Cao Liêm biến sắc, mặt xám như tro tàn, mồ hôi tuôn như suối, run rẩy cất tiếng:

- Đại nhân, chuyện này… sao người lại nói vậy?

Sở Hoan cười nhạt:

- Ngươi nào có thông minh gì, muốn lấy mạng của bản Đốc, lại tự mình tìm thích khách, đã có biết bao người rõ chuyện, làm gì có bức tường nào không lọt gió!

Cao Liêm há hốc miệng, dường như còn muốn thốt lên điều gì. Sở Hoan không đợi gã cất lời, đã tiếp tục nói:

- Trước khi xảy ra vụ ám sát, ngươi cùng năm kẻ khác đã tụ tập ở Bắc Sơn, bí mật mưu tính ám sát bản Đốc, hơn nữa còn lén lút tiếp xúc với Đổng Thế Trân. Ngày hôm đó, ngoài thích khách Triệu Tín ra, còn có một thích khách khác, vốn là do Đổng Thế Trân sắp đặt. Mà tên thích khách kia là sát thủ hạng nhất, từ trước đến nay ra tay chưa từng thất bại… Quan trọng hơn cả, loại sát thủ này cực kỳ tuân thủ quy tắc hành thích, một khi bị bắt thì chỉ có cái chết, không thể nào thú nhận chủ mưu đứng sau.

Toàn thân Cao Liêm run rẩy, mềm nhũn vô lực. Sở Hoan đứng dậy, chậm rãi tiến lại gần:

- Lúc trước, Cao đại nhân ngươi từng thuê thích khách này một lần, đã làm những gì, bản Đốc không cần nói, ngươi rõ hơn ai hết. Chẳng qua, tiền thuê thích khách này thật sự xa xỉ, người có thể mời được hạng sát thủ này thực ra không nhiều, chính là Cao đại tài chủ như ngươi. Lần này thuê thích khách cũng không phải một mình ngươi bỏ bạc, mấy nhà cùng nhau góp tiền, sau đó ngươi và Đổng Thế Trân bí mật bàn bạc, cuối cùng Đổng Thế Trân đã chấp thuận các ngươi, sắp xếp thích khách ám sát bản Đốc…!

- Đại nhân, tiểu nhân…!

Sắc mặt Cao Liêm trắng bệch, đôi mắt ngập tràn hoảng sợ:

- Tiểu nhân không dám…!

- Đến giờ phút này, ngươi vẫn còn khinh thường trí tuệ của bản Đốc sao?

Sở Hoan thở dài, bước đến bên Cao Liêm, nhìn từ trên cao xuống:

- Kẻ thích khách hóa trang thành đầu bếp, chính là sát thủ mà các ngươi đã tốn rất nhiều tiền để mời. Cao Liêm, ngươi vốn là người thông minh, nhưng vì sao lần này lại hành động hồ đồ như vậy? Chẳng lẽ ngươi cho rằng những kẻ khác có thể giữ kín như bưng? Ngay đêm hôm sau khi bọn Đổng Thế Trân chết, lúc ngươi còn chưa hay biết, người của Triệu gia đã tìm đến bản Đốc…!

Thân thể Cao Liêm chấn động, thất thanh hỏi:

- Tất cả đều là lời Triệu Thuẫn nói ra sao?

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, gã lập tức nhận ra mình đã lỡ lời, cực kỳ sai lầm. Sở Hoan chỉ nói là người Triệu gia, vậy mà gã lại lập tức buột miệng gọi tên Triệu Thuẫn, điều đó hiển nhiên chứng tỏ gã từng bàn bạc với Triệu Thuẫn.

Sở Hoan cười nhạt, Cao Liêm đã quỳ rạp xuống đất, run rẩy cất tiếng:

- Sở Đốc, tiểu nhân tội đáng muôn chết, tội đáng muôn chết, tất cả nào phải do tiểu nhân mong muốn, thật ra… thật ra đều là Đổng Thế Trân kia bức bách. Hắn ép tiểu nhân bỏ tiền thuê sát thủ, nếu không tiểu nhân không thể tiếp tục ở lại Tây Quan…!

Sở Hoan lắc đầu, thở dài:

- Đã đến nông nỗi này, ngươi vẫn còn nói dối. Cao Liêm à Cao Liêm, ngươi có biết cái gì gọi là tự tìm đường chết không? Đổng Thế Trân đã chết, ngươi nghĩ rằng đổ mọi tội lỗi lên đầu hắn là có thể tự bảo vệ mình sao? Đơn giản vì các ngươi cảm thấy bản Đốc còn sống, sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ bị trục xuất khỏi Tây Quan. Lừa gạt bấy nhiêu sản nghiệp ở Tây Quan như vậy, thực sự không dễ dàng gì. Cái gọi là "người chết vì tiền, chim chết vì mồi", không muốn mất tiền thì chỉ cần khiến bản Đốc không thể sống được…!

Sở Hoan chậm rãi trở về ghế ngồi, nhấc chén trà lên, nói:

- Cho dù Đổng Thế Trân không cùng các ngươi mưu tính ám sát bản Đốc, bản thân các ngươi cũng sẽ mời sát thủ để đối phó bản Đốc. Điểm này bản Đốc rõ, ngươi cũng rõ!

Vạt áo trên người Cao Liêm đã ướt đẫm mồ hôi, gã muốn nói gì đó, nhưng giờ phút này ngay cả sức lực để cất lời dường như cũng không còn.

- Ý ngươi đến đây, bản Đốc đã hiểu.

Sở Hoan thở dài:

- Hổ dữ không ăn thịt con, ngươi không nỡ bỏ đứa con trai độc nhất của mình. Tuổi đã cao như vậy, nếu đứa con trai này chết rồi, muốn có người kế tục khác, nào phải chuyện dễ dàng… Cao Liêm, những việc bản Đốc làm, từ trước đến nay đều chừa lại một đường sống cho người khác. Hôm nay ngươi đã đến đây bày tỏ, bản Đốc cũng sẽ không đến mức không thông tình đạt lý như vậy…!

Cao Liêm nghe vậy, như vớ được khúc gỗ cứu mạng giữa biển khơi, lập tức ngẩng đầu. Trong mắt gã lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh hãi, bỗng nhiên có sức lực cất tiếng:

- Đại nhân, ngài… ý ngài là sao?

Sở Hoan nhấp trà, không nhìn Cao Liêm, chậm rãi nói:

- Mạng của Cao Hoắc, bản Đốc có thể tha, nhưng cần một thứ để đổi lấy!

- Thứ gì ạ?

Cao Liêm vội vàng nói:

- Chỉ cần tiểu nhân có, đại nhân cứ việc nói.

Sở Hoan cười ha hả, đặt chén trà xuống, chỉ vào Cao Liêm, nói:

- Ngươi có…!

Hắn vươn tay chỉ vào đầu Cao Liêm, nói:

- Dùng đầu của ngươi, đổi lấy đầu của Cao Hoắc, ngươi có bằng lòng không?

Cao Liêm sững sờ, khẽ kinh ngạc.

Sở Hoan nhìn Cao Liêm, nói:

- Cao Hoắc đã thừa nhận mình có liên lụy tới Thiên Môn Đạo, bản Đốc cũng đã phái quan viên Hình Bộ Ti thẩm vấn. Hắn đã cung khai, dựa theo trình báo của Hình Bộ Ti, sáng sớm ngày mai sẽ ban xuống công văn hành hình. Tây Quan có rất nhiều loạn phỉ, Thiên Môn Đạo làm thiên hạ đại loạn, Tây Quan này tuyệt đối không cho phép sự tồn tại của Thiên Môn Đạo. Bởi vậy, quý công tử chỉ có thể đứng ra làm công cụ "giết gà dọa khỉ" cho bản Đốc, sẽ có tác dụng rất lớn.

Sở Hoan nói thẳng thừng như vậy, Cao Liêm hãi hùng khiếp vía.

Sau sự kiện Bắc Vọng Lầu, Cao Liêm hối hận đến tận ruột gan. Gã đã hao tốn bao tâm sức, cuối cùng cũng đặt chân được đến Tây Quan, vốn nghĩ mình có thể trở thành thân sĩ có thế lực lớn nhất nơi đây. Thế nhưng nào ngờ, căn cơ tại Tây Quan còn chưa vững, đã bị Sở đại Tổng đốc mới nhậm chức không lâu nhổ tận gốc. Hậu quả không chỉ là mất tiền của, mà vị Tổng đốc đại nhân này thậm chí còn muốn lấy mạng.

- Đại nhân, tiểu nhân…!

Sự hưng phấn vừa trỗi dậy của Cao Liêm, trong nháy mắt đã bị Sở Hoan phá tan.

- Đó quả thực không phải một vấn đề dễ dàng để lựa chọn.

Sở Hoan với giọng điệu trầm trọng:

- Bản Đốc từng nói, ta vốn nhân hậu, sẽ không bức ngươi đến đường cùng. Hiện giờ ngươi có thể quay về cân nhắc, chờ đến ngày mai, trước khi bố cáo được ban ra, đưa ra lựa chọn là được.

Hắn đưa tay lên, nói:

- Bản Đốc còn có việc cần giải quyết, không thể nói nhiều. Ngươi hãy lui xuống trước đi!

Cao Liêm há hốc miệng, thấy Sở Hoan nhíu mày, cuối cùng không dám nói thêm lời nào, đành bất lực lui ra ngoài. Chờ sau khi gã đã rời đi, Sở Hoan lập tức sai người tìm Kỳ Hồng, phân phó:

- Phái người trông chừng Cao Liêm!

Hắn để Kỳ Hồng đến gần, thấp giọng nói vài câu. K��� Hồng nhận lệnh lui ra, còn chưa ra đến cửa đã thấy Hiên Viên Thắng Tài bước nhanh vào. Hắn thân mặc áo giáp, mũ trụ kẹp trong tay, thần sắc ngưng trọng.

Sở Hoan thấy Hiên Viên Thắng Tài đột nhiên quay về, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác bất an, vội vàng đứng dậy hỏi:

- Hiên Viên, có chuyện gì xảy ra sao?

Hiện giờ Hiên Viên Thắng Tài thống lĩnh Bình Tây Quân, đang trong thời kỳ chỉnh đốn quy mô lớn. Vốn dĩ vào lúc này hắn không dễ dàng rời quân doanh trở về thành. Nhưng nay hắn lại trở về với sắc mặt ngưng trọng, Sở Hoan đương nhiên biết rõ đã có chuyện quan trọng.

Hiên Viên Thắng Tài tiến vào trong sảnh, đang định hành lễ, Sở Hoan đã nói:

- Không cần đa lễ, ngươi nói đi, đã có chuyện gì xảy ra?

Hiên Viên Thắng Tài nắm chặt tay, nói:

- Sở Đốc, Hạ Châu và Kim Châu đã làm phản rồi!

Sở Hoan khẽ giật mình, nhưng ngay lập tức cau mày hỏi:

- Phản rồi ư?

Tây Quan Đạo có bốn Châu là Giáp, Việt, Hạ, Kim. Sở Hoan tọa trấn Việt Châu, mặc dù đã khống chế binh mã bốn doanh, nhưng bốn doanh khác vẫn chưa thể hoàn toàn nắm giữ.

- Mạt tướng đã phái người đến Giáp Châu, đồng thời cũng phái người đến Hạ Châu và Kim Châu. Thế nhưng người được phái đi đến nửa đường liền nhận được tin tức, Tốn Tự Doanh đồn trú tại Hạ Châu và Cấn Tự Doanh đồn trú tại Kim Châu đã trước sau làm phản.

Hiên Viên Thắng Tài cũng nhíu mày:

- Hai Châu thành đã bị phản quân khống chế. Dựa theo báo cáo từ người về, hai tòa thành đã đóng chặt cửa thành, không cho phép ai ra vào, hơn nữa còn nghênh ngang dựng cờ hiệu…!

- Cờ hiệu gì?

Hiên Viên Thắng Tài hơi do dự một chút, rồi vẫn nói:

- Bọn họ công bố Sở Đốc mưu hại Đông Phương Tín, chính quyền độc tài, sau khi đến Tây Quan nhậm chức thì không màng sống chết dân chúng, chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, bài trừ những kẻ chống đối…!

Gã dừng lại một chút, khó mà nói tiếp. Sở Hoan vốn nghiêm nghị, lúc này lại bình tĩnh hơn nhiều, nói:

- Ngươi nói tiếp đi.

- Bọn họ tuyên truyền khắp nơi rằng Sở Đốc có ý đồ mưu phản. Nếu tùy ý đại nhân hoành hành Tây Quan, toàn bộ Tây Bắc sẽ rơi vào kiếp nạn lớn…!

Hiên Viên Thắng Tài cười lạnh, nói:

- Bọn họ tự xưng bị ép bất đắc dĩ, mới khởi binh phản kháng chính sách tàn bạo của Sở Đốc. Mặc dù đã tạo phản, bọn họ lại luôn miệng nói rằng chỉ phản Sở Đốc, chứ không phản triều đình…!

Sở Hoan chậm rãi trở lại chỗ ngồi, nhắm hai mắt. Hiên Viên Thắng Tài nhích đến gần, nói:

- Sở Đốc, mạt tướng đã điều động Phương Như Thủy âm thầm thúc ngựa đến Giáp Châu. Thiên tướng của hai đại doanh đồn trú tại Giáp Châu, trong đó Thiên tướng của Càn Tự Doanh xuất thân từ quân nhân Tây Bắc, có quan hệ rất tốt với Phương Như Thủy. Người còn lại là tâm phúc của Đông Phương Tín. Mạt tướng đã phát lệnh, để Phương Như Thủy dùng danh nghĩa của mạt tướng, cùng Thiên tướng Càn Tự Doanh khống chế vị Thiên tướng kia của Đông Phương Tín, buộc hắn lập tức giao binh quyền, trở về Sóc Tuyền. Nếu hắn thuận theo, lập tức điều động binh mã một doanh đến đây, giữ lại một doanh đồn trú tại Giáp Châu. Nếu có phản kháng, cứ lấy tội kháng lệnh, chém giết ngay tại chỗ.

Sở Hoan không mở mắt, chỉ khẽ gật đầu. Hiên Viên Thắng Tài tiếp tục nói:

- Điều động binh mã một doanh đến đây, mạt tướng xin lệnh Sở Đốc, cho phép phát binh bình định!

Sở Hoan trầm ngâm. Sau một lát, hắn mở to mắt, chậm rãi nói:

- Chu Lăng Nhạc đã ra tay rồi.

Hiên Viên Thắng Tài hỏi:

- Đại nhân nói rằng, loạn ở Hạ Châu và Kim Châu có liên quan đến Chu Lăng Nhạc?

Sở Hoan lại có vẻ vô cùng bình tĩnh, chậm rãi nói:

- Hiên Viên, theo ý kiến của ngươi, nếu không có Chu Lăng Nhạc chống đỡ, hai doanh Bình Tây Quân đóng tại Hạ Châu và Kim Châu có dám làm phản không?

Hiên Viên Thắng Tài suy nghĩ, cuối cùng lắc đầu, nói:

- Đó là tự tìm đường chết. Sở Đốc nói đúng, nếu không có Chu Lăng Nhạc chống đỡ phía sau, Thống lĩnh của hai doanh này tuyệt đối không dám cử binh tạo phản!

- Chu Lăng Nhạc đã bị ta ép vào đường cùng.

Sở Hoan đứng dậy, ch���p tay sau lưng, cười lạnh nói:

- Hắn đã bố trí thế lực ở Tây Quan, đương nhiên muốn cho Tây Quan cũng rơi vào tay hắn. Để có thể khống chế Tây Quan, cho dù là về quân sự, chính sự hay thậm chí là thương nghiệp, hắn đều đã sắp đặt tỉ mỉ, trắng trợn thâm nhập vào Tây Quan…!

Hiên Viên Thắng Tài nói:

- Khi tất cả những gì hắn đã khó nhọc gây dựng ở Tây Quan bị Sở Đốc quét sạch trong thời gian ngắn, Chu Lăng Nhạc đương nhiên không cam lòng…!

- Mặc kệ hắn có dã tâm hay không, ít nhất có một điểm có thể xác định: hắn còn chưa chuẩn bị xong.

Sở Hoan khẽ nói:

- Hắn hận ta thấu xương, nhưng tình thế hiện giờ, hắn biết bản thân vẫn không thể hành động thiếu suy nghĩ. Thế nhưng hắn lại không thể nào chấp nhận việc ta trấn thủ Tây Quan, cho nên… hắn lợi dụng Tốn Tự Doanh và Cấn Tự Doanh để khởi xướng phản loạn. Đó là lựa chọn tốt nhất của hắn lúc này.

- Sở Đốc cảm thấy hắn muốn dùng hai doanh này để ra oai sao?

- Nếu ta đoán không sai, hắn để hai doanh này làm phản, mục đích là muốn bức ta rời khỏi Tây Quan. Nếu có thể, thậm chí sẽ coi đây là thời cơ để dùng quân sự chiếm cứ Tây Quan.

Đôi mắt Sở Hoan lóe lên một tia lạnh lùng:

- Chu Lăng Nhạc đã định ra tay rồi!

Đây là bản dịch riêng biệt, được thực hiện và phát hành duy nhất tại truyen.free.