các nhóm chiến đấu này thường lấy một đại đội xe tăng và hai đại đội bộ binh cơ giới làm nòng cốt, sau đó bổ sung một đại đội trinh sát thiết giáp, một đại đội công binh thiết giáp cùng một số đơn vị hỗ trợ, và cuối cùng là vài khẩu (thường là 6-8 khẩu) “Khổ lực pháo” Nashorn.

Vì vậy, Thiếu tá Schwarzenegger, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Diệt tăng số 5 này, chỉ làm nhiệm vụ khoảng mười ngày. Khi sắp ra trận, ông vẫn chưa gặp được toàn bộ các trung đội trưởng của mình, bởi vì những trung đội trưởng này đều đang ở trong các nhóm chiến đấu thiết giáp.

Bản thân Thiếu tá Schwarzenegger cũng đã nhận được một “Nhóm chiến đấu cấp tiểu đoàn Schwarzenegger” thuộc về mình vào ngày 25 tháng 8, tức là ngày hôm qua. Và hôm nay, ông sẽ phải chỉ huy nhóm chiến đấu này ra trận để giao chiến với Hồng quân Liên Xô.

Oanh oanh oanh…

Tiếng pháo long trời lở đất vọng đến tai Thiếu tá Schwarzenegger. Đó là các đơn vị pháo binh thuộc Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 đang bắn phá các mục tiêu trong tuyến ph��ng thủ của quân Liên Xô. Khi pháo kích kết thúc, Thiếu tá Schwarzenegger sẽ phải dẫn nhóm chiến đấu của mình phát động tấn công.

Theo kế hoạch tác chiến, giai đoạn đầu của cuộc tấn công chắc chắn sẽ rất thuận lợi. Bởi vì Hồng quân Liên Xô ở mặt trận Litva đã lựa chọn chiến thuật phòng ngự chiều sâu rộng lớn, binh lực trên tuyến đầu không nhiều, nên rất dễ dàng đột phá.

Còn Sư đoàn Thiết giáp số 5 của Quân SS, nhờ kinh nghiệm tác chiến phong phú, cùng với biên chế bộ binh cơ giới và các đơn vị hỗ trợ cũng rất lớn, nên đã được Thượng tướng Hult của Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 giao cho nhiệm vụ tiên phong dò đường gian khổ. Sư đoàn được chia thành 6 nhóm chiến đấu cấp tiểu đoàn (mỗi nhóm có 1000-1200 người) tiến thẳng về hướng Minsk, vừa tấn công vừa tìm kiếm các tập đoàn thiết giáp Liên Xô. Sau khi chạm trán với các tập đoàn thiết giáp Liên Xô, họ sẽ chuẩn bị cho một trận chiến khốc liệt, chờ đợi “biển xe tăng” của Đức sau đó kéo tới.

Vì đã sớm nắm rõ binh lực yếu kém của quân Liên Xô trên tuyến đầu, nên thời gian pháo kích cũng không dài. Chỉ sau 90 phút bắn phá, pháo kích đột nhiên ngừng lại.

“Các đồng chí chú ý, tôi là Thiếu tá Schwarzenegger, bây giờ ra lệnh khởi động xe. Chiến sĩ SS, tiến lên!”

Thiếu tá Schwarzenegger ngồi trong một chiếc xe chỉ huy thiết giáp nửa bánh xích tiến quân. Sau khi pháo kích ngừng, ông lập tức ra lệnh cho toàn bộ xe của nhóm chiến đấu, vốn đã dàn trận, khởi động. Sau đó, họ nhảy ra khỏi vị trí xuất phát, theo các tuyến đường đã được pháo lựu và rocket dọn sạch, ầm ầm tiến về trận địa quân Liên Xô.

…

“Đồng chí Tư lệnh, Tập đoàn quân 29 báo cáo, quân Đức đã bắt đầu tấn công.” Tại bộ tư lệnh của Phương diện quân Byelorussia ở Minsk, Thiếu tướng Lyapin, Tham mưu trưởng Phương diện quân Byelorussia của Hồng quân, dùng giọng điệu cực kỳ bình tĩnh báo cáo tin tức vừa nhận được cho Tư lệnh Vasilevskiy.

“Tốt, cuối cùng cũng bắt đầu.” Vasilevskiy cũng lộ vẻ ung dung điềm tĩnh, bởi vì cuộc tấn công này đã sớm được Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao dự đoán. Nếu không, Phương diện quân Dự bị đã không được điều đến Byelorussia và mang phiên hiệu của Phương diện quân Byelorussia.

Để ứng phó với cuộc tấn công sắp tới của quân Đức, binh lực của Phương diện quân Byelorussia đã liên tục được tăng cường trong nửa tháng qua.

Ngoài 7 tập đoàn quân hiện có – Tập đoàn quân 24, 25, 26, 27, 32, 33 và Tập đoàn quân Xung kích số 1 – còn nhận thêm 4 tập đoàn quân từ Phương diện quân Tây: Tập đoàn quân 37, 9, 4 và 28, nâng tổng binh lực lên 11 tập đoàn quân.

Ngoài ra, các đơn vị nội vụ ở khu vực Byelorussia và Smolensk cũng đã thành lập 10 sư đoàn nội vệ theo chỉ thị của Stalin. Tại Minsk, Vitebsk, Mogilev, Gomel (cũng thuộc phía đông Byelorussia), Smolensk và các nơi khác, còn dựa vào các quân khu để xây dựng 12 sư đoàn dân binh.

Nếu tính cả các đơn vị pháo binh, không quân, dự bị và một số đơn vị khác trực thuộc Bộ Tư lệnh Phương diện quân, tổng binh lực của Phương diện quân Byelorussia hiện đã vượt quá 1,3 triệu người! Về quân số, gần như không thua kém Tập đoàn quân Bắc của Đức, đang giao chiến với họ.

Hơn nữa, Phương diện quân Byelorussia hiện còn có lực lượng tấn công thiết giáp hùng mạnh. Bốn tập đoàn quân được điều động từ Phương diện quân Tây – Tập đoàn quân 37, 9, 4 và 28 – tổng cộng sở hữu 6 quân đoàn xe tăng hoặc quân đoàn cơ giới.

Ngoài ra, Phương diện quân Byelorussia còn có Tập đoàn quân Xung kích số 1 mới được thành lập, đây là một tập đoàn quân cơ động nhanh được tạo thành từ 2 quân đoàn xe tăng và 1 quân đoàn kỵ binh. Tập đoàn quân này được trang bị một lượng lớn xe tăng (mỗi trung đoàn xe tăng đều có một tiểu đoàn được trang bị, đồng thời bãi bỏ biên chế xe tăng dòng KV), là át chủ bài trong tay Phương diện quân Byelorussia.

Tuy nhiên, Phương diện quân Byelorussia với binh lực hùng mạnh cũng không đặt toàn bộ hơn một triệu đại quân lên một tuyến. Thay vào đó, họ lựa chọn chiến thuật phòng ngự chiều sâu rộng lớn, binh lực ở tuyến đầu không nhiều, áp dụng chiến thuật lấy không gian đổi lấy phòng ngự, phân tán các đơn vị cơ giới hóa tập trung tại ba địa điểm: Brest, Minsk và Smolensk. Trong đó, đơn vị át chủ bài, Tập đoàn quân Xung kích số 1, được đặt ở ngoại ô Minsk, bởi vì Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Liên Xô dự đoán rằng Minsk chính là mục tiêu tấn công chính khả thi nhất của Cụm tập đoàn quân Bắc Đức.

…

Thiếu tá Schwarzenegger hiện đang trên đường thẳng tiến Minsk. Phán đoán của Liên Xô không sai, mục tiêu tấn công chính của người Đức chính là thủ đô của Byelorussia. Nơi đó nằm trên tuyến đường sắt Warsaw – Moskva, là địa điểm gần nhất với Vilnius, trung tâm hậu cần tiếp tế của quân Đức. Từ những năm 20, nơi đây đã là một trọng trấn biên phòng của Liên Xô. Nếu không chiếm được hoặc bao vây Minsk, Guderian và Manstein trong một hai tháng tới chắc chắn sẽ sống trong cảnh lo lắng đề phòng suốt ngày.

“Cho pháo Nashorn khai hỏa! Dùng đạn trái phá oanh tạc ngôi làng đó!”

Nhóm chiến đấu của Schwarzenegger gặp phải sự kháng cự của quân Liên Xô vào lúc 8 giờ sáng ngày 26 tháng 8. Địa điểm nằm trong Ashmyany, Byelorussia, cách biên giới Litva và Byelorussia khoảng 10 cây số, là một cứ điểm được cải tạo từ một điểm dân cư nông trang tập thể. Nơi đây một giờ trước đã phải hứng chịu một trận pháo kích dữ dội, xung quanh toàn là hố đạn, những ngôi nhà trong khu dân cư dường như cũng sụp đổ hơn một nửa.

Tuy nhiên, một đại đội bộ binh thuộc Sư đoàn 254 của Hồng quân phòng thủ tại đây đã không rút lui, hơn nữa còn từ chối lời khuyên đầu hàng từ một ông lão tóc bạc, thậm chí còn dùng súng ngắm bắn nát đầu ông lão tội nghiệp đó. – Thực ra, ông lão này cũng mệnh khổ, những người mà ông khuyên nhủ là các đơn vị nội vệ được thành lập từ khu vực Moskva. Họ đều là những chiến sĩ Cheka có hộ khẩu Moskva, cực kỳ trung thành với sự nghiệp cộng sản!

“Oanh oanh oanh…”

Một tiếng lệnh từ Thiếu tá Schwarzenegger, sáu khẩu “Khổ lực pháo” lập tức gầm lên, bắn những quả đạn pháo 88mm cực kỳ chính xác vào các điểm hỏa lực của Hồng quân ở vành ngoài khu dân cư này. Những ngôi nhà nông trang tập thể không thể nào sánh được với các công trình kiến trúc vững chắc bằng bê tông cốt thép trong các thành phố lớn, làm sao có thể chống đỡ được sự bắn phá của pháo 88mm? Không lâu sau, nơi đây đã bị biến thành một đống đổ nát. Sau đó, bộ binh cơ giới xông lên, biến hơn một trăm chiến sĩ Cheka bị đại pháo đánh choáng váng thành những liệt sĩ cách mạng hoặc phần tử phản cách mạng (tùy thuộc vào ngư��i ghi chép lịch sử).

Tuy nhiên, các chiến sĩ Cheka có hộ khẩu Moskva vẫn có một sự giác ngộ khác biệt so với các chiến sĩ Hồng quân thông thường. Đại đội trưởng của họ, trước khi bị bắt làm tù binh, đã dùng điện thoại báo cáo về sở chỉ huy tiểu đoàn một bài diễn thuyết hùng hồn, tuyên bố rằng họ đang bị một trung đoàn thiết giáp Đức với “xe tăng hạng nặng” tấn công dữ dội. Hiện tại, họ đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng, phần lớn chiến sĩ đã hy sinh anh dũng, đạn dược gần như cạn kiệt, những chiến sĩ còn sống đã quyết tâm mang lựu đạn chống tăng cùng xe tăng Đức đồng quy vu tận!

“Đồng chí Tư lệnh, sáu trung đoàn thiết giáp, có lẽ là sáu tập đoàn thiết giáp cấp trung đoàn.” Đại tá Garolov, Tham mưu trưởng Tập đoàn quân 29, nói với Thiếu tướng Shvetsov, Tư lệnh tập đoàn quân, sau khi tổng hợp tình hình đã được thông báo trước đó. “Hơn nữa, tất cả đều có xe tăng hạng nặng Tiger (vì sự tuyên truyền của chính người Đức, phía Liên Xô đã biết rằng những xe tăng hạng nặng gây nhiều đau khổ cho họ trên chiến trường Warsaw được gọi là Tiger)… Xem ra Sư đoàn 254 và Sư đoàn 256 đang đối mặt với 2-3 sư đoàn thiết giáp tinh nhuệ của Đức.”

“Có phát hiện các đơn vị thiết giáp Đức ở các hướng khác không?” Thiếu tướng Shvetsov hỏi.

Tập đoàn quân 29 của ông hiện đang đóng vai trò pháo hôi. Sư đoàn 254 và Sư đoàn 256 trực thuộc được triển khai dọc theo biên giới Litva và Byelorussia, tạo thành một tuyến phòng thủ vô cùng mỏng manh. Mục tiêu không phải là ngăn chặn địch đột phá, mà là xác định hướng tấn công chính của địch, đồng thời trì hoãn cuộc tấn công của quân Đức.

“Không phát hiện số lượng lớn xe tăng Panzer IV và Tiger, chỉ có pháo xung kích Panzer III và một loại pháo xung kích hạng nhẹ khác (Marder II).”

Thiếu tướng Shvetsov gật đầu, nói: “Tình hình xem ra gần giống với dự đoán. Hướng tấn công chính của người Đức quả nhiên là Minsk.”

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được bảo toàn nguyên vẹn, do Truyen.Free biên soạn.