Trương Thúc Nghiêm ngày đêm nơm nớp lo sợ quân Tây Bắc đột ngột kéo đến dưới thành. Trong khi đó, Trương Hãn, con trai độc nhất của y, lại không ngày nào không muốn cho Sở Hoan một trận bất ngờ không kịp trở tay.

Trương Hãn đã gần ba mươi tuổi, xuất thân võ tướng, từ nhỏ đã luyện võ, không chỉ ham mê võ học mà còn sở hữu sức mạnh hơn người, thêm vào đó, tướng mạo lại cực kỳ giống Trương Thúc Nghiêm. Trương Thúc Nghiêm vẫn luôn vui mừng vì có người con trai có thể thừa kế uy phong võ nghiệp của mình. Hơn nữa, sau khi Đông Phương Tín gả cháu gái cho Trương Hãn, Trương Thúc Nghiêm liền tin rằng Trương gia, vốn chẳng mấy danh tiếng ở Tây Bắc bấy giờ, rồi sẽ trở thành một trong những danh gia vọng tộc lừng lẫy nhất vùng.

Đông Phương Tín từng là thống lĩnh cấm vệ quân thân cận của Chu Lăng Nhạc, được Chu Lăng Nhạc vô cùng tin tưởng và trọng dụng. Không thể nghi ngờ, trong bè phái của Chu Lăng Nhạc, địa vị của Đông Phương Tín là hết sức then chốt.

Có thể kết thông gia với Đông Phương Tín, Trương gia ắt sẽ thu về lợi ích to lớn.

Huống chi, cháu gái của Đông Phương Tín quả là một tuyệt sắc giai nhân, cưới về, Trương Hãn yêu thương như trân bảo. Hắn vốn xuất thân võ tướng, tính tình có phần nóng nảy, nhưng dưới sự dạy bảo của người vợ xinh đẹp mà đôi phần đanh đá kia, Trương Hãn khi ra ngoài là một con sói, còn khi ở trước mặt vợ lại ngoan ngoãn hiền lành như cừu non.

Sau khi Đông Phương Tín gặp nạn, tin tức lan truyền nhanh như chớp. Rất nhiều người đều hay biết Đông Phương Tín đã bị Sở Hoan đích thân giết chết.

Vị tiểu Trương phu nhân này đương nhiên xem Sở Hoan là kẻ thù sinh tử, hận thấu xương. Khi Trương Thúc Nghiêm khởi binh chiếm giữ thành Kim Châu, giương cao ngọn cờ phản Sở, tiểu Trương phu nhân còn lầm tưởng Trương gia nhớ ân Đông Phương Tín, vì ông mà khởi binh, nên không khỏi vui mừng một phen. Chỉ có điều, dù Trương Thúc Nghiêm hô khẩu hiệu phản Sở, nhưng sau khi khống chế Kim Châu, y vẫn án binh bất động, hoàn toàn không có ý định xuất binh đánh Sở Hoan, khiến ngọn lửa giận của tiểu Trương phu nhân lại bùng lên cao ba trượng.

Nàng tất nhiên không dám nói lời oán hận nào với cha chồng, nhưng Trương Hãn đáng thương thì lại phải chịu đựng.

Trương Hãn tinh lực dồi dào, trước khi cưới vợ, từng là tay chơi phong lưu. Thế nhưng, sau khi rước tiểu Trương phu nhân về, bị nàng quản thúc nghiêm ngặt, nên chẳng dám đụng chạm đến nữ nhân nào khác. Cũng may, tiểu Trương phu nhân vốn là một mỹ nhân, tinh lực của Trương Hãn hoàn toàn có thể trút bỏ trên người nàng, hầu như ngày nào cũng cùng nàng triền miên một phen.

Khi Trương Thúc Nghiêm vừa khởi binh, tiểu Trương phu nhân trong lòng cảm động, hết mực hầu hạ Trương Hãn. Những trò phong nguyệt trước đây nàng thà chết cũng không chịu làm, bấy giờ đều chiều ý Trương Hãn, để hắn thỏa sức đùa bỡn, chỉ mong cha con Trương Hãn xuất binh Sóc Tuyền, đánh bại Sở Hoan, chém đầu Sở Hoan. Nhưng đến khi nhận ra Trương Thúc Nghiêm căn bản không có ý định xuất binh, tiểu Trương phu nhân vừa thẹn vừa giận, không cho Trương Hãn chạm vào mình nữa, lại ngày đêm kêu khóc, chửi bới đủ điều, khiến Trương Hãn không tài nào yên ổn.

Tiểu Trương phu nhân quyến rũ khiến Trương Hãn mê mẩn. Nay nàng không cho hắn chạm vào nữa, mà hắn lại đang ở tuổi tinh lực dồi dào, làm sao có thể nhẫn nhịn? Hơn nữa cũng chẳng dám liều lĩnh đụng chạm đến nữ nhân khác, thế nên hắn chỉ đành ngày nào cũng níu lấy Trương Thúc Nghiêm, thúc giục Trương Thúc Nghiêm mau chóng xuất binh.

Hắn biết rõ Sở Hoan đang mang quân đi đánh Hạ Châu. Theo ý hắn, thừa lúc Sở Hoan dốc toàn lực công Hạ Châu, thì Kim Châu lặng lẽ xuất binh, đánh úp từ phía sau khiến Sở Hoan trở tay không kịp, chưa hẳn là không thể thành công.

Chỉ có điều, suy nghĩ ấy của hắn, Trương Thúc Nghiêm đương nhiên không chấp nhận.

Hôm nay, hắn lại bị tiểu Trương phu nhân mắng cho một trận tơi bời, nói hắn thân là nam nhi mà căn bản chẳng giống đàn ông, không có năng lực báo thù rửa hận cho thê tử, chút chí khí đàn ông cũng không có.

Trương Hãn bị tiểu Trương phu nhân bức bách, đành bất đắc dĩ lại đến phòng phụ thân. Hắn thấy phụ thân đang đứng trước một tấm bản đồ, trầm tư suy nghĩ. Tấm bản đồ treo trên vách tường kia chính là bản đồ Tây Quan, bao gồm cả bốn châu, trên đó đều đánh dấu rõ ràng núi non, sông ngòi, đường lối, quan ải. Hơn nữa, Trương Thúc Nghiêm còn tự mình đánh dấu các thế lực địa phương ở Tây Quan, trong đó, quân đội của Sở Hoan được ghi chú ở thành Hạ Châu.

Trương Thúc Nghiêm dường như không phát hiện con trai đã đến sau lưng. Ánh mắt y không hề nhìn về thành Hạ Châu, mà hướng về phía bắc, nơi đóng quân của quân Tây Bắc.

Nơi đóng quân của quân Tây Bắc được đánh dấu bằng những chấm tròn nhỏ, đó là ba mươi sáu khu trại có tường bảo vệ. Sau khi người Tây Lương công phá Nhạn Môn Quan, đã bắt một lượng lớn dân chúng Tây Quan đi đập phá quan ải này. Nhạn Môn Quan từng được mệnh danh là “Đệ nhất thiên hạ hùng quan”, nguy nga tráng lệ, thế mà bị người Tây Lương phá hoại, nay đã thành tường đổ gạch nát. Muốn khôi phục lại như xưa, nhất định phải tốn hao lượng lớn sức người sức của, đối với đế quốc Đại Tần hiện nay mà nói, quả thật là việc bất khả thi.

Không còn hùng quan che chở, quân Tây Bắc chỉ đành dùng cách khác: dựa theo Thiên Cương trận, xây dựng ba mươi sáu khu trại có tường thành bao quanh, hợp thành một quân trận khổng lồ, đề phòng người Tây Lương lại đến xâm phạm.

- Phụ thân, người còn lo quân Tây Bắc sẽ đánh úp từ phía sau sao?

Trương Hãn đứng bên cạnh, thấy ánh mắt Trương Thúc Nghiêm vẫn chăm chú nhìn vào nơi đóng quân của quân Tây Bắc, nhịn không được bèn nói:

- Không phải người ta đã nói, quân Tây Bắc tuyệt đối sẽ không đánh lén Kim Châu sao!

Trương Thúc Nghiêm quay sang liếc Trương Hãn một cái, lạnh lùng nói:

- Con biết gì chứ? Trên đời này không có gì là tuyệt đối, ai mà biết rốt cuộc Cam hầu đang toan tính điều gì? Dù là lời hứa hẹn của vị hầu gia kia, chúng ta cũng không thể tin tưởng hoàn toàn.

Trương Hãn cau mày hỏi:

- Ý phụ thân là Chu tổng đốc cũng có thể sẽ lừa gạt chúng ta sao?

Trương Thúc Nghiêm thở dài, đáp:

- Chúng ta chỉ là quân cờ trong tay ông ta. Hai châu Kim Hạ khởi binh, suy cho cùng cũng chỉ vì đối phó Sở Hoan.

Kể từ ngày khởi binh, chúng ta đã không còn đường lui. Điền hầu vốn là người của quân Tây Bắc. Ta không rõ vì sao Chu Lăng Nhạc dám nói chắc Cam hầu sẽ không tấn công chúng ta, nhưng cho dù Cam hầu thật sự từng tỏ ý với Chu Lăng Nhạc, chúng ta cũng không thể lơ là. Lòng người xưa nay vẫn luôn thay đổi theo hoàn cảnh và thời gian...!

Trương Hãn cười lạnh lùng nói:

- Phụ thân, Kim Châu có gì hay ho? Nơi này chó ăn đá gà ăn sỏi, vàng sa khoáng đào được cũng chẳng thể rơi toàn bộ vào túi chúng ta. Chúng ta còn phải ở đây hứng chịu bão cát. Con nói thật, nếu quân Tây Bắc đánh đến, chúng ta cứ nhường luôn Kim Châu cho họ rồi rút về Thiên Sơn đi. Quân Tây Bắc chắc không đến nỗi đánh tới Thiên Sơn đâu chứ?

- Ăn nói hồ đồ!

Trương Thúc Nghiêm mắng một tiếng, rồi chắp tay sau lưng, đi đến bên ghế, ngồi xuống, hỏi:

- Thế nào, nàng ta lại ép con đến thúc giục ta xuất binh à?

- Phụ thân, thật ra nàng ấy nói không phải không có lý lẽ.

Trương Hãn vội vàng bước tới:

- Chúng ta cứ ngồi đây chờ chẳng phải lãng phí thời gian sao? Hồ Tông Mậu trấn thủ thành Hạ Châu, nếu Sở Hoan thật sự bị đánh lui, thì công lao đều thuộc về Hồ Tông Mậu. Khi đó chúng ta sẽ chẳng đạt được gì. Vả lại, Hồ Tông Mậu kia với phụ thân từ trước đến nay vốn không có ý tốt. Nếu hắn thật sự lập được chiến công, sau này gặp phụ thân, người... người sẽ khó mà ăn nói với hắn rồi...!

Trương Thúc Nghiêm cười nhạt đáp:

- Khó mà ăn nói, vậy khỏi cần ăn nói. Có gì đáng lo đâu? Hắn đi đường hắn, ta đi đường ta, nước sông không phạm nước giếng... !

- Phụ thân...!

Trương Hãn thấy phụ thân cố chấp, liền nổi giận, ngồi phịch xuống bên cạnh, nói:

- Người có thể nhịn, nhưng con không thể nhịn! Chúng ta hoàn toàn có cơ hội đánh Sở Hoan một trận bất ngờ, sao cứ phải ở đây chờ đợi khổ sở thế này? Thế này đi, phụ thân cho con ba ngàn binh mã, con sẽ đến Hạ Châu, giết Sở Hoan một trận không kịp trở tay, lấy thủ cấp của hắn về cho người...!

- Chỉ sợ con chưa kịp gặp Sở Hoan thì đầu của con đã bị người ta lấy mất rồi.

Trương Thúc Nghiêm tức giận nói:

- Con đã ba mươi tuổi rồi, sao vẫn làm việc thiếu suy nghĩ như vậy? Hai quân giao chiến, há có thể xem là trò đùa sao? Con nói dẫn quân đánh lén, nhưng làm sao con biết Sở Hoan không phòng bị? E rằng hắn đã sớm đề phòng Kim Châu chúng ta xuất binh đánh lén phía sau rồi... !

Vuốt chòm râu, y khẽ cau mày, tiếp lời:

- Nam tử hán đại trượng phu, muốn làm việc lớn, thì không được để tình cảm nhi nữ ràng buộc. Người vợ kia của con, tóc dài nhưng kiến thức nông cạn, không cần việc gì cũng nghe theo nàng ta...!

Trương Hãn vội kêu lên:

- Phụ thân, cũng không phải vì nàng ấy...!

- Không phải nàng ta, thì còn ai vào đây nữa?

Trương Thúc Nghiêm lập tức cắt lời, nói:

- Trương Hãn, lúc này không thể so với trước kia. Đông Phương Tín đã chết, nàng ta cũng chẳng còn tác dụng gì nữa. Trên đời này mỹ nữ như mây, cần gì phải quyến luyến mãi một người? Cưới về mấy năm trời, đến bây giờ vẫn chưa sinh cho Trương gia được đứa cháu nào. Chẳng biết nàng ta làm con dâu kiểu gì?

Trương Hãn có chút xấu hổ, đáp:

- Sao phụ thân lại nhắc đến chuyện này? Mấy năm trước, không phải chính người đã nói không cần gấp sao?

Trương Thúc Nghiêm mắng:

- Không gấp cái gì mà không gấp? Cha con đây đã hơn năm mươi tuổi rồi, chỉ muốn bế cháu trai. Nghe nói con ngày đêm chơi bời, nhưng cũng chẳng thấy chơi ra được trò trống gì... Có mấy lời ta thật sự không muốn nói ra, nhưng hôm nay, xem ra phải nói rõ với con. Nhà họ Trương chúng ta cưới dâu, không phải muốn con dâu về nhà để kêu gào khóc lóc, mà là để nối dõi tông đường. Con về nói cho nàng ta biết, bất hiếu có ba tội, không con là tội nặng nhất. Nếu vẫn không sinh được chút cháu nào cho Trương gia, Trương gia mấy năm nay đối với nàng ta đã hết tình hết nghĩa, vậy nàng ta cũng phải biết nên liệu mà làm. Nếu để mọi người trở mặt với nhau, thì thể diện cũng chẳng còn gì để mà nói.

Trương Hãn trong lòng lạnh ngắt, run giọng hỏi:

- Phụ thân, ý người là sao?

- Chẳng có ý gì cả.

Trương Thúc Nghiêm thản nhiên nói:

- Một cái cây không thể kết trái, cùng lắm thì nhổ bỏ đi trồng lại cây khác. Con bây giờ còn trẻ, ta cũng chưa chết ngay được, mọi sự vẫn còn kịp...!

- Phụ thân, người muốn con bỏ nàng ấy sao?

Đồng tử Trương Hãn co rút lại:

- Lúc trước người đã liên tục cầu xin Đông Phương gia, nên Đông Phương Tín mới đồng ý gả nàng ấy sang đây. Hôm nay Đông Phương Tín hài cốt còn chưa lạnh, người liền... người liền muốn bỏ đá xuống giếng sao?

Sắc mặt Trương Thúc Nghiêm chợt biến đổi, lạnh lùng quát:

- Ngươi đang nhục mạ phụ thân mình sao?

Trương Hãn biết mình đã lỡ lời, vội nói:

- Phụ thân, con...!

- Thật là ngu xuẩn hết sức!

Trương Thúc Nghiêm chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, nói:

- Tất cả những việc ta làm đều là vì con. Nàng ta là một tai họa. Ta chỉ sợ sau khi ta chết, nàng ta ở bên cạnh con, sớm muộn con cũng sẽ bị nàng ta hại chết.

Trương Hãn vội kêu lên:

- Phụ thân sao lại nói lời đó?

- Nàng ta vì báo thù cho Đông Phương Tín, ngay cả tiền đồ của Trương gia cũng không thèm để mắt đến...

Trương Thúc Nghiêm cả giận nói:

-...hết lần này đến lần khác ép con đến thúc giục ta khởi binh. Nói cho cùng, tầm nhìn thiển cận, chỉ biết đến ý muốn của riêng mình. Con thử nghĩ một chút, chúng ta thật không dễ dàng mới có được chút gia sản này, giấu đi còn không kịp, lại còn muốn đem ra đánh trận sao? Chỉ cần giữ được những thứ này, mai sau bất kể ở Tây Bắc này ai đắc thế, chúng ta đều có vốn liếng để đàm phán, chuyện gì sẽ xảy ra sau đó cũng chưa nói chắc được. Nếu để mất số vốn này, Trương gia chúng ta sẽ bị hủy diệt triệt để. Chẳng lẽ con muốn vì thù hận của một nữ nhân mà khiến cả nhà họ Trương ta bị hủy diệt hay sao?

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc kỹ càng, gửi gắm trọn vẹn tinh thần câu chuyện, chỉ có tại truyen.free.