Thành Hạ Châu cửa đóng chặt, bên ngoài bụi mù bốc lên cuồn cuộn, hòa lẫn với lớp bụi lơ lửng trong không khí, khiến đất trời chìm trong một màu mông lung mờ mịt.

Điều phải đến cuối cùng cũng đến, Sở Hoan dẫn theo binh mã, vào một buổi sớm mai rốt cuộc cũng tiến đến thành Hạ Châu. Thành Hạ Châu tứ bề là đồng bằng, không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, giờ đây chỉ còn là một tòa thành trơ trọi giữa trời.

Dù Hồ Tông Mậu tự tin mười phần vào việc giữ thành, nhưng khi nhìn thấy quan binh dưới chân thành, trong lòng y vẫn có chút căng thẳng, nhưng xen lẫn vào đó là sự hưng phấn tột độ.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời để y vang danh thiên hạ, lập nên nghiệp lớn.

Mặc dù binh lực của Sở Hoan chưa đến hai vạn, nhưng sĩ khí lại vô cùng cao. Binh mã của hắn chỉnh tề bày trận dưới thành, cờ xí nổi bật, giáp trụ sáng choang. Thế nhưng, bất kể là quân lính giữ thành hay quan binh phía dưới, trong lòng họ đều không hề dễ chịu. Trận chiến một khi bắt đầu sẽ máu đổ khắp nơi, không ai dám chắc sau trận đại chiến này mình có còn sống sót hay không.

Trên đầu thành, tướng sĩ giữ thành đưa mắt nhìn xa xăm về phía quan binh bên ngoài, trong lòng ít nhiều vẫn có chút hoang mang. Nếu xét về binh lực, rõ ràng binh mã của Sở Hoan đang chiếm ưu thế tuyệt đối.

Binh lính doanh chữ Tốn của Hồ Tông Mậu theo biên chế chỉ vỏn vẹn năm ngàn người. Thành Hạ Châu có bốn cửa, không thể dồn toàn bộ binh lính vào một cửa, nhưng cửa chính đương nhiên là nơi phòng thủ trọng yếu. Hồ Tông Mậu quả nhiên đã bố trí trọng binh ở nơi này. Đối với việc giữ thành, y xem như có chút ít nghiên cứu. Từ xưa đến nay, các trận đánh thành diễn ra vô số, con người có thể tiến bộ là nhờ biết tổng kết những sai lầm mà người xưa từng mắc phải rồi tìm cách sửa chữa. Rất nhiều thành trì kiên cố vốn có thể vững như bàn thạch, cuối cùng lại bị công phá, những nguyên nhân bên trong, người đời sau đương nhiên cũng dốc lòng học hỏi.

Hồ Tông Mậu bề ngoài trông có vẻ thô tục, nhưng y tuyệt đối không phải kẻ thô lỗ ngu độn chỉ biết chém giết. Hoàn toàn ngược lại, y đã đọc qua không ít sách vở, hơn nữa rất sớm đã nghiên cứu binh pháp, chuyên tâm tìm hiểu cách giữ thành.

Ngay từ khoảnh khắc chiếm được thành Hạ Châu, y đã biết binh mã của Sở Hoan sớm muộn gì cũng sẽ kéo đến. Bởi vậy, y đã bắt đầu tiến hành phòng thủ ngay từ lúc đó. Y tính toán kỹ lưỡng, với năm ngàn binh mà muốn giữ vững thành Hạ Châu thật sự rất khó. Binh lực quá thiếu thốn, đương nhiên phải tìm cách gia tăng. Bởi vậy, một mặt y phái binh đi vơ vét trong vòng một trăm dặm quanh thành Hạ Châu, thu hết tất cả vật tư có thể sử dụng; mặt khác, cho bắt bớ trai tráng khỏe mạnh để bổ sung thêm người.

Trước khi đại quân của Sở Hoan kéo đến, số trai tráng này được dùng vào các việc nặng như sửa thành, đào hào. Đến khi Sở Hoan tới, bọn họ lập tức bị biến thành binh sĩ. Những người này chưa từng trải qua huấn luyện, hoàn toàn bị sử dụng như tốt thí, có những người thậm chí đao thương cũng cầm không vững, vậy mà vẫn bị đẩy lên tường thành làm thủ vệ.

Chỉ là, Hồ Tông Mậu cho rằng nơi phòng thủ thiếu thốn và căng thẳng nhất là ở cửa chính, bởi vậy tướng sĩ chủ lực đều được phân phối đến đây. Khi đại quân Sở Hoan xuất hiện bên ngoài cửa chính, Hồ Tông Mậu lập tức cảm thấy bản thân thật sự anh minh.

Trên đầu tường hoàn toàn tĩnh lặng, bên ngoài, bộ binh Sở Hoan dàn trận cũng yên ắng và lạnh lùng.

Hồ Tông Mậu thân mặc giáp trụ, vài tên phó tướng đi theo bên cạnh. Y hai tay chống lên chỗ gồ trên tường thành, muốn tìm bóng dáng Sở Hoan trong trận pháp mà đối phương đang dàn phía dưới.

Chỉ là khoảng cách khá xa, hơn nữa không gian cát bụi mù mịt, dù y có thể nhìn thấy tầng tầng lớp lớp binh sĩ đang dàn trận, nhưng thật sự rất khó để từ trong đó tìm ra tung tích Sở Hoan.

– Tướng quân, ngài xem…!

Một gã phó tướng bên cạnh đưa tay chỉ. Hồ Tông Mậu nương theo hướng tay nhìn xuống, chỉ thấy từ trung tâm trận địa bên dưới, một đội kỵ binh phóng ngựa như bay ra ngoài, bụi mù bốc lên cuồn cuộn.

– Cung tiễn thủ chuẩn bị!

Một loạt cung tiễn thủ lập tức tiến lên, giương cung lắp tên, nhắm chuẩn phía dưới thành. Hồ Tông Mậu giơ tay:

– Không có lệnh của bản tướng, không được tùy tiện bắn tên!

Khi đội kỵ binh phi đến dưới thành, mười mấy người đã xếp thành nửa vòng tròn, những tấm thuẫn bài sáng loáng nâng lên, tấm này nối tiếp tấm kia, tạo thành một lớp tường sắt vững chắc có thể phòng ngự cung tên.

Sở Hoan lúc này đang đứng ngay sau tường sắt, con ngựa Lôi Hỏa Kỳ Lân hắn cưỡi thở ra phì phì. Sở Hoan mặc Lang giáp, ngẩng đầu nhìn lên tường thành, vừa liếc qua đã thấy Hồ Tông Mậu. Trên đầu tường thành cắm một cây cờ lớn nổi bật, lá cờ viết chữ “Hồ” tung bay trong gió. Hồ Tông Mậu mặc giáp trụ bắt mắt như vậy, ai nhìn qua cũng nhận ra ngay.

– Có phải Hồ tướng quân đó không?

Sở Hoan nhìn lên đầu tường, trên mặt mỉm cười, giọng nói ôn hòa nhưng mười phần có lực. Đầu tường hoàn toàn yên tĩnh, giọng hắn từ xa xa truyền tới:

– Bản đốc nghe nói Hồ tướng quân dấy binh làm phản, trong lòng không tin, đặc biệt đến đây để xác minh. Phải chăng Hồ tướng quân thật sự không có lòng thần phục?

Hồ Tông Mậu vừa nghe xong đã cười lạnh nói:

– Sở Hoan, bản tướng đã đợi ngươi từ lâu. Ngươi thật làm bản tướng thất vọng.

– Hả?

Sở Hoan vẫn cười nói:

– Không biết bản đốc có chỗ nào khiến Hồ tướng quân thất vọng?

Hồ Tông Mậu lớn tiếng nói:

– Ngươi đã để bản tướng đợi quá lâu rồi.

Sở Hoan thở dài, nói:

– Thật ra bản đốc cũng rất muốn sớm gặp Hồ tướng quân, chỉ là ở đây bão cát quá lớn, tướng sĩ hành quân khó khăn. Bản đốc nhìn không đành lòng nên để họ đi chậm lại, bởi vậy mới đến chậm mấy ngày, Hồ tướng quân không nên trách tội mới phải. À phải rồi, Hồ tướng quân. Có lời đồn rằng ngài dấy binh làm phản, nhưng bản đốc nghĩ ngài không thể nào ngu xuẩn đến mức đó. Trừ phi chính tai nghe thấy, nếu không, bản đốc tuyệt đối sẽ không tin những lời đồn đãi ấy.

Dừng một chút, Sở Hoan nhìn chằm chằm Hồ Tông Mậu, hỏi:

– Hôm nay bản đốc đến đây, Hồ tướng quân không mở cửa nghênh đón, ngược lại còn đóng chặt cửa thành, đao đã ra khỏi vỏ, cung đã kéo căng dây, khí thế như muốn giết người. Thế nào, ngài thật sự muốn làm phản sao?

Hồ Tông Mậu ha ha cười lớn, liền chỉ tay, lạnh giọng nói:

– Sở Hoan, đừng có ở đây dài dòng nữa. Bản tướng đối với triều đình trung thành hết mực, đối với thánh thượng tuyệt không hai lòng, chưa từng có ý mưu phản. Ngược lại, ngươi Sở Hoan ở Tây Quan coi trời bằng vung, làm xằng làm bậy, đến người mù cũng nhìn ra ngươi dã tâm bừng bừng, nuôi lòng phản nghịch. Bản tướng đương nhiên muốn chống lại ngươi, nếu không, chẳng phải sẽ thành phản tặc như ngươi sao?

Sở Hoan cũng cười nói:

– Hồ tướng quân quả nhiên ăn nói linh lợi, dấy binh làm phản mà vẫn có thể nói năng đường hoàng đến vậy, thật khiến bản đốc mở rộng tầm mắt.

Hắn nhìn quét qua binh sĩ trên đầu tường, lại cười nói:

– Trong tay chỉ có một doanh binh mã, lại dám mưu phản, Hồ Tông Mậu, bản đốc khâm phục ngươi gan dạ.

Hồ Tông Mậu vuốt chòm râu lớn tiếng nói:

– Sở Hoan, ngươi có hiểu binh pháp không? Hạng người vô dụng, dù cầm thiên quân vạn mã cũng chẳng làm nên chuyện gì. Người hiểu binh pháp, dù binh lực ít ỏi, vẫn có thể đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Ngươi dẫn đại quân đến đánh, bản tướng đã chờ đợi từ lâu. Nếu ngươi có bản lĩnh, liền đánh chiếm thành Hạ Châu này, bản tướng sẽ tâm phục khẩu phục, mặc ngươi xử trí. Nhưng nếu ngươi không có khả năng này, bản tướng khuyên ngươi hay là cút về Sóc Tuyền, chờ bản tướng kéo quân đến lấy đầu tên phản tặc ngươi đi.

– Thật ra bản đốc vẫn thấy kỳ quái, Hồ Tông Mậu ngươi sao lại có gan dám dấy binh làm phản.

Sở Hoan lắc đầu nói:

– Hồ Tông Mậu, bản đốc làm người làm việc, xưa nay không đuổi tận giết tuyệt, đều cho người khác cơ hội sửa đổi làm lại cuộc đời. Ngươi dấy binh làm phản, bản đốc coi như ngươi nhất thời hồ đồ. Chỉ cần ngươi thật lòng ăn năn, mở thành đầu hàng, bản đốc cam đoan với ngươi, nhất định sẽ giữ cho ngươi một mạng…!

– Ăn năn con mẹ ngươi!

Hồ Tông Mậu lạnh lùng quát:

– Vậy bản tướng cũng nói với ngươi, Sở Hoan. Bây giờ ngươi cút xuống ngựa, cúi đầu xin hàng, bản tướng cũng sẽ không chém đầu ngươi.

– Nói như vậy, chúng ta không còn gì để bàn luận nữa rồi.

Đồng tử trong mắt Sở Hoan trở nên sắc lạnh, trầm giọng nói:

– Bản đốc cho ngươi một cơ hội, nhưng ngươi lại không cần. Sau này đừng trách bản đốc ra tay độc ác.

Hồ Tông Mậu rút đao bên người, lưỡi đao chỉ vào Sở Hoan dưới thành, lớn tiếng nói:

– Đừng có nói nhảm nữa, có bản lĩnh thì công phá tòa thành này của bản tướng đi. Bản tướng chờ ngươi giết tới đây!

Lưỡi ��ao chém xuống một cái, trầm giọng nói:

– Bắn tên!

Trong một lúc, tên bay như mưa, nhắm vào Sở Hoan bắn tới. Sở Hoan đã sớm chuẩn bị, phối hợp với thuẫn sắt, chậm rãi lui về phía sau. Hồ Tông Mậu trên đầu thành nhìn Sở Hoan rút lui, cười lạnh. Y nhìn quanh hai bên, lớn tiếng nói:

– Các huynh đệ, cơ hội lập công đã đến! Phản tặc Sở Hoan phản bội triều đình, ý đồ mưu phản. Hôm nay bản tướng và các ngươi cùng tiến cùng lui, thề chết bảo vệ thành Hạ Châu. Chỉ cần giữ vững thành này, bản tướng cam đoan các ngươi sẽ vinh hoa phú quý!

Nói xong, y giơ đại đao lên, cao giọng nói:

– Thề chết bảo vệ thành Hạ Châu!

Phó tướng bên cạnh y đã rút đao trên tay, giơ lên cao, đồng thanh hô to:

– Thề chết bảo vệ thành Hạ Châu, cùng sống chết với tướng quân!

Binh sĩ trên đầu tường thấy tình huống như vậy, mặc kệ có muốn hay không, cũng đành giơ cao chiến đao, đồng thanh hô to. Trong khoảnh khắc, đầu tường vang lên từng đợt sóng âm, cũng xem như khí thế hùng hồn.

Một trận hò hét khí thế chưa kịp ngừng, mọi người liền nghe thấy trong đội quân dưới thành có tiếng trống trận ầm ầm lan tới. Tiếng trống truyền xa xa, trầm thấp mà trang trọng, tựa như đánh thẳng vào lòng người. Trận hò hét đang rầm rộ trong nháy mắt nhạt nhòa, không khí trên đầu thành rất nhanh liền yên tĩnh như chết. Nhìn quân đội bên dưới, hai nhóm bộ binh từ trong trận địa từ từ tiến ra, đó là thuẫn bài binh. Mỗi người bọn họ đều cầm một tấm thuẫn bài kiên cố, một hàng dài những tấm thuẫn bài đen tuyền, tấm này nối tiếp tấm kia, hợp thành một bức tường thép dài dằng dặc.

– Đó là cái gì?

Hồ Tông Mậu nhìn thuẫn bài binh chậm chạp tiến lên, theo sau là binh sĩ trong tay khiêng đồ vật, chân mày y nhíu chặt.

– Là ván gỗ!

Phó tướng bên cạnh y ngược lại nhìn thấy rõ ràng.

Hồ Tông Mậu khẽ giật mình.

– Ván gỗ?

Nhưng trong nháy mắt y liền hiểu ra, cười lạnh nói:

– Xem ra chúng đã sớm biết chúng ta đào bẫy rập dưới thành, đây là muốn lót đường.

Lúc Hồ Tông Mậu bố trí phòng thủ thành trì, y không chỉ gia cố tường thành cao thêm, xây tháp tên ở đầu tường, mà bên ngoài tường thành còn đào hào sâu. Trong hào sâu có chôn chông ngược, bên trên dùng đất tơi xốp che phủ. Nhìn thoáng qua chỉ là một mớ đất cát sơ sài, nhưng một khi không cẩn thận đạp lên, sẽ rơi xuống hào. Bên trong toàn là chông ngược, tuyệt không có khả năng sống sót.

– Nghe kỹ cho bản tướng! Không được tùy tiện bắn tên, không thể lãng phí bất kỳ mũi tên nào!

Hồ Tông Mậu lớn tiếng kêu lên:

– Chờ bọn chúng tới gần, bắn binh sĩ đang khiêng ván gỗ. Muốn bắc cầu qua hào, đâu có dễ như chúng tưởng!

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.