Thấy quân trấn giữ cửa ải không muốn nhượng bộ, Hồ Tông Mậu thúc ngựa tiến lên. Tên thuộc hạ bên cạnh, với băng quấn đầu, đã nói:

“Thưa Tướng quân, xin đ�� mạt tướng lo liệu.”

Hắn vượt lên trước Hồ Tông Mậu, thúc ngựa phi thẳng đến cửa ải. Cung tiễn thủ ẩn sau hàng rào chắn lập tức giương cung nhắm vào người đang xông tới. Vị giáo úy lạnh giọng quát lớn:

“Dừng lại! Dừng lại! Nếu còn dám tiến thêm bước nữa, đừng trách ta vô tình!”

Hồ Tông Mậu cũng nghiêm nghị quát lên:

“Nếu ai dám động đến một sợi lông của hắn, lão tử ta thề sẽ tru di cửu tộc nhà kẻ đó!”

Toàn bộ binh sĩ nhìn vị giáo úy, không một ai dám tùy tiện bắn tên. Kỳ thực, mọi người đều nhận ra vị tướng đang gặp nạn trước mắt kia đến tám, chín phần mười chính là Hồ Tông Mậu. Họ đều biết Hồ Tông Mậu là đại tướng ngang hàng với Trương Thúc Nghiêm. Nếu hắn đã nói muốn tru di cửu tộc, mà giờ lại ra tay, thì cái hậu quả ấy nào ai gánh vác nổi?

Vị giáo úy cũng bị lời lẽ của Hồ Tông Mậu trấn áp. Thấy binh sĩ nhìn mình, không dám bắn tên vì sợ gánh chịu hậu quả, hắn chỉ là một giáo úy nhỏ bé, nào có thể gánh nổi hậu quả tru di cửu tộc. Nhìn tên thuộc hạ kia xông đến, hắn đành bất đắc dĩ nói:

“Khoan đã, có chuyện gì thì từ từ mà nói.”

Tên thuộc hạ ghìm ngựa trước hàng rào gỗ, giận dữ nói:

“Chúng ta vừa đánh giết khốc liệt với quân Sở, biết quân Sở thế lực cường đại. Hồ tướng quân gian khổ cả chặng đường đến đây để thương nghị quân tình khẩn cấp với Trương tướng quân. Quân Sở có thể đánh tới bất cứ lúc nào. Các ngươi còn dám trì hoãn thời gian sao? Chẳng lẽ nghĩ chúng ta không dám xông vào đây sao?”

Giáo úy thầm nghĩ, cái gọi là thương nghị quân tình khẩn cấp chưa chắc đã là sự thật. Có lẽ là do bại trận mà chạy thục mạng đến đây mới đúng. Nhìn tên thuộc hạ này, rõ ràng là ức chế vì bại trận rồi đến đây phát hỏa. Giáo úy cũng hiểu rõ, đám tàn binh này đã không còn đường thoát. Nếu cứng rắn ngăn cản, đám người này chắc chắn sẽ thật sự xông vào thung lũng. Tuy nói là tàn binh, nhưng dù sao hai bên cũng xem như là đồng minh. Nếu quân Sở còn chưa đến mà đồng minh đã chém giết lẫn nhau, để cấp trên biết được, hậu quả thật sự là vô cùng nghiêm trọng.

Hắn lập tức không còn ra vẻ giận dữ nghiêm nghị như trước nữa, chỉ nói:

“Các ngươi hãy bình tĩnh, đừng nóng vội. Quân lệnh tại thân, ta không thể không tuân theo. Thôi được, ta sẽ đi bẩm báo Thái phó tướng ngay, xin ngài ấy định đoạt!”

Tên thuộc hạ bị thương kia quay đầu lại. Hồ Tông Mậu do dự một lát, cuối cùng nói:

“Đi nhanh đi, không thể ở đây quá lâu!”

Vị giáo úy kia đáp lời một tiếng, rồi lập tức phóng ngựa như bay vào sơn cốc.

Chỉ một chốc sau, một đám người đã nhanh chóng chạy tới. Đó chính là Thái Thành, thuộc cấp tâm phúc của Trương Thúc Nghiêm, đang trấn thủ tại Lang Nha Cốc. Từ khi thấy tên lệnh bắn lên, gã đã biết có chuyện xảy ra và sớm muốn chạy qua đây xem rốt cuộc là chuyện gì. Sau khi nghe giáo úy bẩm báo, gã lập tức vội vàng chạy tới. Từ xa đã nhìn thấy Hồ Tông Mậu với bộ dạng hết sức chật vật. Gã từng gặp Hồ Tông Mậu, biết đây không phải giả mạo, lập tức chạy tới, chắp tay nói:

“Hồ tướng quân!”

Hồ Tông Mậu tất nhiên cũng nhận ra Thái Thành, nhíu mày nói:

“Không cần dài dòng, mau cho chúng ta đi qua. Bản tướng có quân tình khẩn cấp cần thương nghị với Trương tướng quân.”

Ánh mắt Thái Thành lướt qua phía sau Hồ Tông Mậu, thấy một đám đông binh sĩ tàn tạ, ít nhất cũng có năm sáu trăm người. Gã mặt không đổi sắc, lại cười nói:

“Hồ tướng quân đã đến đây, tất nhiên là có thể qua. Chỉ là... Hồ tướng quân, Trương tướng quân có lệnh, giao mạt tướng trấn giữ Lang Nha Cốc cẩn mật, đến nỗi một con chim cũng không được bay qua. Trên có quân lệnh, mạt tướng nào dám không nghe, cho nên...!”

“Cho nên thế nào?”

Hồ Tông Mậu nhìn chằm chằm vào mắt Thái Thành.

Thái Thành thở dài, nói:

“Tướng quân muốn đi qua, mạt tướng không dám ngăn cản. Thế nhưng, bộ hạ của ngài, mạt tướng thật sự không dám cho qua. Nếu kháng mệnh, Trương tướng quân mà trách tội xuống, cái đầu này của mạt tướng cũng chỉ còn cách mang đi cho chó ăn mà thôi.”

Hồ Tông Mậu cười lạnh nói:

“Ngươi muốn bản tướng bỏ lại các huynh đệ dưới trướng, một mình đi qua thung lũng sao?”

Thái Thành gật đầu nói:

“Đúng vậy. Tướng quân trước tiên có thể vào cốc. Nơi này cách thành Lan Dịch không đến nửa ngày đường. Đến thành Lan Dịch gặp Trương tướng quân. Nếu Trương tướng quân hạ lệnh cho qua, vậy mạt tướng sẽ để các vị huynh đệ qua cốc. Không biết ý tướng quân thế nào?”

“Đi đi về về, chẳng phải các huynh đệ phải mất ít nhất một ngày sau mới có thể đi qua sao?”

Hồ Tông Mậu cười lạnh nói:

“Đây đã là điều mạt tướng có thể cố gắng hết sức rồi.”

“Quân của Sở Hoan đang ở ngay phía sau. Có lẽ chưa đến một ngày, bọn chúng đã đánh tới rồi.”

Sắc mặt Hồ Tông Mậu giận dữ nói:

“Để họ ở đây, chẳng phải là để mặc cho người ta tàn sát hay sao?”

Thái Thành vẫn không đổi sắc mặt, nói:

“Tướng quân cứ yên tâm, nếu quân Sở thật sự đánh đến đây, chúng ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Thế nhưng lúc này, mạt tướng thật sự không thể để mọi người cùng qua.”

Nhưng trong lòng gã lại nghĩ thầm: Đám binh lính Hạ Châu này vốn đã thoát chết trong gang tấc. Nếu quân Sở thật sự đánh đến đây, để đám người này ở ngoài thung lũng cầm chân một lát cũng không phải là chuyện tệ, ít nhất cũng giúp Lang Nha Cốc có thêm thời gian chuẩn bị sẵn sàng.

Trong lòng gã giờ đã rõ, thành Hạ Châu chắc chắn đã bị công phá. Quả thật hơi giật mình, thật không ngờ chỉ trong một thời gian ngắn như vậy mà thành Hạ Châu đã bị chiếm. Cũng không biết là do quân Sở quá mạnh mẽ, hay là Hồ Tông Mậu quá vô dụng.

Hồ Tông Mậu do dự. Bên cạnh đã có người nói:

“Tướng quân một mình đi qua, chúng ta đều lo lắng. Cho dù không thể toàn bộ qua cốc, chúng ta cũng muốn phái hộ vệ đi theo bên người tướng quân để bảo vệ sự an toàn của ngài.”

Thái Thành lại cười nói:

“Các ngươi cứ yên tâm, Kim Châu rất yên ổn!”

Sau lưng Hồ Tông Mậu, có người cười lạnh nói:

“Tây Bắc giặc cướp hoành hành khắp nơi, đâu có chỗ nào yên ổn. Tướng quân đối đãi chúng ta như tay chân, chúng ta cần phải đi theo bảo hộ bên người ngài.”

Cuối cùng, Hồ Tông Mậu cũng nói:

“Đúng vậy, bản tướng muốn dẫn hộ vệ cùng đi qua.”

“Không biết Hồ tướng quân định mang theo bao nhiêu người?”

Thái Thành do d��� một lát, cuối cùng nói:

“Nếu số người quá đông, mạt tướng vẫn không thể cho đi. Nhiều nhất chỉ có thể mang theo năm hộ vệ!”

“Không được.”

Lập tức có người nói:

“Bên người tướng quân trước nay chưa bao giờ ít hơn hai mươi người hầu cận.”

Thái Thành vốn lấy tiến làm lùi. Nghe vậy liền ra vẻ do dự. Trên thực tế, gã biết rõ, hai mươi hộ vệ cũng chẳng đáng ngại, Hồ Tông Mậu cũng không thể gây ra sóng gió gì ở Kim Châu. Hồ Tông Mậu cũng nói:

“Bản tướng sẽ mang theo hai mươi hộ vệ qua cốc, còn những người khác tạm thời ở lại đây. Bất quá, lời nói mất lòng trước được lòng sau, bản tướng nói rõ: Nếu quân Sở đánh tới, các ngươi nhất định phải cho bọn họ vào cốc!”

Thái Thành thở dài, nói:

“Tuy là khó xử, nhưng Hồ tướng quân đã kiên quyết như vậy, mạt tướng cũng không thể không tận hết sức mình. Chỉ mong đến lúc Trương tướng quân trách tội, Hồ tướng quân có thể nói giúp mạt tướng vài lời... Hồ tướng quân, ngài có thể mang theo hai mươi hộ vệ qua cốc!”

Hồ Tông Mậu quay đầu lại, lớn ti���ng nói:

“Các huynh đệ, các ngươi cứ đợi ở đây. Bản tướng sẽ lập tức đi trước đến thành Lan Dịch. Nhiều nhất là một ngày, các ngươi liền có thể qua cốc. Bản tướng sẽ ở bên kia chờ các ngươi, chuẩn bị sẵn rượu thịt cho các ngươi.”

Toàn bộ tướng sĩ đều oán than dậy đất, nhưng việc đã đến nước này, cũng không có cách nào khác. Từ trong đám binh sĩ, hai mươi hộ vệ lập tức thúc ngựa đi theo Hồ Tông Mậu. Thái Thành hạ lệnh mở hàng rào gỗ, cho phép đám người Hồ Tông Mậu đi qua. Một đoàn người túm tụm bên cạnh Hồ Tông Mậu, Thái Thành tự mình dẫn đường, tiến vào Lang Nha Cốc.

Con đường qua Lang Nha Cốc chật hẹp, quanh co khúc khuỷu. Vách núi hai bên cao ngất, tạo cảm giác áp bức vô cùng. Lúc mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên đỉnh hai bên phòng bị nghiêm ngặt. Trên đó sớm đã chuẩn bị sẵn đá lăn, cùng một nhóm lớn cung tiễn thủ đang từ trên cao quan sát xuống. Đoàn người thầm kinh hãi trong lòng. Lang Nha Cốc này quả nhiên là nơi hiểm yếu, cho dù thật sự liều mạng xông qua, nhất định cũng phải trả một cái giá rất lớn.

Con đường qua Lang Nha Cốc thật ra không dài lắm. Đi chừng một nén hương thì đã thấy lối ra. Thái Thành cần phải trấn thủ Lang Nha Cốc, nên gọi một tên bộ hạ tới, ra lệnh cho hắn mang theo khoảng mười binh sĩ, dẫn Hồ Tông Mậu đi đến thành Lan Dịch.

Sau khi ra khỏi Lang Nha Cốc, một đoàn người phi ngựa một mạch. Đến hoàng hôn thì đã nhìn thấy thành Lan Dịch từ xa. Thành Lan Dịch không có khí thế hùng vĩ như thành Hạ Châu, so với các thành ở quan nội thì quy mô không lớn, nhưng đây chính là trái tim của Kim Châu.

Đến gần thành Lan Dịch, mọi người nhìn thấy trên đầu tường thành cờ xí tung bay, binh sĩ mặc giáp sáng choang. Lờ mờ trông thấy ngay trên cửa thành có một đám người đang đứng, một người trong đó đang mặc khôi giáp màu xám bạc, vô cùng bắt mắt.

Vừa đến dưới thành, trên đầu thành liền vang lên một giọng nói sang sảng:

“Hồ tướng quân, Trương mỗ đã chờ đợi đã lâu. Rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong. Nếu Hồ tướng quân đến trễ thêm một chút, rượu và thức ăn e rằng đã nguội lạnh cả rồi.”

Người đang nói chuyện chính là vị tướng lĩnh mặc giáp xám bạc. Dù đã ngoài năm mươi, nhưng thân thể vẫn tráng kiện, tinh thần trông rất tốt. Hồ Tông Mậu ngẩng đầu nhìn người kia, trên mặt hiện ra vẻ xấu hổ. Biết chắc Thái Thành đã sớm phái người đi trước về thành bẩm báo, lớn tiếng nói:

“Trương tướng quân khách khí quá. Đã lâu không gặp, xem ra khí sắc của ngài vẫn không tồi.”

Trên đầu thành, Trương Thúc Nghiêm thở dài nói:

“Khí sắc của lão phu thì không tệ, nhưng xem ra khí sắc của Hồ tướng quân lại chẳng được t��t cho lắm. Mặc dù vô cùng tưởng nhớ Hồ tướng quân, nhưng lão phu thật sự không ngờ lại gặp Hồ tướng quân sớm như vậy.”

Hồ Tông Mậu đương nhiên hiểu ẩn ý trong lời nói của Trương Thúc Nghiêm. Đáy mắt xẹt qua vẻ sắc lạnh, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra hết sức xấu hổ, chỉ nói:

“Trương tướng quân muốn để Hồ mỗ đứng dưới thành mà nói chuyện với ngài sao?”

Trương Thúc Nghiêm cười ha hả một tiếng, nói nhỏ một câu với Trương Hãn cũng đang mặc giáp bên cạnh. Trương Hãn chắp tay rồi đi xuống. Chỉ một lát sau, âm thanh lạch cạch vang lên, cửa thành Lan Dịch từ từ mở ra. Trong cửa thành, hai hàng binh sĩ mặc giáp đứng hai bên, một đám người to lớn cưỡi ngựa cao, áo giáp sáng trưng, thương dài đao ngắn, khí thế lạnh lùng.

Trương Hãn cưỡi ngựa, đứng trong cửa thành chắp tay nói:

“Cung nghênh Hồ tướng quân vào thành!”

Sắc mặt Hồ Tông Mậu càng thêm khó coi. Nếu là trước kia, người ra cửa thành nghênh tiếp lúc này hẳn phải là Trương Thúc Nghiêm. Hôm nay mình thua trận thất thế, Trương Thúc Nghiêm không hề tự mình ra cửa thành đón, mà lại phái con trai ra đón. Dù chỉ là bề ngoài, nhưng Trương Thúc Nghiêm rõ ràng đã xem Hồ Tông Mậu thấp hơn mình một bậc.

Một đám hộ vệ đi theo Hồ Tông Mậu tiến vào thành, thấy Trương Thúc Nghiêm được một đám thuộc hạ vây quanh, đang chậm rãi đi xuống từ bậc thang trên tường thành. Hồ Tông Mậu tung người xuống ngựa. Trương Thúc Nghiêm đi chậm lại, vừa đi vừa vuốt vuốt chòm râu, từ trên cao nhìn xuống Hồ Tông Mậu, hỏi:

“Hồ tướng quân, Sở Hoan có phải đang đuổi theo ngài hay không?”

Trương Thúc Nghiêm và Hồ Tông Mậu vốn dĩ bằng mặt không bằng lòng. Hai người đều nhìn đối phương không vừa mắt. Hôm nay Hồ Tông Mậu thất thế, Trương Thúc Nghiêm tất nhiên không thể không châm chọc vài câu.

Hồ Tông Mậu thở dài:

“Đúng vậy, quân Sở đã chiếm thành Hạ Châu, hơn nữa đã phong tỏa đường đi Thiên Sơn. Hồ mỗ bây giờ không còn cách nào khác, chỉ có thể phá vòng vây đến Kim Châu. Mặc dù chiến bại, nhưng quỷ kế của Sở Hoan ta cũng đã rõ. Ta và ngài liên thủ, Sở Hoan tuyệt đối không thể hạ được Kim Châu.”

Trương Thúc Nghiêm ra vẻ nghi ngờ nói:

“Hạ Châu tường cao thành dày, sao lại bị Sở Hoan công phá dễ dàng như vậy? Rốt cuộc Sở Hoan có bao nhiêu binh mã? Hồ tướng quân, ngài là tướng giỏi giữ thành nhất ở Tây Bắc. Sở Hoan chỉ là một đứa trẻ con miệng còn hôi sữa, cũng có thể phá được thành của ngài sao? Đây thật đúng là chuyện lạ thường.”

Trong lúc nói chuyện, Trương Thúc Nghiêm đã từ trên thang đi xuống. Được một đám thuộc cấp vây quanh, đi về phía Hồ Tông Mậu. Y và Hồ Tông Mậu oán hận chất chứa đã lâu, hôm nay tìm được cơ hội, cố ý muốn châm chọc Hồ Tông Mậu một phen. Người bên cạnh càng đông, càng tốt. Vậy cứ để y ở trước mặt mọi người châm chọc Hồ Tông Mậu cho thỏa thích.

Quý độc giả hãy nhớ rằng, đây là bản dịch tinh túy chỉ có tại truyen.free