Cảnh đêm thâm trầm, mọi thứ yên tĩnh. Trong một sảnh ở phủ Tổng đốc, chỉ có bốn người ngồi vây quanh. Ngoài Sở Hoan, Đỗ Phụ Công và Tô bá đang ngồi, người còn lại, với thần sắc bình thản, khoác trường bào, chính là đại ca kết nghĩa của Sở Hoan, Bùi Tích. - Hôm nay, một là để bày tiệc thiết đãi Tô bá, hai là để kính đại ca. Sở Hoan nâng chén rượu nhỏ, nhìn Bùi Tích: - Đại ca đến thật đúng lúc, phương thuốc đối phó bệnh dịch đã được ban bố khắp nơi. Nếu không có đại ca, đại nạn lần này e rằng không thể tránh khỏi. Đỗ Phụ Công vuốt cằm nói: - Bùi huynh quả là thế ngoại cao nhân, cứu dân như cứu lửa. Tục ngữ có câu "cứu một mạng người hơn xây bảy tháp phù đồ", lần này Bùi huynh đã cứu sống hàng ngàn vạn người... Bùi Tích thần sắc bình tĩnh, lại cười nói: - Đây là chuyện trong bổn phận của ta... Gã nhìn về phía Sở Hoan, cười nói: - Nhị đệ, hiện giờ, dân chúng toàn thành đều cho rằng thần linh đã báo mộng cho đệ, truyền thụ phương thuốc giải độc. Chẳng mấy chốc, chuyện này sẽ lan truyền ra ngoài, dân chúng Tây Quan chắc chắn sẽ khắc ghi ân tình của đệ. Sở Hoan cười khổ nói: - Đây há chẳng phải là do đại ca đã chỉ dạy tiểu đệ? Thật ra... tiểu đệ trong lòng thực sự hổ thẹn, tất cả đều là công lao của đại ca cùng Trương Y thánh... Lời hắn chưa dứt, Bùi Tích đã giơ tay ra hiệu nói: - Không nên nói như vậy, thật ra ta cũng có tư tâm. - Tư tâm? - Ban đầu, ta tìm sư huynh nghiên cứu chế tạo phương thuốc, quả thực là muốn dốc hết lòng vì dân chúng Tây Quan. Bùi Tích vuốt râu cười nói: - Chẳng qua, khi biết Nhị đệ đến Tây Quan nhậm chức, vi huynh một lòng muốn giao phương thuốc này cho đệ. Sở Hoan cảm kích nói: - Đại ca muốn giúp ta thu phục lòng dân Tây Quan. Đỗ Phụ Công lại nghiêm mặt nói: - Thật ra, trông có vẻ như Bùi huynh trợ giúp đại nhân là vì tư tâm, nhưng nói cho cùng, đây vẫn là công lớn... Đại nhân muốn cai trị một vùng, điều đầu tiên chính là phải khiến dân chúng an lòng và được lòng dân. Lòng dân là căn cơ, không có lòng dân, dù có hoài bão lớn lao đến mấy, đó cũng chỉ là lý luận suông mà thôi. Lần này, Bùi huynh dùng phương thuốc khiến dân chúng mang ơn đại nhân, từ đó đại nhân đã có nền tảng ban đầu, như vậy mới có thể thống trị một phương. Nói cho cùng, muốn thống trị một phương một cách quy củ, bản thân cũng phải làm việc có lợi cho dân chúng. Bùi Tích cười ha ha nói: - Một câu của Đỗ tiên sinh đã thức tỉnh người trong mộng. Xem ra cái tư tâm này của Bùi Tích, quả thực lại ẩn chứa công lớn. Nhất thời mọi người cười ha ha, Sở Hoan lập tức thở dài: - Chỉ tiếc Trương thần y cùng Xoa Bác đại sư vốn là người tự tại như mây trời gió núi, không thể đích thân nói lời cảm ơn trước mặt họ, cũng chẳng hay bao giờ mới có thể gặp lại. - Gặp nhau không bằng không gặp. Bùi Tích mỉm cười nói: - Họ đều là những người tinh thông y đạo, nơi họ xuất hiện ắt có bệnh tai. Ý của ta là, càng ít gặp họ càng tốt. Gã lại hỏi: - Đúng rồi, Nhị đệ, hôm qua đệ có nhắc đến chuyện muối ăn, liệu đã sắp xếp ổn thỏa chưa? - Tô lão thái gia đã phái người đến núi Tây Hạp thăm dò địa hình. Nếu không có gì bất ngờ, ruộng muối đầu tiên sẽ được xây dựng tại sơn cốc Tây Hạp. Sở Hoan giải thích: - Vốn dĩ, ta định để bảy dòng họ Tây Quan đóng góp tiền bạc xây dựng ruộng muối. Thế nhưng lần này Tô bá mang bạc từ quan nội đến, vậy là vấn đề tiền bạc đã được giải quyết, không cần đến bảy dòng họ Tây Quan nữa. - Sau khi vấn đề chế muối được giải quyết, tiếp đến chính là vấn đề con đường buôn bán. Bùi Tích vuốt râu nói: - Nếu chiến sự Đông Nam kéo dài không dứt, quan nội chắc chắn sẽ nhanh chóng lâm vào cảnh thiếu muối. Muối mới được đưa vào quan, lợi nhuận nhất định sẽ không nhỏ. Đỗ Phụ Công lại cười nói: - Hai ngày nay, ta cũng từng nghe nói rằng hàn thạch cũng là một đặc sản của Tây Bắc. Không phải quan nội không có hàn thạch, nhưng so với Tây Bắc thì chẳng đáng kể. Mà nơi tập trung hàn thạch ở Tây Bắc, có đến bảy phần nằm trong cảnh nội Tây Quan, vùng Bắc Sơn chiếm hai thành, còn Thiên Sơn Đạo chưa tới một thành. - Đỗ tiên sinh, hôm nay vừa lúc có ngài ở đây, ta có một việc muốn nhờ. Sở Hoan trịnh trọng nhìn Đỗ Phụ Công: - Hai ngày nay, ta vẫn luôn nghĩ, việc này chỉ có thể giao cho tiên sinh đảm nhiệm. - Xin đại nhân phân phó. - Ta dự định thiết lập một nha môn mới. Sở Hoan đáp: - Vốn dĩ, muối quan được vận chuyển từ quan nội đều do Quan Diêm Thự phụ trách điều phối. Tuy nhiên, hiện giờ ta không định sử dụng Quan Diêm Thự. Mặc dù Quan Diêm Thự là một nha môn bình thường, nhưng lại vô cùng quan trọng. Đám người Đổng Thế Trân kia đã sớm nhòm ngó, đã sắp xếp người của họ vào đó. Ta vốn định tìm lý do để thay đổi nhân sự bên trong, nhưng suy đi tính lại, tốn thời gian đối phó với những người đó, chi bằng trực tiếp thiết lập một nha môn mới. Đỗ Phụ Công nói: - Ý của đại nhân là, bỏ qua Quan Diêm Thự? Gã do dự: - Chẳng qua Quan Diêm Thự vốn quản lý muối ăn. Đại nhân thiết lập một nha môn khác, e rằng sẽ trái với pháp luật triều đình. Đám người Đổng Thế Trân chắc chắn sẽ không bỏ qua, nhất định sẽ tấu trình lên triều đình. - Đúng vậy. Sở Hoan đáp: - Quan Diêm Thự là nha môn điều phối muối quan. Trước đây, muối quan trực tiếp do Hộ Bộ điều chuyển đến các Đạo, nó là một bộ phận của Hộ Bộ, và thuế muối cũng được trực tiếp nộp vào Hộ Bộ. Hắn mỉm cười nói: - Chẳng qua, Thánh thượng lại đích thân hạ ý chỉ miễn trừ ba năm thuế má cho Tây Bắc. Nói cho cùng, Quan Diêm Thự quản lý muối ăn thực chất là để thu và nộp thuế má. Hiện giờ, không cần họ phải nộp thuế nữa, đương nhiên cũng không cần họ quản lý muối ăn. Trong vòng ba năm này, quyền hạn điều phối của Quan Diêm Thự sẽ bị thu hồi, giao cho nha môn địa phương mới thiết lập để quản lý việc khai thác và điều phối muối ăn. Sau ba năm, có thể xem xét tình hình để chuyển giao lại quyền hạn. Đỗ Phụ Công và Bùi Tích liếc nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ vui mừng. Mặc dù chỉ là một câu ý chỉ miễn thuế ba năm, nhưng thực tế, bên trong ẩn chứa vô vàn đạo lý. Cái gọi miễn thuế ba năm, thực chất không phải là toàn bộ ngành công, nông, thương của Tây Bắc không cần nộp thuế, mà chỉ là giảm bớt thuế má. Một số loại thuế vẫn tồn tại, và số thuế này sẽ được đưa vào tài chính địa phương, dùng để xây dựng và phát triển vùng đất này. Như vậy, tài chính địa phương sẽ do địa phương điều chỉnh. Quan Diêm Thự thuộc về cơ cấu triều đình, thu thuế rồi nộp cho Hộ Bộ ty, sau đó chuyển vào Hộ Bộ. Nhưng hiện giờ, vì không cần nộp thuế cho triều đình, để dễ dàng quản lý tài chính, việc địa phương thiết lập nha môn mới cũng là hợp lý. - Đại nhân đã có tên cho nha môn mới thiết lập chưa? - Tân Diêm Cục thế nào? Sở Hoan cười đáp: - Chúng ta khai thác ra muối mới, thành lập Tân Diêm Cục. Tân Diêm Cục sẽ quản lý toàn bộ việc khai thác hàn thạch trong cảnh nội Tây Quan Đạo. Ngoài ra, việc quy định về muối, tiêu thụ cũng đều do Tân Diêm Cục phụ trách quản lý, và tài chính thu được từ việc bán muối sẽ trực tiếp đưa vào Tân Diêm Cục. Đỗ Phụ Công suy nghĩ, hỏi: - Đại nhân nói là muốn để Đỗ mỗ gánh vác công việc của Tân Diêm Cục này sao? - Ngoài Đỗ tiên sinh ra, thật không ai có thể đảm đương được. Sở Hoan nghiêm mặt nói: - Ngoại trừ Đỗ tiên sinh, ta thực sự không nghĩ ra ai thích hợp hơn. Bùi Tích cười nói: - Đỗ tiên sinh, hiện giờ ngài đã là nhân viên thu chi của phủ Tổng đốc. Nhị đệ chỉ là giao cho ngài một vị trí quản lý lớn hơn một chút. Quản lý sổ sách của Tân Diêm Cục, đối với ngài mà nói, cũng không phải là việc khó. Đỗ Phụ Công do dự một chút, nói: - Đại nhân đã tin tưởng, Đỗ mỗ xin được thử sức một lần. Sở Hoan cười lên ha ha, nâng chén kính Đỗ Phụ Công một ly. Yến tiệc linh đình, đến đêm khuya, Tô bá đã lui về nghỉ ngơi trước. Đỗ Phụ Công cũng không chịu nổi tửu lượng, đành cáo lui. Chỉ còn lại hai người Sở Hoan và Bùi Tích. Hai huynh đệ tiếp tục uống thêm vài chén, cũng đã hơi say, Sở Hoan đặt ly rượu xuống nói: - Đại ca, lần này huynh đệ chúng ta gặp lại, nói gì cũng không cần phải chia lìa nữa. Sau này, đại ca hãy ở lại bên cạnh tiểu đệ, phò tá tiểu đệ. Bùi Tích nhìn Sở Hoan, bình tĩnh nói: - Nhị đệ, đệ đến Tây Quan nhậm chức, nguyện vọng lớn nhất trong lòng là gì? - Nguyện vọng? Sở Hoan sững sờ, suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu cười khổ nói: - Thật sự mà nói, cũng chỉ mong có thể khiến dân chúng nơi đây ổn định cuộc sống... - Vi huynh biết rõ đây là tâm nguyện hiện tại của đệ. Bùi Tích khẽ thở dài: - Thế nhưng, Nhị đệ có cảm thấy muốn làm cho Tây Quan yên ổn là chuyện dễ dàng chăng? - Điều này... thật ra hiện tại ta cũng chỉ là đi một bước tính một bước. Sở Hoan thở dài: - Đ��i ca cũng biết, tiểu đệ vào triều làm quan cũng chưa đầy hai năm. Do cơ duyên xảo hợp, tiểu đệ đột nhiên bị điều đến Tây Quan làm Tổng đốc, mọi việc đều không có đầu mối. Chính vì lẽ đó, tiểu đệ mới cần Đỗ tiên sinh cùng đại ca ở bên trợ giúp. Bùi Tích chăm chú nhìn Sở Hoan, chậm rãi nói: - Nhị đệ, đệ có biết vì sao triều đình... hoặc có thể nói là Hoàng đế, lại phái đệ đến Tây Quan không? Chẳng lẽ triều đình không có quan viên thích hợp để đảm nhiệm chức Tổng đốc Tây Quan sao, cớ gì lại để đệ đến? Sở Hoan nhìn Bùi Tích, hỏi ngược lại: - Ý của đại ca là? - Một núi cần hai hổ. Bùi Tích thở dài: - Tây Bắc là một ngọn núi, và Hoàng đế không mong thấy một con hổ xưng vương xưng bá ở đó. Từ xưa đến nay, Tây Bắc vốn là nơi dễ phát sinh loạn lạc. Đông Nam đang hỗn loạn, triều đình đương nhiên không thể bỏ mặc Tây Bắc không quản, thế nhưng với năng lực hiện giờ của triều đình, chưa chắc đã có bản lĩnh khống chế được Tây Bắc. Sở Hoan nhíu mày, Bùi Tích cười nói: - Nhị đệ, khi đệ đến Tây Quan, có phải cảm thấy mình bị quản chế khắp nơi không? Sở Hoan thật lòng coi Bùi Tích là huynh đệ của mình, không hề giấu giếm, gật đầu nói: - Đại ca nói là Chu đảng? - Không sai. Bùi Tích nghiêm mặt nói: - Nhị đệ hẳn nhiên cảm nhận được, mặc dù Chu Lăng Nhạc trên danh nghĩa là Tổng đốc Thiên Sơn Đạo, nhưng thế lực của y lại vươn rất xa... Ba Đạo Tây Bắc, đều có dấu chân thế lực của y. Cái gọi là thời thế tạo anh hùng, Chu Lăng Nhạc tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Với tư cách Tổng đốc ba Đạo Tây Bắc, Chu Lăng Nhạc đã thừa cơ hội chiến loạn để nhanh chóng phát triển thực lực của mình. Gã dừng một chút, nói: - Nhị đệ nên biết, Đại Tần có câu "Tám chuồng ngựa lớn", Tây Bắc đã độc chiếm đến ba chuồng ngựa! Sở Hoan vuốt cằm nói: - Tiểu đệ từng nghe nói Tây Quan Đạo có chuồng ngựa Lạc Nhật, chỉ là... chuồng ngựa Lạc Nhật này hiện giờ đúng là như mặt trời lặn về tây, chuồng trại trống hoác, chẳng còn lấy một con ngựa nào... Bùi Tích lắc đầu: - Nước Tần có hai loại ngựa có thể ra trận giết địch: một là ngựa Liêu Đông, hai là ngựa Tây Bắc. So sánh mà nói, ngựa Tây Bắc dường như còn trội hơn ngựa Liêu Đông một bậc... Năm đó, thiết kỵ Đại Tần tung hoành thiên hạ, quân đoàn kỵ binh sử dụng chính là ngựa Tây Bắc. Gã nhìn Sở Hoan, hỏi: - Nhị đệ, bây giờ đệ có thể thấy được bao nhiêu ngựa Tây Bắc? Sở Hoan như có suy nghĩ, Bùi Tích cười nhạt nói: - Mọi người đều nói người Tây Lương đánh vào quan nội, cướp bóc giết người, cướp đi rất nhiều thứ, dù là khoáng sản hay ngựa, người Tây Lương đều cướp sạch từ Tây Bắc... Nhưng nếu đệ đến nông trường dưới Thiên Sơn mà xem, đệ sẽ biết rõ rằng, ngựa Tây Bắc dưới Thiên Sơn đông nghịt. Ngựa Tây Bắc đương nhiên có bị người Tây Lương cướp đi một bộ phận, nhưng phần lớn số ngựa lại tập trung dưới chân Thiên Sơn.

Từng con chữ, từng dòng văn tại đây, đều là tâm huyết dịch thuật dành riêng cho độc giả của truyen.free.